— получил я доклад от военно-образованных Чиха с Пыхом и приготовился к встрече.
Ага! Была-таки на меня засада! Или не засада, но тоже была!
На ворвавшихся в помещение двух мужиков с автоматами хозяин лавки среагировал относительно спокойно. Ну да, охранные артефакты на дверях распознали своих, вот дверка-то и открылась! И закрылась. Еще и плоскость Щита налилась энергией, закрывая проход. Окна в мастерскую были заложены кирпичной кладкой уже давно.
— Шеф, это вояки чужаков ловят, походу!
— Готовьтесь! — коротко бросил охране Лев и нацелился глазами на меня. — Доберешься до места ночлега, кубанец? С черного хода можно сразу на другую улицу попасть, а там почти по прямой — до центра!
Вопрос прозвучал слишком утвердительно, чтобы у меня возникло желание остаться. Дело понятное, тут ценностей хватает, а я — личность непроверенная и иногородняя. Таких не берут для усиления. «Дешевле» на боевые артефакты положиться и на парочку охранников-ветеранов с огнестрелом и амулетами защиты.
А в остальном, клиент рассчитался — клиент свободен. Лысый Лёва наверняка слышал из соседней комнаты, как я отнекивался нехваткой средств от предлагаемых Эльзой накопителей. Такого «хилого» покупателя и оборонять не стоит!
— Доберусь, — кивнул я и приказал ежикам встречать меня у черного входа.
Связь с моими колючими творениями была на уровне наших сутей и значительно превосходила возможности Вызова. Степень опьянения иглозавров я мог оценить и на другом континенте этой «веселой» планеты. Дистанция обмена более осмысленной информацией была поскромнее. Но и тут были возможны разные хитрости…
«Бабахи» тем временем приближались к мастерской. И меня повел ко второму выходу один из хмурых охранников. Чтоб дверку за мной понадежней закрыть и чтоб я не стырил чего-нибудь по дороге. Провожала меня за компанию и Эльза. Видать, чтобы «позитивное мнение» у своего личного клиента сохранить, по возможности.
— Там с главной улицы только шум! Ты же с Ускорением, Вась? Пара минут и ты у караулов окажешься! Да они и сами должны сюда сейчас лететь! — неуверенно обнадежила меня заботливая брюнетка.
К девочке у меня никаких претензий не было. Подставы никакой не случилось, значит, передо мною — практически добрая фея. С поправкой на окружающие суровые реалии. Да и Лев ничего страшного не сделал — жизнь такая.
— Порядок, добегу! Вы сами — держитесь! Но следующая покупка — только за свидание! — ободряюще подмигнул я нервничающей девушке. — Постараюсь быть при параде!
Вот в Красном — ее и дядин бизнес вряд ли бы задался. Там к вопросам безопасности построже подходят. Хотя, что лучше — это как посмотреть…
Город Красный. Вася Владин, 7 лет назад от текущих событий.
Что делает малолетка-брок, когда слышит стрельбу за окном? Ну, если через Внешний Периметр не перелетают вражеские площадные заклы или мины, то в подвал можно и не спускаться. А если прямо сейчас работы нет, и тетка — к дяде Михасю отправилась… помыться (ага-ага!) под бойлером, то нужно сбегать, заценить ситуацию!
Подработки занимали почти Васино время, потому как серьезному человеку, единственному мужику в семье — не до шатаний по улицам. Теть Зоя в теплицах надрывается, а он че? Жалко только, никак скопить ничего не получается. Это еще Михась — сам со знахарем знакомым договаривался — для тетки, по весне.
А стрельба… — может, там Прорыв Периметра⁈ Хотя сирены не было… Странно! Тем более, нужно разобраться!
Брокам-то владеть огнестрелом и атакующими артефактами было запрещено. Да и разрешили бы — откуда столько эников набрать-то⁈
Пацаны с района иногда шепотом хвастались, что кто-то видел «запретку» у старшаков из банд. Мол, все порешать можно, для тех, кто «в теме». Главное, на цивилов не рыпаться. А изгнаний или казней — уже «сто лет» не было!
Так и стрельбы, на Васиной памяти, у броков не случалось. Вот резались в городе нередко, но больше сами банды между собой. А за Периметром — хоть обстреляйся, если есть из чего.
Как именно среагируют маги из городовых, маленького добытчика волновало не в первую очередь. Вдруг потом нож повезет найти, после разборок⁈ Или еще круче — защитный амулет какой-нибудь! А уж с тем амулетом можно будет и уродам Кривого — носы поразбивать! И еще кучу всего полезного переделать.
А если у тети Зои опять зимой кашель плохой начнется — хрен с этой кучей, можно будет продать ценную вещь и ее вылечить! Добрая ведь тетка-то у него, самая наилучшая! И целителя он ей самого сильного найдет! А Кривому — нос и до зимы можно будет расквасить.
С этими обширными планами на ненайденные трофеи Вася и выбежал из дома. А на улице его перехватил соседский Минька:
— Васька, айда вместе! Походу, в Черемушках старшаки решили с озерными разобраться! С пушками! Я там все проходы знаю…
Когда ребятня долетела до малообитаемого окраинного района, стрельба уже стихла. Какую бы прибыль не приносили бандам дурь и проститутки в притонах, но патроны стоили просто несусветных денег! Да Васе на один выстрел придется пару дней горбатиться!
