Пришлось несколько раз её осадить, напомнив, что она говорит не с подчинёнными, однако взялись за задачу из-за денег, начав медленно курсировать по пустоте. Старались при этом не низвести обломки в пыль тараном варп-полем. Два корабля нашлись — корпораты пытались сбежать, но их догнали и прихлопнули. Заветные контейнеры вёз продвинутый корвет. К сожалению, в трюм попала ракета, сильно раздробив содержимое.
Теперь команда услышала ещё и как Аура матерится, а затем пронаблюдала, как она сачком для сбора мелких предметов в вакууме ловит осколки бесценных артефактов, после того как более крупные уложили в герметизируемые контейнеры со слоями мягких набивок. На этом мы и закончили, ползя на точку встречи. С таким грузом прыжок стал меньше шестидесяти световых лет, а ведь мы потратили много торпед и ракет!
И вот мы наконец вернулись в область покрытия сети.
— Даже не знаю, нагрели нас или нет, — задумчиво протянула Кристина.
Прокси цокнула, продолжив за ней.
— Сначала обрадовалась: числа из девяти цифр редко увидишь. Потом отняла ущерб и стало менее круто. Затем вспомнила, что оставшееся идёт на общий счёт, который мы поделим. Триста девяносто пять лямов за то, сколько мы уничтожили? А если бы нас серьёзно побили?
— Ну… зато четыре единицы рейтинга — уже двадцать семь. Ещё три и перейдём в статус «надёжный», — заметил Джеф. — И… вон, бонусов насыпали, скидок. Почётную отметку дали. Можем дешевле заправиться на их станции.
— Как я и говорил… награды сейчас низкие, — я задумчиво цокнул. — А до станции ещё надо доползти и знаешь, в чём проблема? Попробуй ответить сам.
Парень нахмурился, несколько секунд посмотрел «в себя» и скривился.
— Скидки для чужаков на покупку у них. Никто не сказал, что у них та же ракета даже со скидкой будет стоить дешевле, чем в промышленном узле у производителя.
— В точку. У них там не магазин, но они как бы говорят «ну ладно, мы продаём и вольным пилотам». Хотя с такой отметкой цена скорее всего будет просто как в приличном торговом хабе, но это к ним ещё лететь надо! Имеет смысл, только если они ближе всех.
Шериф, кивнув, повторил всем известный факт.
— Финансов им не хватает, бюджет на награды вольным пилотам урезали. Чёрт возьми, нам за Харпера больше дали, а мы там ещё крейсер и кучу кораблей взяли! А тут головами рисковали и даже до четырёхсот не округлили. Да у нас пятьдесят только на закупку истраченных боеприпасов уйдёт! Ясно почему там кроме АКсИ, ВКС и местных частников только один наёмный корпус на рухляди. И то им наверняка доплатила сверху колония!
— А я при этом осталась без корабля… — расстроено сказала Дарья. — Вот же угораздило!
— Если что, повторю ответ, — проворчала Крис, которая дремала в кресле помощника капитана. — Слишком обширный урон. Мы все ремонтируем Бомбера, потом ещё Денеб ждёт и начнём заделывать броню, как сможем добраться до материалов на складе.
— Да, я тебя понимаю. У меня ещё есть деньги на ремонт, и я заплачу за это сама.
Дарья сидела спиной ко мне на посту управления, но я ощутил, что это было сказано мне. Уже обсудили и в целом логично, ведь другой корабль у нас будет, хотя лучше бы оставила подушку безопасности. Дело-то общее! А ремонт Длани не будет таким уж существенным в общей массе.
— Ребят, да что вы такие сварливые? — уточнила Эмма. — Нам отвалит Торговец! Мы вообще не за ксеносами летели! Никого не потеряли, в плюс вышли и ещё репутацию улучшили!
— И что за услуги АКсИ? — спросил Евгений, который также отдыхал после ремонта. Коршун довели до идеального состояния и починили кучу мелких повреждений снаружи. — Как-то я не интересовался.
Я честно говоря, и не знал, зато в курсе оказалась Лиса.
— Всё что оказывает обычная станция, а ещё кибернетизация, действительно качественная аугментация, омоложение, ограниченные базы данных, обучение от инструкторов с фокусом на бой с Ксентари.
— О… а никто аугментом стать у нас не желает? Мне-то не нужно… разве что для бодрости. А то смотрю на командира и аж завидно.
— Не знаю точных нынешних расценок, но такой набор встанет тебе лямов в пятнадцать…
— Да не нужны мне нейросетки…
— Жень, я про комплект регулятора эндокринной системы и улучшенные почки. Стандартная нейросетка с нейроускорителем как у Дарьи тридцатка минимум.
— Ё-моё… во сколько же твоё тело обошлось ВКС? Я никогда даже не интересовался такими особыми технологиями.
— Ну… эндокринный регулятор — это не один модифицированный орган, а набор, требующий тонкой настройки. Всё выращивается под тебя под контролем множества специалистов. Потом операция и адаптация, гарантии тебе. Это не себестоимость: для ВКС всё это обходится гораздо дешевле. И, усилить кости или заменить мышцы стоит намного меньше. Нейросетку сложно выращивать и ставить. Это два самых дорогих набора. Я обошёлся самое большее в сотню, цену прототипа нейросетки точно не посчитаешь. И ты думал, почему все используют старые-добрые чипы и железо, если модифицированные мышцы не нужно обслуживать и заряжать? Технология дешевеет, но не слишком быстро.
— Кстати, Максим тоже думал об аугментациях, — сказал Шериф. — Как-то говорил об этом за пивом. Причём настроен серьёзнее и хочет больше, чтобы не отставать от Рей. Он спрашивал совета, как не обидев ответить ей, что не возьмёт её деньги.
— И ты вот так всем это поведал? — удивилась Прокси.
— Да, а что такого? Он правильно себя ведёт, настоящий мужик. С другой стороны, ему нужно взять много денег своей доли, а расценки он узнал и там вышло что-то под сотню. Нужно заработать ещё больше.
— Ну, это мы сделаем, — согласился я.
Мы отдыхали. По времени уже был вечер, и все разошлись по своим делам и компаниям. Курт с Романом и Гансом инспектировали запасы алкоголя. Вероника устроилась с планшетом в ванне с пузырьками… В общем, у всех были занятия. Аура не покидала Скитальца с самого нашего отлёта от Гепарда. Завтра мы прибудем к месту встречи.
Касательно же АКсИ… да, заплатили мало. Но мы в плюсе и получили неплохой опыт и репутацию. Последнее — штука довольно ценная. И не только циферки в профиле ассоциации, а ещё сама известность и знакомства.
Микро-буксиры класса К осторожно переносили в манипуляторах контейнеры в трюмы двух крайне массовых грузовых Т2, у которых даже покраска была заводской. Правда один от нашего Космобауэр, спеца по всяческим тяжёлым судам инженерно-грузовой направленности. А другой от Нового Урала из Альянса. И такая же разношёрстная группа эскорта висела рядом. Число чётко говорило, что полетят корабли раздельно: два фрегата, шесть корветов и шесть рейдеров или истребителей. Серьёзно, но не чрезмерно много на каждый.
Выгрузка шла оперативно благодаря числу рук принимающей стороны. Нашим даже не пришлось ничего делать, кроме как указывать, что брать. Корабельные модули и захваченных боевых дроидов оставили нам. Аура следила за процессом, стоя недалеко от силового поля дополнительного ангара вместе со мной. В руках она небрежно крутила большую флешку.
— Ну всё. Эх… какие же сокровища так бездарно потеряли. Лучше бы нам продали.
— Или напрямую ВКС, — заметил я.
— Может и лучше, но тогда бы они прошли мимо нас, — зеленоволосая хитро улыбнулась. — Интересуют Скользящие?
— Интересуют, конечно. Но Старшие всё же больше. Перед охотой на единорогов неплохо бы решить актуальные проблемы. Скользящие уже сотни лет только на сенсорах мелькали. Вот один скорее всего разбился из-за аварии или его когда-то давно подбили Старшие.
— Знаешь… любое самое невероятное событие выпадает на чей-то век. Люди поколениями думали «ну какой шанс, что именно при мне найдут другую расу. Пока мы в космосе вроде бы одни». А потом мы обнаружили Ксентари, и был человек, который первый их встретил. Всегда будет тот, кто оказался на переломе эпох. Мы ничем не хуже и не лучше миллиардов других людей.
Аура вложила в протянутую руку автономный кошелёк. Ощущался он… тяжёлым. Страшно держать такие деньги в руке! И, чтоб его, креды даже не закинешь на общий счёт без грамотного отмывания!
— Подержал? А теперь давай назад! — Аура хохотнула. Смеялась она именно надо мной. — Вижу, как смотришь! Пока он у меня, я отвечаю за деньги, а умереть от инфаркта мне не грозит!
— Ты бесишь.
— Мне все так говорят. Ну, почти все.
— Кроме Торговца?
— Я его не видела. И никто из них не видел, — она кивнула на стоявшие друг за другом эсминцы за голубой пеленой силового поля.
— Откуда же ты такая вылезла, — покачал я головой, передавая флешку. Ответа не ждал, но неожиданно получил его.
— Из АКсИ.
— Я бы сказал, что не удивлён… но помня твои прошлые фразы, думал, что ты начинала корпораткой.
— Правильно думал, детектив Шард.
Меня передёрнуло от воспоминания, отчего собеседница вскинула брови.
— Не называй меня так. Ровно то же сказал Борис, который Марк, когда я понял, что они из Кирин. А как это сочетается… Корпоративная шпионка в АКсИ, да?
— Дважды прав, Шерлок.
— И ничего, что ты мне это говоришь?
— Ну, может я сейчас тебя в этот шлюз выкину и приму быструю смерть от твоей подруги, которая разве что не навела на меня корабельные орудия. Но на самом деле ты ничего с этой информацией не сделаешь. Ладно, пошли покажу корабль твоей головной боли.
— И дай сменить пароль.
— Да уже всё готово. Теперь он будет: «я руководитель этого цирка».
— Эрик, я вас слышу! — раздался голос Дарьи. — И пристрелю её, если немедленно не сменит на нормальный! Она жутко бесит!
— Серьёзно, не оскорбляй мою команду. Они все хорошие ребята.
— Приношу извинения. Я не называла их плохими, у тебя отличная команда. Но раз вы такие ранимые… — она достала коммуникатор и покопалась, а после протянула его с открытым интерфейсом настройки. — Введи сам.
Теперь там был просто набор цифр с парой букв. Я прошёл к ожидавшему грузовику класса С, который использовали для перелёта. Там же сидела крайне заинтересованная Кристина. Максима не пустила Рей, Шериф осторожничал.