— По нашим данным… у них два тяжёлых боевых корабля и серьёзный москитный флот… Что вы делаете в этом секторе?
Какая подозрительная! Пришлось показывать договор и объяснять, что двукратное численное превосходство в лёгком и тяжёлом флоте ничего пиратам не дало. Два пехотинца не сильнее одного космодесантника. В общем, разборки с СБ начались неожиданно раньше, чем мы планировали. Командир патрульного флота оказалась донельзя подозрительной и видимо считала, что тут случилась война незаконных шаек. Или что я говорю под прицелом захвативших корабль.
Из обломков доставать толком было нечего, надежды, что взрывы не повредят хотя бы некоторые пушки не оправдались. Ну, хоть ещё шесть варп-мин теперь лежали в трюме, а сильно потрёпанный истребитель с пробитым мостиком встал на свободную площадку.
Зато пленных удалось сдать сразу и получить подписанное свидетельство об этом. СБ сектора имеет полное право принимать захваченных преступников от наёмников. Они же проверили обломки кораблей и увидели записи, подтвердив наши заявления. Результаты не заставили себя долго ждать:
«Уважаемый НК 'Горизонт», подтверждена ликвидация вами более 99% известного состава и имущества преступной группировки «Нивелир», обвиняемой в пиратстве. В том числе лидера Мишеля Шенье. В качестве награды ваш рейтинг доверия повышен на 2 пункта. На ваш счёт перечислена награда в размере 45 840 000 кредитов (с вычетом налога и комиссии, конвертация иных валют произведена в соответствии с вашими пожеланиями по текущему курсу). При желании вы можете в любой момент отобразить/скрыть в открытом профиле отметку об уничтожении группировки Нивелир.
Вами получено отличие «Безжалостный охотник» — на вашем счету уничтожение подряд четырёх или более кораблей классом Т2 и выше, считающихся пиратскими, тогда как состав НК не уменьшался по причине гибели в бою. Десант на враждебные корабли не осуществлялся, а основной корабль не получил существенных повреждений. Это отличие может повлиять на заключаемые вами договора. При некоторых обстоятельствах оно может быть снято.
Удачной охоты.
Ассоциация свободных пилотов. Международный отдел регулирования деятельности и награждения'.
— Они нулём не ошиблись? — вкрадчиво поинтересовалась Хлоя.
— Вряд ли… — я потёр висок и расслабился в кресле, смотря как мы уплываем глубь предпоследней системы. — Зато у нас рейтинг доверия уже двадцать девять. Ещё единичка и станем «надёжными». А такие уже считается крутыми ребятами, которым можно доверять самые ответственные задания.
— А почему так мало-то? За Лунь нам в десять раз больше дали! И что за отличие?
— Отметка для нанимателей и временных союзников, — пояснил Шериф. — Мы не теряем людей, но и не посылаем десант. Как бы говорят — люди осторожные и умелые. Предпочитают расстреливать врага корабельными пушками. Увы, не учитывается то, что все четверо просто взорвались. Тогда, кстати, было бы просто «Охотник». Снять могут, если нас сильно побьют несколько раз подряд. А награда… не мы же одни их били, верно?
Хлоя нахмурилась, переводя между нами взгляд и я пояснил.
— По ним до нас прошлись корпораты. Судя по исторической выжимке от Ассоциации, убили прошлого командира. Сбили корабли, проредили людей, отыскали стационарную базу. За всё это им перепала большая часть награды, которая сама по себе была меньше, чем за Луней. Мы в плюсе и ладно. Кстати, отметки об уничтожении у нас отображены. Они отлично отбивают желание связываться, поскольку дают их только за значимые шайки.
Команда надеялась на большее, но, увы — что имеем. Теперь встала проблема, которую озвучила Дарья, прогуливающаяся перед постами навигаторов.
— Итак, мы летели грабить… то есть экспроприировать незаконно нажитое имущество Тэнгу. Для прикрытия взяли договор в Эн Нарайя, а по факту нам в Эта Корви. Но туда мы всё равно не собирались влетать на крейсере. После уничтожения Нивелира мы привлечём внимание, далеко не каждый месяц сбивают тяжёлые корабли.
— Бери выше. Порой в целом регионе и за год может не быть подтверждений смерти таких кораблей. Именно, незаконных шаек: их просто статистически мало. Тэнгу, если они где-то тут пиратствуют, могут установить за нами слежку. Тут кораблей как роевых дронов на планетарной войне, за всеми не уследим. Если покажем, что летим к их схрону — эвакуируют его. Вряд ли полезут в бой: им это не выгодно, если не захватить крейсер, а мы показали, что скинуть к нам абордажников сложно. В худшем случае позовут ещё кого-то и устроят засаду, где нас уж точно перестреляют. Лучше подождать, пока шум утихнет.
Дарья кивнула мне, Шериф и Прокси печально вздохнули, ведь уже мысленно загружали имущество пиратской шайки в наш трюм и везли его продавать.
— Теперь командиру лучше оставаться на флагмане, — заметил Бэн.
— Поддерживаю, — согласилась Рей, которая ещё при первичном планировании настаивала на этом варианте. — Нам ВКС поручило щепетильную разведку, а выходит, что крейсер без капитана в одном месте, а капитан без крейсера в другом.
Перенимает она наш язык общения! Но… припомню аргумент.
— Зато я имею неплохой опыт, и лицом можно и не светить. С мостика при необходимости могу говорить поддельный я. Раскусят только те, у кого хорошие алгоритмы проверки подделки видеопотока. Если вас узнают, возникнуть те же вопросы, что вы делаете аж а сто двадцати годах от носителя. Это нам два прыжка, а быстрому рейдеру в лучшем случае три. Но… теперь всё же уступлю. Не люблю я сидеть без дела.
— Как это без дела? — удивился Шериф. — Если найдём контрабандистов, нам неплохо заплатят! Представь, если завалимся к ним в дислокацию!
— Мы не одни жаждущие получить полторы сотни лямов, — проворчала Крис. — И вообще, не то чтобы много!
Вероника, которая слушала нас, закашлялась.
— Немного? Да на такие деньги люди могут всю жизнь неплохо прожить и ещё наследникам оставить!
— Она права, подруга, — усмехнулся Руслан. — Планку пора повышать! И вообще, для крейсера это и правда далеко не самый жирный заказ. С другой стороны, если дойдёт до драки, то мы легко его выполним.
Тут он прав, заказ больше по профилю разведчиков и умеющих искать след, хотя и огневая мощь нужна. Но хорошо заплатят даже если найдёшь и позовёшь безопасников. Самое то, чтобы команда отдохнула после риска, если смотреть со стороны. При этом платят не настолько много, чтобы от сильных группировок не было отбоя.
— Ладно, давайте вернёмся к теме. Дарья, ты справишься?
— Положись на меня! Какой бы участок ВКС нам не дало, будет в лучшем виде.
С лидером группы всё понятно: вопреки оттаявшему, но в прошлом сдержанному характеру Рей хуже в разведке, о чём с уверенностью заявила. К тому же у Дарьи новый нигде не засвеченный корабль.
Прокси перебрала по подлокотнику пальцами, прыгая по нам взглядом, и вздохнула, когда посмотрели на неё.
— Но там мегастанция… и нужно прикрытие спины. А ещё хакер, что поделать. Не то чтобы я боялась, но лучше буду дежурить…
— Не нужно, — отказала рыжая. — Я вижу, что ты не хочешь. Понимаю, ты не горишь желанием лезть в перестрелки и в очередной раз сутками не выходить из виртуала. Предпочтёшь остаться на крейсере, к тому же ты важна для его безопасности. Я вполне справлюсь сама.
Прокси вскинула бровь, извинилась и поблагодарила. С одной стороны, на неё много вешали, и отдых не помешает. С другой… Дарья, видимо, просто не хотела её брать.
— В итоге, самые логичные кандидатки — мы, — сказала Лиса. — Ну, так-то я не против.
— Меня возьмёшь? — вызвался Руслан. — Наземные операции — это моё. Если понадобится силовой элемент, пойду в авангарде!
— Буду рада. Сара, ты тоже?
— Само собой, троих-то мало. Можем ещё Руми взять. Если нужно будет, притвориться массовкой.
— И пару своих ребят покрепче, — Дарья посмотрела на меня. — Одобряешь?
Я прикидывал варианты. Инженерный состав на Ар-Кане не нужен. Можно бы послать Курта, он опытный, но немного по другой части и уже не молод. Дэймон тем более не того профиля, и он наш навигатор. У Шерифа хороший опыт розыска, но он слишком выделяется внешне. К тому же стоит ли отсылать на деликатную разведку так много сил, при этом оставшись без ещё одного хорошего пилота? И без того Эмма и Рей остаются без поддержки на далеко не простых в управлении машинах.
— Согласен. Напоминаю, воевать вам не нужно и, более того, не стоит. Идут поставки оборудования и сложной в производстве органики. Нам нужно не рвать сети Кирин, а проследить так, чтобы, простите за высокопарность, паук в центре не заметил. И самим не влипнуть, разумеется. По сути пушки вам нужны только если пристанет кто-то из местных.
Дарья улыбнулась после сравнения.
— Ничего, я… слушай, а кто ест пауков?
— Без понятия! Но лучше ускорить сборы.
Времени больше не теряли. Уже через сорок минут команда собрала всё, что хотела и загружалась в Игнис, стоявший в дополнительном ангаре. А говорят, что женщины долго собираются! Хотя Анна порой действительно много времени тратила. Зато Лиса и Сара успели перекраситься, чтобы не привлекать лишнее внимание шикарными белыми волосами. Снова стали тёмными шатенками.
Без лишних слов они улетели на миссию. Очень хотелось запрыгнуть в Гелиотропа и прыгнуть следом, заявив, что лечу с ними. И дело ведь не в том, что «капитан прохлаждается, а подчинённые работают». Поиск Анны кажется предельно личным делом, а… эти люди мне помогают. Нет уверенности, что нас как-то наградят, хотя себя все убеждают в этом.
Шериф помог из уважения ко мне и Анне, хотя мог посочувствовать и уйти. Дарья ушла со службы. И пусть она устала от неё, могла уйти в свободное плаванье. Сёстры Хоторн… просто согласились помочь. У них были деньги на корабль, могли делать что угодно. Тогда одолжили у меня немного кредов, сколько мне сейчас даже не придёт в голову им припоминать. Тогда они могли помочь с абордажем, но заявить, что не примут условие стать частью наёмного корпуса.