Но к заброшенному древнему комплексу торговых и складских зданий пацанам подобраться не получилось из-за оцепления. Армейцы! Полиция заморачиваться не стала и сразу вызвала «тяжелых»! Ща сплошная облава начнется! Вот тебе и «сто лет» без казней…
Из окна ближайшей высотки, которую Васька с Минькой выбрали себе для наблюдения, можно было разглядеть почти всю округу. «Заброшки» были окружены редкой цепочкой отдельных отрядов. Военные ничего не объявляли и не требовали, хотя полицейские транспортеры с маго-динамиками стояли неподалеку. Только зачистка никак не начина… Бах, бах, бах, будуххх!…
Ударные силы армейских штурмовиков и не думали заходить в квартал, где банды решили внаглую выяснить у кого и на каких улицах больше прав. Только ж, в Красном есть Хранители, а у них есть магия, с ее высшим и преимущественным Правом силы…
Район разборок просто начали «бомбить» командными Пульсарами и чем-то еще, добавляющим температуры — бушующему валу огня. Первые залпы заклинаний сформировали очаги возгораний, на границах зоны поражения. Еще несколько магических ударов, и отдельные пожары слились в сплошное огненное кольцо!
В коротких промежутках между залпами можно было разобрать вопли людей, оказавшихся в плену у пламенной стихии. Но жар магии планомерно стремился к центру района, и вскоре все превратилось в сплошной огненный шторм. Оставшиеся местами остовы выгоревших зданий, чуть позже «сносили» точечными ударами плазменных заклинаний.
В этом адском пепелище пацанам на ценные находки рассчитывать не приходилось. Пришлось обойтись полученными впечатлениями!
А на следующий день, маго-динамики полицейских машин сообщили обитателям брокских кварталов городские новости: «…Подготовка к строительству перспективного комплекса теплиц на западе Черемушек завершена! Также напоминаем об обязательности соблюдения всех законов города Красного…»
Я уже стоял перед дверью запасного выхода из мастерской, готовый к скоростному забегу по волгоградским улицам. Домик-то уже заметно потряхивало от приближающейся магической схватки. А у охранника что-то «заело» на артефакторной панели для управления дверкой. Но он наконец справился с магическим сканером и путь вовне был открыт.
Бдухх!!! Встряска у здания случилась такая, что кусками посыпалась штукатурка, а Эльза прилетела мне в объятия. Ну, или я ее подхватил. А вот раньше надо было «начинать», девушка! Зато теперь оба в пыли, кха-кха-тьфу!
Такое ощущение, что стену проломили внешнюю! Или не ощущение?
— Элька, беги с клиентом! Дверь захлопнется сейчас! — бросил брюнетке охранник-автоматчик.
А из извилистого коридора, ведущего в «торговый зал» уже доносились звуки коротких автоматных очередей и гулкие бумканья чего-то убойного — по магическим экранам-Щитам.
Я вытащил Эльзу за собой на улицу, проход за нами закрылся, а девица сходу разревелась. И бежать активно мешала, вцепившись в мою разгрузку обеими руками!
— Ва-а-ася! Пожалуйста-а-а!.. Помоги!
— Вот и побежали! Ну! — развернул я коммивояжершу, лицом в нужное направление.
Ежики уже катились впереди по улице, проверяя наличие угроз.
— Нет… Помоги дяде, умоляю!
Я-то всегда был еще тем героем-помогателем. Основа у меня такая — «ограниченно добрая»! Белые плащи не любит, а у остального прикида — кроваво-красный подбой. И жизнь неоднократно (всегда!) подтверждала правильность моего взвешенного подхода ко всему. Но сейчас эта же рациональность бескорыстно намекала на оставшиеся в лавке боевые маго-накопители. Не считая разного другого.
— Охранник сказал тебе бежать со мной! А дядя у тебя и сам «боевая машина» на ножках. Лысая.
— Он хороши-и-ий! Пожалуйста!
— Так любишь родственника?
— Мне только на пане-е-ель… если его не стане-е-е-т! — продолжала Эльза рыдать сама и тормозить меня.
Вот это уже было больше похоже на правду… Не про панель, а про интерес материальный.
— Дверь обратно открыть сможешь⁈.. — уточнил я, призывая к себе иглозавров.
Как там наш лейтенант Тураев говорил? «Надо срочные покупки сделать»…
Глава 15Городские гладиаторы
Вот что за девичья ересь, а? Ну, не станет дяди, так никто не вечен! Почти. Но хватает же работы и кроме панели. Не в конторе, может быть, но есть же городские фермы и теплицы… Да и торговцев в Волгограде побольше, чем в Красном. Можно и в другую контору устроиться — клиентов убалтывать. Хотя, таких комиссий, как на магическом «контрафакте», брюнетка скорее всего не увидит, конечно…
В общем, Чиха я закинул на крышу, чтобы он контролировал оттуда улицу с парадной стороны. И оставив Пыха приглядывать за нашими тылами (черным входом в лавку и попкой Эльзы), я начал осторожно пробираться по коридору — на звуки магической битвы.
Огнестрел охранников выдал еще пару очередей и замолчал. А хозяин-артефактор вроде бы ушел в глухую оборону.