Вскоре, к артналету по культистской сфере присоединились и ритуально-групповые Пульсары. Думаю, еще немного и штурмовики начнут свой неумолимый накат вверх!
Начали бы… Потому что на дороге от моря появилось черное пятнышко! И Кость сразу же запустил в небо сигнальный Пульсар тревоги. Эта чернота состояла из толпы арахнидов, несущихся на защиту своих поганых создателей!
Дождавшись появления основной части стада на видимом участке дороги, командир выдал вторым Пульсаром уточняющий сигнал «Смертельная опасность!» Как только мы засекли подтверждающий сигнал от озера, сразу полетели к нашему багги.
С…ки! Тройка культистов, оседлавших восьминогих «лошадок», вела к Мангупу полтысячи арахнидских голов. Из которых треть была «бегемотьего» размера. Похоже, всех диких мутантов на побережье перевели на белок для этого членистоногого дерьма!
Багги выбросил из под колес облако песка с щебнем и понес нас к озеру. А от подножий плато уже отходили штурмовики, приготовившиеся было к атаке.
— Кто? — встречал нас сам Станкевич.
Кость Вызовом отправил капитану картинку новостей и голосом дополнил для окружающих:
— Арахниды! На порядок больше, чем в озере! Тройка поводырей-культистов. Пара минут и здесь будут!
— Б…! — отдал первую команду капитан, но дальше наше соединение действовало быстро и организованно.
Грузовики и БТРы выстроили прерывистой окружностью вокруг минометной батареи. Стрелки ростовчан, с танкистами и разведчиками, окружили расчеты штурмовых огневиков. Эти ударные группы пока расположились на удалении от импровизированного «вагенбурга», чтобы встретить тварей пораньше.
А через валы горной крепости хлынули тамошние арахниды! Не иначе, как тоже к нам! И через несколько мгновений, у подножия горы — эта хитиновая лавина слилась с появившимися приморскими гостями-собратьями.
Но атаковать сходу арахниды не спешили, безучастно неся потери от минометного огня и поджидая спускавшихся из крепости культистов. М-да… под прикрытием магических Щитов — они дел наделают!.. А вот и защитная сфера от новорасов!
Но спешки не было у основных паучьих сил. Их «патрули» резво разбежались по окрестностям, откуда начали раздаваться звуки выстрелов и применяемых заклятий. Наше боевое охранение отступало к лагерю. У кого получалось.
Сразу после нашего доклада капитан отправил к заставе джип, со звеном штурм-разведчиков. Надеюсь, ребята проскочат мимо паучьих заградотрядов. Помощи скоро ждать не приходилось, но высшее командование должно было узнать о случившемся.
А на наши порядки накатило черное море арахнидов. Боевые маги со своим прикрытием уже прижались к линии грузовиков. Культисты пока не атаковали нас заклятиями, сосредоточившись на магических щитах для себя и своих созданий.
Зато сильно досаждали стрельбой из своих «древностей» две сотни Измененных. Еще тысяча человекообразных мутантов неслись на нас с холодняком — во второй линии, за пауками.
И тактика НоРы себя оправдывала. Минометчики накрыли самыми первыми залпами не так много тварей. Еще и мины остались только обычные. А что такое сотня уничтоженных «собачек», если «бегемоты» только легкие для себя повреждения получили? Для стада больше тысячи голов!
Да, первые ряды арахнидов выжигались Пульсарами и добивались пушками и пулеметами. Да, периодически в щитах культистов случались прорывы от минного дождя. Но…
Все чаще вступили в дело танкисты со своими алебардами и ростовчане с легкой стрелковой и гранатами. Моя энергосталь, в бесконечной круговерти, проламывала хитиновые панцири крупных ублюдков — только с накачкой Разрядом.
Кто тут будет приглядываться, нафиг! Хотя, для отвлечения случайного внимания, я изобразил на светящихся от энергии шариках очертания черепов. Мол, погибать, так красиво и с подсветкой!
А сознание обоснованно говорило о том, что нашей мини-армии нужно было сразу собирать манатки и сваливать. Потеряли бы при отступлении четверть или даже больше бойцов, но основные силы можно было сохранить.
Сейчас все шло к тому, что нас сметут! И тогда уйти смогут лишь единицы. В первую очередь, имеющие Ускорение. Желательно от второго уровня, и запас резерва, чтобы хватило оторваться. Аурный запас эников позволял мне спокойно уйти от погони. Но скольких я смогу увести за собой?!!
Уже замолчала пушка одного из БТРов. Угу, «тяжело» вести стрельбу — в опрокинутом состоянии и с кузовом, многократно продырявленном — «ножными» пиками сраных арахнидов! Ручейки крови из броника это подтверждали.
Уже вышли навечно из боя все танкисты, кроме зама командира. Окровавленный гигант орудовал теперь сразу двумя алебардами — своей и павшего комотделения. Еще двадцать других штурмовиков и, наверное, с полсотни ростовчан тоже больше не вернутся домой.
И Пухов уже не покатает Чиха-Пыха на себе в море… Бросился на прорвавшегося к минометчикам «бегемота», а проскочившая следом вторая тварь — сдохла от моего шарика, но успела ткнуть своим бл…ским «копьем» в спину сержанта. Бешеный Пых рвал глазницы уже мертвого членистоного ублюдка. С…ки!!!
