По рассказам ростовчан, это место по очереди подгребали для своих твердынь несколько совсем уж древних государств. И остатки стен сохранялись даже после ядерной войны, неслабо затронувшей и здешние окрестности.
Но сейчас путь к вражеской базе преграждали валы вполне современного, магического происхождения. Потому как «насыпать» такие монолитные конструкции по-иному, имея в запасе от силы пару месяцев времени и две тысячи мутаборов-Измененных, было невозможно. Ну, за разрушение исторических развалин — новорасы тоже ответят!
А к нам подкатил на камуфлированном джипе капитан Станкевич:
— Разведка, лужу видите? За ней должны разместиться огневые позиции ростовчан. А наши боевики — встанут между водой и горой! Сейчас расчеты держат поверхность под прицелом. Но дорог каждый накопитель и каждая мина! Мне нужно знать обитаемость этой хрени!
Лужей капитан обозвал озерцо, метров триста в поперечнике, и на удобном для нас удалении от горы. По старым картам его глубина не превышала полутора метров. Но место для засады было прямо идеальным, если допустить, что арахниды умеют дышать под водой.
Впрочем, от мутантов НоРы можно было ожидать и полетов. А дно и углубить можно или норок в нем накопать! Вот накаркал я с заклинанием «Подводного дыхания» от майора Небойзи!
Предоставленная одним водителем длинная арматурина, была запущена под Усилением в воду, подальше от берега. Бульк. Угу, глубже двух метров точно. Еще и собачки на воду лают. А мое восприятие далеко от берега никак не добьет.
С другой стороны, арахниды не Измененные. Те — хоть и лютые мутанты, но все-таки люди, в основе. А паукам сложный приказ не заложишь. Только что-то вроде «проснулся — напал»! Если… если артефакторы кристаллический расплав не протянули от горы к озеру. Точнее, к отдельным амулетам-«будильникам». Как раз, это уровень местной школы магии. О чем я и шепнул своему старшине через Вызов.
И разведчики побежали проверять наличие канала связи. Нашли два! Уже наши артефакторные устройства помогли. Первую линию связи я засек и сам — на метровой глубине в земле, но зачем нам известность и слава? В Красном-то…
Культисты на горе отреагировали на наши раскопки нервно. Кто-то особо расстроенный выпустил в нас очередь из пулемета. Но на таком расстоянии — для наших щитов это проблемой не стало.
В свою очередь, по крепости ответно отметилась и автоматическая пушка БТР. Но с тем же результатом. Зря, нам еще паучков дразнить.
В принципе, уже можно было начинать беспокоящий обстрел «лужи». Вряд ли новорасы температуру воды измеряли — при помощи такой трудозатратной идеи с кристаллической связью. Но в армии все вероятности должны быть предельно четкими. Или ты встретил монстрозавра, или нет!
Вот мы и забрели осторожно в воду, пока глубина позволяла. А впереди меня барахталось звено Чих-Пых. Они ж у меня не только на «надувном» сержанте Пухове плавать умеют!
— Фр-р-рь! Валим отсюда! Всех порвем! Но на берегу! — рванули ко мне гидро-ежики.
Ага, теперь и я чувствую! Помедленнее, чем на земле, но достаточно резво — к нам приближалась группа акванавтов. Арахнидские подводники шустро перебирали своими копье-ножищами по дну, но у нас была достаточная фора, чтобы первыми выбраться на сушу!
— Есть контакт! Пауки!
И штурмовики прикрыли нас разрывными болтами из Гаусс-винтовок, как только из воды показались высокие коленца тварей. Арматуру — этим новорасам в…!
Из озера выпрыгивали монстры, чья шипастая коленка была выше человека! Были и поменьше, но… Щиты! До того, как добежать под отрядную защитную сферу, разведчики трижды выставляли за собой магические плоскости! Потому что паутинная слизь самых здоровых монстров сжирала наши индивидуальные заклы с одного попадания!
А над нашими головами уже били по арахнидской волне пушки БТРов и Пульсары огневиков. Битва за Мангуп началась!
Глава 24Железом и кровью
Да чем они их откормили?!! Не камни же эти чертовы арахниды жрут! И плоть не магически воплощенная! Магия ее только меняла. Тут же только мутанты в округе… Хотя, последнее, пожалуй, и было ответом.
Кто не подходил под «перековку» в Измененного, похоже, служил кормом этим тварям! И выскочило их из озера — дофига! Только пауков-«бегемотов» было с полсотни. И еще сотня «собачек» по размеру! А ведь и на горе должны быть их резервы. Не могут ублюдки «Новой Расы» себя не оберегать!
— Стрелкам и одиночным огневикам — бить только по прорвавшимся! — проорал сквозь грохот пушек и бумканье Пульсаров капитан Станкевич.
Ростовский майор-артиллерист, возглавлявший союзников, был со-командиром сводного отряда. Но по предварительным договоренностям — ближний бой был в ведении офицера Красного.
Пара БТРов выдвинулась на флангах чуть вперед, чтобы дополнительно прикрыть своей броней наши огневые порядки. Минометы смогли помочь лишь немного — ударив с тыла по последним арахнидам, выскакивающим из озера.
Пушки и крупнокалиберные пулеметы ростовчан уверенно справлялись с паучьей «мелочью». Но вот бегемотам не хватало попадания одного снаряда 30-мм! А еще и срикошетить могло от их мутировавшей хитиновой брони. Хотя удачное попадание — отрывало конечности. Но их же восемь, блин!
Групповые Пульсары показывали себя гораздо эффективнее. В 2-й штурмовой роте — было восемь расчетов боевых магов. И именно на их счет пришлась большая часть арахнидского крупняка.
Щитовики в этот раз кастовали не единый щит на весь отряд, а несколько перекрывающих друг друга полусфер. Уж больно гадостно работали магососные плевки паутины, прилипая к поверхности маго-конструктов.
Танки-Воины были сведены у Станкевича в одно отделение и помимо болтеров имели на вооружении тяжелые алебарды. Причем, у комотделения танкистов и его зама — это оружие было модернизировано артефакторной новинкой от мастеров Красного.
В сталь навершия интегрировали накопитель с плетением, и алебарда могла «зажечь» на кончике своего острия несколько Пульсаров первого уровня. Неплохой вариант усиления для танкистов, вроде моего Разряда. Только не у всех пока есть. А чтобы попасть в уязвимые глаза юрких арахнидов — простым клинком, нужно было иметь Ускорение не ниже второго уровня.
Обещанные мне дядей Лёвой зачарованные наручи должны были иметь на порядок большую емкость. Каждый! Или племянницу Эльзу в залог возьму!
Банг! Последний накат арахнидов закончился у флангового БТРа. И пробитием его бортовой брони! До того, как бегемота изрешетили и поджарили, эта тварюга вогнала свою конечность на метр внутрь ростовского броника!
Мы-то были во второй линии, но я внимательно отслеживал возможности и стайную тактику пауков.
— Б…! Надо было танки сюда подогнать! — среагировал один из ростовских бойцов рядом со мной.
Такую технику я пока не видел, но в учебке нам в общих чертах рассказывали о том, что имеется у всех наших соседей. Даже картинки-схемы имелись. Думаю, если когти тварей зачаровать, как наши новые алебарды, то и танк не поможет.
По центру озера шарахнули еще парочкой Пульсаров, чтобы разбудить всех наверняка, но больше арахнидов не вылезало. Но искупаться еще раз в этой луже нашему звену пришлось. В этот раз — чисто!
Артиллерия и огневики торопливо занимали боевые позиции вокруг отвоеванного озера, чтобы присоединить к нему и гору. Минометы должны были перегрузить крепостные щиты, а магам предстояло выжечь всю и явно не простую растительность на горных подъемах.
Три броника ростовчан расположились поближе к нашим боевым магам, а четвертый — охранял минометные расчеты. Что было примечательно, часть ящиков с боеприпасом для них — притащили от наших транспортов. Видать, Красный расщедрился ради «Новой Расы» и на зачарование мин.
А это ж и расход кристаллов! Как бы нам налоги опять не подняли. Скажут, к примеру, что Йота только в озере купалась в свое удовольствие и — хопа!
— Йота, займите высоту за поворотом дороги на побережье! — отрядил нас в дозор капитан. — С проверкой склонов к крепости — мои разведчики лучше справятся, после выжигания кустов боевиками.
И нам даже багги выделили. С учетом реалий местности, я бы под своим внутренним усилением — быстрее машинки добежал бы до полевого штаба. Но я был не один и выделываться совсем не собирался. Лишь бы к «озерным купаниям» нам не добавили, что мы еще и горный загар получали!
Тем более, что на «пешей части» нашего маршрута — мы уничтожили дозор Измененных! В сравнении с их «коллегами», которые когда-то атаковали Раздольную, уничтоженная сейчас пятерка мутаборов имела более основательную броню, с встроенными амулетами защиты.
А вот огнестрел имелся только у троих — потрепанные винтовки, без автоматического режима. Но и дротики, с сильным ядом на лезвиях, эти покореженные рабы Культа швыряли от души.
Усиление первого-второго уровня достигалось ими за счет магической биохимии «Новой Расы». Йоте же, для решения вопроса — хватило очередей из болтеров и моей энергостали.
С горки по соседству с Мангупом — нам было не разглядеть все детали боя. Тыльная, южная часть плато перекрывала половину долинки у озера. С этой стороны мангупская гора была крутой и скалистой. А культисты предусмотрительно выжгли редкую растительность на ней. Для штурма здесь шансов не было, как и для массового отступления.
Смотреть-то мы были должны на дорогу, но, нет-нет, а в сторону взгляды бросали — как там все развивается? Судя по дыму с северных предгорий, огневики успешно уничтожали заросли вдоль горных дорожек. А вот удары 120-мм минометов, использующих заклятые мины, по защитной сфере новорасов — были хорошо различимы.
Теперь вопрос стоял, у кого раньше закончатся боеприпасы и магические резервы. Культ НоРы, конечно, ребята небедные. Но конкурировать с мини-государством Красного, у которого больше двух тысяч магов ежедневно вносили в казну свои энерго-налоги, это дело другое. И Ростов, сидевший на немаленькой части военно-стратегических запасов могучей империи прошлого, тоже представлял силу иного порядка.