Майка кивнула сделала плавный шаг в сторону. Я сделал то же самое в другую.
Через пару метров я, наконец, разглядел, что скрывали ветви.
С определённого ракурса между ветвями проглядывала разлапистая лопатка внушительных размеров, чуть не со снеговую лопату. До меня не сразу дошло, что это именно рога, но когда дошло — всё встало на свои места.
Тут же всё кругом истоптано! Ничего удивительного, что мы встретили здесь именно этого зверя!
— Это лось, кажется, — сказал я Майке почти шёпотом.
— Его что, деревом придавило? — также негромко ответила она.
— Похоже на то, — согласился я, выглядывая палку подлиннее.
Найдя подходящий инструмент, я осторожно отвёл в сторону ветку. Из-под неё на меня посмотрел огромный тёмно-коричневый глаз.
С минуту ушло на то, чтобы расчистить морду лося. Она оказалась поистине чудовищного размера. А белело под ветками потому, что лось оказался альбиносом. Ну или просто окрас такой, не знаю.
Запах животного, причём какой-то специфический, несмотря на ветер в спину, усилился до такой степени, что его заметил бы уже и обычный человек. Как и запах крови.
Зверь явно находился при смерти. Он не сделал ни малейшей попытки как-то сдвинуться, убежать или напасть. Когда я полностью освободил морду, мы поняли, что он уже никуда и не побежит.
Лось с каждым выдохом выхаркивал, наверное, по литру крови. И вдохи эти становились всё реже, а глаза постепенно мутнели. Лось подыхал прямо у нас на глазах, а мы не могли никак ему помочь.
Майя решительно полезла куда-то вглубь завала, я даже не успел её остановить.
— Ему стволом дерева перебило хребет, похоже, — выдала она из-под ветвей диагноз. — И очень сильно придавило, рёбра сломаны, вообще удивительно, что он ещё жив. Надо пристрелить, чтобы не мучался.
— Нельзя стрелять, Система зачтёт выстрел, — вздохнул я. — Помнишь, что Эд объяснял?
— Погоди… — Майка, вылезавшая из завала, остановилась, как вкопанная. — Так дрон-то нас сюда, получается, специально привёл?
— Скажешь тоже, — отмахнулся я. — Хотя…
— Да пофиг на дрона, с лосем-то что делать будем? — Майя, кажется, украдкой смахнула слезу. — Он ведь мучается! Может, мачете?
— Это всё равно что подпись свою поставить, — вздохнул я.
И тут мой взгляд упал на здоровенный сук, который я держал в руках. Сухой, он ещё и обломился косо, образовав почти готовое копьё.
— Что ж…
Размахнувшись и вложив всю силу, да и массу в удар, я вогнал острый конец в глаз лося. Дерево хрустнуло и обломилось. Но дело было сделано — сук больше чем на ладонь вошёл в глазницу.
Животное испустило дух даже не дёрнувшись.
Мы помолчали. Всё же убить того, кто пытается тебя загрызть, и вот так, пусть и из милосердия — далеко не одно и то же.
Тем не менее, оставаться на месте тоже было как-то глупо. Я сфотографировал голову лося с рогами, записал координаты места. Потом сдвинули на место ветки, ещё и новых добавили, благо лапника под ногами было хоть отбавляй.
Дело сделано… Осталось сообщить координаты Медиатору, но это чуть позже, на обратном пути. А хотя… Мои это проблемы, что ли?
Отправил сообщение с координатами, приложил фотографию. Сделал скриншот карты на телефоне, примерно обозначил контуры зоны, указал стрелкой, с какой стороны лучше подъезжать, и по какой дороге заезжали мы.
В ответ пришло только одно слово: «Хорошо».
Ну а что? Отправят одного человека под видом грибника на разведку, и всё. Кто ему что скажет, даже если наткнётся кто из наших? Да отправят за пределы зоны, и всё. Максимум паспортные данные запишут и выдадут предписание сдать анализы. А там уже на машине подъехали, тушку в кузов лебёдкой затащили — и поминай как звали. Конечно, Система всё видит. Но, похоже, инициировать дела в её функции не входит. Ну или есть какой-то порог невмешательства.
— Думаешь, никто из наших не найдёт? — спросила Майя на обратном пути.
— Даже если найдут, это не проблема. Как мне объяснил Эд, про падальщиков тут знали все, и время от времени что-то им подбрасывали. Уж не знаю, на всех барыш делили, или кто первый встал того и тапки… не спросил, упустил из виду.
— Это ведь преступление, Лёш, — покачала Майка головой.
— Думаю, это максимум административный проступок или должностное нарушение, не более того, — возразил я, — по крайней мере до тех пор, пока не пытаются вытащить что-то всерьёз опасное, живого раптора или заражённого чумой бобра.
— Почему бобра? — хихикнула напарница.
— Да не знаю, к слову пришлось. Заметь, когда Чарли нашли, даже никакого расследования не проводили, как будто каждый день на территории учебной части аномальных разумных енотов находят. Даже карантин-то объявляли, скорее всего, в воспитательных целях.
— Почему ты так думаешь? — удивилась Майя.
