– Демьян! – крикнула девушка. – К тебе что-то идет снаружи!
– Да, – произнес проводник немного странно. – Сидела бы ты лучше там.
Предложение Антанте сильно не понравилось. Пусть проводник и видел опасность – резкая смена позиции лишь перегружала ее нервы новыми домыслами.
– Пора выбираться, – пробормотала Антанта. – От меня здесь пользы нет… так. Ладно. Черт! Попробуем…
Игнорировать движущийся неопознанный объект было невозможно, так что девушка перестала оттягивать неизбежное – сосредоточилась на неподвижных участках карты, сопоставила их с контурами комнаты, оттолкнулась от края стола и прыгнула к правой стенке. Ей удалось схватиться за дверной косяк, использовать его как промежуточную опору для толчка и перескочить дальше. Аномалия на полу сразу перестала быть невидимой – проявилась, как спящее неведомое животное, дернулась бесцветным щупальцем, но не поймала ничего и успокоилась.
Оказавшись по ту сторону порога, Антанта застыла с замиранием сердца, осознав, что пока что все получается. Тут же вспомнив, что останавливаться нельзя, она двинулась дальше. Смена позиции с ее стороны не останется для Ликана незамеченной – он попросту нарожает новых ловушек. Значит, новые вынужденные паузы, новые расчеты, на которые нет времени, и эту гонку за жизнь она не выиграет.
Гироскоп задергался особенно сильно – девушка подобралась слишком близко к очередному гравитационному завихрению. Антанта сместилась на полметра, попутно глядя на висящую в воздухе пыль. Оказывается, заметить аномалии можно, но только если знать, где искать. Ни один детектор не заменит собственных глаз и ушей. Черт его знает, как на самом деле оранжевое небо Огня влияет на зрение или хотя бы на цветочувствительность.
Сейчас же и глаза, и детектор говорили девушке об одном и том же: путь наружу есть, и это не прямая линия.
Как только Антанта сдвинулась дальше к стене, попутно радуясь ей как старому другу, снаружи послышался быстрый бег. Его источник, похоже, и был движущейся точкой на экране.
– Демьян, – послышался снаружи смутно знакомый голос. – Здорово, приятель! Как брат? Как сам?
Антанта крепко зажмурилась, даже затрясла головой. Она уже слышала подобное нечеловеческое шипение. Правда, совсем у другого источника.
Следом голос сменился шипением на несуществующих языках. Девушка похолодела, убедившись, что все поняла верно. Всего раз она слышала эту интонацию.
Ликан сожрал Пьеро, но не забыл выплюнуть назад его переваренный облик. Магнит из Фазы Земли их настиг.
– И тебе привет, – произнес Демьян. Казалось, он даже не напрягся нисколько. Или же понимал, что это бесполезно.
Но Антанту внешнее спокойствие проводника уже давно не обманывало. Стиснув зубы, девушка медленно, но постепенно продвигалась к выходу из проклятого дома, чувствуя, как скрипят доски, а детектор чуть ли не дергается от постоянных вибросигналов.
– Джета не видел? – упорно спрашивал магнит.
– Нет, – говорил Демьян. – Давно уже не встречал. Хочешь, вместе выясним?
– Говори с ним, – процедила Антанта, перепрыгивая на табуретку и с нее – сразу на крюк для одежды. – Демьян, говори с ним…
Фонарный столб, выглядывающий в проходе, жалобно накренился. В генераторной с грохотом что-то упало, и последовал аномальный разряд.
Похоже, на мага реагировало все железное в поселке.
Добравшись до выхода, Антанта не ощутила должного триумфа. Казалось немыслимым выбраться из комнаты смерти, отделавшись лишь ушибом о край стола да уставшими пальцами. Девушка перепрыгнула через ступеньки и неслышно приземлилась на дорогу. Секунду тишины она могла себе позволить и использовала ее максимально продуктивно – оценила обстановку.
Демьян медленно прохаживался от одного края дороги к другому, словно перекрывая выход из поселка. Пьеромаг находился между ним и Антантой. Оказывается, монстры Земли действительно напоминают зомов, но выглядят как их очень продвинутая версия.
Выражением лица проводник сам напоминал покойника. Он не смотрел на Антанту, но, без сомнения, ее видел. Словно Демьян выработал на ходу план и решил задержать монстра, чтобы девушка успела убежать.
Но вряд ли Демьян мог верить, что монстры Ликана полагаются на слух.
Пьеромаг обернулся, уставившись на Антанту. Он и впрямь выглядел как темная инкарнация Пьеро – если самого Пьеро хоть немного можно было счесть белым и пушистым. Оранжевый свет проникал через него наполовину. Демьян за спиной магнита казался таким же полупрозрачным, словно Ликан успел поглотить и его тоже.
Антанта не побежала. И даже не потому, что это было бесполезно. Напротив, девушка пошли вперед, прижимая детектор к груди. И держа правой рукой пистолет.
– Это же мой ствол, – просвистел монстр. – Отдай.
Он требовательно вытянул руку вперед.
– Нет! – крикнул Демьян.
Пьеромаг сразу пришел в движение, как мог бы двигаться пойманный в ловушку луч света, не знающий, куда же ему отразиться. Попасть в него было бы тяжело, даже если бы Антанта умела стрелять.
