Глянул на камень принцессы. Ещё в процессе занятия с вещами я кинул канал его зарядки, но дело шло не быстро, так что невидимость мне не запустить в ближайшие несколько часов. Да и ладно, так разберусь. Против гофа она всё равно не катит.
А потом я сидел и из темноты наблюдал за Хореей. Делать было нечего, вот и смотрел. Девушка сидела на пороге выхода лицом внутрь храма. Сидела совершенно спокойно, изредка поглядывая назад, на улицу. Гоф лежал рядом, положив свою голову на лапы.
Идиллия.
Так прошло больше пяти часов. Вот-вот наступит утро, уже хотелось спать, но я мужественно боролся с сонливостью. Зато когда гоф поднял голову и что-то рыкнул, сон с меня слетел моментально.
Помня аппетиты зверя, я понял, что тот проголодался. Не знаю, что там ему пытается внушить Хорея, думаю, хочет уговорить подождать немного. Ха, долго ждать придётся.
В течение примерно получаса я смотрел, как развивается конфликт интересов. Гоф нервничал, ходил от одной стенки к другой, затем начинал ластиться к Хорее. Уже через несколько секунд он мог отпрянуть и лечь, чтобы подскочить ещё через минуту.
Ну же, сходи к своим друзьям, оставь этот пост на выходе. Мне совсем не хочется тебя убивать. Видишь, и твой Малыш говорит, что сидеть тут — затея совершенно пустая!
Белая ничего не говорила вслух, но усиленно гладила шерсть своего питомца, пробовала чесать за ухом, даже стукнула несколько раз в немом раздражении. Всё это помогало, но ненадолго.
Наконец, в очередной раз рыкнув, зверь отпихнул головой руку хозяйки и прыгнул через дверной проём на улицу. В этот раз Хорея уже не сдержалась и выругалась вслух, после чего беспомощно начала посматривать в темноту Храма, словно ожидая, что придёт смена.
Она так и не пошла ни за зверем, ни за едой внутрь. Печально.
Кажется, вот он, мой выход. Гоф может найти добычу и за пару минут, а съесть её максимум за пять. Времени мало.
— Привет. — Вышел я из сумрака. — Скучаешь?
Рюкзак с плеч я на всякий случай снял, но всё равно искренне надеялся, что хотя бы с ней мы разойдёмся полюбовно.
— Ты их всех убил? — Не очень понятно, вопрос это был или утверждение, но я всё равно кивнул.
— Да. — Рассказывать про то, что парочка из них умерла от защиты города, я посчитал лишним. — Давай, ты меня пропустишь, и мы забудем друг о друге.
— Средоточение у тебя? — Словно не услышав мой вопрос, задала она свой.
— У меня. — Решил я не разжигать конфликт, а сразу расставить точки. Чашу я спрятал в рюкзак, который поставил на пол. — Так что, пропустишь, или подерёмся?
В моей правой руке снова была привычная трость. За последний год я так к ней привык, что сейчас радовался только тому, что она вернулась ко мне. Хотя применять оружие против девушки не хотелось. Пусть она одумается!
Хорея обернулась во двор, видимо, пытаясь найти глазами гофа. То, что она уже его мысленно позвала, я не сомневался. Позвала и теперь тянет время.
— Если ты отдашь средоточение, можешь идти, куда угодно. — Медленно, делая паузы, наконец ответила она. — Я не буду тебя ни преследовать, ни пытаться убить. Честно.
Ага. А про гофа не упомянула. Если он меня найдёт и убьёт, она, как бы, не виновата. Эта лиса всё так же пытается меня обмануть, даже «правдивость» храма её не останавливает.
— Средоточение демона Астакота я оставлю себе. — Решил я не играть словами, сразу ответив на этот вопрос. — Пропусти, мне не хочется тебя убивать.
Я буквально кожей чувствовал, как утекает время, оставшееся до прихода её питомца. Так что демонстративно выщелкнул лезвие и пошёл прямо на неё.
— Перед лицом моего бога, я твоя женщина и не имею права тебе перечить. — Оценив мою решимость, Хорея сделала шаг в сторону. Но полностью с прохода не ушла. — В последний раз прошу, оставь средоточение. А потом я сделаю всё, что ты попросишь, обещаю.
— Что-то ты начала разбрасываться обещаниями. — Усмехнулся я иронично. — Обещаю то, обещаю это. — Между нами было не больше метра, когда я остановился. — Ты обещала, что ритуал меня не убьёт, а оказалось, что выжить должна была только моя сущность. Не надо обещаний, в последний раз говорю: пропусти меня.
Она горько усмехнулась, а потом подняла тонкий меч, которым она и махнула перед собой. Махнула лениво, словно отгоняя муху. При этом она держалась так, что я мог легко её убить. Не знаю, кто её учил, но её стойка подразумевала только нападение, а не защиту.
Только вот я не ударил. Наоборот, сделал шаг назад, отступая вглубь храма. Простое решение не прошло. Надо думать.
Подставиться под простую царапину не выйдет, я сам дал ей разрешение на пролитие крови. Давал только на один ритуал, но как я понял, он так и не был закончен, раз я убил в себе магического паразита и не умер.
Белая ещё раз махнула мечом, не думая о защите, а я снова отступил. Был бы я без вещей, сейчас представлялся хороший шанс оттолкнуть девушку и убежать. Только вот от гофа я не убегу в любом случае, потому и стараюсь договориться.
