Село, покинутое более двух десятилетий назад, под неутихающим дождем выглядело особенно серым и угрюмым. Первое, что поразило Сергея, давнего городского жителя, — странная, неестественная, даже сверхъестественная тишина, царившая вокруг. Ему даже показалось, что он слышит, как капли дождя в воздухе легонько касаются друг друга, а падая на землю, издают звук сыплющегося из мешка зерна.
Подобные ощущения Бражник испытывал и раньше.
Кроме того, вспомнились старые фильмы об оккупированной немцами Беларуси. Маленькие селения, по которым прошлись железной метлой карательные отряды эсэсовцев. И в кино, и на фото, которые Сергею доводилось видеть в музейных витринах и в школьных учебниках по истории, эти села выглядели мертвыми, искалеченными организмами и производили гнетущее впечатление.
Мертвые организмы. Мертвые…
Вот оно, ключевое слово. Бражник внезапно почувствовал, что явился не в сказочное мертвое царство, нет, его занесло на самое настоящее, вполне реальное кладбище. Это ощущение он не мог толком объяснить. Не мог найти ответ на вопрос, почему ему кажется, что еще полчаса, максимум час, и земля вокруг него начнет шевелиться, осыпаться, и из-под нее полезут смердящие восставшие мертвецы. В точности как в тех фильмах-страшилках, которые крутили в подвальчике-видеосалоне в последние годы советской власти. На фильмы ужасов, в которых без конца возвращались покойники и разгуливали зомби, почему-то считалось прикольным ходить с девчонками: в душной темноте подвала, когда отвратные мертвецы хватали за ногу очередную жертву, подружка вскрикивала, пугалась и интуитивно жалась к своему кавалеру в поисках защиты. А тот, не будь дураком, пользовался моментом и распускал руки.
Должно быть, что-то неправильное было в Сереге Бражнике: он не боялся фильмов ужасов, потому что навидался настоящих трупов, которые никогда не воскресают. Он знал: зла следует ожидать только от живых. Поэтому только посмеивался над любителями киношных страшилок и не понимал суеверного страха, который кое-кто испытывает, даже случайно оказавшись ночью близ кладбищенской ограды. Не говоря уже о том, чтобы прогуляться по самому кладбищу — такие вещи считались чуть ли не подвигом.
Тем не менее здесь, на окраине заброшенного села, оперу стало не по себе. Только сейчас он вдруг начал понимать, в чем причина того, что большинство людей не любят бывать на кладбищах. Будь они действующие, мемориальные, давно закрытые или вовсе заброшенные. Недаром существует поверье: на месте погребения нельзя ничего строить, иначе жди беды. Может, где-то здесь, на этой самой территории, кто-то еще в давние времена кого-то убил и закопал, а люди, не зная об этом, поселились тут… Интересно, сколько поколений сменилось в Подлесном до того майского дня, когда его жителям объявили о массовом переселении?
Поймав себя на этих совершенно посторонних мыслях, Бражник тряхнул головой, словно отгоняя комариный рой, и сосредоточился на первоочередных задачах. А были они довольно простыми. Побоку все эти ощущения и предчувствия, к черту суеверия. Необходимо методично, нигде особенно не задерживаясь, чтобы успеть до сумерек, обследовать пустое село. Пройтись от одного двора к другому, от хаты к хате. Не так уж их и много здесь. Что он пытается найти — Сергей и сам толком не знал. Поэтому решил довериться внутреннему голосу и интуиции: то важное, ради чего он сюда приехал, не должно остаться незамеченным.
Вот и план действий.
Не пряча пистолет, он оглянулся на машину, на всякий случай вернулся к ней и заблокировал двери, после чего двинулся к ближайшему дому, сиротливо стоявшему под дождем по левую сторону улицы.
Рухнувший дощатый забор. Пустой двор. Полуразрушенный сарай, крыша провалилась внутрь. Дверь болтается на одной петле, рядом с крыльцом на мокрой земле валяется ржавый, явно ни на что не годный, выдранный с мясом навесной замок. Видно, в свое время здесь основательно попаслись мародеры.
Толкнув дверь ладонью, он вошел в чье-то бывшее жилье, где не пахло уже ничем человеческим, только крысиным пометом. Три комнаты, коридор, небольшая кухонька. Нигде ничего. Невозможно понять, кто здесь жил, кем были эти люди. Сыро, пусто, загажено.
Выбравшись под открытое небо, Бражник с силой выдохнул, перешел на противоположную сторону улицы и в таком же порядке обследовал следующий дом.
Опер по-прежнему не знал, что именно ищет. Однако спустя полтора часа он наткнулся на одну весьма нехарактерную для этого мертвого царства деталь и внезапно понял: это то самое, что поможет ему в дальнейших поисках.
Дальше он уже действовал гораздо увереннее.
13
Имя специалиста, который располагал самой исчерпывающей информацией о параллельных мирах, Кире Березовской подсказали в редакции «Необычных фактов».
