— Это енот, — Майя хихикнула, — его зовут Чарли, и он служебный.
— Оооо!!! — Сеня чуть не растянулся в очередной скользкой от грязи луже, забыв от удивления смотреть под ноги. — Служебный енот! Лёньке расскажу — он обзавидуется! А что он умеет?
Мы бежали узкими тропками меж огородов, среди заборов, плетней и просто кустарников. Пахло прелой травой, цветами, навозом, дымком, поднимающемся из трубы чьей-то бани, вениками… Немного рыбой и водорослями, тут и там попадавшимися на дороге после прошедшего через деревню катаклизма. К этому периодически добавлялся запах надворных построек типа «сортир», свиней, молока… Такое невероятное разнообразие деревенских запахов!
И чем дальше мы бежали, тем больше во всей этой палитре ароматов проступал ещё один, знакомый, но абсолютно здесь неуместный. Настолько, что я не сразу сообразил, что это за запах.
— Клим, — я поравнялся с командиром, — а эвкалипт — это хорошо или плохо?
Мы как раз миновали последние заборы, и тропинка нырнула в хвойный лес, в просветах которого справа виднелась гладь озера.
— Эвкалипт, говоришь? — Клим принюхался. — Не чувствую вроде ничего.
— Ветер направление поменял, возможно, — предположил я.
— Ну, если ты прав, то это не хорошо и не плохо. В аномалиях можно встретить что угодно и где угодно, — он переключил рацию, — Тёма, доложи обстановку.
Ответ кудрявого Тёмы услышал только сам Клим.
— Стоп! — отдал он приказ, и группа остановилась. — Сеня, спасибо, ты свою работу выполнил, беги обратно, отчитайся старосте.
— Пооонял, — протянул мальчишка и присел рядом с Чарли, — ты смешной… надеюсь, ещё увидимся! Дашь лапу?
Он протянул еноту ладонь, но тот глухо зарычал, оскалив клыки.
— Чарли, ты чего??? — удивилась Майя.
Но наш енот смотрел не на парня, а мимо него, вверх.
Чарли так просто рычать не станет… Я медленно отстегнул и вытащил мачете. И только после этого также медленно поднял голову.
Чёрт! Я ожидал увидеть что угодно! Гигантскую анаконду, паука размером с собаку, гнездо шершней или… моя фантазия даже не успела толком подготовиться. Но там был всего лишь ботинок. Самый обычный ботинок, наподобие армейского, только «гражданская» версия.
И только принюхавшись, я понял причину беспокойства Чарли. От ботинка едва заметно тянуло свежей кровью.
Кончиком мачете я подцепил застрявший на дереве ботинок, и поймал, когда он начал падать.
В ботинке была вода, а ещё дырка, как от какого-то острого предмета. Вот вокруг неё и пахло кровью.
— А это того дяденьки ботинок! — сообщил Сеня. — Я точно помню, потому что он хвастался, что ботинки новые. Ему кто-то сказал, что в нашем озере можно щуку большую поймать. Поймать-то можно, но только не в новых ботинках.
— Это почему? — спросил Клим заинтересованно.
— А вы, дяденька, опытного рыбака в новых ботинках когда-нибудь видели? — прищурился мальчуган.
— Ха, а пацан тему говорит! — отозвался один из бойцов, пока остальные просто согнулись пополам.
— Ботинок мы нашли, — заметила Майя, — а где рыбак?
Смех резко прекратился. Никому ничего объяснять не надо было. Когда пришла гигантская волна, рыбак сидел на берегу озера, очевидно. И искать его теперь можно где угодно. А у нас, как ни прискорбно, другая задача.
— Так, Сеня, — Клим отдал ботинок пацану, — бегом к старосте, пусть соберёт десяток крепких мужиков. Район поиска… не дальше двухсот метров от околицы. Вряд ли рыбака унесло в одну сторону, а ботинок в другую. Запомнил это место, показать сможешь?
— Конечно смогу! — у Сени от понимания того, что ему дают настоящее, взрослое, задание, аж глаза загорелись.
Клим переключил рацию.
— Диспетчер, нашли следы возможной гибели приезжего. Подключите старосту, пусть организует поисковую группу. Да, к нему сейчас местный паренёк, Сеня, прибежит, всё объяснит. А мы в зону пошли. Принял.
Он снова посмотрел на Сеню.
— Всё, старосту предупредят, твоё дело ботинок ему отдать, может собаки охотничьи у кого есть. Запомни, и передай старосте, дальше ста метров за это вот место не заходить. Там радиация. Всё понятно?
— Так точно! — Сенька уже подпрыгивал от нетерпения, и сразу сорвался на бег.
— Стажёры со мной, — скомандовал Клим, — остальные парами с интервалами в пределах видимости, в цепь и пошли. Надо понять, кого нам аномалия принесла…
Вопросов ни у кого не было, все действовали чётко и слаженно. Цепь развернулась, мужики разошлись так, что за деревьями, в сотне метров, виднелись только двое ближайших. А это значит, ширина цепи составила около полукилометра.
Тот же принцип, что и тогда, когда нас взяли только в оцеплении постоять.
От воспоминания по коже прошлись мурашки. Майя тоже поёжилась. Я незаметно для Клима, копавшегося в планшете, взял напарницу за руку и тихонько пожал. Она меня поняла и, благодарно посмотрев в глаза, кивнула в ответ.
