– По прямой указке Пьеро, верно. Не думаю, что за ним было последнее слово, но первое точно дал он. И он оставался главным авторитетом в вопросах десантирования. К его мнению прислушались бы. Пьеро не только уговорил пустить впереди себя смертников, но и выбирал списки имен. Он напрямую ответственен за гибель группы «Прима».
– Понятно, почему вы не дружили, – вымолвила Антанта. – Ведь предъявить ему официально ты ничего не мог… А как вы с «Секундой» дальше были?
– Они протащили с собой свой кабель. Тогда еще слабенький, но через него позже переволокли уже нормальное оборудование для фуникулера. Наладили канал связи и перемещения в обе стороны. С тех пор я ни разу не был наверху.
– Почему?
– А зачем? Меня предали, а на Большой земле никто не ждет. Брат, опять же, здесь. Да и за Джона переживал. К тому времени старикан уже начал что-то подозревать – не нравилась ему «Секунда», хотя они, в общем, ребята нормальные. Пьеро пробовал на него надавить. Установить на хуторе свои правила. И тут Джон выдал по полной. Заявил, что будет работать только со мной и Джетом. А с ним считались. Мы с братом уже тогда выгодно отличались от всех остальных новоприбывших в плане знания местности, ликанских правил. Мы могли свободно ходить и водить других. В итоге «Секунда» обосновалась на Первомае, вроде как следить за западным сектором Ликана. Двое выживших из «Примы» больше никого не интересовали.
– Остальные ваши не нашлись?
– Я искал тела, но никого не нашел. Никто не выжил.
– И ты почувствовал себя потерянным, – поняла Антанта.
– Знаешь, это слово обычно не используют буквально, – заметил проводник. – Но ты права. Я потерялся. Потерялся в себе, потерялся в Ликане, в своих мыслях. Я не знал, что происходит и как так получилось. Бывает, ты просто живешь, делаешь свое дело, любишь свою работу, хочешь всем помочь, и вроде все идет нормально. Поначалу. А потом смотришь – ты постарел, а твои друзья в гробах. И главное, не можешь понять, где наступил этот момент и что произошло… черт! Я мог в любой момент просто отправиться по канатке наверх и подать на увольнение. Затребовать компенсацию. Только оно все потеряло смысл. Это будет означать, что я просто сбежал. И не стал этого делать. Не стал из-за ребят, из-за Делфи. Казалось, что если я уйду, то уже никогда не пойму, зачем вообще приходил. И я вцепился в Ликан. Амбар на хуторе стал моим домом, Джон заменил отца. А народ все прибывал, заселялась Экономка, пошла всякая грязная политика… Кто-то из ребят в конце концов оказался у нас, решили остаться. Пришла Зоя, появились свои механики. Знаешь, так бывает, что человек отправляется в долгий путь за мечтой, а по прибытии понимает, что он просто хотел, чтобы к нему хорошо относились. И больше не надо ничего.
Антанта молчала.
– Я нашел свое дело, – говорил Демьян. – Стал проводником. Говорят, меня даже в бумагах переоформили – специалист по связям с общественностью. Деньги здесь на хрен не нужны, но мне стабильно капает пенсия. Только это все ерунда, а вот что хутор снабжается с тех пор припасами – уже лучше. Я стал адаптировать новичков к Ликану. «Интервал» тоже соорудил себе тренировочный лагерь, но они тупо бабло отмывают. Это все чушь, их подготовка никого еще не спасла. Но на телевизор они поработали хорошо, и их акции только растут.
– Ты прав, – сказала Антанта. – Но ты в своем рассказе потерял брата. Что с ним случилось?
– Сам не знаю, – мрачно ответил Демьян. – Однажды Джет просто пропал. Я думал, что он погиб, но брат неожиданно объявился через пару недель. Сказал, что примкнул к Пьеро и живет на Первомае с «Секундой».
Девушка попыталась подобрать слова, но поняла, что знает слишком мало, чтобы осуждать Джета.
– Я был зол, – сказал Демьян, глядя в костер. – Мне казалось, что меня снова предали. У нас случился тяжелый разговор. Я наговорил лишнего. В общем, с тех пор я не видел брата. До нынешнего дня.
– Что? – не поняла девушка.
– До момента, когда Джон подал мне бинокль.
– Ты говоришь про… – Антанта все сразу поняла.
– Да, – кивнул Демьян. – Ты видела Джета. Он пришел к нам, пробрался незамеченным через весь хутор, добрался до южного берега. Включил «Журавля» и полез по клюву. Остальное ты знаешь. Человек, которого ты пытаешься спасти, – мой брат.
Глава 12
Когда Антанта и Демьян выбрались обратно, Фаза Земли уже отгремела. Всполохи в трубе завершились. Разрушений оказалось столько, что Антанта не могла понять, как южный сектор Экономки выдерживал подобное ранее. Все кругом оказалось залито жидкой грязью, которую быстро подсушивало вновь покрасневшее небо.
– Огонь, – поняла девушка, надевая очки. – Снова?
– Как повезет, – буркнул Демьян.
Девушка с ним не согласилась, хотя промолчала. Не было смысла гадать, по какому принципу происходила смена Фаз, но точно не по везению. Никто из обитателей Ликана за столько времени ничего не понял, а ведь здесь больше нечем заниматься, кроме как бесконечными наблюдениями.
