За все время девушка ни разу не посмотрела вниз. Однако ей пришлось это сделать, когда она добралась до платформы.
С берега невозможно было понять, что эта платформа собой представляла. Теперь же Антанта видела, что над ядовитыми водами расположился раскуроченный металлический объект. Чем конкретно он являлся – оставалось загадкой. Через ядовитые испарения были видны разве что листы металла, скрепленные заклепками. Зато стало понятно, что объект не висит в воздухе – он упирался в ликанскую стену, которая выглядела здесь как синеватая дымка.
Красная надпись успела побуреть и поблекнуть, хотя слово «Зона» все еще читалось. Антанта поразилась, до чего маленькой оказалась эта металлическая площадка. И все же на ней по-прежнему лежал человек.
– Джет! – крикнула она, добравшись до красной лампы на конце последней уцелевшей секции. Она зацепилась ногой обо что-то шлифованное. Посмотрела вниз, высвобождая ногу из-под непонятного металлического куска плоской и продолговатой формы. Какой-то мусор, застрявший между секциями. Что это такое – понять было трудно.
– Джет, держись, – сказала девушка. – Помощь близко.
Она вытащила гарпун, прикрепила его к концу клюва. Теперь, что бы ни случилось, она не свалится. Уже хорошо. Плотно обхватив ногами конец стрелы, Антанта щелкнула предохранителем гарпуна, поудобнее взялась за рукоятку, легла животом на кончик секции. Прицелилась как следует. До платформы оставалось метров двенадцать, не больше. И похоже, она постепенно опускалась вниз, тонула в реке.
Антанта выстрелила.
Вслед за наконечником вперед ушел жужжащий трос. Стрела гарпуна достигла края платформы, пробила внешний слой металла и где-то там раскрылась в альпинистский крюк.
Антанта зажала кнопку натяжения троса. Сдернула с пояса отходящий ремень, закрепила на серебристых металлических волокнах. Заскользила вперед, к платформе.
– Джет! – вымолвила она сразу, как только оказалась на нужной стороне. – Джет, ты в порядке?
Она с замиранием сердца оказалась около парня, глядя на его бледное лицо.
Он действительно оказался похож на Демьяна и был заметно моложе. Платформа недовольно затрещала, отказываясь удерживать лишние сорок килограммов. Скользнула вниз на полметра, и раненый застонал.
Антанта быстро обхватила его вторым ремнем, прицепила к себе. Трос потащил их обратно, к клюву, который продолжал дрожать с амплитудой сантиметров в двадцать. Девушка с трудом перетащила парня на нос стрелы, чувствуя, что он наверняка в последние три дня тоже изрядно потерял в весе. Иначе ей бы не хватило сил.
Путь назад оказался легче – двигаться приходилось вниз, а не вверх. Девушка позволила себе просто скользить по секциям, и ей даже удавалось придерживать раненого по центру.
На этот раз на крыше «Журавля» стояли все, кроме Джона.
– Мы вернулись! – торжествующе крикнула Антанта. – Живой! Он живой!
Под радостные вопли девушку с раненым приняли несколько рук. Антанта восторженно забарабанила кулаками по крыше «Журавля», наклонилась к нему, раскинула руки, словно стараясь обнять.
– Что такое? – спросил Демьян как-то странно.
Девушка поднялась, уставившись на растерянное лицо проводника.
– Что-то не так? – поинтересовалась она.
Демьян стоял рядом с раненым в ошеломлении.
– Ты в порядке? – испугалась девушка. – Тебе плохо?
– Это не он, – пробормотал Демьян, глядя на спасенного. – Антанта! Это не Джет! Это не мой брат!
Глава 24
Поленья в печи потрескивали, даруя ощущение домашнего уюта. Антанта сидела в глубоком кресле перед огнем, закутавшись в одеяло. Между нею и печкой стояла потрескавшаяся табуретка, на которую девушка вытянула ноги, медленно шевеля ступнями в шерстяных носках. В руке она теребила свою шапку, выстирав ее самолично. Та уже успела высохнуть. Рядом стояла огромная кружка с ароматным чаем.
Тихонько приоткрылась дверь. Антанта не обернулась – так и продолжила сидеть, шевеля пальцами ног на фоне пламени, пока Зоя не обошла ее и не села рядом.
– Будет жить, – сказала она. – Потерял много крови, обезвожен. Но выкарабкается.
Антанта молчала.
– В сознание не пришел, – продолжала фельдшер. – Документов при себе нет. Проснется – сам расскажет. Демьяна было очень трудно выгнать. Джон даже хотел приковать его наручниками к батарее.
– Жалко вашу батарею, – произнесла Антанта, продолжая теребить помпон на шапке. – Придется и ее чинить.
– Спасибо тебе, – сказала Зоя. – Ты все сделала хорошо. Никто здесь не ожидал. Все эти ваши приключения… и мне искренне жаль, что у тебя не получилось…
– Я справилась, – возразила Антанта, посмотрев на фельдшера. – Я обещала вытащить человека, который застрял на той платформе. Починить «Журавль». Я все это сделала. Если это оказался не Джет – это ничего не меняет.
Зоя покивала с сочувствующей улыбкой. Антанта на это не покупалась. Извинения в Ликане мало чего стоили.
– Сама не понимаю, с чего мы решили, что это Джет, – сказала Зоя. – Демьян был так уверен… Никто даже не думал. Должно быть, какой-то бродяга с Экономки решил забраться на южный берег.
