В космосе начался настоящий апокалипсис. Молнии, проходящие по потокам частиц, волны разноцветной плазмы, бесчисленные взрывы боеголовок, пламя реакций различных веществ и насыщенной кислородом взрывчатки. Срабатывание микроядерных ракет зелёных уродов.
Щиты Гелиотропа нагрузило так, словно я нахожусь близко от солнца. Сенсоры на несколько секунд ослепли.
«Внимание, высокая тепловая нагрузка! Высокое гамма-излучение! Высокое альфа-излучение! Электромагнитные импульсы! Множественные столкновения!»
В эфире матерились десятки голосов. Ракеты и даже торпеды взрывались сами по себе, оказавшись близко от зоны смерти. Щиты Горизонта событий походили на голограмму, изображающую северное сияние! Но космос большой, и мы все двигались.
Я переключился в режим машины. Сбить роевика, идущего напролом, торпеду, ещё одну. Уйти от ракет и теперь снять роевика, решившего сесть на Коршуна.
Термоядерная вспышка оборвала существование одного из фрегатов Храбрых отморозков, перехватывавшего торпедный залп и отвлекавшего эсминец. Сразу за ними погиб фрегат Созвездия Андромеды.
К Горизонту подошла Химера-берсерк. Но около неё висел Орфей и поливал всеми калибрами. Новый ракетный залп обезвредил фрегат. А нашим корветом… управляет Фенг, кто же ещё. Около Орфея курсирует Игнис, пилотируемый Гансом и служит последней линией защиты вместе со стайкой дронов.
Череда вспышек, смещаю фокус внимания. Кошмар гибнет в грязно-зелёной вспышке. Лазеры линейного крейсера всё ещё режут его корпус. Не успевшие долететь до него торпеды резко разворачиваются и сметают насколько Хищников и тяжёлых перехватчиков, накрыв их взрывами.
Около щитов крейсера настоящий ад из плазмы и миллионов осколков, так что даже пролетать там сейчас опасно. Приходится сместить позицию, отойдя к Церберу. Сёстры Хоторн… втроём на корабле, судя по всплывшей справке. Не разумно, Эмме не нужно два вторых пилота, Сара отлично сработалась с Рей, к тому же управляющей почти корветом. Но… они решили, что если умрут, то вместе.
И тут слишком много целей. ОТО не вывозят.
— Щиты двадцать процентов…
Плохо дело — очень плохо!
— Сдохните ублюдки! Горизонт, если что — уйдём красиво!
Прокричал это кто-то из звена пяти тяжёлых истребителей и корвета. Нацеленные в меня ракеты сняли. Штормовик, поливавший ближайших людей кислотными снарядами, попал под плотный огонь всеми типами орудий. Его пытались прикрыть менее важные корабли, но попросту гибли.
Полыхнула очередная термоядерная вспышка, когда один из союзных тяжёлых истребителей получил несколько ракет и попадание рельсовыми снарядами. Но два лазурных шара плазмы влетает в Штормовика и тот уходит в дрейф, истекая биомассой.
Щиты немного восстановились, накачка завершена и Гелиотроп остывает. Мы немного отдаляемся от Горизонта Событий, но скорость высокая, можем себе позволить.
Разворот и прикрыть союзников!
Фиолетовые лазеры и мелкие рельсовые снаряды рвут Солдата Роя. Взрыв одной из почти попавших в союзника ракет вызывает цепную реакцию, позволив ему уйти. Но второго прикрыть не успеваю. Он сбросил реактор, светло-серую броню покрывала кислотная субстанция и по ней гуляли молнии.
Два рельсовых снаряда влетели в сделавшего это Пульсарника без щита. Тяжёлому корвету поплохело и он бросился прочь.
— Максим, отходи дальше! Охраняй крейсер!
— Понял! Вы сами слишком отдалились!
Чтоб его, следить за позиционированием становится сложно! И ещё вижу, что Флюгель лишился щита и удирает. Его левый борт сильно пострадал. Как не взорвалась одна из плазменных пушек — загадка. Рей очень повезло. Один двигатель не работает и скорость упала, однако её прикрывает осторожничающий Железяка на своём корыте, модифицированном по самое не могу. Навстречу ей вылетают дроны, сбивая роевик, решивший добить опасного противника.
— Да чтоб вас! Орфей, прикрытие! Ох, хорошо!
Коршун лишился одного из рельсовых пулемётов и получил пару пробоин. Но теперь с белым рейд-крейсером поравнялся догнавший нас лёгкий эсминец прикрытия, покинувший Последнего Охотника, который отчаянно перестреливался с Сигма-Разрушителем. Им никто не помогал.
Горизонт Событий, Стрекоза и ещё один тяжёлый эсминец другой группы целились в замедлившегося траппера и Иштар.
— Эти ублюдки шлют подкрепление москиткой! — закричала Крис.
— Просто отстреливайте всё, что есть! Эмма!
— Нас отсекают, стараются разделить!
Она права, москитка сменила тактику. Начала вклиниваться между тяжёлыми и ещё живыми малыми кораблями, чтобы те лишились поддержки. Сами близко не походили! Слишком много обломков, ракет и хаоса!
И, чтоб их, ассоциация продолжает отступать. Вижу, как очередной эсминец прикрытия с символом Иной Орбиты скрылся в энергетическом мареве.
Зато получившие передышку, Флюгель и Коршун восстановили щиты и вновь включились в бой. Где-то в стороне союзники пробили борт Иштара, но Стрекоза лишился одной из главных батарей, броня получила несколько крупных пробоин.
— Все, кто может, сбивайте десантные коконы! К нам высаживается абордаж! Пока держимся, но если их станет больше, то не сможем прикрывать вас!
ДК Ксентари и правда были похожи на коконы. Большие класса Б, малые класса С. К нам приблизился один из малых авианосцев и выпустил их.
Наведение орудий и выстрел! Давай же!
«Конденсаторы: 0%».
Стрельба пушек продолжалась по мере работы реактора, энергоячейки накачивали щит.
— Внимание, критический нагрев!.. Экстренная блокировка главных орудий!
Ха, хватило — один из малых ДК на ходу разваливался ошмётками биомассы. Я увёл Гелиотроп в манёвр, пока температура падала. Экстренный сброс тепла работал на пределе.
Москиты Храбрых Отморозков прикрыли свой линейный крейсер. Некоторые поплатились за это жизнями. Чьи-то ракеты сбили остатки ДК. А ещё в дрейф ушёл траппер, нахватавшись шаровых молний от орудий Горизонта Событий и поймав в борт две торпеды от прорвавшегося бомбардировщика.
Но шли подкрепления. И москитки всё ещё было непомерно много. Я ощущал усталость, медблок скафа ввёл все стимуляторы для экстренных ситуаций. Манёвр, стрельба, ОТО взрывают одну ракету за другой. Щит доходил до пяти процентов и снаряды с большой пробивной силой ударяли по тонкой броне. Несколько раз пробили её, но реального урона не нанесли.
Запас особых ракет пока не использовал, не было причины и повода. На пополнение нет времени, а значит они — крайняя мера.
Но остальные ресурсы стремительно утекали. Скоро потеряю темп.
— Расскажите всем об ассоциации! Пусть их всех вздёрнут на собственных кишках! — проревел… командир Созвездия Андромеды. Последний Охотник на форсаже шёл на таран Сигма-Разрушителя, непрерывно выпуская ракеты и торпеды.
— Эмма, к Горизонту! — приказал я. — Все, кто слышит, нас разделяют! Кто-нибудь, кластерные ракеты по москитке!
— Кончились! — отозвалась Хлоя. — Выпускаем обычные как можем!
Горизонт Событий вновь переключил весь орудийный огонь на толпу мелочи, которая ждала, когда у кораблей иссякнут ресурсы. Эсминец прикрытия шёл параллельно с Горизонтом Событий, чуть выше его плоскости. А ниже держался тяжёлый фрегат. Множество мелких орудий, преимущественно лазеров, были сильным аргументом против ксеносов, а противоракеты пока не закончились.
И даже наши главные калибры вполне поспевали наводиться на корветы. Броня получила пару отметин от пролетевших под щит обломков. Снесли два главных калибра, пару вторичных и третичных, повредили один излучатель щита. Но это всё, чего Ксентари добились. А вот авианосец погиб, оставшись без прикрытия, как и группа разнотипных фрегатов и корветов случайных наёмников, сбившихся вместе.
— Шериф, снова идут торпеды! — почти крикнул Дэймон. — У нас щиты меньше двадцати процентов! Если долетят — лишимся защиты!
— Делаю всё, мать их, возможное! Пускайте по ним Хлысты! Истребители на перехват! Крис!
— Выслала все, что есть!
Истребители ближнего радиуса, все три доставшихся от Лунь, получили улучшенный автопилот и стали частью почти истаявшей стайки дронов.
Ксентари прибывали. Холодный, удивительно спокойный голос капитана Стрекозы вновь послышался в эфире.
— Горизонт Событий, вы скоро покинете область блокировки. Бойцы, удачи вам. Встретимся по ту сторону. Мы их остановим.
Линейный Крейсер, судя по активному сбросу тепла, форсировал реакторы до предела и сжигал энергоячейки. Ярко сверкнули взрывы мощных торпед, попавших в щиты… но они устояли. Они их накачивали и продолжали яростно отбиваться, держась рядом с тяжёлым эсминцем прикрытия, нахватавшимся пробоин и десантных коконов.
Но была проблема…
— Мы не можем прорваться! — крикнули Лиса. — Они вклиниваются! Едва пытаемся, встают на пути!
Голова уже побаливала, но я снова включил нейроускоритель на максимум и переоценил всю область боя. Москитка союзников погибала, часть рядом с нами. Не прорвутся… Хотя если растянуть…
— За мной! Летим в сторону врат! Там ещё держат оборону! По дуге обойдём и в варп! Если у кого-то ещё работает РСТ, кроме нас, прикрывайте!
— Мы и так прикроем! Всегда мечтал сдохнуть в красивом бою! — закричал кто-то. — Жди меня, валгалла!
— Да уже… ничего не осталось. Отпинайте ассоциацию от души за нас! Прямо по яйцам!
— И мы вас запомним! Ассоциация заплатит! — пообещал я, прокладывая маршрут. — Эмма, держись рядом!
Мы вырвались из жаркой области и устремились прочь от кораблей, преследуемые частью оставшихся малых ксеносов, как будто бы не уверенных, нужно ли нас останавливать. Их главная цель, без сомнений — врата. Вместе с тем они не любят отпускать людей. А ещё они наверняка недоумевали, почему у всех, кроме одного, отключились РСТ.
Последний Охотник не смог протаранить превосходящий его по ходовым качествам Сигма-Разрушитель. Но перед гибелью серьёзно повредил тому маршевые, не оставляя шансов догнать разогнавшийся Горизонт Событий.
В ангары нашего рейд-крейсера влетали выжившие малые корабли двух наёмных корпусов, наши улетят и самостоятельно. Створки дополнительного склада тоже были открыты, в них потоком влетали спасательные боты, флаеры и сверхмалые разведчики, вылетевшие с кораблей прикрытия или сумевшие прорваться от отставших крейсеров.