Но истинный Владыка — копит только знания. А материальные ценности — ему услужливо предоставляют враги. Ведь быстрая смерть тоже стоит немало! И этого «добра», для взаимовыгодного обмена, у меня с каждым днем будет все больше и больше!
Наш с Маратом «отпуск», в четыре счастливых дня, пролетел незаметно. Ну, может быть, рыжему — счастья поменьше перепало. Зато он отоспался, в отличие от меня! И его магические навыки вышли на средний уровень, если сравнивать с бойцами нобильских армий.
— Уфф, это было нелегко! — пожаловался мне Марат через Вызов, когда мы неслись на байках в сторону Бреста. — Но теперь ты меня в прикрытие уже не поставишь! Я теперь — ого-го!
— Скорей, ты сейчас чуть больше подойдешь «для прикрытия» — под новые задачи. Нобили не пожалеют открыть свои арсеналы и запасы заклов — для большой войны. Я тебе не скормил в дорогу кристалл Усиления — только потому, чтоб из придорожных канав тебя не вытаскивать.
— Я готов! Но… лучше в Бресте.
Вокруг Бреста крутились сейчас и мои мысли. Из того, что рассказали мне ростовчане, этот город получался ключевой точкой, не позволявшей нобилям выстроить единую дугу контроля — над основными землями континента. Ну, если считать по количеству выживших людей и по площадям полей, пригодных для выращивания пищи.
В этом вольном городе сейчас находился коллега или ученик Ясного, которого нам и предстояло сменить. И было интересно, где сейчас хулиганит мой «работодатель» из Рассвета.
Но для посвящения в его планы, требовалось для начала сохранить жизнь брестчанину Мирону. Ага, и сам Брест — в составе нашей «коалиции».
Разнородность анти-гобловских и анти-нобильских сил, конечно, раздражала. С другой стороны, лично для меня — это повышало свободу маневра. Если бы Рассвет и ростовские «гуманисты» выступали единым фронтом, далеко не факт, что я бы стал выходить с ними на контакт.
Ведь препарировать какого-нибудь нобиля, для получения информации о гоблах — не казалось нерешаемой задачей. Для мага со своим маленьким, но послушным Источником!
Пусть сценарий «отшельничества», в роли главы тайного ордена, с девицами-адептками — был не так уж и плох. Даже кандидаток набралось уже прилично. Ага, для тайного детского садика!
Но это, в любом случае, уже не подходило для наступивших времен нового Передела. Хе-хе, пришел момент для д’Яболя Блада — усесться за стол для Большой Игры. Не трудитесь сдавать мне карты, я и так не хожу без набора «личных» козырей!..
Южный берег Черного моря. Окрестности древнего Трабзона
Охрана Барона Иезекиля осталась на берегу. А самый пожилой Хранитель Красного в одиночку карабкался к нужной ему пещере. И делал это исключительно бодро, для его «видимого» возраста.
Пусть Иезекиль и получил свою искру от «друзей», будучи уже сильно в годах. Но к освоению магических сил он подошел с напором и ответственностью, которые были ему присущи всегда. Даже больше. Сильно больше!
Ведь его род, многочисленный и всесильный в былые времена, чуть не оказался у разбитого корыта, после Падения мира. Должна была пройти плановая «перезагрузка», чтобы исправить накопленные проблемы. Но слишком многие фигуры в мире не были додавлены вовремя и вообразили себя игроками!
Что ж, его род всегда умел извлекать прибыль, даже из поражений. А магия могла дать еще б о льшие возможности! Которые хорошо дополняли капитал его связей.
Да, когда на Земле появились «Гости», ему и его близким пришлось потратить почти все свое состояние, потерять многих верных людей. Все для того, чтобы в числе первых выйти на прямой контакт с чужаками. А потом, не дать жалким идиотам — уничтожить гоблов, когда те еще были слабы! Так у Иезекиля появились новые «друзья» и новые возможности…
А то, что Иезекилю пришлось перебраться в земли вчерашних противников — это было несущественной мелочью. Важно лишь то, что он сам не сгорел с островом, когда-то приютившим его прадедов. Ведь не в первый раз, за многие столетия истории — менялись государства, которые становились основой и расходным материалом для могущества баронского рода.
Да и местные «шишки» — никогда бы не смогли ничего противопоставить Иезекилю, в его интригах. Поколения баронских предков переставляли на мировой доске фигуры и покрупнее. Подвинем и этих! И как «друзей» держать в узде — Хранителю тоже было известно…
— Дорогой Друг гоблов!
— Дорогие Друзья!
Обмен обоюдно фальшивой радостью прошел мимолетно. Когда ты знаешь, что взаимная выгода перевешивает все остальное, какое кому дело до искренности глупых улыбок. Тем более, что оскалы чужаков могли показать только частокол желтых и длинных клыков…
— Мы подготовили последние подробные описания к заклятьям первоосновы искр, — и когтистой лапа нелюдя протянула Барону инфо-кристалл. — Этого не знали и наши Отступники!
— Но они в силах проверить нюансы. По крайней мере, те — кто «гостит» у нас, — усмехнулся Иезекиль. — Впрочем, на многое теперь способны и мы сами!
— Нас огорчает, что наши самки тоже у вас «загостились»!
— Таков был Договор! Проверим ваши записи, проведем Перезагрузку Системы, поделим земли — и гаремы снова ваши. Ваши самки не испытывают ни в чем нужды. И на них никто не покушается.
«Найдите мне подобного извращенца!» — подумал Барон про себя. Десятый уровень Ментала позволял ему быть свободным в мыслях. Тем более, что люди были предрасположены к этой ветке магии — больше гоблов, в отличие от той же артефакторики. Ага, было на ком испытать и сравнить.
Старый состав Рассвета когда-то помешал основным гобловским кланам расправиться с их Отступниками. Но людям Барона удалось захватить часть нелюдей-бунтарей и использовать их для изучения магии и секретов чужой расы. Жалко только, что там были в основном представители низших каст.
— Вы сами задерживали партии живого товара! А нам нужны живые бойцы! Мы не можем обойтись одними Пустыми! Слишком много энергии уходит для поддержания нужных нам условий в подземельях!
— Почтенный Курхускар, нобильские армии — ваша основная защита, не забывайте!
— Договор-р-р… помним! Но почему медленно поступают новые партии земных самок⁈
— Вы никак не оставите идею завести межрасовых смесков, Курхускар? У ваших Отступников ничего не получилось. Они тоже выкупали самок, только не у нас. Кроме, удовольствия от процесса — ничего не вышло… хорошего, хе-хе-хе…
— Это нашим воинам и низшим ублюдкам Отступникам — нужно удовлетворять свои примитивные потребности! А ловить подходящее «мясо» в ближайших Пустошах становится все сложнее! Высшие гоблы — дождутся возвращения своих гаремов! Но наши традиции требуют и от нас, вожаков — ритуального участия в обрядах плодородия!
«Недомерок клыкастый! Как же, плодородия! Изнасилуют девок толпой, а потом сожрут в сыром виде. Во имя обретения силы и победы над врагами. Только ж мы крепко вас за яйца держим, „друзья“. Попробуйте опять что-то утаить по искрам! С вменяемыми Туманниками теперь разговаривать будет проще…» — мелькнуло в голове у Иезекиля при прощании.
«Мягкотелый червь! Низшие ублюдки из наших Отступников никогда не расскажут вам того, что никогда и не знали! Вы еще подавитесь недо-магией жалких кристаллов! А с доставкой самок… так у вас и собственные предатели расы имеются. Мы все равно получим, что нам нужно! И ваши подстилки будут нужного сорта — для совсем других ритуалов! Гоблы вернут свое величие!» — сдерживая ярость, пообещал себе вожак нелюди, когда его человеческий союзник покинул пещеру.
В реальности вольный Брест не показался мне каким-то «пиратским» городом, как я себе представлял его в своем воображении. Пьяных разборок и шумных гульбищ — на каждом углу не наблюдалось. Хотя нравы здесь были в целом попроще.
Пока мы с Маратом добрались от заставы у городских ворот до владений Мирона, подбегавшие пацаны-зазывалы раз десять предлагали нам «приличных девочек» и разнообразные «веселые» вещества.
Кхм, разве что гражданских здесь было поменьше, чем в других городах-государствах. Но приглядевшись, я пришел к выводу, что большинство из них рядилось под наемников и вооружалось похожим образом. Дикий Запад, че! Во всяком случае, Брест считался его восточным «началом».
Местные хозяева города явно использовали для своего укрепленного Периметра — основу из древних крепостных сооружений. При этом, не сильно заморачиваясь на единую «стилистику», как Янтарный. Да и серьезность оборонительных фортификаций — не дотягивала до Ростова.
Зато боевых магов здесь хватало. Причем, ищущих приключений и на миссиях, и на отдыхе. Но местная Гильдия наемников кое-как справлялась с поддержанием порядка.
Лейтенант Олеша, знакомый мне по битве с нео-кочевниками, как раз и представлял «гильдейскую армию». Те же наемники, но на долгосрочном контракте от самой Гильдии. Брестская Стража формировалась по такому же принципу.
А совладельцами Гильдии и всего города были вчерашние капитаны крупных наемничьих отрядов и их потомки-наследники. Просто решили когда-то «осесть» на одном месте и поработать «на себя».
Таким был и брестский старейшина Мирон, кряжистый суровый мужик с повязкой через правый глаз. Приколист, наверное! Моя незаметная диагностика показывала не отсутствие глаза, а наличие артефакторного импланта. Почему он не носил тактические очки — я интересоваться не стал.
Кто-то себя королем называет, как Ренат Прусский, а кому-то пиратский образ нравится… Тем более, я и без Вызова, по специфической закраске отдельных областей ауры, видел неслабый уровень Мирона в боевой магии и «физухе».
Городской вожак принял меня с легкой доброжелательностью и быстро переключил на своего безопасника — Баярда.
Болеслав Ярдовский, позывной «Баярд»
Класс (Разведчик)
Ранг Личн/Груп (6/7)
Конструкты: Вызов (3 ур), Улучшенное зрение (5+), Ускорение (4), Усиление (3), Пульсар (5++), Щит (5), Соединение (1), Лечение (1), Ментал (3).