ты узнаешь о брате что-то интересное. Например, почему вы контакт потеряли.
– Возможно, – произнес Демьян. – Мысль хорошая. А теперь, чтобы не испортить друг другу настроение окончательно – давай сменим тему. Расскажи про Сады.
– Я? – удивилась девушка. – Ты у меня спрашиваешь про ликанскую местность?
– Ты нигде не была, но потрясающе быстро втянулась, – заметил Демьян.
– Ничего не могу сказать. Там был обычный дачный поселок. Куча старых развалюх, парочка новых домов.
– Бывала на территории?
– Один раз, проездом. Смотреть было не на что.
– Понятно, – сказал проводник. – Тогда слушай следующее. Забудь о том, чтобы сравнивать Сады с Экономкой или хутором. Никаких стенок Ликана рядом с Садами нет и никогда не было. Они не являются островком безопасности. И там точно так же нельзя стоять.
– Как мы тогда будем его обыскивать?
– Да никак. Я не собирался шастать по огромному незнакомому поселку в поисках компьютерной детали. Как ты на практике это представляешь? Даже если бы там было безопасно – сколько времени у нас бы заняло обыскать сотню домов без малейшей зацепки?
Антанта сбилась с толку.
– Подожди, – сказала она. – Так ты знаешь, где искать эту консоль? Я даже не знаю точно, как она выглядит. Их ваяли штучно, без конкретного дизайна.
– Ты мне скажи, – предложил Демьян, и девушке опять показалось, что она слышит в его голосе оттенки лукавства. – Это ценная штука, так?
– Конечно. Там же коды доступа, которые можно применить к любым инновациям липецких центров. У них была своя внутренняя сеть.
– Ты сказала, что эти штуки используются для подключения местных гаджетов?
– Вроде того, – произнесла девушка неуверенно, подозревая, что ее ведут в логическую ловушку. – Группа НЛМК ввела такую штуку прямо перед Разрядом. Чтобы все изобретения липецких контор имели общий софт, которым можно было бы управлять через особую консоль. Так местные инженеры тестили изобретения друг друга, задействуя совместные мощности. Найдешь консоль перепрошивки с кодами допуска – сможешь подключиться к чему угодно в Ликане.
– Сады, уже после времен Разряда, успели побывать таким же местом для тестирования, – сказал проводник, уверенно шагая. – Один сплошной наноцентр. Ну, почти.
– Не понимаю.
– Ты права, это всегда были дачи, и весьма старые. Здесь жили работники с Чугунки и Комбината, кто смог поднять денег на жилье в районе, где есть хоть какое-то подобие экологии. Но после Ликана там тоже кое-что появилось.
– А конкретнее?
– Электроника, которую требовалось перенастроить. Ты раскрыла, для чего нужна эта консоль, а Кадет сказал, что она на Садах. Теперь я понимаю, где «садоводы» могли использовать такую штуку. Тебе понравится. И думаю, что знаю, где добыть консоль. Нам даже не понадобится ничего обыскивать.
– Не интригуй, – попросила Антанта. – На сюрпризы не будет времени. Лучше скажи сразу: что и где мне искать?
– Тебе – ничего. Просто будь рядом.
– Кадет сказал, из Садов никто не выбирался живым.
– Я выбирался. И ты выйдешь.
Антанта решила больше ничего не спрашивать. Вряд ли Демьян планировал просто так подставить ее под удар. Если он не хочет говорить заранее, что именно ее ждет на Садах, – значит не так уж и надо.
Скоро девушка убедилась, до чего проводник был прав.
Дачный поселок начинался с широкого шлагбаума, мимо которого Демьян прошел, даже не глядя по сторонам. Никто их встречать здесь не мог. Зато проводник сделал то, чего Антанта вряд ли могла бы от него ожидать, – вытащил свой наладонник и активировал радар. Девушка на ходу заглянула ему через плечо и видела, как на экране загорелась зеленая точка.
– Ищешь маяк? – спросила она.
– Так точно. Он внутри твоей консоли.
– Что?! Откуда ты знаешь?
– Маяки, которыми пользуемся мы с братом, изготовлены здесь же, на липецких предприятиях, – объяснил Демьян. – То есть там же, где и эти твои электронные ключи ко всем дверям. Стратегически важная электроника всегда снабжается чипом слежения на случай пропажи. Сто процентов, что в наших маячках стоят такие же. Значит, мой радар должен видеть их все. Если эта штуковина здесь – я ее найду. И не надо рыскать по домам.
– Поняла, – сказала девушка, приободрившись. – Да, это логично. Но сколько времени работает такой маяк без подзарядки?
– Почему без? Если прибор подключен в сеть, то заряжается и чип.
– Да кто в этих Садах мог недавно заряжать что-то? – спросила Антанта с недоумением, оглядывая дома по сторонам. – Тут же нет никого. И жить здесь нельзя, дома ведь не шевелятся.
– Ты права, тут уже никто не обитает, – согласился Демьян. – Только это не значит, что некому включать местную электронику. Или что она не включается сама. Хотя ты сейчас сама все увидишь. Поймешь, почему я не рассказывал тебе ничего. Переживал за твое психическое здоровье. Взгляни.