И все же монстр не приближался. Напротив, его что-то теснило прочь. Как будто его что-то держало.
Демьян за его спиной медленно вытащил нож, тоже начал плавно подходить.
И Антанта все поняла.
– Две цели! – сказала она громко. – Он путается!
Похоже, понял и Демьян. Пьеро пытался убить их обоих. Магнит не мог выбрать между ними приоритетную мишень.
Проводник чуть поднял нож, словно не веря, что может стать первым в истории человеком, который завалил мага.
Монстр агонизировал. Он дрожал, как разболтанная струна. Временами его голова прекращала шевелиться, в то время как тело продолжало. И тогда были видны его дикие, нечеловеческие глаза, полные безумия – которым, возможно, был наделен и его прежний обладатель. В безумие самого Ликана Антанта не верила. Ликан был слишком логичен, пусть сложен и непостижим. Но он играл по правилам.
– Джет! – проревел Пьеромаг, склоняясь к дороге. – Где Джет?!
Антанта быстро посмотрела на Демьяна. Тот был озадачен не меньше ее. Нелегко было поверить, что покойный Пьеро в свои последние минуты думал про перебежчика из «Примы».
Теперь магнит напоминал бешеный моток металлических нитей диаметром около метра. Антанта уже не удивлялась, что никому не удавалось расправиться с таким созданием. Существо, движущееся с подобной скоростью, могло бы уничтожить местность вроде Экономки за полминуты.
Демьян ударил ножом. Клинок тут же вылетел из его руки – лезвие в одну сторону, рукоятка в другую. Антанта нацелилась, выстрелила четыре раза, прежде чем пистолет щелкнул вхолостую. Вертящийся магнитный вихрь, которым сейчас был Пьеромаг, мигом втянул в себя кусочки свинца и осколки ножа, которые сразу завертелись по всем направлениям.
– Джет, – протарахтел шар. – Сталкер!
Антанта не поняла последнего слова. Возможно, монстр Ликана просто произнес белиберду. Или же это была кодовая фраза из арсенала проводников. На лице Демьяна по-прежнему отражалось недоумение.
Металлический клубок прекратил вращение, перескочил к ближайшему столбу. Слился с ним, разбился на ртутную массу, которая быстро потекла по столбу вверх, и дальше, по проводам, поползла на восток.
– Мы убили его?! – воскликнула девушка.
– Нет. – Демьян шагнул вперед, взял девушку за локоть, потянул за собой. – Он вернется. Они всегда возвращаются.
– Он сказал «сталкер»?
– Да, я тоже слышал… Да черт!
Из двух домов сразу в оконные проемы вывалились зомы. Они были медленные и пытались подняться.
– Деревню разбудили, – сказал Демьян. – И ствола нет… а ну, стой.
Ближайший зом уже шатался на своих двоих, дергая башкой. Он двигался куда хуже Арсена, и девушка поняла, в чем причина такого различия. Жители Садов умирали долго и тяжело. Возможно, успели потерять рассудок от вечной возни с Адской Каруселью. Тяжелейшие задачи, нерешаемые проблемы, непонятные условности и постоянное чувство скорого угасания. Все наложило отпечаток на их психику.
Ликан играл по правилам. Подождал, пока они замедлятся и застынут на месте. Кончилось ли электричество на Карусели, успев запитать консоль перепрошивки со свежей батареей, или же «садовники» пропустили смену Фазы, не успев перестроиться, – конец был един. Они пали замертво, и их настигли аномалии, став жирной точкой на их жизненной линии и красной строкой в посмертном эпилоге.
Зомы получились точно такими, какими были люди. Они помнили, что нужно двигаться, не важно куда. И Ликан направлял их на новые мишени – двух чужаков.
Демьян все это, конечно же, должен был знать. Поэтому он добрался до зома, который как раз пытался поднять охотничью двустволку. Проводник перехватил ее, врезал локтем зому в висок. Без труда вырвал оружие из рук. Попутно наклонился и подобрал патронташ.
– На выход, – скомандовал он, преломляя дробовик и проверяя патроны. – На внешнюю сторону, на юго-запад.
Антанта снова взялась за детектор.
– Левее на полчаса, – скомандовала она, следя за сеткой и двигаясь вдоль дороги.
Демьян сразу сместился, не оспаривая полученный совет. Очередной зом шел прямо на него, уже чуточку резвее своего собрата. Военная форма, очень старая. Один башмак разбит вдребезги, второй отсутствует. Демьян вскинул дробовик, выпустил зому заряд дроби прямо в грудь. Девушка вздрогнула, но с шага не сбилась. Конечно, проводник должен был проверить качество оружия. И Антанта верила, что это был последний раз, когда она вздрагивает от выстрела. Она мысленно добавила подобный звук в копилку тех черт Ликана, которые относились к позитивным. Всего лишь очередной штрих в общей картине.
– Выход прямо по курсу, – говорила Антанта, глядя то вперед, то на радар.
– Принято.
Зомы уже игнорировали девушку, отвлекаясь на проводника как на самый громкий источник шума. Все новые монстры вылезали из домов, стекаясь к улице. Встретив сразу троих, Демьян пустил двум ближайшим по заряду в голову. Тела замерли на дороге.