— Эрик, впереди враг! Большая группа! — предупредила Рей.
— Гранаты и посылаю мясо вперёд!
Первая улетевшая москитка была авиацией, и сражение там ещё не совсем закончилось. Теперь пошёл офицерский состав к малым ангарам и фрегатам. И… мы за первым же поворотом встретили одного из них, не успевающего к припрятанному лёгкому кораблю.
— Млять, враг здесь! Подкрепление, срочно сюда, обезьяны!
По всей видимости, встречи с нами не ожидали. Дроиды и пехотинцы попали под брошенные нами гранаты. А потом и выстрелы плазменной пушки Рей и моего штурмового игольника. Авангард лёг, и «мясо» пошло вперёд, паля всем, чем есть. Враг не оставался в долгу, одна за другой, консервные банки уничтожались противником, но свою задачу выполнили. Я же точным выстрелом подорвал только запущенную в нас ракету, так что пламенное облако и осколки накрыли бронированных врагов.
— Мать вашу, где вы! Тут какие-то черти!
— Отступаем, мля! В жопу это! — один из пиратов впал в панику и побежал.
Некто в хорошем даже на мой взгляд штурмовом скафе оказался повален дроидом. Сработало самоуничтожение, а я пустил вперёд Шани, которые служили нам укрытием. Оставшегося бегущего пирата догнали, швырнули на пол, и выдали очередь импульсов в шлем, так что термозащита не выдержала. Пытающегося встать лидера придавили к полу и… оторвали голову.
— Эти дроиды кровожадные и порой лезут в твой прицел… но эффективные, — признала Рей. — Что ты делаешь?
— Он в кейсе явно не запасной комбез нёс.
Я заметил бронированный чемоданчик, закопчённый взрывами и помятый, но, в отличие от скафа, в него не стреляли. Замки и так почти сдохли, и я вскрыл его силой.
— Ха… кошельки и рабочие! Ну что же, пусть пока полежит.
Устройства тоже особо защищённые, слишком крупные. К тому же три штуки — скорее всего под разные валюты. И скаф ловит несущий сигнал для подключения ко всем ним. Чемоданчик закрыл и кое-как сварил лазером.
— Снаружи… и правда прорыв, — сказала Рей, следящая за ситуацией. — Фрегаты оказались быстроходными. Створки ангара под днищем отстрелили, и они сразу нырнули к планетарной базе, на которой есть противокосмическая оборона. Сейчас уходят под прикрытием группы кораблей. По погнавшимся отработали качественными ракетами, у союзников несколько сбитых. Какое-то хаотичное сражение! Сколько у них тут сил! Ещё и с планеты поднялись!
Тем не менее абордаж продолжался. Опасности детонации линкора не наблюдалось… Правда корабль рядом, то ли уже был с пилотом и ждал пассажиров, то ли туда пролезли иначе. Но, по докладу Дэймона из малого ангара сразу на форсаже вылетело нечто между рейдером и перехватчиком класса М.
К сожалению, трофей ушёл, ничего не поделаешь. Зато в живой системе тяжёлого штурмового скафа я докопался до схемы отсеков, которую отправил всем, включая СБшников. Хотя, наверное, они уже сами получили. Просто забыли или не захотели поделиться.
Мы двинулись внутрь линкора, из сопротивления встретив только пару турелей и обслуживающих дроидов.
— Все, кто слышит! Запрашиваем помощь! Встретили серьёзное сопротивление! Мы в коридоре 4Б на одиннадцатой палубе!
— А вот и те, кто ворвались повыше нас… Выдвигаемся! Отступайте и держитесь! До вас две палубы!
Мы с Рей двинулись на подмогу, добежав до ближайшей лестницы. К сожалению, подоспели поздно. Отчаянно обороняющиеся или, наверное, не успевшие на эвакуацию, протащили двадцатимиллиметровый пулемёт! И гранатомёты!
Без раздумий, мы высадили почти весь оставшийся запас взрывчатки. Правда, как оказалось, у СБ были иные планы. Они решили угробить всё что осталось на линкоре вместе с базой.
Но это было мелочь, оказалось, что у нашей группы разведчиков происходит что-то ненормальное.
Глава 14Начало грандиозных проблем
Дарья была не в порядке! Как я мог проглядеть⁈ Или было что-то вроде ремиссии? Сколько мы тут болтаемся. И ведь отправившаяся с ней троица тоже не дураки и заметили бы вечно сонного аугмента. Чтобы мы пришли в такое состояние, нам нужно действительно мало спать или очень часто применять нейроускоритель.
Успокаивало только то, что это явно не заразно… во всяком случае не было на начальном этапе.
— Эрик… что делаем?
Дрожащий голос Эммы вырвал меня из ступора.
— Нужно узнать подробности. Только, у нас ещё РСТ в перезарядке…
— Я полетела.
— Стоп, погоди! Что ты собралась делать?
— На месте разберусь! — раздражённо рыкнула Эмма. — Мои сёстры в опасности!
— Да подожди ты! Дэймон, кто быстрее долетит до Эта Корви?
Я недовольно цыкнул, прекрасно её понимаю, но в космосе нужно в первую очередь подключать холодный расчёт. С Эммы сейчас станется пороть горячку, а в итоге она может отстать. Да, РСТ Горизонта Событий перезаряжается, но зато крейсер прыгает гораздо дальше!
— Хм… Эмма прибудет на прыжок раньше.
— Я полетела! — заявила девушка, которая ещё после первого решения начала разгонять Цербера прочь от флота, чтобы покинуть область подавления РСТ.
Это заметили СБшники и обратили внимание.
— Горизонт, куда направляется ваш рейдер?
— Пиццу в духовке забыли… Проще говоря, вопрос некорректный и вас не касается. Внутренние дела корпуса, и мы тоже скоро откланяемся. И раз уж вы сами вышли на связь, ответьте, зачем уничтожили, мать его, линкор⁈
— Штурмовая группа обнаружила большие запасы оружия, представляющего опасность для тяжёлых кораблей.
Я сморщился от такого нелепого обоснования, мой тон сам собой наполнился сарказмом:
— Туманный Флот решил не вскрывать неприкосновенный запас — ждал, когда подойдём поближе, и тут всех положат, да? Ясно всё, конец связи.
Командирша с угрозой сверлила меня взглядом, но мне было как-то наплевать. Игнис пока не вызывали. С Дарьей говорить, вероятно, не о чём, а тем троим только помешаем. Уверен, имей команда дополнительную информацию, включили бы её в сообщение.
Цербер улетел, остальные собрались на Горизонте, недоумённо обсуждая новости и пытаясь вспомнить, заметили ли что-то странное в поведении Дарьи раньше. Пока РСТ перезаряжался, помочь мы всё равно особо не могли. Самыми прыгучими кораблями у нас являются Длань, которая на ремонте, Игнис, Цербер и Гелиотроп. Но я не вижу смысла нестись вперёд: космос слишком велик. Коршун прыгает чуть меньше. В целом мог бы, но лишать крейсер прикрытия с ещё одним важным пилотом рискованно.
Велика вероятность, что всё решится ещё до того, как мы доберёмся.
— Вероника, заряди в Гелиотроп те самые ракеты. Все четыре. И оставь одну противоракету.
— Поняла. Эм… если это вирус, может, проверимся?
— Разумеется. Но если это нечто способное пробить обычный иммунитет, я бы уже заразился.
Вероника начала что-то спрашивать, но оборвала фразу, когда до неё дошло, каким способом я бы заразился от Дарьи первым. Рей на меня обеспокоенно смотрела, понимая, что я собираюсь сделать.
На мостик, подключение к сети и запрос связи с Аурой.
— Эрик… что у тебя за привычка звонить, когда я сплю… Неужели установил слежку?
Тон стал ехидным, при этом она прищурила оранжевые глаза. Судя по хаотично лежащим волосам — и правда разбудил, однако в этот раз у меня не было настроения шутить.
— С Дарьей что-то происходит. Ещё в Кайросе заметил, что она часто зевает. Тогда она всё списывала на то, что из-за работы и ознакомления с новым кораблём не высыпается. Потом вроде прекратилось, а недавно я её послал на своё задание с парой людей. Сейчас узнал, что она проспала двенадцать часов, после жаловалась на головную боль и теперь, судя по всему… или в бреду, или под контролем воли…
Аура от моего монолога хмурилась всё сильнее.
— Герметичность брони?
— Не нарушена. Не думай, что мы бы проморгали такие очевидные вещи! И разве патогены Ксентари не стараются действовать быстро? Что это за настолько медленный, невероятно проникающий и не обнаружимый?
— Не знаю.
— В смысле? Я думал, вы эксперты по иным расам!
— А ксеносы то и дело выдумывают что-то новое. Вопрос в том, почему только она? Мои специализированные датчики вообще не обнаруживали применение вирусного оружия. Вся та мойка — это предосторожность, и чтобы оставшиеся ошмётки не воняли при разложении. Кроме того, мы ни разу не слышали о вирусах, вызывающих помешательство… Я сейчас скажу одну вещь… и твоя команда ведь слышит?
Её догадку поняла, как минимум Рей.
— После одиночного полёта, убегая, к нам вернулась не Дарья, а… биоробот с её внешностью?
— Может быть…
— Исключено, — уверенно сказал я. — Она проверялась в медкапсуле. К тому же я знаю, что биороботы не могут полностью имитировать людей. Незнакомых ещё могут обмануть, но точно не нас.
— Зелёные могли улучшить алгоритм копирования личностной матрицы… или научились переносить, как Кирин? А, может, подсадили нейросеть, которая не была обнаружена мозгом?
Аура накидывала теории. Все они мне не нравились, и не стыковались.
— Маловероятно. Ради чего так напрягаться, чтобы отследить один несчастный рейд-крейсер? Зачем пустили её вперёд, чтобы поднять нас по тревоге, когда могли схватить нас на орбите планеты, где им комфортнее, чем после прыжка у звезды. И даже если были какие-то причины так не делать, то потом нас явно хотели просто смести. А уж в пылу боя заместитель командира могла бы, например, отключить щиты в момент атаки. Или отдать приказ на самоуничтожение всего первого залпа ракет, после чего мы бы не удержали прорыв. Отзыв прав управления уже никак бы не помог.
В глазах Ауры отображался умственный процесс. Уверен, она тоже не знакома с подобным.
— Пожалуй, ты прав. Опять же, логи Длани сохранились? Едва ли ты не нашёл бы фальшивый момент, которым подменяли захват. Уж тем более ксеносы не смогли бы настолько быстро устранить следы боя внутри корабля… Но отчего сонливость и головная боль? Последнее — симптом жёсткой перестройки нейронных связей. И… меня ты если и подозревал, то тоже отказался от этой гипотезы. Боюсь, мне пока нечего тебе сказать, но я соберу информацию и пока смещусь к вашим секторам. Что вы вообще там забыли?