Одна из стенок отсутствовала – видимо, чтобы можно было протащить кучу оборудования. Вряд ли проектировщики холодного модуля рассчитывали, что на ленту придется протаскивать сгусток агрессивной энергии.
Не сговариваясь, Антанта с Демьяном разом зашли в модуль. Пьеромаг последовал туда же, словно его тянула упорная сила. Вероятно, если бы он мог думать, то сейчас бы молился об очередной смене Фазы, которая бы телепортировала его в безопасную ликанскую стенку.
Антанта встала между какими-то баками, надеясь, что в них нет ничего взрывоопасного. Почему модуль двинулся наверх, она не заметила. Вероятно, Демьян знал, как его активировать.
Модуль испускал холод, но находиться в нем все равно было жарко. За спиной Демьяна располагалось окошко, и от вида захватывало дух. Прямой туннель терялся вдалеке, вагонетка медленно двигалась по нему к вершине домны. Антанта чувствовала себя так, как человек, которого вниз головой спускают в полукилометровый колодец, на дне которого жерло вулкана. В компании ядовитой змеи.
Пьеромаг метался между людьми, словно Антанта и Демьян натягивали канат, по центру которого и находился сопротивляющийся магнит.
– Вырывается! – крикнула девушка.
– Ничего, – произнес Демьян. – Довезем! Мы его заперли.
– И себя!
– Не паникуй!
Сгусток энергии вытянулся вперед, к проводнику, материализовал руку, коснулся ствола автомата. Пуля проводника вжикнула по стене.
– Не паниковать, – вымолвила девушка.
Энергошар повернулся к ней. В нем словно замигали ненавидящие глаза.
– Тридцать метров, – уведомил высотомер.
Антанта и не заметила, когда прибор начал говорить. От обилия оповещений она уже не могла фильтровать информацию. Девушка нащупала на высотомере ручку громкости, прокрутила до максимума.
– Сорок метров! – возвестил тот.
Казалось, что-то в извращенном сознании Пьеромага вспомнило, что этот роботизированный голос в прошлой жизни сигнализировал об опасности. Иначе Антанта не могла объяснить, почему шар все же сумел принять очертания человека. Он выглядел изможденным и постаревшим, словно испытывал перегрузку в десяток атмосфер.
– Я помню, – произнес он с растерянностью. – Помню, кто я.
Антанта изумленно вжалась в стену модуля.
– Джет, – сказал магнит, и впервые в его голосе не прозвучал вопрос. – Ты еще увидишься с ним. И… будешь удивлена.
Он протянул руки к шее девушки. Демьян выпустил в него очередь. Пьеромаг впитал пули, тут же выпустил обратно шрапнелью – но уже слабой, несерьезной. Несколько осколков пришлись на бронежилет Антанты. Закрыв лицо, девушка сжалась у стены.
– Шестьдесят метров! – бубнил высотомер.
Демьян продолжал стрелять, вышибая из Пьеромага металлические ошметки. Монстр метался между целями.
Антанта провела ладонью по жилету, убедилась, что он выдержал. Боль, к сожалению, никто не отменял.
– Семьдесят метров!
– Антанта! – заорал Демьян. – Готовься!
Девушка подобралась к левому борту, вдоль которого проплывали назад круглые отверстия в бетонной стене. Достаточно широкие, чтобы пролезть. По скудному туманному пейзажу снаружи было видно, что они находились высоко над землей.
А сверху и спереди в лицо бил невыносимый жар.
Антанта приготовилась к прыжку, надеясь, что не потеряет сознание в процессе.
– Сталкер – это кто? – прошелестел Пьеро.
Девушка не обернулась.
– Сталкеры – это мы, – услышала она ответ Демьяна, который придал ей сил.
При следующем писке высотомера Антанта нырнула вперед, в круглый иллюминатор, поняв, что впервые в жизни совершает слепой прыжок без страховки. Ее страховкой были слова проводника и его вера.
Под шум автоматной очереди Антанта оставила позади и жар, и холод. Впереди ждала уходящая вниз крыша литейного двора, до которой было метров семь.
Девушка успела все же сориентироваться – грохнулась на шифер, расколотив его и отбив запястья. Заскользила к опасному карнизу. Вцепилась в торчащий штырь.
– Шестьдесят восемь метров! – сообщил высотомер, после чего отвалился и полетел вниз, к подножию здания. Антанта проводила его взглядом, не желая повторять его путь. Продолжила висеть на одной руке, упираясь другой в наружную стенку.
На крышу снова что-то грохнулось. Антанта посмотрела вверх и заметила, как верхняя часть «Россиянки» помигивает синими всполохами, вступая во взаимодействие с неожиданным источником энергии и массы. Раздался нечеловеческий рев. Следом проснулся опустевший модуль обслуживания, которому, похоже, поплавило тормоза. Он с грохотом покатился вниз по конвейеру, до точки старта, где произвел фурор.
– Тут, – живо произнес Демьян, показавшийся из-за карниза. Он схватил девушку за свободную руку, втащил наверх. Антанта поднялась, восстанавливая дыхание и чувствуя крепкую руку на плече.
– Сталкеры – это мы? – спросила она.
– Ну конечно, – заверил Демьян. – Кто же еще?
Они стояли, глядя, как мимо пролетает черная пыль, обещая донести историю их приключений через всю Зону. Только сейчас Антанта заметила, что Фаза не менялась со вчерашнего дня, словно в поддержку миссии Ликан милосердно решил не мучить их хотя бы этим.
