Портрет висел на стене на уровне человеческого роста и формата был такого, что лицо выходило, считай, в натуральную величину. Мужчина на нём был солиден и серьёзен. В старомодном костюме. Смотрел проницательно.
В рамке под стеклом фотография сохранилась превосходно. И висела она под странным углом, нижним краем рамы упираясь в стену, а верхним отходя от неё сантиметров на десять. Потому и пылью не покрылась.
— Ну, мужик, ты меня напугал, — пробормотал Тимур и отступил в сторону.
Ворожцов шагнул следом, не отрывая взгляда от экрана наладонника.
Шаг. Ещё шаг.
Наступая на что-то, Ворожцов топал за Тимуром.
— Ма-ма! — донеслось снизу.
Резко и звонко.
Сердце прыгнуло к горлу, застучало, норовя вырваться наружу. Ворожцов дёрнулся, словно хватанул оголённый провод.
Крутанулся свет налобника. Метнулся в лицо, ослепил, упал к ногам. Там валялась старая пластмассовая кукла с неестественно вывернутыми руками.
— Ворожцов, хорош пугать, — тихо, но очень отчётливо проговорил Тимур.
— Дом с привидениями, — проворчал Ворожцов, будто оправдываясь, и с силой поддал ногой.
— Ма…
Кукла взметнулась над усыпавшим пол мусором и отлетела в сторону.
— Ма, — вякнула, будто обиженно, из дальнего угла.
Тимур скривился. Спросил недовольно:
— Чего там твоя шарманка?
Ворожцов посмотрел на экран и почувствовал, как сердце начинает заходиться с новой силой. По карте на экране ползла метка. Медленно, но неумолимо двигаясь в их направлении.
— Мы здесь не одни, — упавшим голосом прошептал он.
— В смысле?
Тимур нагнулся к ПДА.
— Это что?
— Это кто, — поправил Ворожцов. — Оно живое. Идёт со стороны нашей ночевки.
Тимур изменился в лице, застыл. В глазах пронеслась буря эмоций.
Оцепенение длилось недолго и кончилось так же внезапно, как и началось. Забыв об аномалиях, темноте, опасности, Тимур не разбирая дороги рванул к выходу.
— Куда? — опешил Ворожцов.
— Там Леся! — не своим голосом выкрикнул тот на ходу.
Внутри похолодело. Ворожцов кинулся следом. Тимур споткнулся, но удержался на ногах. Распахнул дверь, вылетел в сени.
Ворожцов едва успел поймать захлопывающуюся створку. Пронёсся мимо кухни, запоздало вспомнил про аномалию, но тут же забыл о ней.
Там снаружи кто-то шёл. А ещё там была больная, ослабленная Леся. Если ещё была…
Он пихнул дверь и выскочил на улицу. Сощурился. Перед глазами снова заплясали пятна. На этот раз тёмные. Ворожцов дёрнулся вперёд, вспомнил, что улица с другой стороны, заметался, как напуганный слепой котёнок. Проскакал к сараю. В сарае валялась какая-то арматура. Не оружие, но хоть что-то.
За плечо схватили, дёрнули в сторону, отволокли к стене. Ворожцов не сразу понял, что это Тимур.
— Куда прёшь? — прошипел тот в самое ухо.
В руку ткнулось что-то гладкое.
— Держи.
Ворожцов рефлекторно стиснул пальцы. Потом только посмотрел: в ладони у него был зажат кусок асбестовой трубы. Тимур сжимал арматурину.
— На прибор смотри!
Взглядами в экран они впились вместе, чуть не столкнувшись лбами. Метка продолжала двигаться по центральной улице и была уже рядом.
Переглянулись.
Тимур хотел что-то сказать. Ворожцов видел это по лицу. Он и сам хотел сказать что-то, но только не знал что.
Промолчали оба. Глядя на экран, Ворожцов заскользил вдоль стены к дороге.
Метка тоже не стояла на месте. Плыла медленно, но верно. Хорошо, что они видят незнакомца.
А что, если у него тоже ПДА, и он их тоже видит? — кольнуло в мозгу.
Ворожцов выдохнул, сунул наладонник в карман и, перехватив двумя руками трубу, метнулся к дороге.
Сквозь заросли и решётчатый забор соседнего участка увидел фигуру.
Человеческую.
Вооружённую.
Обрезом…
Внутри что-то звонко щёлкнуло и оборвалось, как перетянутая струна. Всё ещё продолжая двигаться по инерции, Ворожцов распрямился и опустил руку с трубой.
— Леся…
Он обернулся на голос. Тимур стоял рядом, и на лице его было всё то, что чувствовал сейчас сам Ворожцов. Растерянность, злость, неимоверное облегчение.
Тимур бросил арматурину и устало провёл перепачканной в ржавчине рукой по лицу. На лбу, переносице, щеках остались грязные разводы, но он, кажется, не обратил на это внимания.
Ворожцов отбросил трубу, вскинул руку и помахал Лесе.
— Мы здесь, — позвал он.
Тимур опустился на траву. Леся подошла ближе, закашлялась. Двигалась она медленно, было видно, что девчонка очень слаба.
На Тимура поглядела с беспокойством.
— Что с лицом? — спросила хрипло.
— Ты нас напугала, — невпопад ответил Тимур. — Зачем встала?
— Вас долго не было. Я волновалась. Одной страшно. — Она повернулась к Ворожцову, словно ища понимания хотя бы у него. — Одной очень-очень страшно. Я лучше с вами…
Леся кашляла постоянно. Чихала, шмыгала носом. От неё шёл жар, как от печки. Таскать девчонку с собой было нельзя. Оставить одну оказалось категорически невозможно.
И Ворожцов искал плюсы в том, что они ходят вместе.
А плюсы были. Леся не одна. И потом, в её присутствии отступил страх. Пусть на обследование одного дома уходило теперь куда больше времени, но и он, и Тимур странным образом осмелели. Перестали шарахаться от каждого куста, от каждой тени. Даже приободрились немного.
В доме, из которого они бежали защищать Лесю, прибора не обнаружилось. Не было его и в следующих трёх. По договорённости они решили дойти по одной стороне улицы до конца деревни, а там перейти через дорогу и вернуться по противоположной стороне.
Следующий дом оказался наглухо заколочен. Как в кино, крест-накрест. Доски посерели. Шляпки гвоздей, которыми они были пришиты, давно выплакали всю ржавчину и теперь светились шероховатыми рыжими глазками. Сюда тоже никто не входил много лет.
Они вернулись на улицу и прошли дальше.
Последний дом по этой стороне деревни был не достроен. Можно было предположить, что его просто разрушило время, и оно в самом деле постаралось. Но старания эти были не на пустом месте.
Дом задумывался основательным. Два этажа, чердак, подвал с подземным гаражом. И строили, видно, на совесть, отбирая хорошие материалы, остатки которых сохранились здесь же, вкладывая и силы, и душу. Без тяп-ляпства и наплевательства. По останкам незавершённого строительства создавалось впечатление, что этот дом строили с далёким прицелом. Для себя, детей и внуков. На века. Чуть ли не серьёзнее, чем саму ЧАЭС.
Интересно, что за шишка решила отгрохать себе здесь загородный домик? Жив ли ещё этот человек?
Чем занимается? Вспоминает ли о недостроенном особняке советского масштаба?
Фундамент был готов, как и внешние стены, и перекрытия. Двери так и не поставили, успели только подготовить коробки. Окна вставили лишь на первом этаже. Настелили пол на втором. Начали, но не закончили в мансарде. Только собрались приступать к крыше.
Внизу валялись груды строительного мусора, кое-где попадался на глаза заржавевший инструмент, торчала арматура. Дом был нежилым, но Ворожцов, поглядев на ПДА, только присвистнул.
— Не свисти, — буркнул Тимур. — Денег не будет. Чего там твоя шарманка?
— Три на первом, две на втором. Ещё сколько-то на чердаке, отсюда не понятно, — отрапортовал Ворожцов. — Чего-то многовато.
— Не боись, — подбодрил Тимур. — Зато здесь светло. Идём?
Он достал болт и зашагал по никогда не бывшему чистым полу. Леся закашлялась и двинулась следом.
Ворожцов пошлёпал последним, следя за показаниями детектора. Впрочем, на ПДА он поглядывал лишь временами. Постоянно косился на Лесю с Тимуром.
Тимур тоже периодически смотрел на девчонку, но не раздевающим похотливым взглядом, как казалось раньше Ворожцову, а заботливо, внимательно. И он с удивлением вынужден был признать, что Тимур, кажется, относится к Лесе несколько иначе, чем удобно было думать Ворожцову. Может, это чувство и нельзя было назвать любовью, но оно всяко переросло похоть.
Это ничего не меняло ни в отношении Ворожцова к Лесе, ни в отношении его к Тимуру как к приятелю, ни в отношении его к Тимуру-конкуренту. Всё оставалось как раньше. Но признаться в этом хотя бы себе было честно.
Когда-нибудь они возвратятся к этому вопросу. Потом, когда вернутся обратно. А если он, Ворожцов, не вернётся, что ж… пусть Леся и Тимур будут счастливы вместе. В отличие от других Тимур как минимум честен…
— Ворожцов, не спи, — словно прочитав его мысли, окликнул Тимур.
Ворожцов поглядел через огромное пространство первого этажа, так и не распланированное, не разделённое на комнаты. В середине над грудой битого кирпича переливался воздух, словно кирпич, прежде чем свалить в кучу, раскалили до пары сотен градусов.
— Одну вижу, — указал Ворожцов. — Вон. Ещё две должны быть где-то рядом.
Леся уставилась на дрожащий над кирпичной кучей воздух.
— Балда ты, Ворожцов, — фыркнул Тимур. — Хватит высматривать. Ты прибор где-нибудь здесь видишь?
— Нет, — откликнулся он.
— Во-о-от, — протянул Тимур. — Это потому, что его тут нет. А если прибора нет, то и высматривать нам тут нечего. Пошли на второй этаж. Лесь, подожди здесь.
Девчонка не ответила, она всё ещё медитировала на неестественно плавящийся воздух над кирпичами.
Лестница наверх оказалась крутой и не имела даже намёка на перила. Подниматься по ней было жутковато. Высоты Ворожцов не особо боялся, но сверзиться отсюда не улыбалось.
Стараясь держаться стены, он выбрался на второй этаж, если его можно было так назвать. Кусок пола возле лестницы был сделан кое-как. Ещё один фрагмент пола был уложен у дальней правой стены. Там, кажется, основательно, но сказать наверняка было невозможно. Сверху, отгораживая законченный участок, свешивались хвосты размотанных рулонов чего-то чёрного, похожего на рубероид. Всё остальное пространство перекрывали несущие балки.
Сзади появился Тимур, выбрался на площадку, огляделся.