Дозвонившись туда по единственному номеру, указанному в выходных данных газеты, она пообщалась с девицей по имени Екатерина Гуга. Та представилась офис-менеджером, посочувствовала бедняге Шамраю, пострадавшему неведомо за что, а затем с нескрываемой радостью сообщила, что в данный момент никакого начальства в редакции нет, но она и сама готова помочь прокуратуре, чем сможет. Девица довольно быстро сообразила, что требуется Кире Антоновне, и оперативно отыскала координаты одного из постоянных экспертов газеты — некоего Ростислава Торбаса.
— Правда, мобильного у него нет, а трубку домашнего он редко берет, — бойко предупредила Катя.
— А почему?
— Почему нет мобильника или почему трубку не берет? — уточнила девушка.
— И то и другое. Вы же с ним как-то связываетесь?
— Торбас не доверяет телефонам. Говорит, что мобильники — проводники негативной энергии. Половина сигналов идет через спутники, а спутники ближе к космосу. А позитивность космической энергии пока что никто не доказал.
Катя Гуга произнесла всю эту чушь невозмутимо, будто подобные утверждения для нее были в порядке вещей. Хотя, сообразив, куда именно она обратилась за помощью, Березовская только кивнула сама себе: эти и сами всю дорогу на такой волне или, во что больше хотелось верить, привыкли ко всему и воспринимают всякие чудачества как должное.
— Хорошо, а обычный телефон, стационарный?
— Да он просто трубку не берет. Не любит звонков от любопытствующих незнакомцев.
— Допустим. Но редакция все-таки каким-то образом поддерживает с этим Торбасом связь?
— Очень просто. У него стоит автоответчик. Кроме того, есть несколько номеров, которые он помнит наизусть и считает безопасными для себя и даже необходимыми. Мать, бывшая жена, может, кто-то еще, не знаю. В том числе и наша редакция. Если надо срочно связаться с Торбасом, все звонят с телефона, что в приемной шефа. Это тот, по которому и мы с вами сейчас говорим.
— Ну не ехать же мне к вам в офис… Послушайте, Катя, вы не могли бы оказать мне… — Кира запнулась и поправила себя: — Я имею в виду следствию… В общем, небольшую услугу?
— Позвонить ему отсюда и предупредить, чтобы ждал вас? — мгновенно догадалась Катя. — Это без проблем, только в прокуратуру Торбас не придет. А домашний адрес он запретил давать без предварительного согласования с ним.
— Так позвоните ему, пожалуйста, и попросите разрешения дать его адрес… — Кира начала терять терпение. — Я, конечно, могу дать оперативному персоналу поручение собрать все данные об этом вашем зашифрованном консультанте. После чего за ним приедут и вежливо пригласят ко мне в кабинет, если же он попробует спрятаться в этот свой параллельный мир, его и оттуда вытащат и доставят в прокуратуру приводом. Передайте ему, пожалуйста, эти слова, когда будете звонить.
— Да он таких вещей не боится, — бойко отрапортовала на другом конце линии офис-менеджер. — Во-первых, потому что он там под своим именем не прописан. И без его согласия никто его не найдет.
— А как у него со здоровьем? В порядке? Он что, по поддельным документам живет?
— Документы у него подлинные, — успокоила Катя. — Только его настоящую фамилию мало кто знает. Во всяком случае, у нас в редакции. Торбас — это псевдоним, под которым он время от времени пишет для нас статейки и комментарии. Дело в том, что своей настоящей фамилии он немножко… э-э… стесняется.
— Она непристойно звучит?
— Обычная еврейская фамилия. А он вбил себе в голову, что людям с такими фамилиями чаще всего не доверяют. Или не вполне доверяют. Чтобы он ни говорил, ему в ответ: «А, бросьте, это все ваши еврейские штучки».
— Вы это серьезно, Катя? — Даже сейчас, звоня из своего кабинета на вполне реальный стационарный телефон, Кира не могла отделаться от ощущения, что общается с жительницей какого-то параллельного мира. — Вы действительно так думаете?
— Я — нет. А он — да.
— Послушайте, но ведь Торбас тоже не украинская фамилия?
— Не настолько. Он почему-то считает, что Торбас звучит аристократично. Под такой фамилией, как ему кажется, вполне можно отстаивать существование параллельного мира.
— Ладно, — вздохнула Кира. — Как-то мне от всего этого не по себе. Торбас он или Шолом-Алейхем — особой разницы нет. Позвоните ему, пожалуйста, и передайте, что с ним хочет встретиться следователь городской прокуратуры. И успокойте: лично господину Торбасу это ничем не грозит. Просто следователю нужна небольшая консультация.
— А вы следователь по особо важным делам? — зачем-то уточнила Катя.
— Да, — соврала Березовская. — У нас других не держат.
— Его может не оказаться дома, — предупредила офис-менеджер.
— Тогда вам придется дать мне адрес без его разрешения. Наши сотрудники устроят у его дома засаду. Если вы откажетесь, я буду вынуждена расценить это как отказ в помощи следствию. А вам надо бы знать, Катя, что со следователями по особо важным делам такие номера не проходят. — На всякий случай Кира решила сгустить краски.
Трубка замолчала. Очевидно, девушка обдумывала последнюю фразу собеседницы.
— Вы могли бы перезвонить мне минут через десять? — наконец проговорила она.