Похоже, командир очухался. Быстро!
— Пошли, — негромко сказал я, для Майи. — Чарли, следи за травой.
Я присмотрелся. В том месте, где стоял Клим, на земле не было никаких следов. А значит, ящер в момент нападения земли не касался, двигался в прыжке. Это ж какая силища должна быть в задних лапах! Не ящер, а кузнечик хренов!
Клима мы нашли в десяти метрах. Он уже поднялся, но вид имел помятый. Респиратор куда-то делся, а на лице кровоточил шрам, который прямо на глазах затягивался. Хм, а Клим полон сюрпризов!
— Не успел, — развёл он руками. — Силу качал, скорости не хватает. Рассмотрели, кто это?
— Тот, кто качал и силу, и скорость… — я поделился с командиром своими наблюдениями.
— Диспетчер, у нас ящеры-бегуны, есть раненые. В зоне высокая трава, видимость нулевая, отступаем за границу, — он переключил рацию, — Тёма, тут ящеры-бегуны, в зону не суйтесь… тогда выходите, и займите оборону в полусотне метров.
Он посмотрел на искорёженный планшет, сплюнул и переключил внимание на Митю.
Мы с Майей в это время напряжённо оглядывались по сторонам. Точнее, оглядывался я, а Майя следила за травой вокруг, пытаясь услышать или учуять хоть что-то.
— Туда, — Клим, наконец, сориентировался. — Так, стажёры, слушайте внимательно. Эти ящеры охотятся стаей, и опасны… всем, что у них есть. Хуже всего — скорость, она у них запредельная. При первом контакте бодаются, бьют носом, там у них твёрдая массивная кость, а сами отбегают. Смотрят, насколько сильна жертва, в траве-то они и сами нихрена не видят. Автоматов пугаются, но ненадолго. Уязвимо брюхо и нёбо, если он решит с открытой пастью напасть. Шкуру автомат пробивает, только если прямо и в упор, под углом не берёт.
— Откуда ты столько знаешь? — спросил я у него. — Встречал уже?
— Именно таких не встречал, — покачал головой Клим, — да это и необязательно. Эволюция ходит проторенными дорожками, снова и снова находя одни и те же удачные решения. А все неудачные — отбрасывает. Кругом трава, рано или поздно врежешься во что-нибудь. У кого кости хрупкие — вымерли, у кого слух плохой — вымерли, кто самый медленный — ну, вы поняли. Уверен, эти ящеры ещё и плавают прекрасно. Этакая помесь крокодила с кузнечиком. Спасибо, что не летают!
Договорив, Клим на ходу сделал несколько одиночных выстрелов в воздух. В ответ из травы послышался звук, как будто лошадь всхрапнула, и тут же размеренные удары о землю. Похоже, ящер решил отступить от греха подальше.
Мы пошли дальше, гуськом. Клим впереди, я сзади. Мелкорослую Майю поставили в середине, и на этот раз она ничего не стала говорить, какая она тоже боец.
На экране Мити отметки бойцов приближались, а с другой стороны к ним приближались ещё две точки. Конечно, каждая точка — это пара бойцов, просто разрешения экрана недостаточно, чтобы различить их.
А удобно, кстати, что Митя на внутренней стороне предплечья. Держишь автомат перед собой, и Митя аккурат в поле зрения оказывается. После небольшой тренировки даже смотреть на него не надо — мозг сам считывает нужную информацию. Единственный недостаток — рябь помех. Датчик радиации в жёлтой зоне: неприятно, но не смертельно, однако даже вот на электронику влияет. Интересно, а в красной зоне что будет? Совсем отрубится? А имплант???
Мои размышления прервало глухое рычание Чарли, который почти стоял у меня на плече, как суслик, придерживаясь передними лапами за шлем. Даже не оглядываясь, я понял, что дело дрянь.
— Клим, нас берут в полукруг! — предупредил я.
Откуда у меня такая уверенность? Научился понимать Чарли? Хм…
На всякий случай оглянулся, чтобы убедиться своими глазами. Так и есть. Пять следов движения в траве, как волны на поверхности воды от крупной рыбы. И расстояние небольшое. Вот из одной такой волны высунулась голова, Чарли зарычал, а я получил возможность разглядеть ящера, точнее, его голову.
Похожа на змеиную, в мелкой чешуе. Тупой нос, ноздри-щёлки немного по бокам, глаза посажены так, что могут видеть и по бокам, и прямо перед собой. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком, как у кошки. Явно могут неплохо видеть в темноте. Голова плавно переходит в мощную шею.
И клыки. Ящер, вперив в меня взгляд, втянул воздух, принюхиваясь, и приоткрыл пасть, показав ряд острых зубов с сильно выступающими клыками.
Похоже, свою добычу они рвут на части, поедая кусками. Бррр!
— Сколько, дистанция? — уточнил Клим.
— Пять штук, дистанция десять-пятнадцать метров.
— Больше бодаться не будут, — в голосе командира послышалась явная тревога, и он переключил рацию. — Всем отделениям, стрелять на поражение по готовности. Ящеры сочли нас добычей. Давайте покажем им, кто тут…
Он не договорил. Нападение произошло внезапно, и оттуда, откуда не ждали. Спереди.
Зелёный чешуйчатый вихрь сбил с ног Клима и понесся дальше, на нас с Майей.
Но если у Клима из-за травы не было шансов, то мы были уже готовы. Майка успела увернуться, и ящер пролетел мимо неё. От удивления он даже пасть приоткрыл, оглянувшись на вёрткую жертву. И тут же получил от меня короткую очередь между зубов. Запнувшись, он кувыркнулся через голову, подлетел выше моего роста и упал метрах в шести позади меня, под ноги тому самому ящеру, с которым мы обменялись взглядами.
— Клим? — спросила Майя.
— Да живой я, — прохрипел тот. — Твою ж налево, е**чая трава!
А я смотрел назад. Вот из травы, в том самом месте, где упал подстреленный мной ящер, медленно поднялась голова, видимо, вожака. Он, кажется, решил закосплеить василиска, вперил в меня взгляд и что-то ворчал, раздувая ноздри и демонстрируя клыки.
Я также медленно, демонстративно, поднял автомат, переключил на одиночные, тщательно прицелился и выстрелил вожаку в глаз.
Меньше десяти метров — это как в детском тире по мишеням стрелять. Я был уверен, что сейчас мозги ящера разлетятся по округе. Но… в последний момент голова вожака дёрнулась, и пуля лишь чиркнула по чешуе. Ящеру это явно не понравилось, и он тут же скрылся в траве.
— Попал? — спросила Майя.
— Пуля от чешуи отскочила, — ответил я, мельком оглянувшись.
Из травы доносились звуки, нечто среднее между ворчанием и рычанием. То с одной стороны, то с другой. Ящеры больше не скрывались. И больше всего мне не нравилось то, что это походило на переговоры. Твари договаривались между собой, координировали действия.
Вернулся Клим, посмотрел на нас.
— Лёха, траву выкоси, — приказал он. — Эти нам уйти не дадут, а трава даёт им преимущество.
Без лишних слов я перекинул автомат за спину дулом вниз, чтобы если что быстро достать, вытащил мачете и пошёл по кругу, срезая и вытаптывая траву.
Я пошёл уже на пятый круг, радиусом метра четыре, когда ящеры напали. Короткое рычание Чарли, и я, повинуясь какой-то интуиции, не иначе, падаю на спину. Надо мной пролетает светло-зелёное брюхо, в которое я всаживаю мачете. Наверное, моей силы не хватило бы, чтобы вогнать клинок, но ящер сам своим весом напоролся. Рывок, выкручивающий запястье, и я отпускаю рукоять.
Слышу автоматную очередь и толчком вскакиваю на ноги.
«Мой» ящер валится на землю и дрыгает лапами, что-то вереща на своём на ящерином. Чуть дальше ещё с одним совместными усилиями расправляются Майя, стреляющая из автомата, и Клим. В тот момент, когда я вскочил, он как раз замахнулся своим шестопёром.
Перекидываю автомат и выпускаю короткую очередь в упор, под прямым углом к шкуре, как учил Клим, в раненого мной ящера. Вот теперь результат есть — тот дёргается ещё раз и затихает.
С чавканьем выдёргиваю мачете. В нос ударяет запах горячей крови. Эти ящеры, видимо, теплокровные.
Смотрю по сторонам.
Мощнейший удар пудовым шестопёром всё же пробил прочный череп ящера. Майя деловито меняет магазин. Прикинул — в моём ещё достаточно патронов, но на всякий случай тоже сменил.
— Три — ноль, — подвожу я итог стычки.
И только сейчас замечаю, что у меня слетел респиратор. Да блять.
— Доложите обстановку, — приказывает Клим по рации.
— Воробьёв, Петров — тихо.
— Романов — тихо, Макаров стабилен.
— Галкин, Тихонов — подходим к Воробьёву с Петровым, всё тихо.
— Савин, Кабанов — идём к Макарову с Романовым, всё тихо.
Не дожидаясь команды, иду дальше косить траву. Незнакомый запах пробивается в сознание, и я понимаю, что это пахнут сами ящеры. Не их кровь или кишки, а именно сами рептилии. На общем фоне этот запах почти незаметен, но теперь, когда я его вычленил…
Я останавливаюсь и принюхиваюсь. Ветра нет, и это мне на руку.
— Клим, пусть Чарли у тебя посидит! — не дожидаясь ответа командира, машу еноту рукой, и тот мгновенно подчиняется, запрыгивая на широкую спину командира, потом на плечо, и замирает.
А Майя тем временем тоже наклонилась, и, сняв респиратор, принюхивается к трупу ящерки.
Переглянувшись, мы расходимся треугольником, я, Майя и Чарли…
Вот теперь… только запахи… закрываю глаза…
Один, два… четыре… по мере того, как мозг обрабатывает данные, я начинаю не только различать запахи ящеров, но и отличать их один от другого. Их здесь девять, они замерли вокруг нас. По три ящера на каждого… И три уже остывают. Всего в стае была дюжина.
— Что вы делаете? — спросил озадаченный Клим.
— Сканируем округу в запахах, — ответил я, открывая глаза.
Лёгкий ветерок смазал картину, но я уже узнал всё, что хотел.
— Девять, — сообщила Майя. — Взяли нас в кольцо, распределились равномерно. Дистанция…
— Отошли чуть-чуть, метров пятнадцать, — добавил я.
— И что-то обсуждают, — кивнул Клим, постучав себя пальцем по уху.
У него, как и у многих, наушники с костной проводимостью. Значит, не только силу качал.
Краем глаза я заметил мигнувшую на экране Мити надпись.
Рекомендуется употребить в пищу печень ящера, в сыром виде. Желательно вожака стаи.
У меня глаза полезли на лоб. И тут появилась вторая надпись.