— Подумай сама, зачем тебе умирать ради этого средоточения? — Я старался говорить мягко, чтобы сбросить её агрессию. — Ради него уже умерло столько народу, пора уже остановиться.
Хорея остановилась, серьёзным взглядом посмотрев мне в глаза.
— Если мой бог не получит артефакт, все они умерли зря. — Вполне серьёзно возразила Белая, снова взмахнув своим оружием. — Теперь, когда средоточение активировано, ритуал сразу не повторить, богу придётся набирать для этого силу тысячелетия. Он и так уже долго страдает! — И ещё два взмаха. Остался последний шаг, и я отойду к своему рюкзаку.
— Твой Астакот не бог, а демон. — Решился я на последнее увещевание. — Он никогда не прекратит жертвоприношения.
— Ты врёшь! — Всё же потеряла она спокойную рассудительность. — А за ложь в этом храме полагается смерть.
Ленивые движения тут же были забыты. Она нанесла два коротких укола мне в плечо и в грудь. Я даже блокировать их не стал. Защитный костюмчик Гордаля Улыбки сработал выше всех похвал.
Оба удара он отразил с лёгкостью, а вот мой укол тростью в грудь Хорея отразить не смогла. Как и в начале, била она, совсем не заботясь о защите.
— Ты забыла, что сама разрешила проливать твою кровь. — С грустью в душе и в словах пояснил я удивлённым глазам девушки. Меч она выронила, схватившись за плечо там, где у неё был амулет. — Я хочу, чтобы ты поняла, что была не права. Астакот — подлый демон!
Белая, активировала лечение, и лезвие трости начало выталкивать из тела. Хорея так и смотрела мне в глаза, но теперь в них было только упрямство.
— Не хочешь принять правду? Жаль. — Мне действительно было жаль обманутую девушку. — Прощай. — И я активировал свойство трости, остановив ей сердце.
Интерлюдия.
— А Сотия и говорит: «Всё сильные маги — уродливые карлики». Ну, я, конечно, промолчала, хотя так и хотелось ей сказать, что ей только такие и попадались. Вон, Белианд был же большим, а магистр. Но вот смотри, это же она о своём кузене так что ли говорит? Он же у неё собрался идти в Академию. Сама же хвасталась во время прошлой встречи, что он одарённый водой.
— Фри, когда ты болтаешь, мне тяжело. — Лита тяжело перевела дух, и дунула себе на лоб, стараясь сдуть прилипшую мокрую прядь.
— От слов не может быть тяжело. — Тут же встрепенулась Фриста, висевшая за её плечами. — Слова же ничего не весят.
— Ты сбиваешь меня своей болтовней. — Терпеливо ответила ей подруга. — Вот уроню тебя, сразу же замолчишь.
— Если я упаду, то невидимость исчезнет, и нас увидят. И всё, больше нам не убежать, я знаю.
Сама Фриста убегала в городе от сопровождающих несколько раз, придумывая различные способы скрыться от опеки охраны. Но использовать одни и те же хитрости не получалось, в охране у неё глупых или забывчивых не было.
Но после последнего происшествия, во время которого она потеряла брата, охрана сменилась, почти все погибли тогда. Оставшихся куда-то услали, новые же были совсем другими. К тому же, среди них почти все были магами.
Теперь её не отпускали даже по дворцу гулять в одиночку, только в сопровождении охраны. И только с включённым амулетом маяка. Стоило ей только его отключить, так тревога поднималась тут же, даже если Фриста стояла у всех на виду.
В отключении и имитации работы маяка ей очень помогла Лита. Она тоже часто убегала из дома, и справляться со всеми типами маяков научилась уже давно. Именно её опыт помог им и сейчас, когда Фриста имитировала работу маяка, и охрана до сих пор ждёт их под дверями туалета.
В этот раз им повезло, что в охране много новых людей, не знакомых с основными возможностями самой принцессы. И хорошо, что няня поверила ей на слово и не пошла с ними. Нехорошо обманывать няню, но Лита твёрдо пообещала, что если Фри поможет сбежать с приёма, то подруга больше не будет возражать против её свиданий с баронетом. Ради такого Фриста и решилась обмануть женщину, которая заменила ей всегда занятую только собой мать. И которую до этого никогда не обманывала.
Иначе им никак бы не удалось отговориться «болеющим животом» и отпроситься посидеть в туалете. Прошлая охрана наоборот, тут же их бы задержала и вызвала мага жизни. А эти только проверили отсутствие окон и второго выхода, да установили охрану на выходе из туалета, и всё. Наивные. Пара минут на рисунок имитации маяка, на которую пришлось порезать себя, да минуты три на накидывание невидимости.
И девушки выскользнули из туалета через заранее приоткрытую дверь, а потом и из дома выбрались. Во время приёма выходная дверь и ворота и не закрывались толком.
Несколько Фриста знала, у её подруги дома дела со свободой перемещения было ещё хуже. Её даже из крыла Аэри не выпускали, так что Фри ещё больше зачастила к подруге в гости. Правда, о спокойных разговорах в комнатах подруги можно было забыть. Обе прекрасно знали, что их можно легко подслушать, так что ничего важного старались не обсуждать. В основном Фриста рассказывала новости дворца.