И конечно, в этот момент зазвонил телефон.
— Это мама… — выдохнула Майя, потянулась и взяла телефон с тумбочки.
— Конечно, — улыбнулся я, даже не думая останавливаться.
— Привет, мам!.. Да, мы победили!.. Спасибо!.. Конечно, я очень счастлива!.. Да, мы тут немножко отметили… а завтра уже награждение, и домой… Да, очень спать хочется, давай я тебе завтра позвоню? Целую!
Она отшвырнула телефон и выгнулась дугой.
— Ну ты и сволочь! Ааааа!!! Не вздумай останавливаться, убью!
— Даже и не думал, — хмыкнул я, свободной рукой доставая презервативы.
Вечером того же дня, после окончания соревнований, Валентине Морозовой позвонил по видеосвязи её отец.
— Поздравляю, Валя, ты блестяще организовала и провела эти состязания! — сказал Юрий Николаевич.
— Спасибо, папа! — Валентина едва ворочала языком от усталости, но отцу охотно ответила. — Я очень довольна, как всё прошло. А как тебе финал?
— Выше всяких похвал! — искренне ответил генсек. — Кстати, ты уже определилась, кого хочешь назначить главой миссии?
— Да. Я думаю, что Алексей Неверов — самая подходящая кандидатура, — твердо ответила Валентина.
Юрий Николаевич нахмурился:
— Почему именно он? Как у аномальщика, у него совсем мало опыта, да он вообще из другого мира. Разве есть полная уверенность в том, что ему можно доверять?
— Пап, я понимаю твои сомнения, — Валентина вздохнула, ей не хотелось выкладывать все аргументы. — Но Алексей действительно очень находчив, инициативен, хорошо ладит с людьми. Даже опытные аномальщики прислушиваются к нему, несмотря на небольшой стаж.
— Хм, спорить не буду, Неверов действительно производит благоприятное впечатление. Но возглавить столь ответственную миссию — слишком ответственная работа для новичка, каким бы талантливым он ни был. Давай не будем торопиться с такими решениями.
Валентина задумалась.
— Я понимаю твои опасения, папа. Может, тогда доверим ему командование отрядом аномальщиков, которые будут сопровождать учёных? С этой работой он справляется блестяще.
— Думаю, это разумное решение, — кивнул Юрий Николаевич. — Не подумай, что не доверяю тебе, но всё же хотел бы лично познакомиться. Поговорить, составить своё мнение о нём. Скажем, завтра после церемонии награждения.
— Хорошо, пап, я приглашу его вместе с Майей к тебе после церемонии. А сейчас прости, хочу попробовать успеть хотя бы чуть-чуть отдохнуть.
Утром мы всё же заглянули каждый в своего Митю. И переглянулись недоверчиво.
— Мне это что, снится? — Майка показала мне свой экран. — С таким результатом нас точно переведут в штат!
По итогам вчерашней операции Майя заработала 1532 балла, и теперь у неё на счету их стало 1829. У меня добавилось совсем чуть-чуть меньше, 1518, зато общий баланс достиг 2277. И даже Чарли перешагнул первую тысячу, у него на счету теперь числилось 1110 баллов! Может не лейтенант ещё, но на ефрейтора точно заработал!
— Да, детка! Мы это сделали! — я подхватил любимую на руки и закружил по комнате. — Я так горжусь тобой! И всей нашей командой!
— Ты что это задумал? — прищурилась Майя. — Куда ты меня тащишь? Поставь на пол!
Но, конечно, слушать я её не стал, а повалил на кровать. До выхода оставалось ещё полчаса, и я знал, на что их потратить!
Через полчаса вся команда собралась в холле гостиницы. Все были при параде, в новеньких, с иголочки, мундирах.
— Ну что, готовы? Сегодня наш звездный час! — встретил нас радостный Клим.
— Это точно! От нас такого точно не ждали! — поддержал его Илья.
— Даже близко, — кивнул Клим. — У нас даже билеты на поезд были вчерашней датой куплены!
Переговариваясь и перешучиваясь, мы доехали на автобусе до места проведения церемонии. Оказалось, что организаторы выбрали для этого площадь Дзержинского, прямо напротив Управления КГБ. В принципе, логично. Как-никак наша родная контора!
Гостей оказалось совсем немного, для них поставили небольшую трибуну, и всё. Зато для телевизионщиков отвели целую лужайку!
Но это не помешало мне прочувствовать торжественность момента. Флаги, камеры, вспышки фотоаппаратов. Милиция даже подъездные пути перекрыла!
Церемонию вела опять Валентина. И начала она с подобающей случаю торжественной речи. Говорила о важности службы аномальщиков, о том, как жители страны благодарны нам за готовность первыми встречать опасность ради общей безопасности. И что эти соревнования очередной раз продемонстрировали — Родина на нас может положиться.
Мой мозг, как всегда в таких случаях бывает, отключился после первых нескольких фраз. Нет, надо отдать должное Валентине, речь затягивать она не стала, говорила бодро, вроде как по делу. Просто такая речь по определению не может нести важной информации. А значит, зачем себе мозг засорять?
Затем пришло время награждения. Сперва третье место, стажёры. Бронзовые медали, пара слов каждому, рукопожатие. Потом третье место, штатники. Всё то же самое.
Москвичи поднялись на вторую ступеньку немного кислые. Не ожидали, что продуют. Зато мы на самую верхнюю только что не взлетели!
И опять медали, пожелания, рукопожатия. Валентина обошла всех.
— А с вами мы скоро увидимся, — шепнула она, когда очередь дошла до меня, и я наклонился, чтобы ей не тянуться.
Мы с Майей переглянулись. По ошалевшему взгляду напарницы я понял, что приглашение получил не я один.
А потом нам вручили переходящие кубки, сразу два. И тот, что для стажёров, Валентина вручила нам с Майей.
— Эти кубки впервые покидают Москву, — напомнила она в микрофон, — и отправляется в Карелию! Поздравляю вас с заслуженной победой!
После церемонии мы, против моего ожидания, просто спокойно и организованно вернулись в гостиницу, собирать вещи. До поезда время ещё оставалось, никто не торопился, и мы расположились в одном из холлов. Там-то нас и нашёл поджарый мужичок в форме сотрудника КГБ.
— Неверов, Бурова? — спросил он, безошибочно определив нас.
— Мы, — ответил я за двоих, — а что такое?
— Прошу проследовать со мной. Вас вызывает товарищ Морозов.
— Переодеться можно? — уточнил я, ибо сидели мы в повседневных «домашних» штанах и футболках.
— Конечно, — мужичок улыбнулся. — Рекомендую парадный мундир. И енота прихватите!
Уходя в свой номер, мы с Майей услышали за спиной, как Илья спросил у этого товарища в форме.
— А почему только их, а не всю команду? Почему не Клима, в конце концов?
Я мысленно пожал плечами — сам удивился ничуть не меньше. Нет, Валентина говорила, что увидимся. Вот только про генсека она упомянуть забыла.
Через пять минут мы уже сидели в машине.
— Не могу понять, зачем мы ему понадобились? — тихо спросила Майя.
— Не знаю, милая. Очень странный вызов, согласен, — ответил я, отвлекаясь от своих мыслей. — Может, хочет лично поздравить с победой? Или просто у него слабость к енотам, вот Чарли и вызвал? А мы так, заместо дрессировщиков?
Чарли запыхтел, а Майя тихонько прыснула в кулачок и толкнула меня в бок.
— Перестань, не до шуток сейчас! Я же волнуюсь!
Я молча обнял её за плечи.
Приехали мы на загородную дачу, больше похожую, правда, на небольшой особняк. Охрана проводила до дома, где нас встретила Валентина собственной персоной. И уже она проводила на веранду, где за столом сидел широкоплечий мужчина, лет шестидесяти пяти, но не потерявший, несмотря на возраст, статности.
— Здравствуйте, товарищи Неверов и Бурова! — он поднялся, чтобы поприветствовать нас. — Проходите, присаживайтесь. Поздравляю вас с блестящей победой на соревнованиях! Следил за вашей командой с самого первого этапа!
— Спасибо! — поблагодарил я его. — Но это заслуга всей команды, мы работали сообща.
— Конечно-конечно! Но лично вы, Алексей, произвели на меня самое благоприятное впечатление. Хотелось бы узнать о вас побольше. Расскажите немного о своей предыдущей жизни, в вашем родном мире. Чем вы там занимались?
Рассказывать в подробностях желания не было, и я сперва попробовал ограничиться общими фразами. Но Юрий Николаевич начал задавать уточняющие вопросы, тем самым дав понять, что читал моё личное дело. Так что пришлось рассказывать подробнее. И про бизнес, и про завод, и про хобби вроде мотогонок и прыжков с парашютом.
Генсек слушал очень внимательно, иногда уточнял детали.
— Что ж, послушайте теперь меня, — удовлетворив своё любопытство, остановил он меня. — У нас разрабатывается проект по изучению параллельных миров через такие вот пульсары, как тот, с которым вы вчера познакомились. Курирует этот проект моя дочь. И через два месяца с очередной рокировкой на ту сторону отправится группа учёных, а также строителей, и конечно, аномальщиков. Хотите присоединиться к этой миссии?
Честно говоря, я слегка опешил. Да, это и был мой план… но я думал, придётся идти к этой цели годами!
— Я… да, конечно! Майя… — я глянул в глаза любимой, и та кивнул, — и Майя тоже. С радостью! Это именно то, чем мы и хотели бы заниматься! Но… простите, неожиданное предложение. Мы ведь только после учебки, без опыта…
— Ерунда! — отмахнулся генсек. — В 41-м лейтенанты батальонами командовали! Вас там всего взвод аномальщиков будет, так что как раз по чину. Я что, не сказал? Мы хотим назначить вас, товарищ Неверов, командиром отряда сопровождения.
— Но… — я развёл руками. — У меня даже звания нет!
— Подумаешь! — хмыкнул Морозов, — мы вас с Майей завтра же переведем в штатные сотрудники, не дожидаясь месячного срока. Кстати! Не знаете, куда запропастился Иван Иванович? После беседы с вами в Управлении его никто не видел!
Мы с Майей переглянулись. Какая резкая смена темы! Понятно, очередная проверка. Валентина что-то ему рассказала, или сам узнал… Пришлось рассказать, как Иван Иванович оказался в моём родном мире. В общих чертах, конечно.
Выслушав, Морозов нахмурился и повернулся к дочери: