— Не теория, — возразил мне Леший. — Это способ обучения, неоднократно опробованный между прочим и поверь, очень эффективный.
— Так что, ты тоже что ли? — удивленно спросил я. — Ну, обучался?
— Конечно. Глупо упускать возможность чему–то полезному поучиться. Да еще и у мастеров.
— Они настолько круты? — у меня перед глазами мелькнули картинки к теми же японцами, китайцами. Мне казалось, что Алексей вряд ли круче их.
— Как фехтовальщики, я думаю они не самые–самые. Но ведь дело не в этом. Дело в Силе. По сути, в таком бою выигрывает тот, кто наиболее сосредоточен и спокоен.
— Понятно, — сказал я быстро, чувствуя, что на меня сейчас, может опять обрушиться лекция на тему, в которой я понимаю с пятого на десятое. — А почему вы тогда тоже мечи не носите?
— Почему не носим? — усмехнулся Леший
— Но я ни разу не видел, — опешил я.
— Но это не значит, что их нет, — сказал Леший, вставая.
Он сходил до вещей, порылся в своем рюкзаке и принес сверток.
— Вот, — сказал он, подойдя обратно, и развернул ткань.
На свет появился недлинный прямой клинок в ножнах.
Когда Леший, унеся обратно свой меч, опять сел напротив меня, я спросил его, показывая на Алексея:
— А Алексей, кто он? Что за человек?
Леший тоже посмотрел на объект моего внимания, не торопясь, достал пачку сигарет. Прикурил.
— Он Воин, — произнес, наконец, Леший. — И он Воин, все время. Сильней Старшего, я еще никого не встречал.
— Старшего? — переспросил я. — Это его прозвище?
— Да. Только это так, чисто между нами. Он не любит.
Леший опять посмотрел в сторону Алексея.
— Никто не знает, как ОН вышел на Путь Воина, — Леший потер лоб. — Мне вообще иногда кажется, что он оттуда, из тех времен, из древности.
— А сколько ему лет? — поинтересовался я.
— Где–то лет тридцать. Наверно.
Мы помолчали.
— А когда мы пойдем? — спросил я.
— Завтра, — ответил Леший. — Вечером.
День выхода, около полудня. Лагерь у Белого Камня.
— Пойдем плотной группой, — вещал Алексей, оглядывая сидевших у костра.
На него смотрели двенадцать пар внимательных глаз.
— Помните, тормозить нельзя. Отстанете, скорее всего, оттуда не выйдете. С тропы если сойдете, то же самое. Впереди «Грань», сзади «Тени» (группа Холста, нет отряд, так они себя называли, отряд «Тени»). Мы по бокам.
Он стоял на фоне белоснежных облаков. Ветер то и дело взвевал в воздух его длинные волосы. Фигура Алексея резко контрастировала, солнце было как раз за его спиной. И так немаленький, в таком ракурсе он казался вовсе огромным. Одежда скрывалась в легкой тени, и Алексей легко представлялся в роли этакого ярла, раздающего указания свирепым, неустрашимым викингам, накануне сражения.
Сходство усиливали лица сидевших рядом. Спокойствие на них, не было спокойствием людей чувствующих себя в безопасности. На этих лицах читалась решимость, воля, ждущая своего часа. Если бы я был художником, я бы воспользовался именно этой натурой, чтобы нарисовать древних витязей, сидящих у костра перед битвой. А ветер все налетал резкими порывами, срывая клочки огня с пламени костра.
— Не доверяйте глазам и ушам, как вы знаете, бывают настолько совершенные иллюзии, что их можно даже ощутить. Не доверяйте своим мыслям, они могут быть внушены. Постарайтесь войти в состояние созерцания. Держите в узде чувства, будьте холодными и внимательными.
Алексей оглядел всех еще раз, внимательным тяжелым взором, но никто не опустил своего взгляда. Он кивнул:
— До вечера готовимся. Палатки сверните, но с собой не берите. Если выйдем, заберем, нет…, — он тяжело вздохнул, — Нет, значит нам потом, они будут без надобности. Да и вообще, все лишнее оставьте здесь. Налегке пойдем.
Он повернулся ко мне и промолвил, показывая в сторону:
— Пойдем, поговорим.
Он пошел от костра в сторону леса, стенка из деревьев отсекала поляну, где был лагерь, от еще одной, скорее даже небольшого поля, потому как она была гораздо большей по размеру. Я шел за Алексеем и удивлялся. Интересная штука, он, человек таких размеров и такого роста, передвигался намного, как бы это сказать, легче, да именно легче, меня. Я раньше конечно встречал людей схожих с Алексеем габаритами. Они, конечно, не все, но большинство прямо таки сотрясали землю. А Алексей прямо таки как на лыжах, скользил по траве, и она не хрустела, а шуршала у него под ногами.
Алексей остановился и я, за размышлениями едва не врезался в его широкую спину. Секунду постояв, Алексей сделал несколько шагов в сторону, и сел на землю.
— Хорошее место, — сказал он, по его губам скользнула улыбка (она, кстати, никогда не ассоциировалась у меня с чем–то нехорошим, она реально была лишь просто улыбкой, располагающей к разговору)
Он кивнул, показывая, чтоб я присел напротив. Пожав плечами, я тоже опустился на землю. Некоторое время мы молчали, Алексей смотрел в землю, будто думая, что сказать. Я не хотел ему мешать и смотрел по сторонам. Высокая трава, слегка колыхалась на ветру, который, пробегая по верхушкам травостоя, касался теплым дыханием лица. В воздухе витал легкий цветочный аромат.
