– Надоело дежурить, – сказал Масон. – Давайте в доме поговорим. Торчать снаружи смысла нет.
Казалось, Демьян лишь сейчас заметил, куда все это время смотрела девушка. При виде крана его лицо даже осветилось живейшим любопытством, которое он и не скрывал. Или же он старался специально для нее. Но Антанта подозревала, что проводника последняя деталь для починки «Журавля» уже не особо интересовала, словно он тут преследовал совсем иные цели. Конечно, Демьян должен был гадать, чем занимался его брат. Он выглядел как человек, который обрел собственную цель после того, как долго воевал за чужую. Антанта не могла его винить за это, хотя ей до жути не хотелось оставаться посреди бойцов «Секунды» без проводника.
И все же отказываться от предложения Масона и шастать в округе самой, без присмотра, было бы слишком подозрительно. Поэтому девушка вернула двустволку Демьяну, заодно подтверждая остальным, что в их паре он главный, а значит, общаться с ней всем остальным предстоит лишь через него.
Масон и Фагот провели их в дом, напоминавший скорее хилый сарай. Хотя дым из трубы говорил о том, что не на одной лишь Фащевке принято переоборудовать хозяйственные постройки под жилые. Специфика липецкого строительства отличалась своими стандартами.
Переступив порог, Антанта удивилась, как все остальные дома на Первомае еще не порубили на дрова за ненадобностью. А уж как они выдерживали Фазу Земли – и вовсе непонятно. Конечно, это островок безопасности, но все же…
Внутри находилась куча пустующих гамаков и матрацев. Антанта не заметила ни капли спиртного, что ее снова удивило и даже порадовало. В остальном это место напоминало строительную бригаду на вынужденном отдыхе – зрелище, которое она неоднократно наблюдала. Она уже знала, чего ей ждать. Подкаты в той или иной форме, приколы, намеки на ухаживание, несмешной юмор, вымученные шутки, убогие комплименты. Все везде одинаково в подобных компаниях. Но поначалу будет непременная вежливость. Минут десять примерно. За это время надо придумать, как выйти наружу без сопровождающих.
И все же это место, при всей похожести на знакомый южный амбар, ничем не выглядело как дом, в котором мог бы жить Джон. Здесь жили, и жили долго – но не обхаживали. По опыту жизни в Липецке-2 Антанта очень остро чувствовала разницу. В обители Джона она могла бы позволить себе заснуть прямо посреди толпы и знала бы, что ее никто не тронет. Здесь же у нее не было такой уверенности.
И тем не менее никто пока что разговор не начинал. Похоже, что Демьян с ружьем всех смущал гораздо больше. Интересно, в каком статусе здесь работал Джет, что его брат заставлял всех себя вести настолько натянуто?
– Садитесь. – Масон открыл ящик, вытащил оттуда хлеб, колбасу и бутылку воды. Демьян указал Антанте на лавку в углу, куда девушка и залезла. Сам проводник пристроился рядом, но садиться не стал, как бы случайно закрыл девушку от остальных.
– Так зачем, говоришь, пришел? – Масон поставил на стол тарелку с бутербродами. Демьян уверенно зажевал бутерброд, плеснул себе воды в кружку. Антанта решила не оставаться в стороне, потянулась за бутербродом. Попробовала. Колбаса оказалась так себе, и батон не лучше. Она снова затосковала по стряпне Джона, попутно обнаружив, что по своей микроскопической кухне в бараках не скучает просто вот совсем.
– Мой брат, – сказал Демьян. – Хотел проведать.
– Джет… – произнес Масон, присаживаясь за стол со стаканом какого-то морса. – Не прост твой брательник оказался… знаешь, а мы уже решили, что вы его нарочно заслали.
– Кто это «мы»?
– Не знаю, – пожал плечами Масон. – Наши, наверное…
– Что Джет натворил?
– Видел ту вышку снаружи? – Фагот махнул рукой в сторону окна, за которым продолжал накрапывать дождь.
Антанта перевела взгляд.
– С ней что-то не так? – спросил проводник.
– Вот и нам интересно. Джет с ней что-то непонятное мутил. Понравилась ему эта вышка. Сами так и не поняли, что там такого.
– Твой брат вел себя загадочно, – продолжил Масон. – То поначалу какие-то схемы чертил. Затем на каждую Фазу выбегал и начинал изучать.
– Пьеро это не одобрял, – вставил Фагот. – Говорил, что Джет разлагает дисциплину. А какая тут дисциплина-то?
– Чем вы вообще тут занимались? – неожиданно для себя спросила Антанта.
На нее посмотрели все, кто находился в помещении.
– На «Интервал» работаем, – ответил Масон. – Наверное, и ты тоже. Иначе как ты сюда попала?
– По канатке, – быстро ответил Демьян. – Не злись на новичков.
– Новички, – пробурчал Масон. – Красавица, мы были первыми… одними из первых, кто попал в Ликан. Укрепили тут базу, как видишь. Изучаем западный сектор. Поодиночке не бродим. Нас немного осталось: кто на Чугунку ушел, кто к Кадету. Остальные ходят делать замеры. Вот, вдвоем дежурим.
– Это я догадалась, – сказала девушка, не обращая внимания на предостерегающие знаки Демьяна. – Не обижайтесь, но мне кажется, что среди вас исследованиями занимался только Джет. И вам это не нравилось. Что-то здесь не сходится.
