однялась повыше. Так образовался Липецкий Каньон. Часть энергетической оболочки выползла наверх, и мы ее видим как ликанский купол.
Скрип преследующей кабинки давил на уши, не давал сосредоточиться. Антанта не могла понять, как задняя гондола движется быстрее, они же прицеплены к общему канату. Видимо, майору разжать тормоза механизма было проще, чем казалось.
– Так вот, – продолжала девушка, стараясь не сбиться с мысли. – Внутри Каньона что-то нашлось. Кусок металла с теми же свойствами, что и у подземной массы под ногами. А тут в Ликан как раз проход нашелся. Группа НЛМК тут же проплатила учреждение конторы по охране своего имущества, и на помощь пришел «Интервал». Может, его и создавали для этой цели. Подтянулись собственники предприятий на Экономке со всего мира, инвесторы Комбината, да и государство, которому все еще нужен свой город. И тут кому-то из «Интервала» удалось запеленговать тот самый неизвестный артефакт. Они решили найти его быстрее, чем это сделает кто-то другой. Так от компании откололась группа отступников. Один такой хрен как раз сейчас за нами и едет.
Словно в подтверждение ее слов канат противно заскрежетал.
– Ренегаты собрались в свою тайную тусовку, – говорила девушка, которой все было ясно так, словно она сама принимала в этом участие. – Решили внедрить своих агентов в первые же боевые группы прорыва в дыру через купол. Тогда никакой канатной дороги не было, и их сбрасывали с вертолетов. Но это ты, наверное, сам знаешь.
– Знаю, – ответил Гарик, о чем-то думая. – Я поднимал кого-то из них на высоту для прыжка.
– Да? Мир тесен. Тогда тебе легче будет все представить. В группе «Прима» таким агентом был Джет. В группе «Секунда» – Пьеро, который их же и возглавлял. И он сам же убедил руководство отослать неопытных новичков из «Примы» полететь первыми. Хотел, чтобы кто-нибудь другой принял на себя первый риск. Это Джета не обрадовало, так что он с самого начала решил играть по-своему и не работать на ренегатов.
Хотя времени было мало, Антанта сделала паузу, чтобы Гарик успел обдумать услышанное. И чтобы выдал глазами, известны ли ему эти детали. Похоже, ни про Джета, ни про Пьеро пилот не слышал.
– Из группы «Прима» выжили всего трое, – сказала Антанта, зажмурившись, чтобы не потерять ход мысли. – Девушка-инструктор, которая их направляла, сам Джет и его брат, Демьян. Только вот Демьян, который ни о какой такой миссии по поиску артефакта не слышал, принялся делать то, на что и подписывался, – наладил контакты с местными, которые выживали на личных припасах. Стал помогать обустраиваться и все такое. Джет, у которого имелась своя задача, с ходу направился искать артефакт. Видимо, быстро его нашел и стал изучать. «Секунде» повезло больше. Они прилетели в полном составе как более опытные и стали активно устраивать нижнюю станцию для будущей канатки. Уже после этого пришла «Терция», которая не имела отношения к ренегатам, и занялась охраной предприятий на Экономке. Пьеро играл на всех фронтах сразу – и не хотел терять контроль над своей группой, сообразив, что личная маленькая армия никогда не помешает, и параллельно следил, как там успехи у Джета. А дальше начались странности. Джет про найденный артефакт никому не говорил, зато сам понял, что он меняет форму под воздействием электричества. Раздобыл где-то на Экономке пустой биологический контейнер с индикаторами, вставил батарейки – получился пульт.
– Пульт? – спросил Гарик. – Какой пульт?
– От аналогичного куска металла под нами, конечно же. Который весит миллионы тонн. Тот самый, что создал Ликан. Оказалось, что они работают как одно целое. И изменение формы артефакта меняет форму остальной массы, с которой они даже напрямую не соединены…
Девушку снова прервал выстрел. Она высунулась, нацелилась в смутный силуэт, который уже можно было различить. Выстрелила в ответ.
– Слушай внимательно! – крикнула она Гарику. – Эта информация может спасти тебе жизнь!
– Почему? Почему она мне спасет жизнь?
– Ты передашь ее на хуторе, и они тебя защитят! Передадут нормальным ребятам из «Интервала».
– Ты сама не можешь им рассказать?
– Я могу не выжить! Вдруг ты выберешься, а я нет!
Пилот не прокомментировал.
– Так вот, слушай самое главное, – заговорила Антанта. – «Зона» – это не то, что все мы думали. Джет в своих посланиях не напускал лишней философии. Он оставил вполне четкие указания, что делать с пультом. Это мнемоническая запоминалка для Демьяна. Земля, огонь, нейтрон, атмосфера. Это формула последовательности, которая переключает агрегатные состояния вещества!
Покрытый пластинами пол гондолы покрылся дырками от автоматной очереди, выпущенной сзади. Антанта зажала уши руками. Гарик запоздало сместился к центру. Кабинку шатало вовсю, но сейчас девушка благодарила за это силу тяжести. Наверняка ренегат во второй кабинке шатается еще сильнее, и это сбивает ему прицеливание.
– Свойства металла, – лопотала девушка, уже не зная, слышат ее или нет. – Пока на артефакт не воздействовали током, он переключался произвольно, и Ликан реагировал. Когда он в твердой форме – та штука под нами тоже становится твердой. Отвечает… энергетикой вокруг себя. А наш купол – ее часть, и он ведет себя так же! Земля трясется, повсюду очаги нарушения гравитации и все такое. Когда артефакт в форме нейтронных волокон – то есть жидкий, – нижняя порода заставляет все вокруг вести себя максимально похоже. Влияет на воду. Вода в Ликане идет вверх, соединяется с испарениями от Матырской водоохранки, это все смешивается в облаках, конденсируется под куполом и обрушивается дождем. Так появляется Водная Фаза. Огонь – плазма, нарушение видимого спектра, небо становится оранжевым. И Воздух. Смена давления, полюса Земли, северный ветер. Идет побочный выброс пепла где-то возле Липецка, который через внутренние стенки Ликана летит на юг и там пропадает, опять уходя в землю. Все сходится… Земля, огонь, нейтрон, атмосфера. Твердое, плазменное, жидкое, газообразное. Гарик, все эти Фазы – побочки от категории состояния нижней массы. Она всего лишь отвечает на массу верхнюю, через которую пропускают три вольта. Кстати, она у меня с собой.
По несчастному виду второго пилота было ясно, что он окончательно потерял нить рассуждений. Но глаза выдавали, что он все запомнил. Все же некую психологическую подготовку он проходил. Каким же Гарик тогда выглядел в полноценном здоровом состоянии?
По крайней мере он понял, что никто не знает, что случится через минуту, и его жизнь может зависеть от того, какой информацией он обладает. И насколько добрыми окажутся бармен и остальные, которым, возможно, придется все это сообщать.
– Джет понимал, что за оружие у него в руках. – Антанта сжала ладони, надеясь, что они хоть немного прекратят дрожать. – Решил не отдавать пульт «Интервалу». И точно не вручать его Пьеро, который хотел наложить лапы на технологию. Джет держался поближе к нему на Первомае, они долго не могли договориться, и противостояние перешло в боевое… Ааа!
Задняя гондола с грохотом ударилась в их собственную. Гарик от толчка едва не вылетел со скамьи вперед, за борт. Антанту добросило до него, и она успела схватить пилота за руку и втащить обратно. Ей даже удалось извернуться и выстрелить, почти не глядя.
Похоже, ренегат тоже укрывался за собственной колонной, пусть и напоминавшей больше узкий столб. Ему стоило лишь подождать, пока у девушки не закончатся патроны.
– Пьеро сам найти колбу не мог, – говорила Антанта, внимательно следя за второй гондолой. – Когда Джет изолировал ею артефакт, его уже нельзя было запеленговать. Джет остался единственным, кто знал, где он. Оставалось передать его Демьяну, не контактируя напрямую, чтобы не подставлять брата лишний раз. Джет во время очередной вылазки спрятал контейнер на вышке, под носом у людей, которые за ним и следили. Записал послание, в котором зашифровал последовательность переключения Фаз для… чего-то очень важного. Заминировал вышку и пошел на юг. Там ночью проник на кран, ведущий в мертвые земли юга. И здесь его путь обрывается и причины пути – тоже. Джет заминировал и двигатель, отвечающий за выход стрелы. Знал, что в ходе ремонта понадобятся запчасти, а единственным ходоком по местности был как раз Демьян. К тому времени Пьеро в отсутствие Джета решил проверить вышку и получил гранату в лицо. Злой как черт пошел к Кадету, взял единственную запчасть, отволок на Первомай, но это не помогло. А Демьян получил новую наводку, куда ему идти и где искать. Не лучший план, но у Джета было мало времени. Он полез по стреле…
Антанта умолкла, гадая, почему Некрасов все еще не показывается. Возможно, он собрался ждать до самого низа. Девушка надеялась, что он пал жертвой ее шальной пули, но это было бы роскошью.
– Гарик? – спросила она, не поворачиваясь. – Ты еще здесь?
– Здесь, – сдавленно сказал пилот. – Я слушаю.
– Не бойся, я почти закончила. Но повторить не смогу. Заминировав двигатель крана, Джет выдвинул стрелу, начал перебираться по ней. Я не знаю, как его засекли, ведь артефакта с ним уже не было. Но «Интервал» узнал, где он сейчас, и им не понравилось. Они срочно отослали отряд на перехват. Ближе всего к нему находились патрульные вертолеты. Конкретно – твой борт. И не важно, что вы летели снаружи купола. Твой командир был участником заговора и пошел на все, чтобы остановить Джета. Он получил приказ, вы начали стрелять по куполу из чего попало, затем командир направил машину в нужное место. Но не вышло, и вы разбились. Ты выжил при крушении, тебя выбросило на пузо вертолета, который заодно поломал верхушку крана и перерубил его чуть пониже. От толчка раньше времени сработала граната в моторе, и в редукторе испортило важную шестеренку. Ваши кассетные ловушки из арсенала разъели еще пару секций стрелы. Джета выбросило на вертолет, прямо к тебе. Вы оба были ранены. Он успел кровью написать слово «Зона», подчеркивая важность своего последнего послания. Затем упал вниз – наверное, из-за Фазы Земли, от которой тонущий вертолет наклонило в ходе землетрясения. Джет погиб. Конец истории.