— Я чувствую, мы не вернемся, — сказал, наконец, Алексей.
Сердце у меня екнуло, когда до меня дошел смысл сказанного.
— Почему? — спросил я, справившись с охватившим меня волнением.
— Мы, прежние, уже не вернемся, — уточнил Алексей, и у меня слегка отлегло. — Я пытаюсь заглянуть в будущее, а оно в тумане.
Напрягая мозг, я попытался найти в этой фразе Алексея скрытый смысл.
— Тебе будет очень трудно, — сказал Алексей еще. — Очень.
Он, наконец, посмотрел мне прямо в глаза. я поспешно опустил глаза. Еще раз, испытать на себе способности этого человека, мне пока не сильно хотелось. Его фокусы меня и так пугают до дрожи.
— Мы, — продолжал Алексей. — Знаем, или хотя бы представляем, что может нас ждать. Мы готовились, добывали Силу для этого, в течении многих лет. Мы сделали Выбор, идти или не идти сами, и еще там, дома, перед тем как поехать сюда. Ты же сделаешь его сейчас, потому что только сейчас стал готов для него. Так надо поверь, там будет очень опасно.
У меня в груди похолодело. Что–то там, под сердцем, говорило, что Алексей излагает вещи, такими, как они есть. В волнении я сорвал травинку и принялся наматывать ее на палец.
— А как же то, что я Ключ? — спросил я мрачно. — Или я вам уже не нужен?
— Нужен, — спокойно ответил Алексей, — Это все так.
— Тогда я не пойму, — начал я злиться, и уставился на Алексея.
Тот глаз не отвел, но его взгляд сейчас не сверлил и не давил. В них, к моему удивлению было лишь выражение участия, тепла.
— Как ты думаешь, — спросил он. — Зачем мы тебя обучали? Зачем было все это?
— Не знаю, — резковато ответил я.
Мне начинал надоедать этот разговор.
— Зачем обучать того, кто должен послужить лишь орудием, отмычкой? Зачем тратить свою Силу на того, кто будет бесполезен потом? — Алексей испытующе посмотрел на меня.
Я промолчал, глядя на колышущуюся траву.
— Мне бы ничего не стоило убедить тебя, идти с нами, — сказал Алексей. — Ты бы сам этого желал. И желал бы этого страстно.
— Почему ты не сделал так? — угрюмо спросил я.
В груди полыхнул гнев. Когда говорят, что тебя легко обмануть, это как–то не располагает к хорошему настроению.
— Потому, что это более удобный путь, — ответил Алексей. — А значит, он неверен. Он очевиден и прост.
— Но это эффективно, — сказал я и, вспомнив, о чем говорил мне Леший о Воинах, да и сам Алексей, добавил еще. — Воин же действует наиболее эффективно?
— Просто, не значит лучше, — ответил мой собеседник, опять так же спокойно, словно мы говорили о том, насколько вкусен был обед. — Это просто и все.
— Но затраты минимальны, — опять возразил я, чисто из чувства протеста.
— Вот поэтому я хочу, чтобы ты сам сделал выбор, — произнес Алексей.
— Э-э…, — я немного опешил, как–то резковато нить разговора повернула.
Некоторое время я пытался понять, из чего Алексей сделал такой вывод, какая здесь связь?
— Все это время, я, ты сам и Леший шли к одной цели — чтоб ты мог слышать, достаточно хорошо, свое сердце, свой Дух. Чтобы твой мозг, Разум по сути, не отсекали его. Фактически это подготовка к Выбору. Трудно принять правильное решение, выслушав доводы лишь одной стороны.
Алексей встал. Опять улыбнулся, какой–то ласково–строгой улыбкой.
— Предупреждая твой вопрос. Нет, ты не был готов там, в первом лагере, — Алексей опять на секунду включил этот пронизывающий взгляд. — Мы двинемся, как только солнце коснется горизонта. Делай Выбор. Если ты пойдешь, то пойдешь навстречу очень вероятной смерти, если не пойдешь, то потеряешь лишь время. По сути, тебе надлежит сделать выбор не между правильным и неправильным путем, а между длинным и коротким. Причем короткий, очень опасен.
Он постоял, глядя на меня. В его взоре не читалось ничего. Абсолютно спокойный взгляд. Он повернулся, чтобы уйти, но был остановлен моими словами:
— Один вопрос, — сказал я хрипло.
Алексей бросил на меня взгляд, стоя в полуобороте. А я честно говоря, сам не знал, почему меня волновало это.
— Если бы ты убеждал меня, — сказал я медленно. — Как бы это выглядело?
Алексей помолчал, глядя на меня, видно раздумывая говорить или нет.
— Люди разные и хотят разного, — ответил Алексей и посмотрел на меня так, что внутри сжалось что–то. — Но больше всего они хотят быть Избранными…
Мы не властны над тем, когда мы умрем. Не дано человеку знать, когда упадет последняя песчинка в его часах. Его всю жизнь терзает страх перед этим. Сколько было людей, великих людей, что пытались решить эту проблему. Маги, алхимики, ученые, врачеватели, колдуны…
Но так до сих пор секрет не поддался. И страх перед смертью, продолжает жить в сердцах. Именно на нем построена вся современная цивилизация. Из него растут и все другие страхи. Но на самом деле, люди бояться не смерти. Боятся ИТОГА.