– Не сходится, верно! – Масон стукнул по столу. – Не сходится, что Джет своими исследованиями занимался один. И никто не знал, что вообще он вытворяет и зачем. Изучение Ликана – работа коллективная, одиночек здесь не любят. А Джет всегда тусовался сам. Если он что-то и нарыл такого, то никому не сказал.
– Вот та вышка, – продолжил Фагот. – С ней что-то странное. Джет говорил, что можно отслеживать Фазы. И предсказать, какая следующая. Он начал мастерить какие-то штуки, потом на вышку поднимался несколько раз. Но не говорил зачем. Мы думаем, он и впрямь там сделал какое-то устройство, чтобы Фазы отслеживать. Или с антенной похимичил. Не знаем, короче. Его спрашивали – только отмахивался. Говорил, что именно так должен себя вести настоящий сталкер.
Антанта и Демьян переглянулись.
– Сталкер? – произнес проводник.
– Джет так называл знатока Ликана, – пояснил Фагот. – Мол, сталкер – это как бы мастер, признанный самой местностью, по которой ходит. Который имеет право, опытен, бывал в передрягах и успешно выкарабкался. Джет говорил, что хочет стать первым, кто заслужит такую… должность. Короче, хрен его поймет, что он имел в виду.
– А проводники не то же самое? – спросила Антанта. – Они же и есть знатоки Ликана.
– Джет сказал, что водить людей через Ликан – это несерьезно и что проводники на самом деле избегают Ликана. А сталкер, напротив, живет в нем осознанно. Короче, нес какую-то чушь. Философом стал, каких поискать.
– Каждый отрывается как может, – сказал Демьян, не глядя на Антанту. Он взял с тарелки новый бутерброд, проглотил, почти не жуя. Запил из собственной фляги, словно вода его сейчас заботила больше всего. Напряженную работу мысли он скрывал весьма умело.
– Так когда, говорите, Джет был здесь в последний раз? – спросила девушка.
– Не знаю, – засомневался Фагот. – День или два. А что?
– То, что вы могли бы сами сбегать на ту вышку и посмотреть, что он там делал.
– Не поверишь, – с издевкой сказал Масон. – Мы так и сделали. Пьеро лично пошел проверить, вчера. Только стоило ему забраться на пару метров, как лестница отлетела. И бабах.
– Что? – не понял Демьян.
– Твой брат поставил растяжку, вот что! Правда, гранату сместил повыше, чтобы людей не задело. Но лестницу испортил. Не хотел, чтобы там шастал кто-то, пока его нет.
– Пьеро шрам получил на половину морды. – Масон провел заскорузлым ногтем по лицу. – Его немного опорой зашибло. Орал так, что уже думали охоту объявлять.
– Так что мы тут на Джета немножко сердитые, – добавил Фагот. – Решили уже пойти на принцип и залезть на вышку. А то вдруг твой братан так и не вернулся бы?
Антанта начала понимать, что «секундники» в итоге решили.
– Вышка стоит за пределами безопасной земли, – озвучил Демьян. – Так что если и залезать, то бодрячком и без остановок. А без лестницы это никак.
– Ага, – кивнул Масон. – Ножками туда, наверх – и сразу обратно. А это долго. Среди нас таких голубей нет. Тут кран стоял, у Двуречки – вот, пригнали как раз. Но у него мотор поломанный был. Пьеро приказал почистить и с утра пошел на Экономку за запчастями. Ребята шестеренку приволокли, установили. А сам Пьеро не вернулся.
– И как? – спросила Антанта, уже зная ответ. – Заработало?
– А чего ему не работать? Двигает стрелой как новенький. Только это все равно бесполезно, потому что к вышке еще подъехать надо. Пока стрелку там выдвинешь – тебя аномалия сожрет. Надо гарпун выписывать, из Грязей…
Антанта уже собиралась послушать, какими еще способами можно подняться на вышку сотовой связи, как стук за окном резко сменил направление. Капли стали летать странно, хаотично. Фаза Воды все еще продолжалась, но теперь словно неведомая сила целенаправленно направляла капли на дом.
Фляга Демьяна запрыгала в его руках, дробовик будто поднялся и завис на ремне.
– Магнит, – произнесла Антанта.
Масон вскочил.
– Добрый день, – послышалось снаружи знакомое шипение, от которого у девушки внутри все похолодело. – Мне нужны Демьян и его подруга. Будьте любезны, попросите их выйти.
– Что?! – выдохнул проводник, пытаясь усмирить сопротивляющуюся двустволку.
– Это что, Пьеро?! – вырвалось у Фагота.
– Пьеромаг, – сказал ошарашенный Масон. – Старик, так ты погиб… но какого черта он…
– Разговаривает, – растерялся Фагот.
Ему никто не ответил. Магнит Ликана, созданный на основе лидера «Секунды», стоял снаружи, под ликанским ливнем, и вел себя как самый обычный человек. И никто, включая Антанту и Демьяна, не мог объяснить, как такое возможно.
Глава 16
Масону стоило только моргнуть, как Фагот забегал по комнате. Антанта успела лишь выбраться из-за стола, как «секундники» похватали всякое длинноствольное и укрылись за окнами.
Антанта наткнулась на напряженный взгляд Демьяна. Проводник, встретив ее озаренное надеждой лицо, покачал головой. Даже толпой они вряд ли бы смогли гарантированно уложить одного магнита. Тем более настолько непредсказуемого.