— Пожиже, — думал Юрик, — вот только чем?
Но досажать самому себе размышлениями не стал, а добавил солидную порцию скипидара. С натурщиком могло получиться ещё прощё, поместив в нужное место любой неодушевлённый предмет, но он был художник, и с неживой натурой предпочитал дел не иметь, вероятно, справедливо полагая, что это не спортивно и не отвечает уровню мастера. Да и энергетика у полена другая — это он нутром чувствовал, но умом не понимал. Нечего там понимать — красить надо! Но домыслить ему не дали. В студию ввалилась очередная порция творческой интеллигенции, гружёная всевозможными эликсирами.
Отвлекаясь от темы, нужно заметить, что мастерская была, не какая-нибудь затрапезная каморка, и не просто студия — целый развлекательный комплекс. Посещали его, далеко, не одни грузчики: соприкасались с возвышенным искусством и утончёнными материями неординарные люди, из которых каждый, временно мог стать, и фокусником, и артистом. А уж по части дележа выпивки, страсти иногда накалялись почище трагедий известного драматурга, заглушая все инстинкты. Незапланированные цирковые номера, выполняемые участниками импровизированного шоу, не имели себе равных, в мировой практике. По отдельным эпизодам, работа сценариста, могла бы иметь оглушительный успех, продолжив и дополнив сюжеты всемирно известных кинолент. Например, «Миссия невыполнима 8»: отнять у Потапыча стакан с пойлом и остаться в живых, запросто могла бы пройти, по номинации триллера, на призовое место — в любом кинофестивале.
Итак, массовка и группа поддержки, собрались на месте исторических событий, готовые стать в судьбоносной, для искусства, мистерии. Занавес заменяла полусгнившая дверь, болтающаяся на одной петле и ожидающая ремонта. До зимы подождёт. Мысль о непредвиденных расходах пугала своей неизбежностью и отравляла существование, не давая сосредоточиться. Так и подмывало пойти и открутить где-нибудь. Он отогнал назойливую гостью, ведь впереди ожидал психологический тренинг — выбор натурщика.
Конкурсанты уже изрядно раскраснелись от принесённой жидкости и, за столом шла пьяная беседа, сопровождаемая резкой жестикуляцией, готовой вот-вот перейти в дружеский мордобой.
— Кто?! — Юрий не желал откладывать в долгий ящик решение трудной задачи, по выбору символа нового течения в мировой культуре. — Потапыч? Нет-нет! От этой харизматической личности, можно ожидать чего угодно — об этом напоминают, подбитые глаз с носом. Вован? Слишком молод и непредсказуем. Петрович? Ну, конечно же, Петрович! (В случае чего, ему и самому в глаз дать можно). Кандидатура Плюгавого на повестку дня не ставилась, будучи отклонена, в самом начале кастинга, по причине полной невменяемости последнего. Драный диван принял его в свои объятия и, скорого освобождения не предвиделось. Ну, и пёс с ним — пусть валяется. Юра, заговорщицким шёпотом, посвятил собравшихся, в свой план.
— Петрович, тебе выпала честь открыть новое течение в художественной жизни.
— А почему шёпотом? — спросил Вован.
— Не знаю, — пожал плечами художник. — Думал, так торжественней будет.
Петрович возражать не стал, а просто и легко согласился, даже не ознакомившись с контрактом, хоть последнего и не было. Его даже условия не интересовали:
— Надо, так надо!
Доморощенный Рафаэль слегка опешил, от такой покладистости и безмятежного смирения, перед нуждами искусства, но быстро пришёл в себя, и началась подготовка к феерии. Почти чистый холст, натянутый на полу-кривой подрамник, установили у стены, рядом с тахтой и ведром, наполненного пресной водой. Кое-как усадив разомлевшего Петровича напротив тряпки, его долго не могли заставить сидеть прямо и неподвижно. Он болтался из стороны в сторону, мыча себе под нос, что-то нечленораздельное и, в конце концов — всем надоел. Натурщика просто прислонили к будущему шедевру, справедливо полагая, что нет никакой разницы: будет ли он торчать, как кол, или повиснет на холсте, прикрывая спиной кляксу от винегрета. Новационному методу — революционные идеи, и некоторые из них, будут реализованы впервые. Самым сложным оказалось, в пьяном виде установить тубу с кетчупом, на уровне головы Петровича, которая не хотела оставаться на одном месте. Полиэтиленовый тюбик большой, донышко размерами соответствует пропорциям, а вот горлышко узкое и невидимое с задней стороны, что очень мешает прицелиться. Наконец, табурет по высоте отрегулировали, методом установки дополнительных платформ, которые с успехом заменили старые газеты и журналы. Стартовая площадка, с которой «бабка» должна упасть на тюбик, также возвышалась над комплексом, в установленном регламентом позиции и, готовая принять на грудь, ноги экспериментатора. Группа наблюдателей расположилась с задней стороны ёмкости. Юрик оглядел тюбик со всех сторон: он скептически изучил днище, оценил объём резервуара, проверил на ощупь текучесть помидорной пасты, разведённой скипидаром, долго и пристально всматривался в узкое горлышко — видимо, оценивая скорость истечения струи, на выходе из сопла. То, что главная составляющая тяги, это реактивная сила, напрямую зависящая от массового расхода рабочего тела — он не знал. Да и зачем?! Не на Луну собрались, а расход материала предусматривался моментальный. Завершал натюрморт рабочий стол, доверху заваленный художественными принадлежностями и стоящий у стены, позади стартовой площадки — как раз за спинами приёмной комиссии. На нём нашлось места всему, что так необходимо в повседневной жизни маляра — живописца: скипидар, масла, кисти и прочее.
