Глава 27
Выходить не хотелось, но и оставаться было бессмысленно. Антанта вытолкала Гарика на наспех возведенный деревянный помост, призванный облегчить погрузку припасов в кабинку. Никакой дороги к гондоле от станции так и не провели, и сейчас тут оставалась земля, изрядно утрамбованная погрузчиками, доставлявшими ресурсы обитателям Ликана. Антанта представила, как неповоротливый трактор тащит до гондолы коробки с крупами и тушенкой, из которых Джон потом варит вкуснейшую кашу. Картина была нереалистичной настолько, что Антанта в нее даже поверила.
Она шагнула на помост, почувствовав, будто оборвалось что-то очень важное. Каньон честно раскрывался перед сердцем исследователя. Мир же впереди никаких правил не имел.
– Что это такое? – пробормотал Гарик, пятясь назад. Антанта остановила его, схватила за плечо, и второй пилот вздрогнул, точно от боли. Учитывая, что на нем не оставалось живого места, возможно, так и было.
Антанта вместе с ним смотрела на сплошную стенку из прозрачного пластика, за которой простирался далеко уходящий полиэтиленовый рукав, словно кто-то наспех соорудил теплицу для чего-то запрещенного.
– Никогда тут не был? – спросила девушка.
– Нет, – ответил Гарик. – Зачем?
– Станция отправки, – пояснила девушка. – Ты же не думал, что канатка ведет в базовый лагерь? До него километров пять будет.
По ту сторону от перегородки показались люди в защитных костюмах. У Кати на эти штуки успела выработаться стойкая аллергия. Она молча ждала, пока отстегнут широкую белую молнию и вперед пролезет один из встречающих.
– Здравствуйте! – сказал он. Его было плохо слышно. – Двое? Отлично! Штаб оповестили. Вас встретит майор Некрасов.
Антанта подтолкнула Гарика вперед. Парень с испугом отправился в руки врачей. Девушка пролезла следом, твердо решив ударить каждого, кто попытается помочь.
Никто не попытался.
Пластиковая кишка давила на психику. Здесь было темно и душно. Антанта предположила, что бы осталось от этого места за считаные секунды Фазы Земли, и ей даже захотелось это нарисовать.
– Так, начнем с главного. – Перед лицом Антанты живо провели продолговатым прибором. – Немного радиации хапнула, но в пределах нормы. Раздевайтесь – и на дезинфекцию. Дверь слева. Екатерина и Арсений, верно?
Погруженная в тяжкие эмоции Антанта сперва даже не поняла, кто и к кому здесь обращается. Затем знакомые имена проникли в ее сознание, пробуждая ото сна наяву. Девушка непонимающе смотрела, как Гарика аналогично проверяют на радиацию, и, похоже, результаты персоналу не понравились. Врачи начали что-то объяснять, но девушка уже не слушала. Она стояла, пораженная до немоты, снова и снова прокручивая в уме то, что только что услышала.
Арсений.
Безусловно, в этом не было на первый взгляд ничего странного. Катя отправилась в Каньон всего лишь вчерашним утром, вместе со случайным попутчиком. Мужчина и женщина, оба новички, поехали в командировку на общей гондоле. Мужчина и женщина вернулись на ней же – сразу, как дал добро распорядитель ближайшего лагеря. Эти люди в защитных костюмах могли и не присутствовать тут вчера. Они не управленцы, не заключали с Екатериной Антоновой и Арсением-как-его-там договоры. Они внимательно смотрят, чтобы никто не занес из Каньона никакую заразу. Скорее всего, дежурят посменно. Так что понятно, что они видят прибывших впервые. Но наверняка знают имена тех, кто вчера уехал вниз.
Врачи вполне могли предположить, что обратно приехали те самые люди, которые и уезжали накануне.
Надо просто подождать, пока до лагеря доберется джип с неизвестным майором Некрасовым и его людьми. Они наверняка устроят Антанте и Гарику основательный допрос, в ходе которого вывернут души наизнанку. Понятная ситуация и в текущих обстоятельствах – безобидная. Можно даже будет потребовать повышенную оплату за услуги.
Все это было слишком понятно, чтобы быть правильным. И потому Антанта не могла себе простить, что за все время брожения по Каньону не задалась простейшим вопросом.
Кем, черт побери, был Арсений?
Демьян провел ее через практически все цивилизованные места. Никто ни разу не спросил про Арсена. На Экономке явно его не ждали – Кадет непременно бы поинтересовался, куда пропал новый сотрудник. Арсен также не имел отношения к Первомаю. Его точно не ждали на Комбинате. Он не должен был ремонтировать Адскую Карусель на Садах. Лишь в Баре перекинулись парой слов о нем, да и то Бар был всего лишь перевалочным пунктом для дальнейшего распределения. Никто из механиков не спрашивал, почему не прибыл электрик. Бригада Джона в принципе словом не обмолвилась, что им недостает рабочих рук.
Получается, что Арсения в Ликане не ждал никто.
Да и не производил Арсений впечатление электрика. Он не сумел разобраться в электрощите кабинки простейшей канатной дороги.
Так что выходит, что одновременно с экстренным вызовом Катерины в Ликан отправили человека, который там никому не нужен. Который, если ему верить, много месяцев ждал такой возможности и получил ее именно сейчас – причем без адекватного повода, который мог бы убедить остальных.
И чем дольше Антанта продолжала стоять, наблюдая, как Гарику спешно закатывают рукав и вкалывают в плечо лекарства, которых не было у Зои, тем больше она понимала, что их встречают чрезмерно вежливо. Явно не из-за ее почетного статуса промышленного альпиниста без работы.
Все это лишь потому, что Гарика приняли за Арсения. Важного человека с ценной информацией. Но продлится это недолго. Ровно до прибытия неизвестного майора Некрасова, у которого свои, непонятные цели.
– Катерина, – снова прозвучал голос врача. Антанта вздрогнула, осознав, что обращаются к ней. Она взглянула в озабоченное незнакомое лицо за маской.
– На дезинфекцию, – терпеливо произнес он.
Антанта протерла глаза. Поискала взглядом Гарика. Шторка слева от коридора постепенно заполнялась белым паром.
– Раздевайтесь, – сказал врач. – Сейчас вашего друга выведут, и вы следующая. Снимайте куртку, шапку, ботинки, штаны – все, пожалуйста, скидывайте – и в пакет.
Антанта посмотрела на черный куль, похожий на мешок для трупов. Посмотрела с ледяным блеском в глазах на врача.
– Меня уже однажды попросили все снять и отправиться в кабинку, – сказала она. – И все, что было потом, мне не понравилось.
Врач даже отступил на шаг.
– Довольно! – крикнул кто-то спереди, спешно подходя ближе.
На нем не было защитного костюма, но военная форма и походка выдавали в нем не последнего человека в «Интервале».
– Майор Некрасов, – сказал он бодро. – Я поговорю с вами.
Он сам отстегнул молнию в отсек справа. Требовательно показал рукой.
Антанта взглянула на комнату дезинфекции. Пар был настолько густой, что невозможно было понять, что по ту сторону чистят вовсе не Арсения.
Пригнувшись, Антанта забралась в отсек, стараясь не касаться шторки шапкой. Это оказалось не что иное, как машинное отделение по управлению канатной дорогой. Прибежавший управленец в военном чине решил поговорить с глазу на глаз с первым же из двух прибывших командировочных в первом попавшемся месте.
У края находилось подобие смотровой площадки с рядом кнопок и рычагов. Антанта распознала местную систему, знакомую каждому промальпу, проживающему не на равнине. Все просто, наскоро – и ненадежно. Легко испортить, тяжело починить.
Сейчас девушка видела, что рядом с кабинкой, на которой они прибыли, стояли еще две портативные, которые можно было бы при желании навесить на линию хоть в одиночку, а ехать и вшестером.
– Ну, рассказывайте, – сказал майор, став у шторки, уже застегнутой. Он как бы случайно заслонял собой выход. Агрессии в нем не читалось, но смотрел он явно настороженно, словно ожидал ответов на вопросы, которые не хотел задавать.
Антанта отвела взгляд. Разглядывать механизмы было куда легче, чем людей. Люди все время хотели от нее что-то услышать, но никто не пробовал по-человечески поговорить.
Девушка расстегнула куртку, сунула руку во внутренний карман. Пальцы нащупали пистолет, о котором Катя успела позабыть. Она вытащила сложенный листок, выданный Джоном, протянула его майору. Пока тот читал, Антанта вернулась к терзавшей ее мысли.
Арсений никак не вписывался в картину происходящего. Он вообще не относился к Ликану и своим поведением вскрывал некоторые странности в «Интервале». И уже транзитом через них становилось понятным многое в Каньоне.
Пока девушка обдумывала, что именно ей стало понятным, майор дочитал письмо, свернул, отдал девушке. Антанта приняла его, убедившись в подозрениях. У майора не было никакой причины возвращать листок. Разве что он вообще не был тем человеком, который уполномочен его видеть. И все же он его затребовал. Он наверняка мог бы сам заплатить Антанте за день работы, но не стал.
Потому что не имел никакого отношения к той службе, что приезжала за девушкой. И знал, что про нее непременно спросят.
– Так вы добились успеха? – спросил Некрасов. – Починили свой кран?
– Починила, – ответила Антанта. – Было непросто, но я справилась.
– И вы добрались до потерпевшего?
– Нет. Не успели.
Майор внимательно смотрел. Похоже, что не только Антанта размышляла о чем-то своем.
– А поточнее? – спросил он.
– Когда мы добрались до пострадавшего, он уже пропал, – сказала девушка. – Вы позвали меня слишком поздно. Он утонул в ядовитой реке. Мы не смогли его вытащить. Это видели все, кто живет на юге.
– Значит, не вытащили, – изрек майор, и по его тону было непросто понять, расстроен он или обрадован. – Ясно. Не смею вас задерживать. Осталось поговорить с Арсеном – и вы свободны.
Антанта продолжала стоять. Ну конечно, майор Некрасов, прискакавший как чертик из табакерки, не отпустит Катю просто так, пока не поговорит с человеком, которого сам же и отправил следить за починкой «Журавля».
Запахи мерзкого пластика и вонь медикаментов вчистую проигрывали запахам листвы, доносящимся из Каньона. Все познавалось в сравнении.