Какого дьявола?
И тут я посмотрела на имя, указанное в квитанции. Дикон. Но адрес был мой.
Ничего не понимая, я взяла телефон. Однако я не могла даже напечатать сообщение, потому что меня душил смех.
Кэрис: Вы что, заказали штаны с дырой и послали их мне?
Дикон: Вау! Как быстро их доставили.
Кэрис: Значит, это не ошибка? И что, теперь мне следует спросить, что вы собираетесь с ними делать?
Дикон: Это шуточный подарок моему другу Эдриану. Мы постоянно посылаем друг другу прикольные вещицы в качестве розыгрыша. Он жаловался, что ему нечего надеть на костюмированную вечеринку. Вот я и нашел ему костюмчик.
Кэрис: И вы послали их мне, почему?
Дикон: Хотел увидеть вашу реакцию. Плюс я решил, что так мы с вами поквитаемся. Вы случайно послали мне книжку с инструкциями по мастурбации. А я послал вам штаны с вырезом на заднице.
Кэрис: Это мило с вашей стороны.
Дикон: Спасибо. Просто стараюсь быть хорошим другом.;)
И тут случилось самое худшее. Я собиралась послать ему смайлик со смеющейся рожицей. Но вместо этого нажала на рожицу с высунутым языком.
Ох! Этот смайлик был первым в списке, потому что чуть раньше я отправила его Симоне в ответ на фотографию с ее десертом. Я только что послала высунутый язык в ответ на штаны с дыркой на заднице!
Дикон: Что это?
Кэрис: Простите! Не тот смайлик! Я случайно нажала на него. Я собиралась послать вам смеющуюся рожицу.
Дикон: Значит, вы все же не увлекаетесь лизанием задниц.
У меня отвисла челюсть.
Дикон: Не то чтобы в этом было что-то плохое.
Я была в шоке.
Дикон: Я переборщил?
Кэрис: ДА, самую малость.
Дикон прислал мне рожицу с застегнутым на молнию ртом.
Я швырнула телефон на кровать, все еще испытывая смущение, но при этом смеясь.
Глава 9КэрисМы только друзья
Осень пролетела незаметно, и не успела я опомниться, как в Нью-Йорке наступила зима. Я не могла поверить, что моей дочери уже девять месяцев. За прошедшие пару месяцев наша дружба с Диконом окрепла, но оставалась дружбой и ничем более.
Он решил не ехать домой в Миннесоту на Рождество, вместо этого отправившись с друзьями кататься на горных лыжах. И за время его отсутствия меня навестила мама, приехавшая на два дня из Флориды. Но и этого мне хватило с лихвой. К концу ее визита я была уже сыта по горло ее критикой в мой адрес и невежественными вопросами о Санни. Я люблю свою мать, но долго выносить ее не могу.
Наступил январь, и я с надеждой смотрела в будущее. На работе у меня все складывалось хорошо, и Синтия предоставила мне больше полномочий.
Поскольку сегодня я работала в офисе, мы с Симоной решили пообедать вместе. Мы давно не виделись с ней, так что у нас было о чем поговорить. Я только сейчас рассказала ей о том дне, когда Дикон сидел с Санни, – о том дне, когда он спас мою задницу.
Симона промокнула свою пиццу салфеткой, чтобы удалить жир.
– Не могу поверить, что он целый день сидел с ней. Настоящий бойскаут.
– Да. Это просто удивительно.
Симона прищурилась, изучающе посмотрев на меня:
– Он тебе нравится…
– Нет, – покачав головой, солгала я. – Не в том смысле.
«Сказала девушка, которая спустя два месяца все еще мастурбирует под самоучитель по мастурбации».
– Почему нет?
– Потому что он мой друг. У нас с ним все не так.
Я откусила кусочек пиццы.
– Ты что, пытаешься убедить в этом себя?
– К несчастью, нет, – проговорила я с набитым ртом. – У Дикона было достаточно возможностей сделать первый шаг. Я не интересую его в романтическом плане.
