Совещание уже подходило к концу, когда у Валентины пиликнул телефон. Она глянула на экран, довольно улыбнулась и тоже отправила сообщение. После чего попросила минутку внимания.
— У нас сегодня произошёл невероятный инцидент, — начала она, встав из-за стола. — Представляете, кто-то решил воспрепятствовать отправке экспедиции. Этот кто-то, воспользовавшись оказанным ему доверием, пронёс на территорию базы взрывное устройство.
Собравшиеся дружно ахнули и уставились на Валентину. Все, кроме Громова, который закрыл глаза и опустил голову.
— Если бы бомба сработала, — продолжила Валентина, обводя всех суровым взглядом, — были бы выведены из строя оба дизель-генератора. Таймер стоял на утро дня отправки, и не починить, не заменить генераторы мы бы уже не успели. Не мне вам объяснять, что это значит. Учитывая неизмеримую важность нашей экспедиции, я считаю это не просто диверсией…
— Мы все понимаем, что это измена Родине! — закончил её мысль генерал Ковалёв, хлопнув ладонью по столу. — Преступника удалось изобличить?
— Удалось, — кивнула Валентина и громко крикнула в сторону двери: — Заходите!
В этот момент до Ковалёва, кажется, дошло, что преступник среди присутствующих, потому что он начал медленно багроветь и даже привстал со стула. Но когда зашедшие в зал двое в штатском остановились позади Громова, из Ковалёва как будто воздух выпустили. Он осел на стул, и кровь от лица отлила.
Как и у Громова.
— Майор КГБ Овчинников, 2-е главное управление, — представился один из вошедших, продемонстрировав удостоверение. — Громов Василий Кузьмич, вы арестованы по подозрению в попытке совершения диверсии на особо важном государственном объекте. Для начала, будьте так любезны, выложите на стол содержимое карманов.
Громов встрепенулся и удивлённо посмотрел снизу вверх на майора. Многие присутствующие тоже удивились, кто-то заинтересовался. А Вячеслав Кузьмич пожал плечами и полез в карманы рабочей куртки. И замер.
— Ну же, Василий Кузьмич, не заставляйте, пожалуйста, коллег ждать, — чуть наклонился к нему Овчинников.
Медленно, с неподдельным ужасом на лице, Кузьмич вытащил руки из карманов, протянул их над столом и разжал пальцы.
На покрытую скатертью столешницу упали моток синей изоленты и похожий на короткую авторучку металлический цилиндр, из которого торчали свёрнутые в небольшой моток провода.
— Это, товарищи, электродетонатор, — указал майор на этот цилиндр. — Такой же или очень похожий использовался в найденном час назад самодельном взрывном устройстве. Которое было изготовлено в том числе с применением такой же или очень похожей синей изоленты. Предварительная экспертиза также обнаружила на взрывном устройстве отпечатки товарища Громова. Но мы, конечно, всё тщательно проверим.
— Кузьмич… — заговорил вдруг Ковалёв и поперхнулся. — Заче-е-ем???
Громов вскинул голову и посмотрел на генерала.
— У меня было три сына, товарищ генерал, — чётко и неожиданно спокойно ответил он. — И все трое погибли в аномалиях. В то время как американцы давно уже используют для подавления прорывов роботов, мы продолжаем закидывать аномалии пушечным мясом. И всё потому, что рулит всем баба, у которой своих детей нет, ей и чужих не жалко. Ещё вот сто двадцать человек прямиком на тот свет. Чтоб тебе гореть в аду, ведьма!
Он тяжело поднялся и протянул руки майору.
— Арестовывай, чего стоишь? Я, почитай, чистосердечно признался.
Глава 12Давно не виделись
4 дня 00 часов до отправки
Громова увели, а в зале заседаний воцарилась гнетущая тишина. Валентина молча села на своё место с совершенно бесстрастным выражением лица, хотя губы сжала так, что те аж побелели.
Минуты две, если не больше, никто и звука не издал.
Потом с места поднялся генерал Ковалёв.
— Товарищи, я не нахожу слов, чтобы выразить своё отношение к произошедшему, — начал он, обведя всех тяжёлым взглядом. — Со всяким в жизни доводилось сталкиваться. Но вот такое… Это просто за гранью. Вижу, что все вы пребываете в таком же шоке, как и я сам. Но давайте не будем забывать, для чего мы здесь собрались. Итак, первое. Все члены комиссии, включая меня самого, должны пройти процедуру досмотра наравне со всеми: сумки, личные вещи, автомобили.
Я посмотрел на членов комиссии и не увидел на лицах никакого возмущения, наоборот, многие согласно кивали. Хорошо, значит, больше сюрпризов можно не опасаться.
Ковалёв продолжил:
— Второе. Нам понадобится специалист на замену Громова. Даже двое, так как всё, что уже было проверено, нужно перепроверить. Сроки работы комиссии из-за этого безобразия срываться не должны. Этим займусь я сам. Всё, товарищи, работаем!
— Я приглашу сапёров для полной проверки объекта на наличие новых сюрпризов, — подала голос Валентина. — Прошу отнестись с пониманием к их присутствию.
— Безусловно, это абсолютно необходимая мера, — решительно кивнул Ковалёв.
Расходились все так же молча. Нас с Майей Валентина попросила зайти к ней.
Стоило нам закрыть за собой дверь в кабинет, как начальница дала волю чувствам.
— Нет, вы слышали, что этот!.. этот!.. — она запнулась, подбирая слово, — минёр-недоучка нёс? «Пушечное мясо»! Да как он смеет⁈
Валентина резко развернулась и хлопнула ладонью по столу так, что подпрыгнули ручки в подставке.
— Да, в Штатах и у некоторых их союзников в аномалиях активно используют роботов, — продолжала кипятиться она. — И да, у них потери среди спецов пониже будут. Только вот среди гражданских всё с точностью до наоборот!
Валентина посмотрела на нас с Майей полыхающим взглядом.
— Роботы и дроны не могут тягаться с живыми людьми, которые в состоянии залезть прямо в эпицентр и там, на месте, задавить угрозу в зародыше. Пока всякая дрянь, нафаршированная незнакомыми нам бактериями и паразитами, не добралась до населённых пунктов. Вы ж сами это прекрасно понимаете! — она перевела дыхание и продолжила уже спокойнее: — Вот скажите, робот смог бы остановить ту крысиную орду, которую вы с Майей вдвоём положили?
Мы с Майей отрицательно покачали головами. Не смог бы, это точно. Стая просто разбежалась бы.
— То-то же! — удовлетворённо кивнула Валентина, но тут же вскинулась: — Но не подумайте, что мы стоим на месте! В новой экипировке уже применяются дроны, вы сами всё опробовали. Да и американцы не брезгуют нашими наработками. Просто мы изначально взялись за проблему с разных концов, но сейчас наши позиции, как это ни парадоксально, сближаются. И это хорошо для всех!
— Расскажите хоть, что произошло? — робко попросила Майя. — Вроде как безопасность по моей части, а я не в курсе подробностей.
Валентина махнула мне рукой, мол, рассказывай ты.
Ну я и рассказал.
— Так я не поняла, — Майя посмотрела на меня, на начальницу, — это что, была месть за то, что мы роботов не используем?
— Скорее месть — это повод, — покачала Валентина головой. — Я подняла личное дело Громова. Он по работе имел дело со взрывчаткой, так что минимальные навыки имеются. Конечно, будут ещё обыски дома, на работе. Но это вот не только личное. Уверена, кто-то умело надавил на личную трагедию, напел в уши, что называется. И я даже догадываюсь, кто именно. Министерство гражданского строительства у нас — это рассадник либеральных прозападных идей. Эти вот выпады в духе «а у них там на Западе» — наслушалась уже.
— Вы правы, — кивнул я. — Такие люди мыслят примитивно, считают, что если всё делать точь-в-точь как на Западе, то и у нас всё будет шоколадно. Ага, конечно! Я уже видел, к чему приводит, когда у руля оказываются либералы. В моём мире они страну с молотка пустили, отхватив за это жирные комиссионные. И им плевать было и на государство, и на людей!
— Так и другие не лучше, — заметила Валентина.
— Вы рассказывали, — вспомнила Майя, — есть милитаристы, либералы и сторонники Юрия Николаевича.
— Есть ещё много колеблющихся или нейтралов, — добавила Валентина. — Те, кто никого открыто не поддерживают, не хотят путать работу с политикой или просто ждут, кто перетянет одеяло на себя. И вот арест Громова по горячим следам — это отличная демонстрация несостоятельности позиции политических оппонентов. Ведь они идут даже на предательство и измену Родине! А это, конечно, не добавит им очков в глазах принципиальных, пусть и сомневающихся людей.
— А ещё есть Медиатор, который везде успевает, — хмыкнул я. — У него же связи в обоих оппозиционных лагерях, я правильно понимаю?
— Верно, — согласилась Валентина. — Даже те, что он не считает нужным скрывать. А кто знает, сколько тайных.
— Медиатор он на то и медиатор, — усмехнулся я.
— Что ты имеешь в виду? — подобралась начальница.
Я на секунду задумался, формулируя мысль:
— По сути, он решает вопросы между двумя лагерями в ситуациях, когда они не могут договориться напрямую. И решает в ту сторону, на которую укажет ЦРУ.
— Что ты сказал? — замерла вдруг Валентина.
— Что ваши коллеги политики, когда не могут договориться, — принялся я объяснять, — приглашают Медиатора за стол переговоров. Очевидно, у него есть влияние на внутриполитические процессы. Да в конце концов, язык у него хорошо подвешен, любого уболтает. Но при этом Медиатор связан с ЦРУ. Мне кажется очевидным, что своё влияние он использует в интересах США.
Морозова задумалась, нахмурившись.
— Но ведь ЦРУ хочет от нас данные по экспедиции, разве нет? — спросила меж тем Майя.
— Ну, видимо, не всегда у них договорённости срастаются, — пожал я плечами. — Они же у Медиатора разрешения на свои действия не спрашивают. Первая бомба — это серьёзная работа, с ликвидацией прямого исполнителя, дерзко и решительно. Больше похоже на работу военных с опытом диверсионных работ. Вторая диверсия на фоне первой выглядит даже как-то блекло. Да Громов сам признался, из какого он лагеря.
Валентина встала из-за стола и отошла к окну, где какое-то время молча смотрела на суету на стройплощадке.