Антанта по ходу его разговора отошла в сторону, прошла метров пятьдесят по дороге чуть ли не с закрытыми глазами. Воображение стремительно дорисовывало ей последние часы жителей, которые уже не способны выбраться из Садов, но продолжают цепляться за колесо.
– Жутко, да, – заметил Демьян, подходя ближе. – Это ты еще паровозик не видела.
– И не хочу!
– И не нужно. Да он и не достроен. Хотели «садоводы» положить рельсы вокруг деревни и раскатывать по объездной. Не вывезли. Их и в живых-то оставалось мало для такого проекта… Ладно, хватит экскурсий. Радар показывает, что маяк в доме. Заходим, берем, выходим.
– Поняла.
Демьян прошел между ржавым грузовиком и полуразобранным сараем. Путь вел в один из домов, чьи двери оставались распахнуты и, видимо, добиты ветром окончательно, так как они намертво застряли в земле. Антанта безошибочно почувствовала, что в доме никого долго не было.
– Я первый, – торопливо сказал Демьян, шагая по ступенькам. – Вижу предмет и показываю. Ты опознаешь, пробуешь выдернуть – один раз. Не получится – пробуем снова.
– Хорошо.
Было понятно, что проводник не мог следить сразу за радаром и за дорогой. Демьян прошел через широкую прихожую, ступая по разбитому стеклу и разбросанным столовым ложкам. Стояла нестерпимая вонь протухших домашних консервов. Похоже, где-то повзрывались банки.
Демьян миновал старинную этажерку, переступил через сбившийся ковер и толкнул дверь в следующую комнату. Тут же повернулся и пошел обратно.
– Генераторная, – бросил он, проходя мимо девушки. – Проверь – и на выход.
– Да.
Антанта смогла бы сориентироваться и без уточнений. Она уже приметила раскинутые по всем углам ряды проводов, выходящих в один и тот же проем. Конечно, никто здесь не думал о пожарной безопасности или о каком-то едином подходе. Антанта их не могла за это винить, но до тошноты не любила возиться в чужой самопальной кустарщине. План «садоводов» был хлипким и точно не строился на любви к дому. Скорее, через попытку создать Карусель они лишь проявили бессмысленное тщеславие. Даже если бы они продолжили жить на поворотном круге годами, считать это жизнью никак нельзя. К тому же одна искра или замыкание – и все кончено.
Внутри комнаты Антанта нашла точно то, что и ожидала, – ряды кое-как сваленных поломанных распределительных щитов, сложенные аккумуляторные батареи, генераторы и пустые канистры с масляными лужами. Все это девушка видела, и не раз. Обычные издержки автоматизации частных домов, хозяева которых хотят иметь запасы электроэнергии, но экономят на каждом шагу, получая в лучшем случае хлипкий бесперебойник.
Комната была одной сплошной севшей батареей из разряда тех, которые способны через пляски с бубном выдавить капельку энергии. Вся электроника генераторной оказалась выведена в центр и расположена на двух столах. Обойдя их, Антанта заметила широкий планшет с рядами кнопок и парой малых экранов сзади. Ее сердце забилось радостнее. Вот она – консоль перепрошивки, липецкое ноу-хау.
– Вижу! – крикнула она. – Забираю!
И девушка сразу поняла, что шуметь ей точно не следовало.
За ее спиной что-то зашевелилось. Антанта не тратила времени зря – вцепилась в консоль и только тогда повернулась. И завизжала, увидев перед собой истлевшую фигуру незнакомого монстра.
На девушку уставились выпученные глаза, принадлежавшие, очевидно, больному. С той разницей, что больные обычно живы. Данный же обитатель живым не являлся никак. Дыра в половину черепа и вываливающиеся из живота органы сомнений не допускали.
Неизвестный зомби протянул к Антанте руки и заговорил. Речь его оказалась вполне понятной, от чего у Антанты все поплыло перед глазами.
– Кардиомагнил, пожалуйста, – произнес он. – Внутри все порхает…
Закричав еще громче, девушка отскочила к выходу, не заметив, как зом цепляется в ее одежду. Антанта вырвалась с трудом, ринулась к выходу, встретила по пути Демьяна, заскакивающего внутрь с пистолетом. Он тут же отскочил сам, освобождая Антанте проход. Заглянул внутрь и тоже покинул дом.
На выходе девушка тут же замедлилась, глядя на предмет, который держала в руках.
Консоль напоминала планшет Демьяна, только была толще и шире. Из нее торчали пучки проводов. Похоже, шлейфы не пострадали. Консоль оставалась включенной, индикатор заряда показывал примерно половину.
– Это оно? – спросил Демьян, догоняя. – Не беги так… Антанта?! Это то, что надо?
– Да, – опомнилась девушка. – Уходим. Мне дурно.
– Отлично, – выдохнул проводник. – Просто супер. Слушай, тогда мы сразу на Первомай? Пока Фаза терпит…
Антанта медленно вздохнула, пытаясь успокоиться. Улыбнулась. Ее рука привычно потянулась к помпону и уткнулась в волосы.
Остановилась.
Демьян тут же взял девушку за шею – мягко, но уверенно, предлагая двигаться. Сочувственно посмотрел в глаза.
– О нет, – прошептала Антанта.
– Не надо, – мотнул головой проводник. – Нет. Это всего лишь шапка.
Глаза девушки заволокло льдом, отчего проводник сразу убрал руку. Антанта выхватила у Демьяна пистолет, повернулась, пошла обратно в дом.
– Стой! – крикнул проводник. – Да какого черта?! Не надо! Антанта, брось ее!
Не слушая его, Антанта быстро прошла в генераторную, в которой торчал все тот же зом. Он бродил вокруг стола и что-то мычал.
В руке он сжимал синюю шапку.
Не останавливаясь и не слушая вопли проводника снаружи, девушка подошла к нему в упор. Приложила дуло пистолета к голове зома и потянула скобу.
Остаток черепа зома разлетелся на ошметки. Гильза отскочила от стены, шлепнулась в масляное пятно. Антанта наклонилась к зому, уперлась коленом в его локоть, начала вытаскивать шапку. Хватка мертвеца была более мертвой, чем он сам, чем его сгинувший в ликанской земле прототип, чем весь поселок вокруг.
– Антанта! – орал Демьян снаружи. – Ты не шевелишься! Антанта, двигайся!
Девушка не обращала внимания. Положив пистолет рядом, она вытащила мультитул, развернула, принялась ковырять пальцы зома. Работала усердно, методично, стараясь не повредить синий акрил.
Наконец ей удалось высвободить шапку. Девушка подула на нее, отряхнула, надела на голову. Медленно вздохнула, чувствуя, как в нее возвращается жизнь. Подобрала пистолет и мультитул. Пришла в себя, вспоминая, где находится.
В проходе, через который она только что вошла, летало масляное желе, поднятое от канистр неведомой силой. Гравитационное поле медленно струилось вдоль стен, засасывая в себе мелкие объекты. Следом за маслом потянулись древесные щепки.
Единственный выход оказался прегражден аномалией.
– Антанта, – проговорил Демьян через узкое окно. – Зачем? Мне так жаль…
Шмыгнув носом, Катя ощупала шапку. По ее щеке прокатилась слезинка.
– Да, – сказала она. – Мне тоже.
Глава 13
Мертвая генераторная хранила тишину. В воздухе постепенно растекались масляные пятна, фантастические узоры. Глядя на них, Антанта подумала, что их никто и никогда уже не увидит. Вот так они рождаются и существуют, чтобы умереть вместе с тем, кто получит счастье их наблюдать. И невзирая на опасность, девушка не могла оторвать взгляда от причудливого рисунка по центру аномалии, перекрывшей выход. Оказывается, и Ликан способен на красоту.
– Антанта, – говорил Демьян снаружи дома. Судя по тому, как гулял его голос, проводник прохаживался из стороны в сторону, то и дело пробуя заглянуть в узкое окно. Выбраться через него не было никакой возможности. Стена была твердой, толстой, окно – слишком узким. Его покрывали неуместно смотрящиеся витражные стекла с нелепым мозаичным рисунком. Оранжевое небо Огненной Фазы в стекле выглядело потрясающе. За исключением аномальных узоров больше смотреть в генераторной было не на что.
Мертвый зом на полу практически утратил материальный облик, сливаясь с досками. Сейчас его видимые части напоминали скукоживающийся мыльный пузырь, в котором уже было не опознать бывшего человека. Пусть даже зом никогда не был человеком. Единственный путь убедиться в том, что он не иллюзия, – потыкать в него палочкой. Девушке была противна сама мысль об этом.
Так что Антанта продолжала сидеть, держась за шапку, прислонившись к столу, сгибающемуся под тяжестью аккумуляторов, и безучастно ждала, в то время как стенки генераторной постепенно трескались, с трудом выдерживая давление непонятных сил снаружи. Аномалии обступали девушку со всех сторон и, похоже, друг другу мешали и только поэтому не слились в сплошной пресс.
– Антанта, не молчи, – беспокоился Демьян. – Ты жива?
– Пока что, – отозвалась девушка, отпуская помпон. Чтобы прийти в себя, его пришлось держать не меньше минуты. Только тогда комбинация дыхания и сердцебиения позволяла хоть как-то внятно мыслить.
Окончательно Антанта вернулась в мир от треска стекла. Мозаика сразу утратила гармоничные очертания. Девушка встрепенулась, увернулась от осколков. Похоже, стекло разбил Демьян. Антанта надеялась, что это был все же он, а не какой-нибудь метеоритный дождь.
– Держись, слышишь? – говорил проводник. – Я тебя вытащу.
– Не вытащишь, – сказала девушка. – Здесь стены уже сходятся.
Проводник выругался полушепотом. Антанта слабо улыбнулась.
– Прости, – сказала она. – Я должна была вернуться.
– Об этом позже. Надо тебя вытаскивать. Говори, что видишь вокруг?
– То же, что и раньше, – сказала Антанта. – Ты же здесь был. Тут ничего нового.
– Что видишь у выхода?! Я даже в дом зайти не могу.
– Сейчас. – Антанта поднялась, заглянула за мониторы. – Аномалия выросла. Она прямо передо мной. Пятна от топлива летают. И свет преломляется. Если тут и есть проход, то я его не найду. И дальше другие аномалии все равно. Демьян, я застряла.
– Электрические очаги видишь?
– Вроде вижу. – Девушка заметила в коридоре легкие всполохи на полу. – Почему они не портят паркет?
– Потому что тот давно ими испорчен, – отвечал Демьян. – Аномалии жрут органику. Чаще всего.