– Давай спускаться? – предложил Демьян.
– Давай. – Антанта провела рукой по шапке, проверяя, на месте ли она. Затем увидела пожарную лестницу, идущую до самого низа. Принтер уже должен был допечатать деталь. И еще предстояло попрощаться с Делфи и остальными.
Глава 23
Когда в тумане показались очертания хутора, Антанта сначала не поверила глазам. Она уже решила, что Ликан к своим фокусам добавил искривление пространства и времени или же вышел на новый уровень внушения иллюзий, на этот раз зрительных. Обратный путь оказался легче и почти не отнимал моральных сил. Может быть, их просто не оставалось и потому отнимать было нечего. А может, причиной сбоев внутренних часов стало то, что в Ликане так и не сменилась Фаза. В спину все еще дул ветер с севера, подталкивая вперед. Демьян, последние два часа не выказывавший признаков усталости, не считая сбивчивого шага, начал громко дышать. Он то и дело стаскивал с себя рюкзак с тяжелой шестерней, все еще отдававшей теплом, и тащил его в руках, толком не видя, что у него под ногами. Весь лишний багаж остался на Комбинате. С собой Демьян взял только воду. Антанта дополнительно несла драгоценный детектор, автомат Демьяна и предпочла оставить на себе кевлар от Делфи. А в глубине ее рюкзака помимо шоколадок валялся бесполезный контейнер Джета с неизвестным содержимым внутри.
– Добрались, – вымученно выдохнул Демьян, едва не падая. Антанта приняла у него рюкзак с деталью, и на этот раз от смены центра тяжести чуть не упали они оба.
Расставшись с рюкзаком, Демьян рухнул в траву, пытаясь восстановить дыхание. Он опрокинул в горло остатки воды из фляги. Антанта отстегнула опустевший гидратор, положила рядом с проводником. Побрела вперед, к зданиям, держа автомат дулом вниз.
Ее заметили те самые двое механиков с хутора – как и в прошлый раз, не сразу. Завидев Антанту, они бросили возню с многострадальным грузовиком. Один из них забежал в двери – очевидно, предупредить остальных. Второй остался стоять в недоумении. Девушку он, похоже, не узнавал.
– Это я, я, – сказала Антанта, хлопая себя по шапке. – Мы вернулись.
Двери снова распахнулись – похоже, с ними успели похимичить, придавая сходство с салуном из вестернов. Наружу выбрался Джон – со всей прытью, на которую был способен. Он прихрамывал сильнее обычного, словно в последние сутки ему тоже пришлось побегать, разгребая дела.
– Вернулись! – гаркнул он с радостью. – Все хорошо? Здорово, Демьян!
Проводник слабо помахал ему, не поднимаясь с травы.
– Так, ствол верни, – вспомнив о правилах, хозяин выставил руку. Антанта не возражала, передала ему автомат. Пусть конкретно данное оружие было совсем не тем, с которым Демьян покинул хутор, но Джона, казалось, это не волновало.
– Он жив? – спросила Антанта.
– Жив. – Джон передал автомат одному из механиков. – Мы ведем посменно наблюдение у «Журавля». Но он совсем плох, почти не шевелится. Вы добыли детали?
– Да, и давайте сразу разберемся с этим.
Антанте протерла лицо ладонями, даже чуть поревела в них.
Дошли. Справились.
Ей очень хотелось прилечь, но она чувствовала, что если ляжет, то уже не встанет.
– Заводите грузовик, – сказала она. – Берите инструменты. Едем ремонтировать ваш мост.
Пересекшись с девушкой взглядами, Джон с уважением склонил голову и побрел к Демьяну.
Антанта дернула молнию бронежилета, расстегнула, чувствуя каждый грамм его веса. Посмотрела на табличку, с которой возились механики.
– Нравится, да? – заулыбался один из парней, подавая девушке кружку с чаем.
Антанта не нашла что ответить. Доска представляла собой вывеску, заполненную на треть кропотливо вырезанными по дереву буквами «БАР».
– Что это такое? – спросила Антанта.
– Мы тут подумали с Джоном, – заговорил механик. – В смысле, не мы с ним, а вообще все мы… решили, что жить в амбаре – как-то неправильно. А в баре – самое то. Тем более что Джон у нас бармен. Ты же его типа так называла? Ему понравилось.
– Так у вас теперь бар? – спросила Антанта. – И как называется?
– Вот название еще не придумали. Решили тебя подождать. Человеку со стороны как-то виднее.
У Антанты не было ни малейшего представления о том, какого названия от нее ждут.
– Позже, – сказала она. – А как тебя самого зовут? Извини, сразу не спросила.
– Рома, – ответил механик.
– Я думала, вы тут не пользуетесь настоящими именами. Может, кроме Зои.
– Так это и не настоящее! Рома – это типа как Рим, только по-иностранному. А вообще я Тимофей, но лучше буду Рома. Склоняй как хочешь.
– Эй, Ромарио! – крикнул Джон. – Хватит болтать, скажи Шушпану, чтобы заводил! И собирай всех, едем кран чинить.
Парня как ветром сдуло. Антанта посмотрела, как Джон и Демьян, цепляясь друг за друга, идут до ворот бара. Картина показалась ей до того домашней, что девушка нервно рассмеялась.