Все приготовления завершились окончательно, и гений полез на вышку, готовясь выполнить судьбоносный прыжок. Вован зачем-то вставил в сопло вишенку, эстет, а Потапыч, прежде чем сказать «поехали», по старой Байконурской традиции, окропил стартовую площадку. Возразить ему не решились, но мочиться не стали. Участники шоу: наблюдатели, жертва и исполнитель, заняли исходные позиции, и оставалось только подать команду. Вован с Потапычем наклонились к днищу тубы, как можно ближе, и последний взял на себя роль командующего операцией, подняв руку вверх — возражать, опять не стали. Со стороны дна отлично просматривалась глупая улыбка Петровича, вероятно решившего, что будут проходить съёмки на загранпаспорта, и не догадывающийся о своей участи.
— Давай! — проорал Потапыч, и так резко махнул рукой, что чуть не прибил Вову.
С уханьем и нехорошими словами, Юрик рухнул обеими ногами с постамента вниз, даже присев, в конце полёта. Два массивных башмака безжалостно ударили по беззащитному тюбику, выдавливая из него внутренности, но тут случилось непредвиденное. Полиэтиленовая тара для пищевых продуктов, не предусмотренная на экстремальные условия эксплуатации — лопнула! Днище у тюбика выбило, как пергамент у новогодней хлопушки.
…
Мне досталась одна граната,
Вон чеку — и осколков свист.
Прокатилась волна взрывная,
Смяв, как фантик, железный лист.
Кетчуп, воняя перцем и скипидаром, разлетелся в обе стороны, залепляя глаза, носы и разинутые рты. Петрович упал, как подкошенный, опрокинув ведро с водой, но довольно резко вскочил на ноги, ища пути к отступлению. Вода предательски растекалась по полу, и теперь нечем было облегчить нестерпимые страдания, которые наносила гремучая смесь, но и битва за водопой отменялась. Потапыч взревел, как раненый носорог и, отскочив назад, угодил в другую западню, в виде скипидара. Намочив нижнее бельё и прочие принадлежности, он оказался в липкой ловушке. Пропитанная агрессивной жидкостью многослойная ткань, исправно выполняла роль хранителя данной субстанции, что способствовало постоянному получению вышеописанного удовольствия. В общем, рёв стоял такой, как будто стадо бизонов пересекало безбрежные просторы прерий Северной Америки. Посередине этого бардака замер экспрессионист-неудачник, шестым чувством догадывающийся о том, что его будут лупцевать. Такие подозрения не возникают на пустом месте, и счастливый обладатель этюда в багровых тонах, сильно опасался за то, что станет обладателем целой картины в фиолетово-синих тонах, но уже на своей физиономии. И это минимум, а то и ещё, куда-нибудь, добавят. Досрочно разбуженный Плюгавый, оценил всю сложность своего положения: имевший в прошлом прегрешения перед государством, он с ужасом наблюдал бесперспективную, для своего будущего картину, как трое собутыльников, с которыми он только полчаса назад сидел за столом, все в крови, с головы до ног — мечутся по каморке, в поисках спасительного выхода. Возвышался, над всем происходящим, Юрик с безумными глазами. Русский «Почтальон». И сейчас, очередь должна дойти до него. Если не убьют, то припомнят прошлые заслуги, и повесят на Плюгавого все грехи, или, как минимум, соучастие, думал проснувшийся. А дальше, как по написанному: срок, тюрьма, баланда, в общем — «сошлют на галеры».
Собрав в кулак остаток воли, он вспорхнул над диваном, как мотылёк, перед решительным броском на свечу. Оттолкнувшись обеими ногами от лежанки, весь путь до спасительной калитки, Плюгавый провёл в полёте, снеся последнюю напрочь, в результате чего, чинить уже было нечего. Полёт сопровождался оглушительным воем, похожим на звук реактивного истребителя. Три единицы сопровождения, уловив свежий воздух и проблеск солнечного света, сквозь застилающую глаза, пелену томатной пасты — ринулись следом. Ведущий, бросив звено на произвол судьбы, рванул, что было сил, по спасительной набережной. Куда угодно, но только подальше от этого кошмара. Мимо мелькали столбы и деревья, фиксируя, в феноменальном спринте, рекорд за рекордом, а речка «Вонючка» поблёскивала синевой и пахла нечистотами. Бегуну уже мерещилось, что он летит над ней, на бреющем полёте. Через пару секунд, о спринтере больше ничего не напоминало, кроме удаляющейся нецензурной брани.
Остальные участники зверского эксперимента, один за другим, выбегали на улицу, надрываясь благим матом, и вереницей двигались в направлении: то ли речки, то ли Волоколамского шоссе. Первая была нужней и ближе, как сердцу, так и телу. Возглавлял, стремительно несущуюся процессию, Петрович, проявив для своих лет, незаурядную прыть и подвижность. От него, почти не отставал Вован, и на некотором отдалении, цепь замыкал Потапыч, на бегу ещё и расстёгивающий ремень, у которого, как назло, заело пряжку. Немногочисленные прохожие, в ужасе жались к стенам домов, а проходивший мимо полицейский патруль — совсем остолбенел. Лидер гонки, не раздумывая, ринулся в пахучие воды, а бегущий следом, последовал его примеру. Догоняющий, справившись с застёжкой, освободился от портков, прямо посередине парапета и, подняв тучу брызг, скрылся в мутной воде. В толпе зевак пронёсся шёпот, одного из отошедших, от первоначального шока: