— Аааа, так вон оно чего! — обрадовался Кузьмич простому объяснению. — Ну ты не серчай тогда уж! Чего там, дело-то житейское!
— Алексей и не серчает, — ухмыльнулся Орлов. — Пошли внутрь, в ногах правды нет.
Внутри дом оказался вполне обычным. Бревенчатые стены, дощатый потолок. В гостиной на стенах красовались лосиные рога, на полу лежала большая шкура медведя. Лестница уходила на второй этаж, видимо, там имелись жилые комнаты.
Вскоре подъехал Маратыч. Они с Орловым провели дотошную инспекцию, выдали Кузьмичу десяток замечаний.
— К нам такие люди едут, Кузьмич, — объяснил ему Маратыч, — что я тебе даже сказать не могу, какие. Но готовься по полной программе. И баню готовь, само собой.
— Да понял я, понял. Рас начальство само с проверкой загодя приехало — знатные будут гости. Пошёл я тогда, готовиться буду. Если чего надо будет — звоните.
Когда остались одни, Маратыч махнул рукой в сторону стола.
— Ну, рассказывай. От и до, каждую деталь, — приказал он мне.
Мы сели за стол, и я подробно пересказал ему подробности встречи с Медиатором.
— Этот проходимец давно ворочает серьёзными делами, но никто его никак изловить не может, — скривился Маратыч. — Ты, Алексей, поспешил с отказом. Он может отомстить.
Я удивился:
— Разве какой-то мафиози может угрожать сотруднику госбезопасности?
— Медиатор непростой противник, его связи очень обширны, — предупредил Маратыч. — Да, этот может. Заметь, он даже не угрожает, он лишь намекает. Но к этим намёкам стоит отнестись серьёзно. У нас в Карелии он на моей памяти впервые появился, а так-то фигура широко известная… в специфических кругах.
— И как посоветуете поступить? — нахмурился я. — Предлагаете уступить его требованиям? Так это само по себе статья.
— Не торопись, Алексей, а то успеешь, — задумчиво проговорил Маратыч. — Степан Фёдорович, найдётся у тебя пара надёжных сотрудников?
— Хочешь поохотиться на крупную дичь? — прищурился Орлов. — Надёжных людей у меня хватает, да все надёжные.
Объяснять мне, что они задумали, не требовалось.
— Получается, мне просто нужно согласиться поработать с Медиатором? — уточнил я.
— Именно, — кивнул Маратыч. — А мы тебя прикроем. Так что если он ещё раз выйдет на связь, не будь так категоричен.
— Но и сходу соглашаться не стоит, это будет выглядеть подозрительным, — вставил я свои пять копеек. — Я с ним поторгуюсь, попробую выбить для себя преференции. Разумеется, всё сдам под опись.
— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул Маратыч. — В операцию никого посвящать не будем, но рапорт с предложениями ты мне напиши, я его в сейф положу. Будет тебе индульгенция, если вдруг кто из наших решит звёздочки заработать.
Мы обсудили ещё кое-какие детали, в основном взаимодействия, да и разъехались.
После встречи с Маратычем я с головой погрузился в работу. Нужно было разобраться с кучей личных дел кандидатов в экспедицию.
Часа через два мой телефон завибрировал, оповещая о входящем сообщении. Это была Майя:
«Лёша, у меня для тебя сюрприз! Приходи к шести часам в кафе „Незабудка“, буду тебя там ждать!»
Я нахмурился. Более чем странное совпадение! И не лучшая идея встречаться в этом кафе.
На всякий случай я решил перезвонить. Ответа не последовало, Майя не брала трубку.
Сердце забилось с бешеной скоростью. Вот и последствия отказа пожаловали. Но ни дай бог ему тронуть Майю… Порву!
Я заглянул к Орлову.
— Мне от Майи сообщение пришло, с предложением встретиться в том же кафе, — коротко сообщил я. — На звонки не отвечает.
— Может быть совпадение, но что-то не верю я в совпадения… — покачал головой Орлов и открыл свой планшет. — На карте её отметка в кафе или совсем рядом. На всякий случай сейчас тебя в боевую группу включу, буду слушать. Если что, три минуты и мы на месте.
— Спасибо, товарищ майор, — кивнул я.
Похоже, у Медиатора пунктик на пунктуальности, поэтому торопиться я не стал, хотя чуйка прямо выла, требовала бежать со всех ног. Но десять минут ничего не изменят. Вышел без четверти шесть.
Навстречу мне попался взъерошенный Чарли. И вот тут меня едва не захлестнула паника. Чарли что-то объяснял, показывая лапкой куда-то в сторону кафе. И я понял, что это не моя паника, а его.
— Чарли, у меня есть план. Идём со мной, сейчас всё решим. Майя цела и здорова? — уточнил я на всякий случай.
Хотя сомнений особых не было. Я был нужен Медиатору как союзник, так что сходу беспредельничать он не станет.
В назначенное время я уже стоял возле кафе. Ждать не стал, сразу зашёл внутрь. Всё как я и думал.
За тем же столиком сидел Медиатор в сопровождении всё тех же двух громил.
— Причина и следствие, — произнес Медиатор, не глядя на меня. — Вы отказываетесь от взаимовыгодного сотрудничества, это становится причиной. И эта причина имеет последствия. Какой сюрприз, не правда ли?
Вялым взмахом руки он показал на окно, за которым тормознул микроавтобус.
«Ненавижу сюрпризы», — подумал я про себя, сжимая кулаки.
Боковая дверь машины съехала назад, открывая вид на кабину.
Внутри сидела Майя. Надёжно привязанная к сиденью и с кляпом во рту.
— Не стóило, — покачал я головой, обращаясь к Медиатору.
В следующее мгновение я сорвался с места.
Глава 9Сложный выбор
В следующее мгновение я срываюсь с места. Одной рукой подхватываю высокий барный стул. Сколько он весит? Килограммов десять? Разгоняюсь в сторону окна, делаю шаг, ещё шаг. Оборот вокруг себя. И тяжеленный стул летит в стекло, как из пращи. С сухим треском то разлетается на мелкие осколки. Калёное. Оно ещё не успевает осыпаться, когда я, прикрыв лицо руками, вылетаю через окно на улицу. Машина визжит покрышками и рвёт с места, одновременно закрывая дверь. Чарли проносится мимо меня и успевает запрыгнуть в салон. Я же подпрыгиваю и хватаюсь за багажник на крыше микроавтобуса. Секунда, и я уже наверху.
Машину мотает из стороны в сторону, меня пытаются сбросить. А хрен вам. Перегибаюсь через край крыши и хватаю одной рукой водителя за шиворот. Такого маневра он точно не ожидал. Пытается схватиться за баранку покрепче. Тяну его со всей силы за ворот куртки, и водитель не выдерживает. В следующее мгновение он уже кувыркается по асфальту, я слышу его вопль, но не обращаю внимания. Вместо этого ныряю в кабину ногами вперёд и тяну рычаг ручного тормоза, одновременно выворачивая руль. Машину заносит, она кренится и заваливается на бок. Я был к этому готов, и теперь стою, пригнувшись. Поворачиваюсь на возню в салоне.
Чарли тоже время зря не терял, впился зубами в шею одного из похитителей. Второй пролетел над передними сиденьями в момент падения мне под ноги. Впечататываю кулак ему между глаз.
— Чарли, фу! — командую еноту, — брось каку!
Тот удивлённо смотрит на меня, но жертву свою всё-таки выпускает.
— У тебя пять секунд на то, чтобы свалить из машины, — предупреждаю я бандита.
— Он меня покусал! — вопит тот.
— А я зарежу, — оскаливаюсь я, выхватывая штык-нож.
Пока перебираюсь в салон, бандит успевает открыть заднюю дверь и выскочить через неё. Вытаскиваю кляп у слегка ошалевшей, но не сломленной Майи.
— Развяжи меня! — кричит она, мотая головой, — я их на лоскуты порву!
— Отставить, — отвечаю ей в приказном тоне. — Сейчас развяжу, но веди себя спокойно.
— Лёша, они мне по голове чем-то дали! Я не хочу спокойно, я хочу убивать! — не успокаивается она.
— Лейтенант, смирно! — рявкаю неожиданно даже для себя.
И это срабатывает. Майя меняется в лице, но мгновенно берёт себя в руки.
— Полегчало? — спрашиваю её. — Я тебе позже всё объясню, а сейчас иди за мной и ничему не удивляйся. Считай это приказ.
— Я вроде старше по званию, — бурчит она.
— Привыкай, — пожимаю я плечами.
Разрезаю верёвки.
— Ты не пострадала? — спрашиваю я у Майи.
— Разве что гордость, — фыркает она в ответ и касается пальцами макушки. — И причёска. Меня чем-то по голове ударили, оглушили.
— Пи**ц им, — резюмирую я, и тут же поправляюсь: — Чуть позже.
Всё произошло настолько стремительно, что я даже не успел толком испугаться за Майю. Микроавтобус и сотни метров не проехал. Мы вылезли через заднюю дверь.
— Сейчас идём в кафе, — кивнул я головой в обратном направлении. — Надо пообщаться с этим пидором. Молчи, ничего не говори и не отвечай на вопросы, всё объясню позже.
— Хорошо, Лёша, — ответила Майя, — меня вроде немного отпустило.
— Или система взяла под контроль нейромедиаторы, — предположил я, — тоже чувствую странное спокойствие.
И тут до меня доходит. Вот я дебил! Я же мог послушать через Майкиного Митю, что происходит! А нет… не мог. Мы же не в боевой группе. Надо как-то будет в настройках покопаться, чтобы всегда был доступ.
А бандиты — профаны, раз Митю не отобрали и не выключили. Или наоборот, очень хорошо знают, как он работает, поэтому и держали машину прямо под окном кафе.
Ладно, это всё потом. А пока спокойствие спокойствием, но им это беспредел с рук не сойдёт.
В кафе мы вошли через дверь. Медиатор остался на месте и никуда не ушёл. То ли меня ждал, то ли своих людей, то ли просто растерялся. Жестом руки я остановил Майю на входе, а сам пошёл к нему. Очень напряжённые мордовороты встали у него за спиной по бокам.
— Я предупреждал насчёт последствий, — первым заговорил Медиатор. — Так что в этом досадном инциденте виноват ты сам.
Маску уверенности и непоколебимости он держал прекрасно, но обострённым обонянием я чувствовал запах страха. Его страха. Вот телохранители не боялись. От них пахло ружейной смазкой, при прошлой встрече не обратил внимания.
Зато сейчас я обратил внимание на солонки на столах. Тяжёлые такие, из гранёного стекла.
— Похищение моей напарницы ты называешь досадным инцидентом? — несмотря на контроль импланта, кровь бросилась в голову. — Ах ты падла!