— Правильно, — вмешался Дед. — Все размышления о поселениях на Луне, астрогорода вокруг Земли — бред сивой кобылы. Это не что иное, как новая Вавилонская башня. Только объединёнными усилиями можно, хоть чего-то добиться, а здесь картина для строителей складывается удручающая: они разговаривают на разных языках, не доверие — но соперничество, у каждого своя цель и разные
идейные взгляды. А если сюда добавить ещё взаимное недоверие, то
становится ясно, что ничего путного из этой затеи не выйдет.
— Они, пока поселения строят, весь озоновый слой снесут, — Комбат поморщился, вспоминая что-то ещё, застрявшее в глубинах подсознания, — Да! И дальние полёты: с этой целью строился комплекс «Биосфера два», чтобы выяснить, смогут ли его обитатели, изолированно от Земли, полностью себя содержать, хотя бы в продовольственном плане. Полный провал — там, кажется, саранча появилась, откуда ни возьмись. Короче, эвакуировали всех досрочно. Дальний полёт возможен только на запасах, пока те не протухли.
Доцент с усмешкой покачал головой:
— О чём говорим: Австралия, изначально была тюрьмой, Сахалин — каторгой, Америка — пристанище искателей, не самых честных приключений — на семьдесят процентов, и это ещё мягко сказано. Ясно — кто будет улетать от Земли, в таких колониях, типа О, Нейла, или жить в космических посёлках. Добровольно? Не смешите меня!
— Да и какой дурак станет финансировать проекты, от которых он никогда не получит прибыли? — Сутулый покрутил пальцем у виска. — С дальних звёзд ему кредит не перешлют. До революции 17 года, у русских купцов была поговорка: прибыль превыше всего, но честь превыше прибыли. Первое — правда, второе — враньё, чистой воды.
— А международная станция «Мир» где? — задал всем вопрос Крон и махнул рукой, намекая на бессмысленность разговора. — Затоплена! По чьей инициативе — все помнят? Лично я к таким разговорам, никогда серьёзно не относился: гиперпрыжки, подпространство, тахионные двигатели — нам это недоступно.
Сутулый и, пришедшие с ним напарники, весело рассмеялись, а Кащей рассказал:
— Месяц назад, встретился нам мужик — пьяный и наглый, как сто китайцев. И так достал! Одной гравитацией не обошлось: ему механически помогли — пинка вломили, от чего он совершил пертурбационный манёвр вокруг дерева, и произвёл трансформацию в гиперпространство. От удара, был успешно реализован гиперпрыжок в подпространство ближайших кустов, в результате чего, он благополучно исчез из поля зрения. Виден был только разгон, а сама трансформация и последующее торможение, остались за пределами видимости наблюдателей. Поэтому, весь сверхскоростной участок полёта, он проделал без вспышек фотокамер. Ну, а затем его лицо флуктуировало.
— Это как? — осведомился Комбат.
— То зажжётся один глаз злым огнём, то другой потухнет синяком.
— Ну, вы даёте, — подвёл итог Крон. — Только по этой причине, никто к нам не полетит. Я, конечно, понимаю, что мужик сам виноват, но никакой высокоразвитой цивилизации, этого не объяснишь. Мы им не нужны. Зачем? Если бы у них были такие способности, чтобы запросто преодолеть дистанцию космических масштабов, значит и технологично они сверхразвиты. Им с нас нечего взять, кроме анализов, а раздавать технологии, значит — нас вооружать.
На поляну, под оживлённую болтовню, вывалились ещё трое участников, обещанной встречи. После непродолжительных приветствий, все заняли свои места, как будто заранее их облюбовали
и, пока готовились харчи, все разговоры сводились к отдельным, обособленным группам — шёл обмен мнениями, новостями личностного характера и впечатлениями за прошедшее время. Пока все распределяли по желудкам: кто запечённый в углях картофель, кто бутерброды — на арене событий появился Пифагор, с огромным мороженным в руках. Роскошный пломбир увязывался с лесной глубинкой так же, как хлопчатоуборочный комбайн с тундрой. Все от неожиданности поперхнулись и безмолвно уставились на запоздавшего. Если бы он, к примеру, привёл пьяного медведя, то это наверняка, удивило бы меньше, тем более что лакомство не утеряло ни целостности, ни первоначального вида. Оно было слегка надкушено и не имело следов подтёка. Это говорило о наличии будки мороженщицы здесь, за ближайшим дубом, вместе с телефонной кабиной и прочей инфраструктурой, характерной для цивилизованного поселения.
— Здорово, мужики! — поздоровался Пифагор, и его осенила догадка, послужившая причиной всеобщего ступора и пристального внимания. — Вы чего уставились? — Мороженное, что ли, не видели?
— Мы не мужики, а самцы, — за всех ответил Доцент.
— Это ещё почему? — пришёл черёд удивляться тёзке великого грека.
— У мужиков деньги есть!
— А-а-а!
— Ты, где десерт то взял? — Сутулый выразительно изобразил недоумение. — Тут даже помойки нет!
— Так это моя слабость! — Пифагор снял рюкзак и положил подальше от огня. — С детства обожаю — почти всегда, с собой таскаю.
— Так что, у тебя ещё есть? — растерялся Бульдозер, окончательно отказываясь понимать кондитерские пристрастия товарища. — А хранить как?! Если ты его в фуфайку заворачиваешь, то надолго, всё равно не хватит!
— Эх вы, неандертальцы — в какое время живёте? — счастливый обладатель всех благ цивилизации приземлился поближе к огню. — У меня контейнер небольшой, пластиковый: сам ничего не весит, немного сухого льда и всё — порядок! Я, конечно, переносной холодильник на горбу не таскаю, но сейчас в хозмаге «Навоз и грабли» — чего только не купишь
— А лёд где берёшь? — поинтересовался Почтальон. — На хладокомбинате?
— Во «Дворце спорта»! — далее следует иностранная речь, но всем присутствующим понятная. — Ледорубом колю! Испокон века для
хранения мороженного применяется сухой лёд. Раньше, так — же, проблем не представляло, достать эту производную углекислоты. К концу дня у любого ларька, торговавшего замёрзшей сладостью, оставался ненужный лёд. Мы ещё пацанами с ним в луже забавлялись — булькает и шипит.
Крон вытер рот салфеткой, пытаясь избавиться от сажи и экономя воду, заодно, словесно поддерживая оратора:
— Да у нас и летом, натуральный лёд не переводился. На горе стоит монастырь, в советские годы, разделивший судьбу своих многочисленных собратьев по всей стране — запустение. У некоторых ещё хуже — склад. Так вот: замок на подвале висит, но вход свободный — потому что страж такой. В подвале прямо на кирпичных колоннах и стенах лежал лёд: крепкий, прозрачный и чистый, как слеза — даже, в самый жаркий месяц. Разница высот между полом и улицей — не более полутора метров. Вот так: специально там холодильник проектировали, или мощные стены не пускали тепло — неизвестно. А толщина у стен порядочная.
Бульдозер, всё больше молчавший, вдруг пробудился:
— Вытрезвитель надо было делать!
— У кого чего болит, — продолжил Крон. — Вот ещё пара случаев, но уже про хилый лёд. Про то, как проходили, чуть ли не по воде, я даже упоминать не буду. Это из тех историй, когда Ангел крыло простирает, а ты по нему идёшь. Расскажу смешные.
Раньше я жил у реки, через дорогу, и поэтому, когда однажды зимой меня позвали размяться с удочкой, лукаво мудрствовать не стал, а надел джинсы. Снасть нашла приют в дипломате — мыльнице, ботинки, наконец-то, познакомились с гуталином. Ну, вылитый герой полярник. Выдвинулись на позиции утром, и тут обнаружилось, что морозец заметно покрепчал, по сравнению с вчерашней погодой, но возвращаться не хотелось. Здраво рассудив, укрепился мыслью — уйти можно в любое время. Понесло моих компаньонов туда, где клюёт — на другой берег. Как я уже упоминал, мороз двадцать — двадцать два градуса. Идём не спеша — торопиться некуда, и вот тут, с нами увязалась собачка, из бездомных. Именно увязалась с нами, а не за нами, так как бежала впереди, словно лоцман, показывающий дорогу. При подходе к противоположному берегу, пёс остановился, понюхал воздух, затем снег и стал оббегать стороной, предполагаемое неблагоприятное место. Визуально, ничего подозрительного не было: снег лежал ровно, по цвету, ничем не выделяясь из обширной ледяной массы — проталин не было.
— А — собачка дура! — уверенно резюмировал я, тем самым, возражая своим попутчикам, у которых, поведение дворняги вызвало серьёзные опасения и, смело шагнул вперёд, тут же провалившись одной ногой полностью. Дальнейшее ясно, как белый день: проклиная всё и громко ругаясь, пошёл домой. А мороз, шалун, закрепил неудачу и уже на полпути к дому, утопшая решительно не сгибалась, стоя колом. Со стороны, я, вероятно, был похож на калеку с протезом, без клюки и с чемоданом — на середине реки.
Все веселились от души, каждый по-своему, представляя живописную картину возвращения к родным берегам.
— У собак нюх отменный — всем известно, — Крон отхлебнул чаю, закурил и задумчиво продолжил. — Она то, с её весом — запросто могла бы пробежать. О нас беспокоилась — думай, что хочешь. Сколько в дворняжке — двадцать — двадцать пять килограмм, да ещё масса распределена на четыре мосла, а вот в мужике, частенько наведывающегося к нам в конторку — сто пятьдесят. Он сам рассказал, как на рыбалку сходил. Имея габариты, соответствующие весу, удочки брал длинные, так как с «запасным парашютом», находящимся спереди, больно то не понагибаешься. И вот сидит он на ящике с метровым удилищем, который, где-то впереди, еле виднеется, и тут, классическая поклёвка. За ней сразу же следует подсечка. Леска подтягивается и перехватывается в ладонь, а удочка летит в сторону — все так делают. Потом, за эту же леску, удилище возвращается обратно. Рыба на льду. Идиллия. Разобравшись с рутиной, он повернул голову в сторону, а удочки то и нет! Утонула! Рядом сто пятьдесят килограмм неповоротливого рыбака. Не помню в деталях: кажется, он бросил всё, и по-пластунски выползал к своим.
Над костром, образованная мыслеформой нескольких головных пустотелых образований, повисла огромная ледяная глыба, в перерывах между смехом, меняя очертания, цвет и размеры. Родом: то ли из космической бездны, то ли из речки — вонючки, скованной морозом неведомой Лапландии.