– Роза! – крикнул Джек. Помоги Валерии!
У него не было возможности протолкнуться обратно в помещение, а если бы он ждал, пока все пройдут, было бы уже слишком поздно.
Стоявшая по другую сторону взорванной стены Роза кивнула. Она развернулась и побежала к Валерии, пробираясь сквозь встречный поток людей. Затем стена из вылезающих людей скрыла её от Джека.
Доктор оттащил Джека в сторону.
– Иди с Левиным, отвлеките Клебанова и его людей.
– Зачем?
– Ты не слышал? Они спланировали создать резкий, массивный выброс энергии, который зарядит корабль и сделает их почти бессмертными.
– Плохо, да?
– После этого корабль не остановишь. А как можно сгенерировать столько энергии в таком месте, как это – деревня из бараков, разрушенная исследовательская база, и несколько старых атомных подводных лодок, с якобы списанными ракетами?
Размышляя, Джек прикусил губу. Долго думать не пришлось.
– Убедил. Уже бегу. Полковник Левин! – крикнул он.
У некоторых солдат были фонари. Их лучи метались по бетонным стенам, полу, и потолку коридора, по которому выводили местных. Доктор бежал с Джеком.
– Я отведу местных.
– Отлично. Куда?
– Ты разберись с зомби, а я обезврежу клякс.
– Договорились, – крикнул в ответ Джек. – Где Роза?
Шеренга людей Левина стреляла по Клебанову и учёным, отталкивая их стеной пуль. Большая часть солдат отводила местных к рваной дыре в стене. Те просачивались в неё, отчаянно стараясь избежать ударов первого существа, пролезшего в комнату. Второе существо уже было в дверном проёме. Вся комната была освещена бледно-голубым светом.
Роза пробиралась через толпу, пытаясь пробраться к тому месту, где стояла Валерия. Одно из щупалец просвистело рядом с безразличной девушкой, уползло обратно, и снова хлестнуло, в этот раз схватив одного из местных и потащив его. Стараясь не смотреть на это, Роза выбиралась из толпы.
Но она понимала, что она не сможет.
Солдаты отступали; несмотря на надвигающихся существ, они это делали организованно. На полпути к стене они прекратили стрелять, развернулись, и побежали.
Оставив Валерию наедине с Клебановым, его людьми, и существами.
Один из солдат, пробегая мимо, схватил Розу и потянул её за собой, уводя от Валерии. Роза вырвалась. Но сделать она ничего не могла.
Клебанов протянул руку и провёл ею по покрытой морщинами щеке девушки.
– Они тебя бросили? – сказал он.
Она не шевельнулась и не ответила.
Местные, спотыкаясь, бежали вниз по склону, на который они совсем недавно поднимались. Огонь уже почти догорел. Существ там уже не было. Они то ли выбрали другой путь к институту, то ли сгорели в огне.
Впереди был Доктор, подгонявший всех вперёд. Он рассказывал им свой план.
– Они пойдут за нами, – кричал он. – Они возьмут любую энергию, какая им только попадётся, но человеческая им всё равно нравится больше. Ням-ням. И мы отведём их туда, куда нам нужно, ясно?
– Ясно, – сказал Валень. – А куда именно?
– Все, кто хочет, могут идти домой. Во всяком случае, если их дом на краю деревни, как можно дальше от гавани. Потому что мы пойдём именно к гавани. Поведём туда кляксиков, ясно?
– И что потом? – спросила запыхавшаяся и перепуганная Екатерина Корнилова. Белый халат на ней был грязный и разорванный.
– Там должно было остаться много топлива. Даже если придётся его сливать с подлодок, хотя мне этого не хотелось бы – это отвратительно. Мы заведём их туда и подожжём.
– Сухой док, – сказал Валень. – Там большая часть топлива. Того, что осталось.
– Отлично. Давайте всё подготовим, заманим к себе кляксов, и вы сможете поджечь топливо, пока я отлучусь, чтобы разобраться с их кораблём.
– Так всё просто? – спросила Екатерина.
Доктор усмехнулся:
– Сомневаюсь.
Джек и полковник Левин стояли плечом к плечу. Они медленно отступали по коридору вместе с остальными солдатами. Классическое отступление. Последняя шеренга стреляла и переходила вперёд, затем стреляла следующая шеренга, и тоже шла вперёд.
Ковыляющие за ними гротескные фигуры были уже изодраны в клочья. Но всё равно продолжали идти вперёд, ничто их не останавливало. Лучшее, на что можно надеяться, – понимал Джек, – замедлить их продвижение. Отвлечь их, чтобы они не поняли, что затеял Доктор. Во всяком случае, пока.
Клебанов шёл впереди группы. Его одежда вся была в дырах от пуль, лицо изодрано. Но он и остальные всё равно шли.
Они отступили за угол коридора, уже недалеко от главного входа.
А позади них появилось существо, протянувшее к ним щупальца, словно гостеприимные объятия.
– Назад! – крикнул Левин.
Джек, как и остальные, думал, что там их будут ждать Клебанов и его люди. Но вместо них там было ещё одно существо.
– Они ушли, – сообразил Джек. – Они знают другой выход. Они ушли и оставили нас в ловушке.
Солдат рядом с Джеком закричал – щупальце обмоталось вокруг его ноги и опрокинуло его. Весь коридор пульсировал голубым светом. Существа приближались.
15.
Большая часть ходячих мертвецов ушла за Джеком и солдатами. Но двое учёных-зомби задержались, ведя за собой Валерию. Девушка по-прежнему ходила как лунатик. Роза вжалась в тень, стараясь не думать о том, что будет, если она окажется между учёными и существами, которые мягко, но зловеще пульсировали на другом краю комнаты.
– Она нам не нужна. Одна шелуха, оболочка, – сказал один учёный другому; его голос был надтреснувшим и дрожащим, хриплый шёпот. – Жизни не осталось. Нечего уже забирать. Надо отдать её им, – он указал на существ в другом конце комнаты.
– Им она тоже уже не нужна, – сказал другой учёный. – Но она может пригодиться в качестве заложницы. Жители раньше защищали её, и хотя пока что они нам почти не мешали, она может нам понадобиться, чтобы сдерживать их.
Они увели Валерию сквозь взорванную стену. Что за безумное зрелище, – думала Роза, – двое зомби из «Рассвета мертвецов» ведут девушку со старым лицом, и всё это при бледно-голубом свете адских кляксо-монстров. Лучше об этом не думать. О том, что она делает, тоже лучше не думать, – решила она, и, оглянувшись на существ, на цыпочках пошла за Валерией.
Крылек работал так быстро, как мог. Ещё один крик – и ещё одного солдата утащило. Он цеплялся за бетонный пол, а жизнь из него постепенно уходила. Из подчинённых Левина остались в живых немногие, возможно, чуть больше десятка.
– Хорошо бы поторопиться, – пробормотал Джек.
Левин недовольно посмотрел на него. Крылек отошёл от стены:
– Готово!
– Давай! – приказал Левин. – Ложись! – крикнул он выжившим.
Щупальца молотили и бились, существа продвигались вперёд. Крылек нажал на детонатор, и мир наполнили грохот и дым.
Они не стали дожидаться, пока станет видно, не стали проверять, проломило ли стену насквозь. Они просто бросились туда. Дым мешал Джеку дышать и щипал его глаза. Но затем стало видно, и он кашлял, катался по холодному снегу, смеялся, встал на ноги, помогал Крылеку, Левину, и остальным. И побежал.
– Куда? – спросил Левин.
– За Доктором, ему может понадобиться помощь.
– Это нам может понадобиться помощь, – сказал Крылек. – Смотрите!
Из-за угла низкого серого здания вышли учёные. Впереди шёл Клебанов. Он остановился, глядя на солдат. Возможно, он был удивлён, но от его лица осталось так мало, что выражать эмоции было нечему. Внезапно он побежал, а остальные учёные, спотыкаясь, ковыляли за ним на своих тощих костлявых ногах.
– Быстро! – приказал Левин.
Когда Джек оглянулся, Клебанов стоял позади и смотрел, как они бегут. Остальные учёные собрались вокруг него. Джеку показалось, что они смеются.
– Они нам сильно не помешают, – сказал Клебанов.
Голос у него был такой, словно он жевал гравий.
– Они бегут к гавани, – заметил один из учёных.
– Ну и пусть, – ответил Клебанов. – Им нас не остановить. А когда мы запустим ракеты, корабль поглотит достаточно энергии, чтобы восстановить нас всех. Достаточно энергии, чтобы сделать нас неуязвимыми. Достаточно, чтобы мы жили несколько веков.
Позади них, в тени здания, прижавшись к стене, Роза смотрела и слушала. Валерия была в хвосте группы; может быть, они её оставят? Забудут о ней. Бросят её.
– А что с девушкой делать? – спросил один из ведущих её учёных.
Клебанов подошёл к Валерии. Он протянул руку и погладил её по щеке.
– Она нам не нужна, – сказал он. – Разве что... Да, возьмите её с собой.
– Зачем возиться? – спросил кто-то. – Она нас только задержит.
– Не будьте таким нетерпеливым. Этот капитан из разведки, он теперь будет командовать. А он к ней не равнодушен. Этим она полезна. Это придаёт ей смысл. – Клебанов засмеялся. – Единственный смысл, который в ней остался.
Некоторые из местных убежали, скрылись в ночи. Свет мерцал на тёмных, ржавеющих телах подводных лодок, блестел на покрывающем воду льде.
Фонари теперь везде погасли, поэтому Валень и некоторые другие смастерили факелы – горящие доски, выломанные из дока и пропитанные бензином из бочки, стоявшей рядом с баром. Во главе с Доктором, процессия местных жителей, прошла через заброшенный порт к сухому доку.
За ними, на склоне холма, была ещё одна процессия – линия бледно-голубого света, следовавшая за ними к гавани.
– Я думаю, что они нас чувствуют, – сказал один мужчина. – В точности как старый Георгий чувствовал то, что не видел.
– Я очень на это надеюсь, – ответил Доктор. – Нам нужно, чтобы они поверили, что загнали нас в ловушку.
– В сухой док?
– Если там хранится топливо. Мы там всё проверим, подготовим, а потом я вас оставлю.
– Что? – спросил Валень. – Вы бросите нас одних?
– Вы справитесь. Я уверен.
– Вы говорите, как бедный Георгий. А где будете вы?
– Я? – он пожал плечами. – Хочу пойти поплавать.
Сухой док больше не был сухим. Ворота, которые когда-то удерживали снаружи ледяное море, погнулись и сломались, весь док наполнился водой и замёрз. На белом пейзаже выступали две подводные лодки, одна из них упала набок, завалившись на другую. Её корпус проржавел, в огромные дыры с рваными краями зияли чернотой. Эти тёмные силуэты возвышались над Доктором и местными жителями.