– Джет был там, – произнесла Антанта.
– Откуда ты знаешь?
Девушка не ответила. Она провела пальцами по шапке и вывела на ней ногтем невидимое слово «Зона».
– Просто знаю, – сказала она вслух.
– Хорошо. – Фельдшер привстала. – Ты не хочешь отдохнуть?
– Я отдыхаю.
– Ладно, – Зоя положила руку ей на плечо, – отдыхай. Будь тут сколько хочешь. Я вернусь к пациенту.
Антанта продолжала сидеть, ни о чем не думая. Ей казалось, что буквы «Зона» отпечатались на шапке невидимым клеймом.
Раненый незнакомец никак не мог случайно вывести на платформе те самые символы, которые Джет оставил как самую главную подсказку. Джет упомянул Зону в голосовом сообщении на вышке Первомая. Джет должен был быть там, на том конце «Журавля». Это ему нужна была помощь. Но к тому времени, как она подоспела, Джет пропал и вместо него появился вот этот худосочный тип.
Антанта прикрыла глаза, ловя волшебные минуты уединения. Она чувствовала, что долго это не продлится. И позволила мыслям свободно блуждать.
Редуктор «Журавля» был выведен из строя гранатой. Но что случилось с клювом – по-прежнему никто не знал. Простая физика. Если бы что-то на него упало, то он бы не оторвался, а согнулся. Возможно, нечто все же могло его перевесить, но тогда клюв сломался бы на самом конце, где тоньше всего. Вместо этого дальние секции получили равномерные повреждения. И выглядели они так, словно что-то разъело металл, от чего фрагменты клюва оплавились и попадали в воду, где и сгинули навсегда. Ядовитая жидкость сошла по секциям, проникая в сочленения, пережигая провода, пока не закончилась примерно на середине стрелы. Те секции, что не успели выдвинуться, не пострадали. И за их счет как раз и удалось добраться до платформы.
Что собой представляла сама платформа – тоже было непонятно. Кусок металлической основы без опознавательных знаков, с заклепками. Наверное, было бы проще понять, что это, если бы удалось заполучить точные фотографии леса до Разряда, конкретно в том месте, где возвышался клюв. Реки на тот момент там не было – она появилась, когда Матыра сменила направление и затопила местность. Но поблизости не имелось никаких объектов – там не возвышались крыши домов, не выглядывали скалы или деревья. Ничего. Там был пустырь. Если вода все уничтожила, то почему оставила непонятную железную конструкцию неповрежденной?
Нет, платформы там тоже не было. Она появилась, когда оплавился клюв. Совсем недавно.
Антанта допила чай, чувствуя непонятную тревогу.
Факт: что-то перерубило стрелу крана. Не отломало ее, не согнуло – перерубило.
Факт: непонятная разъедающая жидкость, не имеющая отношения к ядовитой реке, но местами похожая по составу, каким-то образом проникла на те секции крана, которые не были перерублены.
Факт: приблизительно в точке, где все это произошло, появился железный объект с пострадавшим человеком, характер ран которого говорит о падении с высоты.
Факт: кто-то на этой платформе написал слово «Зона», и это мог быть только Джет, которого там не нашли.
На какой-то момент Антанта решила, что не мешало бы снова сходить к «Журавлю», забраться на клюв и опять все осмотреть. Но при этой мысли ей стало нехорошо. Собственно, сейчас такое исследование мало что могло дать. Сразу после того как незнакомца переложили с крана на грузовик, стрелу пришлось частично задвинуть, чтобы «Журавль» не продолжило перекашивать вперед и тем самым ему удалось бы не утонуть. Если там и могли оставаться следы, то они уже испортились. Кроме того, металлическая платформа над рекой уже могла потонуть с концами. Лишний риск, который не оправдается.
Сзади почудилось дуновение воздуха. Антанта не обернулась. Понимала, что чужих тут быть не могло.
Шумное дыхание Джона развеяло остатки опасения, но некая тревожность осталась.
– Холодает. – Джон прошелся до умывальника, ящики перед которым окончательно оказались сложены в полноценную барную стойку с кучей углублений. – Добавить полешек?
Антанта покачала головой.
– Ладно, не буду. – Бармен хлопнул граненый стакан на стойку, налил себе водки. – У меня хорошие новости.
Антанта посмотрела вопросительно. Джон поднял стакан в ее честь, выпил.
– Ребята починили телеграф, – сказал он. – Теперь есть связь с Экономкой. Я основательно потолковал с Кадетом. Они там все изучили по кирпичику, нашли автомат Демьяна, кое-какие следы пороха. Опросили очевидцев, кто что слышал и где. Намудрили со следами. В общем, единогласно решили, что виновником конфликта и нарушителем спокойствия был Пьеро. Кадет передавал извинения Демьяну. И тебе. К вам нет вопросов.
Антанта сказала бы, что это радует, но радости не ощутила. Экономка ее не интересовала совершенно. Об этом месте думать не хотелось. Иначе в памяти снова всплывало изувеченное тело лидера «Секунды», впечатанное в потолок разрушенного склада. Тот, по большому счету, интересовался Джетом точно так же, как и они с Демьяном. Просто искал ответы другими методами. Если бы Демьян напоролся на гранату возле «Журавля» тем же способом, которым Пьеро угодил в аналогичную растяжку у вышки, – возможно, это Демьян сейчас бы в ярости бегал по Ликану в поисках брата и пытался бы убить каждого, кто помешает узнать правду.