Проводник чуть спустился к левой части дороги. Антанта перешла на правую. Здесь туман слегка рассеивался – похоже, окружающие дома разбивали ликанскую морось, словно отстаивая свое право считаться оплотом жизни. Видимость увеличилась метров до восьмидесяти как минимум. И перед Антантой вырос кошмарный парк развлечений.
Поначалу девушка решила, что у нее галлюцинации. Между домов громоздились механизмы непонятного назначения, напоминавшие технический мусор, оставшийся от демонтажа фабрики. Больше всего выделялся длинный конвейер, разместившийся вдоль улицы. Его лента местами прорвалась, но, похоже, все еще оставалась работоспособной. К конвейеру не подводили никакие машины, наполнители либо другие каналы отвода. Зато по другую сторону девушка увидела огромную поворачивающуюся опору, напоминавшую базу для поворотного круга для вагонов. Получившееся колесо было диаметром два-три десятка метров. Похоже, оно не просто валялось, а относительно прочно стояло на бетоне, пусть и накренившемся. И наверняка тоже оставалось в рабочем состоянии.
– Что это такое? – ошеломленно спросила Антанта.
– Местный аттракцион. Адская Карусель, если быть точнее.
– Кто это притащил сюда? Зачем?
– Местные жители возвели, сразу после образования Ликана. Это было еще до прибытия группы «Прима». Дачники пытались выжить, контактировали с Джоном. Он мне рассказывал, что здесь случилось. Как прошли первые жертвы, выжившие поняли, что секрет успеха – в постоянном движении. Никто не хотел уходить из родных домов, а про сообщение с внешним миром речи еще не шло. Обитатели дач думали, что они тут брошены навсегда, что покинуть купол невозможно. Они начали думать, как наладить тут маленькую цивилизацию.
– И они начали строить механизмы, которые бы их двигали?
– А почему нет? Дороги все разбило, на машинах не покатаешься, даже сменяясь. И заправляться надо как-то. Тогда они решили пособирать с окрестностей местных фабрик любые движущиеся штуки, притащить сюда и включить на постоянку.
– Зачем? – отказывалась понимать Антанта. – Что это им могло бы дать? Собирались кататься туда-сюда на конвейере?
– И кататься, и жить на нем. Ты же пойми, человек так устроен. Видит ограниченность пространства и начинает думать, как лучше его использовать. Ты же не ругаешь выжившего на необитаемом острове, что он червей жует. Так что да, «садоводы» собирались построить бесконечную карусель по передаче груза, чтобы самим стать таким грузом. Есть тут, спать, хотя бы несколько часов в сутки. Но конвейер, конечно, оказался штукой неудобной. Намного проще стало запитать поворотный круг.
Демьян плавно обогнул огромное колесо, не пытаясь на него залезть. Антанта смогла в движении рассмотреть, как круг устроен. Действительно, рядом с его краями она заметила прибитые гвоздями лежаки, сложенную в сетку кухонную утварь, очевидно, собранную по домам и уже заплесневелую, и даже наспех приколоченное кресло с телевизором.
– Жить здесь? – произнесла она, не решаясь коснуться рукой воплощения чужой извращенной мечты. – Что это за жизнь? Даже если бы эта штука вертелась бесконечно…
– Это ты знаешь, что были другие способы выжить, – сказал Демьян. – Они не знали. Человек ко всему адаптируется… осторожно, провод! Перешагивай.
Девушка переступила через ворох проводов, кое-как перетянутых проволокой.
– Здесь работает местная генераторная, – пояснил Демьян. – С электричеством у них было все хорошо. Даже подстанция от Экономки частично тянула. Единственным условием стало заставить дома крутиться. А поскольку это не получилось, то жилое пространство разместили на Карусели.
– Но здесь никого нет, – стаскивая защитные очки, Антанта почувствовала, как на нее нападает страх. – План не сработал?
– Конечно, не сработал. Это очевидно. Слишком дикая идея, слишком много случайностей. Отчаянная попытка остаться собой, отвоевать у Ликана пару каштанов. Ни я, ни Джон не знаем, почему все они в итоге умерли.
– Точно ли умерли? Не ушли?
– Куда здесь уйдешь?
– Да на ту же Экономку! Или к Джону, трактора чинить.
– Какое-то время народ заходил, верно, – сказал проводник. – Джон предлагал им переселиться в амбар, но людей тянуло назад. «Садоводы» были, считай, из другого мира. А потом они просто перестали приходить. Джон никогда не просил нас с братом расследовать, что тут случилось. Он уже все понимал. Никто не выжил. А Каруселька осталась. И она временами работает.
– Что?! – спросила Антанта. Она чувствовала себя крайне неуверенно, следуя за Демьяном уже на второй круг неторопливой экскурсии вокруг колеса, словно они были его стрелками, идущими в обратную сторону. – Как она может работать? Кто ее включает?
– Генераторная работает в автоматическом режиме. Помимо подстанции с Экономки она включена в общую сеть солнечных батарей, которые понатыканы тут на каждом втором участке. Туман не мешает. Поселок потому и популярен был, что славился автономией. Все тут было схвачено. Они даже пробовали возвести на Матыре гидростанцию. В общем, чудики тут жили еще те. Так что Карусель временами включается. Никогда не знал ее расписания. Вертится и тарахтит какое-то время. Останавливается, потом заново. Ну и все подключенные девайсы, ясное дело, подзаряжаются.