Я уже готовился тащить из начавшегося мясного ада старшину Констанидиса — за собой… Думм-думм-думм-думм!!!
По хозяевам пауков, тоже порядочно растративших магию и перешедших на личные Щиты, издалека ударили сверхмощные Пульсары! Практически очередью!
Это что еще за хрень на ножках?!! Хотя я ей и был признателен. Из дальней рощицы к нам приближалась могучая фигура в полном доспехе из какого-то металла. Руки-ноги-голова были в человеческом количестве, но рост этого существа был за три метра! Голем?!!
— Пустой! Пустой!! — раздались крики от обороняющихся.
Не знаю, насколько «это» было пустым! Как по мне, этот доспех был набит боевыми маго-накопителями экстра-класса — от пяток до макушки своего цилиндрического шлема, с шелью красно-бордового визора!
Уничтожив почти всех культистов, прикрывавшихся пауками, ходячая магическая пушка перевела свой поток убийственной магии на арахнидов. Которых на остатках магии и боеприпасов добивали и мы.
Осколки арахнидских панцирей, требуха Измененных, пепел от остававшихся сильных культистов — заполнили пространство перед нами на несколько мгновений. А потом — все было кончено.
Надо срочно окружать и зачищать Мангуп! Не было никаких гарантий, что лидеры-новорасы бросились в последний бой как один! Хотя несколько сильнейших магов культа на этом поле присутствовали. Седьмой уровень? Десятый? Их защита и скорость движений впечатляли, как и редкие, но мощные цепные молнии и огнешары!
Но я недооценил «многослойность» ситуации с Пустым. О них гуляли слухи и легенды в еще брокских кварталах. Неуничтожимые металлические гиганты с чудовищной по силе и дальности магией! Встречались они, якобы, крайне редко в Пустошах. Могли пройти дальше по своим делам, не обращая внимания на случайных свидетелей. А могли и распылить кого-то по дороге.
Кто они и откуда взялись — версий было много, одна безумней другой. От потерявших управление големов, до тайного оружия, во владении сохранившегося где-то в далеких землях — осколка древнего государства.
Только вот, для големов — местные маги не решили проблему со связью! И еще кое-что.
А имейся на Земле хоть какая-то мощная сила (вроде д’Яболя Блада, без проблем со «здоровьем») — давно бы уже пришла и всем нобилям по голове настучала! Ну, или хотя бы — кристаллики поотбирала. Магия — дебилам не игрушка!
В учебке о Пустых прозвучала буквально пара слов и то — всего один раз, насколько я помнил. Вроде, такой феномен изредка упоминается в отчетах и даже кому-то попадается. Но приближаться к нему, с целями знакомства или деталь какую открутить в научных целях — строго запрещено! Магический мираж с возможностью летального исхода.
А големо-путешественник устроил своей плазмой — повышение температуры всему и всем остававшимся на вершине горы, в Мангупе. Что ж ты делаешь, скотина железная, там же наши трофеи! Помог — молодец, вали дальше — миражами феноменить. Попозже встречу — разберу на накопители. Будешь у меня на очереди — за артефакторным бельишком кашгарской засранки Цзян и черными хвостовыми перьями Туманников!
Тем удивительнее было, что на магическую бесхозяйственность Пустого — первыми отреагировали вовсе не маги Красного. И как-то, пожалуй, чересчур.
Бдух! Бдух! Бдух! По Пустому ударила почти целиком сохраненная минометная батарея! Даже несколько заклятых мин ростовчане припасли! А то, что это получилось не «нечаянно» — подтвердили автоматические пушки двух БТРов с выжившими экипажами.
Да и оставшиеся автоматчики залегли полукругом, нацелив оружие на Пустого. Остались бы у них гранаты — думаю, и они бы поучаствовали!
«Железный великан», видать, тоже неслабо выложился магически. Его резерва магии хватило выдержать три полных залпа минометчиков и на поднятие в воздух одного из броников — мощным Пульсаром!
Офигеть! Что это с гуманитариями ростовскими случилось? Выживший Станкевич что-то многоэтажно орал майору хумансов-союзников. Остальные наши бойцы настороженно скучковались отдельно от ростовчан, но, кроме поднятия Щитов над собой, никаких действий не предпринимали.
А Пустой замер в неподвижности, ссутулившись и почти дотянувшись верхними конечностями до земли. Мгновение и по его корпусу пробежала яркая сеточка магических разрядов. Подозрительных, с…ка! И я бросился на землю, увлекая за собой израненного и ошеломленного старшину. Ежики оказались между нами, сжимая в зубах «лепешки» заряженной и застывшей паутины.
Щит! Бда-да-дах! Того ж Пустого мать!
Глава 25Ненависть с логикой
По всей горной долине прошла мощная взрывная волна. Стрелков ростовчан, которые залегли ближе всех к Пустому — отшвырнуло метров на пятьдесят по воздуху. Поднялись не все, амулеты большинства — уже были разряжены в ноль. В добавок перевернуло или снесло в сторону часть техники.
Зато Кость пришел в себя! Ну, я еще Лечилку на нем опробовал. Старшина подскочил к телу Пухова, убедился в непоправимом, и яростно прохрипел капитану Станкевичу: