Я ожидал увидеть большую махину, ИЛ-96, не меньше. А прилетел ЯК-40, или что-то очень похожее. Я бы сказал бизнес-джет, но, наверное, здесь он как-то по-другому называется. Да и ладно!
Встречающих, не считая водителей, естественно, оказалось человек двадцать. От нашего отряда четверо, Маратыч приехал с каким-то порученцем, а остальные, судя по штатской одежде — сотрудники горисполкома. Представительные дамы с необъятным бюстом, степенного вида мужчины с похожими на бульдожьи морды лицами. Партноменклатура. На их фоне мы смотрелись, несмотря на парадную форму, как бедные родственники. Которых постарались оттеснить в самый конец выстроившейся как на школьной линейки шеренги встречающих.
Когда уже самолёт свернул с взлётно-посадочной полосы на рулевую дорожку, к нам подошёл Маратыч.
— Привет, Алексей, Майя! — он протянул руку для рукопожатия.
— Здравия желаю, товарищ полковник! — серьёзно ответил я.
Маратыча я всегда рад видеть. Как и Майя, которая расцвела при его приближении.
— Эти, — он кивнул в сторону возвышенно-серьёзных морд, — Юру сейчас на экскурсию по городу потащат. Остальные скорее по твою душу прилетели, так что возьмёшь одну машину, и дуйте в часть. Если Валя что захочет по дороге посмотреть — покажи. Одна машина будет в сопровождении, туда её телохранителей посадишь.
Он махнул кому-то рукой, и к нам подбежал один из водителей.
— Ключи оставь в замке, — приказал ему Маратыч, — товарищ Неверов сам поведёт.
— Так точно, товарищ полковник! — козырнул водитель и убежал.
— Вон та красная твоя, запомнил? — спросил Маратыч у меня. — А слева от неё чёрная — сопровождение.
— Запомнил, Тимур Маратович, — кивнул я без лишнего официоза.
— Ну всё, увидимся ещё сегодня, — он тоже кивнул нам с Майей.
Самолёт генсека остановился недалеко от нас и заглушил двигатели. Как есть Як-40, только, похоже, модернизированный. А может и новая модель на его базе.
Но трап, как и у Яка, открылся сзади, под хвостом.
Первыми вышли пара мужичков в штатском… всё вокруг осмотрели, кивнули внутрь самолёта. И вот только после этого вышел Юрий Николаевич. Не торопясь спустился по трапу, увидел нашу представительную делегацию, скривился, улыбнулся, и пошёл здороваться.
Первым его встретил председатель. Что-то ему сказал, обменялись рукопожатиями… Потом настал черёд других официальных лиц. Возле Маратыча Морозов задержался. Что-то ему на ухо сказал, от чего оба расхохотались.
А тем временем по трапу спустилась и Валентина, а за ней ещё двое мужчин. Но на них никто особого внимания не обратил. Так что Валентина подошла сразу к отцу, остановилась в паре шагов. Тот, в сопровождении председателя горисполкома, как раз дошёл до нашего края «шеренги».
— Степан Фёдорович, рад тебя видеть, — приветствовал он нашего командира. — Рад бы к вам в часть сразу рвануть, да грехи не пускают!
— Благодарю, Юрий Николаевич, взаимно, — степенно ответил тот. — Когда приедете, тогда приедете, будем ждать!
— Ближе к обеду надеюсь вырваться, — Морозов подмигнул Орлову.
В самом конце дошла очередь и до нас. С Климом генсек просто молча обменялся рукопожатиями, а вот нас с Майей приветствовал очень тепло.
— Алексей, Майя, давненько не виделись! — он широко улыбнулся и кивнул головой в сторону Валентины и тех двоих. — Решили тебя в Москву не дёргать, а совместить приятное с полезным. С Валей ты знаком, остальных она представит.
— Благодарю за доверие, — ответил я немного сдержанно.
— Брось, ты его заслужил, — генсек хлопнул по сцепленным в рукопожатии ладоням левой рукой и повернулся к замершему едва не по стойке смирно председателю. — Ну, поехали, что ты там хотел показать…
Вся стоянка пришла в движение. Орлов бросил мне короткое «увидимся», и пошёл к своей машине вместе с Климом.
— Горжусь тобой! — шепнула мне Майя одними губами и убежала вслед за ними.
А я пошёл к Валентине Юрьевне. И сразу почувствовал знакомый запах духов.
— Рад приветствовать вас в Карелии! — я приветственно улыбнулся.
— Взаимно, Алексей, — кивнула та и повернулась вполоборота, оказавшись между мной и сопровождавшими её мужчинами. — Знакомьтесь. Начальник экспедиции Пётр Николаевич Островский и майор Глеб Игнатьевич Капитанов. Младший лейтенант Алексей Вячеславович Неверов.
Мы обменялись рукопожатиями. Островский оказался немного старше меня и чуть выше ростом. Одет он был в строгий деловой костюм с безукоризненно завязанным галстуком и дорогими на вид туфлями. Всё в тон. Держался при этом уверенно и непринуждённо. Руку пожал крепко, но не сильно. Что ж, я ответил ему тем же.
Второй, Капитанов, выглядел как образец воинской доблести. В военной форме, движения резкие, чёткие. Взгляд цепкий, оценивающий. И руку пожал так, что моя чуть не отсохла. А на вид не сказать, что качок.
— Чтобы сразу расставить точки над ï, — заговорил Островский после приветствий, — Глеб Игнатьевич — мой старый знакомый, которому я целиком и полностью доверяю. Хочу, Алексей, чтобы вы взяли его в свою команду, помощником.
Ах вот оно что! Предложение, от которого я формально могу отказаться… но будет ли это разумно? Учитывая, что Островский — мой будущий начальник в экспедиции… и прилетел сюда с Морозовыми, папой и дочкой. Очевидно, не тот момент, чтобы вставать в позу. Карт-бланш мне как легко выдали, также легко могут и отобрать. Но и прогибаться — не мой вариант.
— Вы меня не знаете, и причин доверять мне у вас нет, — ответил я и заметил, как от моих слов чуть поморщилась Валентина. — А в такой экспедиции это крайне важно. На вашем месте я бы тоже постарался предложить в команду своего человека. Но если я так сразу соглашусь, это будет неправильно по отношению к тем сотням кандидатов, чьими делами у меня сейчас завален кабинет. Поэтому, если не возражаете…
— Личное дело Глеба Игнатьевича у меня с собой, — улыбнулся Островский. — Разумеется, и в мыслях не было вмешиваться в вашу работу, Алексей Вячеславович.
— Благодарю, — кивнул я. — Багаж? Тимур Маратыч сказал мы с вами едем сразу в часть, работать?
— За багаж не беспокойтесь, его доставят, — Валентина оглянулась, поманила к себе одного из своих гвардейцев, которые тоже прилетели с ней, и тот передал ей сумку, по виду — с ноутбуком, или как здесь говорят — планшетом. — Всё необходимое у меня с собой, Алексей. Едем.
Мы прошли к машине, я деликатно открыл перед Морозовой переднюю дверь, а сам обошёл машину. Показал гвардейцам на соседнюю машину, и те понимающе кивнули. Островский и майор сели сзади, и мы выехали.
— Экскурсию? — спросил я у Валентины.
— У меня только одно пожелание, — ответила та, подумав. — Заедьте, пожалуйста, к Байконуру. Там ведь уже установили мемориальную доску?
— Кажется, временную, — неуверенно ответил я.
— Разве там есть что-то кроме камней? — удивился Островский.
— Вас удивляет моё желание? — Валентина повернулась ко мне вполоборота, взглянула на него.
— Оно несколько неожиданное, — заметил я, мельком глянув на неё.
Кажется, Морозова… взгрустнула?
— Каждая такая трагедия — это наша недоработка, — терпеливо начала объяснять она. — Пока мы изучаем аномалии — они случаются. У меня на руках вся статистика, и я вижу намного больше, чем попадает в средства массовой информации.
— У меня складывается впечатление, Валентина, — я рискнул так к ней обратиться, вроде все свои в машине, а она прямо настаивала на обращении по имени в прошлую встречу, — что вы считаете себя лично ответственной за аномалии?
— В некотором смысле так и есть, — она прикрыла глаза, снова сев прямо. — Мои люди занимаются изысканиями, и результаты пока не так уж сильно радуют. Так что да, ответственность за темпы лежит на мне, как на руководителе.
— Теперь мне стало понятно ваше желание посетить Байконур, — ответил я и глянул в зеркало заднего вида на Островского.
Тот как раз губы поджал. Видимо, пожалел о сказанном про камни.
Завалы практически разобрали, упавшую башню постепенно демонтировали. На съезде с кольца сейчас стояла небольшая табличка, явно временная. А под ней — целая небольшая поляна цветов, венков и горящих в маленьких баночках свечек.
Подъехал прямо туда и остановился на обочине. Сзади остановилась машина сопровождения.
— Позвольте… — я вышел из машины и открыл перед Валентиной дверь, подал ей руку.
Она кивнула и пошла к табличке. Из второй машины показались её телохранители, но подходить не стали, только осмотрелись кругом.
Островский и Капитанов тоже вылезли из машины, и так и остались стоять, молча наблюдая за нашей общей начальницей.
Оделась она сегодня в довольно скромный брючный костюм, вполне гражданский. А ведь говорила, кажется, что у неё и звание имеется. Да и не может гражданский такую должность занимать, ежу понятно. Но вот в этом костюме она смотрелась возле таблички со цветами не как директор самой секретной службы в стране, а как обычная женщина, приехавшая кого-то помянуть.
— Алексей? — меня окликнул знакомый женский голос. — Какая неожиданная встреча!
Я обернулся, и первое, что увидел — как подобрались телохранители Валентины. А потом уже опустил взгляд.
Передо мной стояла Валерия Донцова собственной персоной.
Ну ё маё! — мысленно хлопнул я себя по лицу. — Не раньше и не позже!
Глава 11Связи решают
— Алексей? Какая неожиданная встреча!
Обернувшись, я увидел Валерию Донцову собственной персоной.
— Ты что тут делаешь? — шикнул я на неё, махнув одной рукой телохранителям Валентины, чтобы не суетились.
— Меня на встречу Морозова не пустили, сказали нечего сетевичкам там делать, — отчаянная журналистка даже не смутилась, — пришлось импровизировать. Подумала, что наверняка он на мемориал заедет. Вот, подкарауливаю. А ты тут с кем?
— Тебя опыт с браконьерами не научил поменьше свой нос всюду совать? — прищурился я.
Лера подошла ко мне сзади… значит, Валентину она видела только со спины и не узнала. Надо её спровадить от греха подальше, пока она нас в е