Путь лежал на запад. От эстакады Демьян сразу же повел чуть южнее, чтобы не попадаться возможным снайперам негостеприимного севера. В последний раз девушка посмотрела на шестой склад, теперь уже полностью разрушенный. Возвращаться сюда уже не придется. Путь лежал в Сады, за консолью перепрошивки.
Экономка окончательно оказалась позади, растворившись во все том же тумане. Пропали ее последние огни. Антанта позволила себе переключиться:
– И как далеко эти монстры?
– Ты о чем? – спросил Демьян, оглядывая последствия недавней бури и выбирая обходные пути.
– Пьеромаг, – сказала девушка. – Он существует? Он захочет нас найти?
– «Не знаю» на все вопросы, – пожал плечами Демьян. – Если он существует, если он за нами охотится, если он поймет, где мы были, – то нас там сейчас уже нет.
– Это слабое утешение.
– Другого дать не могу. Давай по одной проблеме зараз.
– Я не смогу успокоиться, – настаивала девушка. – Вот взять все, что ты знаешь о магнитах Ликана. Что случится, если новый Пьеро нас найдет? Арсений не сразу набрасывался. Он хотел что-то сказать, пусть и полную чепуху…
– Я тебя понял, – прервал Демьян. – Любой монстр Ликана пытается тебя… исследовать. Разобрать на винтики и посмотреть, что ты такое. Так что убить нас будут пытаться они все. Однако если покойный перед смертью не хотел тебе выпустить кишки, то есть шанс выгадать минуту-другую. Его личность наложится на натуру монстра, и тот впадет как бы в противоречие. Это дает шанс выстрелить первым, и поверь – только так я и выживал при встрече с ними. Вот только Пьеро, если ты не забыла, не в «кальмара» с нами играл. Он еще в облике человека хотел свернуть нам головы. Так что на милость Пьеромага я бы не рассчитывал. Извини, но говорю как есть.
– Я это уже поняла, – сказала Антанта. – Только и Пьеро не нападал без причины. Никто не нападает без причины. Хоть какая-то, да есть. Ты, кстати, так и не сказал, почему он на тебя сорвался именно сейчас, на Экономке? Или сорвался ты?
– Сорвался я? – усмехнулся проводник. – Да еще и на территории «Терции»? Плохо ты про меня думаешь. Нет, я лишь хотел спросить Пьеро, зачем ему понадобился двухступенчатый редуктор.
– Ты запомнил название?
– Да, запомнил. Пьеро не ответил, зато внезапно начал спрашивать про Джета – когда я его видел в последний раз и все такое. Это было неожиданно, ведь брат жил на его земле. Я толком ничего не понял, как мне кулак в морду прилетел. И сразу выяснилось, что Пьеро не соблюдает запрет на ношение оружия.
– Так ты оборонялся? – предположила девушка.
– Нет, – ответил проводник. – Я решил сбежать. Зато меня не пристрелили ни за хрен собачий. И это меня устраивает. Автомат потерял только, жаль.
Антанта слегка улыбнулась, следя за спиной ведущего. Не оборачиваясь, Демьян продолжал:
– Надо было искать тебя и сваливать. Догадался, что ты поперлась на юг. Предположил, что ты врубила маяк, и по радару нашел. Вообще надо было двинуть к Кадету, объяснить ситуацию, при таком форс-мажоре он бы и ствол новый выдал. Но решил не тратить времени, а в итоге нас с тобой самих в черные списки занесли. Бюрократия…
– Я тебя не виню, – сказала Антанта. – Но и ты не смей меня винить. Прости, что испортила твои отношения со складами, зато у нас есть одна из деталей. С Кадетом ты позже объяснишься.
– И на фига ему меня слушать?
– Потому что ты автомат потерял. Убийца не поступил бы так. Значит, бежал именно ты и преследовали как раз тебя. Днем они найдут улику, и она сработает в твою пользу. Не теряйся попусту.
– Хм… – Проводник на ходу обернулся, в его глазах мелькнули новые оттенки интереса. – Может, ты и права…
– Я новенькая здесь, – говорила девушка. – И рассуждаю как человек с Большой земли. Кадет, похоже, тоже с Большой земли. Это ты один мыслишь категориями Ликана. Не парься, все наладится.
– Ладно, – не стал спорить проводник. – Если твоя шапка не пропускает некоторые слова, то повторю: у нас есть две цели, и нам надо думать о них, а не о том, что сзади. Есть консоль прошивки на Садах и эта дурацкая шестеренка на Первомае, достать которую без живого Пьеро, как я надеюсь, будет легче. Ребята с «Секунды» не такие отморозки, как их шеф. Если слух о его кончине еще не дошел – может, удастся договориться миром.
Демьян не продолжал, и девушка прекратила расспросы. Слова проводника не давали ей покоя.
– Джет, – сказала она наконец.
– Что?
Проводник даже невольно замедлился, и Антанта толкнула его в спину, чтобы он не сбавлял темпа.
– Ты говоришь, что Пьеро хотел поговорить о Джете. Быть может, Пьеромаг это и сделает?
– Ты несешь чушь.
– Нет, погоди. – Антанта наморщила лоб. – Монстры Ликана не скованы комплексами, так? У начальника базы, где жил Джет, к тебе назрели вопросы. Если Джет во что-то там ввязался, то Пьеро мог и не желать раскрывать свои тайны. Но его магнит не станет таиться. Он напрямую тебе выпалит все, что хотел спросить Пьеро. И