— Да потому что очень уж много аномалий. За каждым комаром, который из аномалии вылетит, в костюме биохимзащиты не набегаешься. Проще говоря, на рядовые случаи, не грозящие чумой или нашествием динозавров, уже просто болт забили. Что мы делаем после аномалии? Мы просто стираем комбез. И то, если посчитаем, что он грязный. А сами идём в магазин за углом, куда ходят самые обычные люди, заметь. Меня с ног до головы кровью гончей облило. И что? Объявили карантин? Нет, наутро мы спокойно с генсеком коньяк пили. Знаешь, что это означает?
— Что же? — Майя слушала очень внимательно.
— Иммунитет людей за эти полтора десятилетия изменился. Следующему поколению иномирная чума будет, как нам в детстве ветрянка.
— Может, ты и прав, — задумчиво ответила напарница.
— Это лишь догадки, — махнул я рукой.
В этот момент рация заговорила голосом Клима.
— Внимание, все ко мне! С осторожностью, но бегом!
Я глянул на карту. Мы нехило так оторвались, до остальных с полкилометра. Переглянувшись с Майей, мы припустили в ту сторону, куда, если верить карте, двигался сам Клим.
Оказалось, что одна из групп нашла живую лосиху. Причём молоденькую, судя по размерам. Ростику в ней было немногим больше двух метров.
— Здоровая какая корова! — восхитился Тёма. — Интересно, сколько ей лет?
— Года два, — ответил я ему.
— Да ну! Ты посмотри какая огромная!
Лосиху окружили со всех сторон, но она всё равно смотрела на людей с высоты своего роста без всякого страха, спокойно продолжая поедать молоденькую пихту. Впрочем, близко к ней и не подходили, а разговаривали вполголоса, чтобы не спугнуть.
— Мы видели следы взрослых особей, — возразил я. — Эта — ещё мелкая. Не сеголеток, конечно, но и не совсем ещё взрослая. Со взрослой телята были бы, и она б так спокойно не стояла.
— И у неё течка, — добавила Майя, принюхавшись.
— Ну, тебе виднее! — хохотнул Петя, вогнав Майку в краску.
— Что с ней делать-то будем, Клим? — спросил я у командира.
— Я Кешу до машины отправил, за дротиками со снотворным, — объяснил тот. — А позвал всех — чтоб не убежала. Да и нести придётся, сюда машина не проедет.
Провозились мы с этой лосихой до самого вечера. Пока усыпили, пока носилки соорудили, пока привязали. Тащили в основном Федя с Климом, как самые сильные, остальные расчищали им дорогу. Но иногда всё же менялись. Измотались все так, что ни петь, ни танцевать. А потом пришлось ещё на раз прочесать всю зону, чтобы убедиться, что сюрпризов больше не осталось. Правда, второй раз прочёсывали уже не слишком внимательно. Следов медведей мы не встретили, а всякая мелочь вроде волков или рысей никого не пугала.
Пока возились, пришло сообщение от Медиатора. «Посылку получили, утром ждём на чай». Понял, принял…
Как Клим и говорил, Орлов по возвращении посулил всем премию. Я проверил баланс своего счёта. С учётом всех премий, поощрений, зарплаты и компенсации за старый мотоцикл, у меня скопилась внушительная сумма, семь с лишним тысяч рублей. Оказалось, что за каждый набранный балл опыта государство выплачивает также поощрение, по рублю за балл, с учётом районных коэффициентов. Да и государственные награды сопровождаются поощрениями. Разбираться во всём этом мне было откровенно лень, платят и хорошо. На всё, что мне прям очень нужно, мне с лихвой хватало. А что-то сверх того? Так ведь скоро в экспедицию!
Поначалу мозг воспринимал текущее положение как временное, и соглашался мириться с любыми условиями. Потом эти условия стали достаточно привычными, и каких-то позывов шикануть уже не возникало. Куда интереснее оказалось дело, оно занимало всё свободное время, и на всякие глупости вроде рефлексии о прежнем богатстве и сопутствующем образе жизни его уже не оставалось. Да и постоянные отношения для меня оказались чем-то новеньким. Удивительно, но это тоже время, и немалое! Впрочем, весьма приятное.
И вот сейчас, когда впереди замаячило нечто настолько грандиозное, как экспедиция в другой мир, мозг совершенно потерял интерес к «мирской суете». Ещё недавно я прикидывал, как купить мотоцикл и отправиться на покатушки, и вот уже эти мысли ушли далеко на десятый план. Какой мотоцикл, нам предстоит запуск настоящего спутника! Да ещё и «космодром» придётся самим сперва построить!
Но мотоциклы надо всё же для отряда выбить. Квадрики. Я в сети видел, здесь такие тоже производят, причём есть как гражданские модели, так и специального назначения.
Майор Орлов, будучи начальником, в части, разумеется, не ночевал. Но уходил, бывало, довольно поздно. А когда что-то происходило и бойцы задерживались на выезде — вовсе не уходил. Или приезжал среди ночи по тревоге. Я спрашивал Клима, и он мне рассказал, что не помнит такого случая, чтобы отряд участвовал в чём-то серьёзном, а Орлов бы в это время отдыхал. Выходной, не выходной, если тревога — он приезжал в часть и координировал все действия. Его в отпуск-то отправить требовалось прямое вмешательство Сулимова, а то и Маратыча. И то только с условием, что Сулимов лично его на время отпуска подменит.
Так что я ничуть не удивился, когда зашёл к нему в кабинет после всех после-выездных мероприятий, часов в одиннадцать вечера, а он ещё и не думал уходить.