— Да нет, просто станешь таким же, — философски уточнил Пифагор.
— Или?
— Ну, Кащей, тут есть два варианта. Первый — разведёшься, второй -
завербуешься куда-нибудь на север.
— Лет на десять, без права переписки, — сделал Дед, весьма мрачное заключение.
Доцент с грустью, с воспоминаниями про отдавленную мозоль, вздохнул:
— Тылов больше нет. Враг захватил обоз. Первые сдаются без боя, а вторые ничем не брезгуют.
Тут почему-то загрустили все, даже те, у кого эти Муськи — Дуськи, никуда не делись.
— Да! Тут для поднятия духа, нужен целый ураган. Помню, в семьдесят восьмом году прошлого века, прокатил один такой Н. по всей улице. Места без царапин нет, но жива, цела и бутылка не разбита, а купола с церкви оторвал и бросил вниз, — Крон оглядел спящих и понял, что говорил для себя.
— Спи, Комбат…
Глава пятаяВо сне и наяву
Петляя, дорога медленно поднималась в гору, затем спускалась вниз, плавно переходя в тропу, тропинку, пока совсем не исчезла. Три незадачливых путешественника растерянно оглядывались по сторонам, ища хоть что-то похожее на то, куда бы она могла вести. Внимательный осмотр под ногами, даже самый пристальный — ничего не дал. Дорога в никуда. Не провалилась же она под землю, в самом деле. Крон ещё раз обвёл взглядом округу, махнул рукой и, сбросив рюкзак, уселся на него.
— Ладно, Комбат — привал, — сказал он и на всякий случай, осмотрел и макушки деревьев. — А ты ничего не перепутал?
— Да вроде нет! — неуверенно ответил Комбат, также освобождаясь от поклажи. — Доцент — присоединяйся.
Скинув пожитки, последний присел рядом и с некоторым волнением, спросил:
— А если мы не найдём эту базу?
— Ну и что! Всё равно там нет ничего, кроме пустых стен.
Крон, даже немного растерялся:
— А что тогда туда соваться?
— Как, а приключения?! — Комбат от непонимания, даже округлил глаза, ровно настолько, насколько позволяла физиология, — в такой глуши всякого можно ожидать, особенно от бывших военных.
Доцент, после такого заявления, невольно подался в сторону. Так, на всякий случай…
— Ну, я имел в виду бывшие объекты, — поправился новоявленный проводник.
— А, а то я уже было, хотел их иметь! — резидент от науки облегчённо вздохнул. — Сюрпризов бы не отыскать — на пятую точку. Фильмов насмотришься, так мерещатся разные секретные лаборатории, нашпигованные всякой всячиной, и в которых, не пойми чего творится.
— Да ты что, Доцент? — Комбат, даже хрюкнул. — Думаешь, если объект закрыт и военные уехали, то посередине зала забудут нечто такое, на которое ушли годы работы? Скорее, они это уничтожат.
— Ладно, давайте готовиться к ночёвке, — Крон показал рукой в неопределённую сторону. — Нужно перебраться подальше от дороги. Есть ощущение нездоровое. Ну не нравится мне что-то в этом тупике.
— Чем тебе место не угодило?
— Да ты что, наука — кто прямо на тракте лагерь разбивает?
— Это, во-первых, — подтвердил Комбат.
— А во-вторых? не унимался Доцент.
— С кем свидание здесь назначил? — Крон ехидно ухмыльнулся. -
Пошли дрова собирать.
Наука, кряхтя, поднялся и обречённо махнул рукой. Подхватив поклажу, двинулся за остальными. Как ему не хотелось: ни поленья отыскивать, ни таскаться по лесу.
— Во-вторых, — закончил Комбат. — Мне тоже не нравится эта неопределённость, заодно с незаконченностью. Одни ёлки-моталки вокруг, а так хотелось что-нибудь лирического.
— Например? — спросил Крон, ковыряя пальцем густой мох, в изобилии гостившем на могучей ели.
— Эта зелёная плесень, к примеру.
— Чем тебя скромный эпифит расстроил? Он зимой её от мороза защищает, наверное…
— Мрачный слишком, — заметил Комбат и указал рукой в сторону пригорка. — Пойдём туда, может сосёнки, какие найдём — всё поуютнее будет. А то, как в страшном сне.
Доцент внимательно оглядел причину полемики со всех сторон и недоумённо пожал плечами:
— Мох, как мох!
— Раньше! — Крон устало вздохнул и, поправив рюкзак, обратился к Комбату. — Слушай, Ком, ты в прошлый раз про сон упоминал.
— А, было дело — вот костерок разведём, а там и всё остальное.
За небольшой возвышенностью, к радости путников, местность и на самом деле, оказалась поинтересней. Валежника для костра валялось вдоволь, поляну выбирай любую и признаков бывшего присутствия туристов, не наблюдалось. Хотя, в такой глуши — какие поедатели шашлыков. Они к водоёмам тяготеем. На берег с корабля не сходить — возможно, присутствие дикарей. Идиллия полная, в своей безлюдности.
Наспех справившись с костром, друзья основательно запаслись дровами, и к тому времени, когда вода в котелке закипела, нелюбимое занятие было выполнено. Горючее для поддержания огня лежало в стопке, чай готов, остальное тоже — что ещё нужно для того, чтобы расслабиться и не вскакивать по пустякам. Когда процедура пополнения желудков прошла завершающую стадию, благодарные слушатели готовы были выслушать и поверить в любую небылицу, не говоря уже о сне.
История перваяСон комбата
Помните нашу болтовню про ихтиандров? Так вот. Как в известном фильме, всё приснилось в гипертрофированном варианте. А участники — мы, здесь сидящие. Я — проводник.
Бар. Стойка. За стойкой тройка.
— Ну что, по стакану на дорогу? — Крон достал бутылку и поставил на стол.
— Я не пью — мне нельзя! — Комбат тоскливо посмотрел в никуда. Столько безысходности в глазах одного человека, никто из экспедиции, не видел ни до, ни после.
— Чего это? — не понял Доцент, к тому же поперхнувшийся, наполовину выпитый виски.
Крон распылил в воздухе весь проглоченный стакан, на манер аэрозольного баллона, и подозрительно косился на проводника.
— Жена сказала, — ещё грустнее прошептал Комбат и пустил слезу. — Нельзя!
— О! — оживился Крон. — Нельзя! Об этом не волнуйся — расшифруем. Мне тоже самое твердят, и даже хуже. У двух дочерей врождённый телекинез, они и мать научили. За столом вчетвером сидим, передо мной стакан с водкой. Только я за него рукой, кто-нибудь из них напрягается, посуда фьють — уехала.
— А если все сразу глаза выпучат? — спросил Доцент, вцепившись в свою ёмкость обеими руками мёртвой хваткой. На всякий случай.
— Тогда самое худшее — стекло разрывает вдребезги.
Проводник ожил, ободрённый обещанным исцелением, в глазах появился блеск, а в мозгах проснулась склонность к авантюре:
— А если поставить пять стаканов?
— Я тебе что, миллионер? — Крон, зачем-то схватился за карманы, в которых, всё равно ничего не было. — Сейчас и один стоит, как боекомплект к пулемёту Стечкина.
Комбат посмотрел на часы, прислушался и, зачем-то понюхал воздух.
— Испортил, да? — Доцент виновато опустил голову.
— Представляю, как ты его испортишь, когда будем прорываться через блокпост, — сказал проводник, уважительно посмотрев на скунса, затыкая нос. — Только вот боюсь, нам это не поможет — у них противогазы есть.
— Может и поможет, — возразил Крон. — У нас в химзащите, всегда заначки лежали. При незапланированной команде «газы», на палубу, что только не сыпалось: спички, сахар и прочая бакалея. Идёт старпом мимо строя: у одного в глазу сухарь, у другого пряник и полный рот бычков, от которых ему, нет никакой возможности дышать. Красные глаза, на пределе выпуклости, отчаянно смотрят, сквозь запотевшие стёкла и рассыпанный чай.
— Вы что, всегда с противогазами строились? — почти одновременно спросили компаньоны.
— Да нет! Только, когда соответствующая команда поступала. Раз проверят наличие, без «газов», два, три — вот и расслабуха. Когда в очередное построение, по плану, просят их захватить, то сумки хватаются, без выгребания содержимого. И тут…
— Мы отвлеклись! — Комбат опять прислушался, к чему-то и начал планёрку. — Выдвигаемся на исходные позиции и прорываемся на трёх велосипедах. Тактика зайцев — в разные стороны. Это я сам придумал. Я налево, а вы в другие стороны. Например, Крон прямо.
— Минуточку! Что же это получается? Ты налево и в кусты. Я по рельсам прямо, обгоняя локомотив, а Доцент аккуратно на пулемётный расчёт вылетает. Они его в окрошку покрошат быстрее, чем он успеет подушить их, как хорь курей в курятнике.
— Чего?! — возмутился учёный. — Ты сам то понял, что сказал?
— Я тебя защищаю, болван! А сделаем так — переоденемся путейцами, и делов куча.
— А я не догадался, — удивлённый проявленной смекалке, Комбат не скрывал своего восхищения. — Да и велосипедов, всё равно нет.
— А рюкзаки?
— Что рюкзаки? — Крон непонимающе посмотрел на Доцента, который пытался сорвать план, из-за каких то котомок.
— Где ты видел железнодорожников с туристическим снаряжением?! — возмутитель спокойствия покрутил пальцем у виска.
Комбат призадумался. Все так же погрузились в мысленную доработку изъяна. Неожиданное решение заставило засиять проводника:
— Рюкзаки под красные куртки спрячем — пусть думают, что мы дефективные с рождения!
— Ну, три горбатых путейца — это уже слишком, — Крон почесал затылок и поёжился. — Они нас на исправление отправят — в худшем случае. В лучшем — отберут всё.
…
Снова монстры в стаи собираются,
Ждёт их за кордон дорога дальняя.
На блокпосте сталкер облажается,
До свиданья, «сидор» — до свидания.
Комбат с Доцентом, ещё больше приуныли, но тут у последнего, проблеснула светлая мысль. Всё равно, других соображений не предвиделось:
— Пойдём прямо с мешками — скажем, оборудование или припасы несём. Идём ремонтировать дальние пути.
— Кому они нужны — рельсы в глубине зоны, если туда ничего, и никто не ходит? — Крон вопросительно глядел на Доцента, поменявшись с ним ролями, относительно возмущения того спокойствия.
Комбат решительно встал и тоном, не терпящим возражения, вынес вердикт: