Это я и сам засек. Однако, какие крепенькие восьминожки у НоРы получились! Сомнений в искусственном выведении арахнидов у меня не было. А слабый «запах» темной энергии от пауков говорил о направленных магией мутациях.
Только мы пролетели с командиром мимо бойцов заградотряда, как в наших преследователей отправился рой разрывных болтов и Пульсаров. Гуманисты из Ростова не рисковали применять гранаты, но поливали самых шустрых арахнидов, разминувшихся со снарядами магов — свинцом из автоматов. Преимущество огнестрела в дальности сейчас не работало, зато выполняло роль последнего барьера.
За сгоревшей и разорванной первой волной, новые пауки старались на бегу развернуться и метнуть в стрелков своей склизкой паутиной. Это «Новая Раса», конечно, не продумала.
Надо было монстрам — задницу на морду натянуть, чтоб они по ходу движения могли свои залпы выдавать! Видать, у извращенцев экспериментаторов руки коротки или слишком кривые.
Но я зря недооценивал НоРу. Десяток клякс липкой слизи все-таки размазались по нашим Щитам перед стрелками. Но не стекли вниз, как «полагалось», а начали впитывать в себя магию защитных заклов! Эти культистские пи…сы по-новой применили свои наработки для чернецов! Поглощение магии!
Только теперь созданные ими твари — не «в себя» высасывали энергию, а вырабатывали состав, способный ее вытянуть из мага или из «медленного» закла. Урок с чернецами их ничему не научил. Точнее, научил, но — «плохому»!
Маги выставили новую линию Щитов, а твари, тем временем, начали заканчиваться. Еще один залп Пульсаров и перед строем ликвидаторов остались только дымящиеся остатки членистоногих.
— … … мать! — высказался крепостной лейтенант, возглавлявший сводную подземную группу.
Да уж… Маги похватались за имевшиеся накопители, а кто-то защелкал сменяемыми магазинами, за компанию с автоматчиками ростовчан.
Я просочился между стрелками к кучкам чудесной паутины, одну из которых ковырял диагностическим амулетом-палочкой лейтенант. Мы и без палочки попробуем справиться! И быстро твердеющие лепешки были действительно интересны…
— Что-то вроде одноразового дешевого накопителя получается! Потери при удержании магии будут немаленькие, похоже. Но нам и неприятностей с Щитами хватило бы! — сплюнул лейтенант. — Не трогать! У этой дряни еще и кислотные свойства сильные! Потом захватим на изучение.
Но у меня была пара «дегустаторов», которых «кисленькое» сильно смутить не могло. А вот извлечение магии — покрывало все вкусовые издержки.
Командир отряда благоразумно не стал идти напролом и послал связных за подкреплением. В первую очередь, нам были нужны «профильные» щитовики. Но и на дополнительных огневиков, владеющих Соединением — никто не пожаловался.
Когда мы с ликвидаторами продолжили движение, со мною был только Чих. А незаметно притаившийся в тылу Пых вытягивал энергию из паучьих гостинцев. С братцем своим он потом «поделится». Вообще, энергообмен у ежиков был возможен еще и со мной. Просто пока — магией с симбионтами чаще делился я сам.
А метров через двести, я устроил общую остановку — для изучения «подозрительной» развилки. Чтобы Пых нас догнал по параллельному проходу.
Времени на полную проверку всех подземных ходов должно было потребоваться явно побольше запланированного. Но ежики вели меня по запаху пауков. И в дальнем «квартале» следующего горизонта нас встретили сами культисты, со своими человекоподобными Измененными. Хватало в достатке и паучков, причем, большая часть была уже меньших размеров.
Да, маги культистов были не ниже третьего-четвертого ранга. А возглавлял пятерку извращенцев — тип, швырявшийся Пульсарами (или их близким аналогом) желтовато-зеленого оттенка и уровнем как бы не посильнее капитана Джумайло. Только против нашей мини-армии это уже не канало. Эффект неожиданности от нового изобретения «Новой Расы» с паучками — уже роли не играл.
Еще и основное действие происходило в достаточно широком закутке, практически, в пещере. И ростовчане к использованию стрелковки добавили еще и метание гранат…
В общем, культисты НоРы под Керчью закончились. Осмотр разгромленной пещеры проходил под защитной Сферой, развернутой на все пространство «каменного мешка». Ибо имелось подозрение, что после такого интенсива по обмену мощными заклами — на нас потолок немного обвалится.
А в одном из ответвлений от «большой залы» весь пол был покрыт коркой запеченной биомассы. По общей оценке, культисты сами уничтожили здесь гнездо своих паучков.
Побродил там и я. Судя по встречающемуся маго-фону от сгоревших (за компанию с яйцами и паучихами) магических кристаллов — сами по себе эти твари воспроизводиться не могли. Точнее, требовалось заклинательное воздействие, чтобы боевые параметры арахнидов «подтянуть» и паутине «маго-сосательность» добавить.
— Долбодятлы эти крепостники! — ругался Пухов после возвращения на поверхность. — Ну не за неделю же — эту ораву паучью там НоРа вырастила!
— Могли и месяцы назад просочиться с одним яйцом, — лениво предположил Кость. — Усиление этого форпоста не так давно началось. А сейчас — группа воспитателей паучьего «детского сада» объявилась. Только засветились раньше времени, на нашу удачу.
Тут уже и я не выдержал:
— Прикиньте просто, до каких размеров они могут вымахать за большее время и если их кормить от пуза⁈ Возможно, еще и свойства чертовой паутины будут с их ростом или взрослением усиливаться…
— А вот это мы скоро узнаем, — мрачно усмехнулся командир.
— Только не говори, что наше второе задание — это какая-то древняя местная канализация, в которой у культистов было время откормить пауков до бегемотами!
— За пауков не скажу, хотя теперь и это уродство стоит ждать. И подземелий там, вроде бы, старых не имеется. А в остальном — угадал! Возьми с полки пирожок! — похвалил Кость Пуха. — Крым в качестве базы приглянулся еще и «Новой Расе». Только они на другом краю полуострова обосновались, в горном Мангупе. Ползать закончили, учимся летать!
— Япона-мать! — изобразил Пухов эхо.
— Как-то теперь наша союзная армия скромненько смотрится для такой задачи! — намекнул я сержантам. — Они уже всеми силами туда перебрались? Сколько там этого дерьма?
— Если наши эсбешики не ваньку валяли, то в Мангупе — их основные силы. До пятидесяти магов и сотни четыре Измененных. Зверушек раньше так массово они не использовали, но теперь…
— А штурмовиков сколько прибудет наших?
— Будет полная 2-я рота капитана Станкевича. И ростовчане батарею минометов пришлют. Еще сотня мотострелков будет, для их охраны. Надеюсь, что из витязей. Живы будем, не помрем!..
Ну, помирать мне было бы совсем не кстати. Тем более, что в Керчи имелся системный монолит, а лейтенант крепостников подтвердил звену «Йота» успешное выполнение задания.
Кость стал старшиной, Пух получил третий уровень «Гляделок», а я дорос до сержанта! Че уж там, д’Яболь Блад рыдает от умиления. Но дополнительные 10% скидки на заклы — на дороге не валяются!
Еще и ранги групповые всем нам подняли. Так что, у меня к «личной» трешке добавился и третий ранг в группе. Тоже — скидочка дополнительная. Скоро патриотом Красного стану! А вот с культистских трофеев мне капнуло только полторы сотни эников.
Союзники-гуманисты уехали встречать своих артиллеристов, но десяток ростовчан остался, со своим БТР. Они встали лагерем в двух километрах от Керченского форпоста Красного, чтобы через пару дней сопроводить нас до точки встречи.
А следующим утром паромная переправа с Тамани заработала на полную мощность. Переправлялись броники и грузовики штурмовиков, а после них пошли и многочисленные контейнеры и транспортные платформы, с рабочими и гражданскими магами.
Нобили перемещали в Керчь точно не пару мастерских. Походу, угроза от Орды еще подросла и крымский форпост будут превращать уже в целый резервный город, на случай осады Красного.
Мы же, на пару с Пуховым, отпросились у нашего командира — проверить обстановку в море. Его самого затаскали по совещаниям, и Констанидису курортные радости были недоступны. И на пляже случилось пересечься с оказавшимися там же ростовчанами. А меня отловил старшина хумансов, выбрав момент, когда я мирно обсыхал на песочке, пока Пух изображал плавательный матрац для Чиха и Пыха.
— Владин? Василий?
— Есть такое.
— Тебе привет от Травяны…
Глава 23Тайны, гады, паутина
Когда привет от знакомой девушки передает личность, сомнительной дружественности и проживающая совсем не по-соседству, это производит неоднозначное впечатление. Скорее всего, не будь я сейчас в рядах армии Красного (надо ж скидки накопленные использовать!), старшине ростовских гуманитариев не помогли бы сейчас и его добротные защитные амулеты, включая цепочку с ментальной защитой.
— Ужасно некрасивую! — согласилась в моем сознании Инта, в части про украшения.
Не-а, некрасивым было бы мое выбивание признательных подробностей! Но я пока был «на службе» и у меня были скидки на заклы. Ибо великие Владыки — не крохоборствуют! Но могут… кхм, рачительно экономить стратегические ресурсы.
— Благодарить за привет не буду, ибо сам ее увижу, когда мне потребуется, — холодно оповестил я хуманса.
— Хэх, а ты колючий, маг из броков! И питомцев под стать себе выбрал, — усмехнулся ростовчанин. — Я — старшина Васильев, а зовут меня Митрием. Обидеть ни тебя, ни уважаемую старейшину Раздольной я не хотел. Ростов вообще с общинами мирными старается дружить, где бы они не находились. Может, и с тобой выйдет… полезными стать друг другу.
Ростовские звания, кстати, только отчасти совпадали с нашими. В Красном не было старших и младших сержантов или лейтенантов. Но у наших ерепенистых соседей — численность вояк была больше на порядок, чем у нас, да и старые традиции они трепетно соблюдали.
— Так мы ж — союзники! Помощь во всю уже идет!