Конечно же, всё будет хорошо. Это прошлый раз никто не ожидал неприятностей, нас вообще поставили в то оцепление так чисто, пиво подержать, пока боевая группа все вопросы решает.
— Растянулись, идём, — скомандовал Клим в рацию. — Всем надеть респираторы.
Я мельком успел заметить экран планшета. Знакомая по первому знакомству с Майей карта, только сейчас на ней — зелёные отметки бойцов нашего подразделения.
Планшет Клим закрепил на груди на манер лотка, в специальном кармане, так что теперь он мог в любой момент просто опустить глаза и оценить обстановку. Это освободило ему руки, и он перекинул автомат так, чтобы в любой момент можно было открыть стрельбу, а шестопёр закрепил на спине в лямках. Мы с Майей последовали его примеру. Ну и респираторы надели, прикрутив к ним фильтры.
Запах эвкалипта нарастал с каждым шагом, и через четыре сотни метров мы дошли до границы. Сосновый лес резко, как по циркулю, сменился настоящими джунглями, но только очень светлыми. Деревья пропускали очень много света, и внизу росли кустарники, деревья пониже, и конечно, целый океан травы.
Даже Майе было мало что видно, с её небольшим ростом, а Чарли и подавно. Недолго думая, он забрался ко мне на плечо, и теперь настороженно озирал окрестности.
А ещё этот дурацкий запах, забивающий всё обоняние!
Наше напряжение заметил и Клим.
— Эй, стажёры, расслабьтесь, — он хохотнул, обернувшись на нас. — Видели бы вы свои лица! Вы же со мной!
— Я ничего не чувствую из-за этого сраного запаха эвкалипта, — пожаловалась Майя. — Не думала, что так быстро начну доверять обонянию. И вот теперь меня напрягает, что я ничего не чувствую.
— Такая же фигня, — кивнул я.
Опять зарычал Чарли, да так, что у меня волосы на затылке дыбом встали. Он буквально толкнул мою голову вправо, и, повернувшись, я успел заметить какое-то движение в высокой траве.
— Клим, мы тут не одни… — предупредил я негромко.
— Что видел? — от его весёлости не осталось и следа.
Я понял, что он воспринимает нас вполне серьёзно, а не как совсем уж зелёных новичков. Вот что значит репутация.
— Что-то крупное, — я ещё понизил голос. — Чарли заметил шевеление травы.
Клим переключил рацию.
— Парни, у нас крупняк, похоже, — ещё щелчок. — Диспетчер, предполагаем крупных хищников. Принял. — снова щелчок. — Штаб обновил задание. Только разведка, в бой по возможности не вступать. Подкрепление уже в пути.
— А если я ошибся, и это просто ветер? — спросил я.
— Молись, чтобы так и было, — Клим левой рукой достал шестопёр, а автомат взял одной правой. — Смотрите по сторонам.
— Не хочу показаться параноиком, командир, но у меня ощущение, что мы сейчас на охоте… — Майя перешла на шёпот. — Только охотимся не мы… И почему так тихо?
В следующее мгновение слева от нас раздался сухой треск автоматной очереди, потом ещё одной, и джунгли взорвались какофонией самых разных воплей.
Не сговариваясь, мы с Майей встали спина к спине. Клим тоже замер в паре метров от нас.
— Уйиии!!! — заверещал Чарли.
Стремительный силуэт, как выпущенная из лука стрела, выскочил из травы, врезался в Клима и тот отлетел на несколько метров в траву, взмахнув руками и разразившись очередью выстрелов. А силуэт промчался мимо и скрылся в траве.
— Блять… — прошептал я, успев разглядеть, с кем мы имеем дело. — Только, сука, не это!
Глава 9Запах крови
Это был ящер, прямо как в фильме про парк на острове, с вымершими рептилиями. Ну или какая-то другая ящерица, ростом полтора метра в холке, с мощными задними лапами, более короткими передними, длинным хвостом и массивным черепом. И весила такая ящерка явно не меньше центнера, а скорее больше, потому что кабанистый Клим отлетел от удара, как кегля от шара.
Честно говоря, по спине побежали предательские мурашки. Нам, конечно, на лекциях рассказывали, и видео и слайды всякие показывали. Аномальные твари самые разные встречаются. Но всё же между крысой, пусть и переростком, и ящером есть разница. Крысу можно ударом ноги зашибить, лопаткой добить, да просто за задние лапы и головой об камень… А с гигантской рептилией размером с большого крокодила так не получится. По этому долбанному рептилоиду сразу видно, что он тупо сильнее! Да-да, у меня в руках автомат, но выстрелить ещё успеть надо!
Инстинкт самосохранения требовал бежать со всех ног подальше отсюда. Но, тренированный годами различных экстремальных развлечений, делал он это ненавязчиво. «Для протокола: рекомендуется бежать, но ты всё равно ведь не послушаешь». Правильно, не послушаю.
— Что это было? — спросила Майя, которая смотрела в другую сторону, и ничего не видела.
— Ящерица, — ответил я как можно беззаботнее, и крикнул погромче. — Клим, ты живой?
— Не уверен, — донёсся из травы хрип, и тут же заработал общий канал связи. — Доложить о раненых!
— Петров, — голос был полон боли, — плечо…
— У Макарова рёбра, без сознания, дышит.
— Пятое отделение, на соединение с третьим. Третье, вытопчите вокруг себя траву и ждите, идём к вам.