– Но он тебе нравится, и, если бы ты думала, что интересуешь его, ты хотела бы, чтобы он стал твоим бойфрендом?
Внезапно мне сделалось жарко. Я фыркнула.
– Бойфрендом? Дикон? Дикон – прямая противоположность бойфренду.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То, что он не из тех, кто готов остепениться. Он слишком любит свою холостяцкую жизнь.
Симона уставилась на меня, словно пытаясь понять, что я прячу за попыткой скрыть свои чувства. Но я не готова была признать, что мои надежды уже не раз разбивались в прах.
Сделав большой глоток воды, я решила быть относительно честной.
– Меня влечет к нему, поняла? Признаю это. И очень сильно влечет. И может быть, иногда мы почти флиртуем, но это не означает, что я жду чего-то большего. У нас с ним совершенно разная жизнь. Зачем одинокому мужчине, живущему в Нью-Йорке, девушка с ребенком?
– Не нужно быть такой строгой к себе. Ты очень красивая женщина. И похоже, он ничего не имеет против Санни. – Симона склонила голову набок. – Сколько ему лет?
– Двадцать девять.
– М-м-м. Скоро разменяет четвертый десяток. Почему ты думаешь, что он не изменится и не захочет обзавестись семьей? Он, похоже, хорошо ладит с детьми.
– Ну, ладно. Не преувеличивай. – Я рассмеялась. – То, что он по-соседски помогает мне, не означает, что он готов взять на себя бремя заботы о нас с Санни. За ним увивается куча женщин без обузы.
Симона посерьезнела:
– Но откуда ты знаешь, что он не захочет иметь дела с Санни?
От ее слов у меня сжалось сердце. Одна лишь мысль о том, что какой-нибудь мужчина не захочет иметь дела с моей дочерью или, того хуже, сначала подружится с ней, а потом ее бросит, ужасала меня.
– Я просто знаю это, Симона. Он не раз тактично давал мне понять, что не хочет иметь дела со мной – с нами – в этом смысле. Он всякий раз тут же уходит, когда атмосфера между нами хотя бы слегка накаляется. Ответ я вижу в языке его тела и в его поведении. Ему не нужно ничего говорить, чтобы я поняла его позицию. И меня это вполне устраивает. Мы с ним просто друзья. Если честно, это очень здорово – иметь возможность обратиться за помощью к человеку, который живет прямо за стеной, и не переживать из-за возможных осложнений.
– Очень жаль. Мне кажется, что из вас вышла бы прекрасная пара.
Чувствуя, что краснею, я посмотрела на телефон:
– Черт. Мне нужно уходить, иначе я опоздаю.
– Это способ избежать неловкого разговора?
Я рассмеялась, встала и положила на стол двадцатидолларовую купюру.
– Этого с лихвой хватит, чтобы оплатить мой обед. Я позвоню тебе. Давай в ближайшее время еще раз пообедаем вместе.
Когда я вернулась в офис, Синтия попросила меня остаток дня провести с нашим потенциальным инвестором, Нейлом, и поездить с ним по городу. Она собиралась сама заняться этим, но ее срочно вызвали домой.
Нейл был сыном Альберта Спектра, мультимиллионера, который многие годы щедро вкладывался в искусство. Ходили слухи, что жена Альберта, Джинни, которая недавно умерла, перед смертью завещала часть своего состояния одной из двух самых известных балетных трупп в Нью-Йорке. Но, очевидно, какая именно труппа получит деньги, должен был решить ее сын Нейл.
Мы с ним сходили на выставку в «Метрополитен». А потом он выразил желание попить кофе и задать мне несколько вопросов о нашей компании. Я предложила ему отправиться в «Старбакс» рядом с моим домом, чтобы вернуться не слишком поздно. У Нейла был водитель, так что я никак не затрудняла его.
Но, когда мы пришли в «Старбакс», выяснилось, что Нейл хочет больше узнать обо мне, а не о компании.
– Кэрис, Синтия рассказала мне кое-что о вашем прошлом, о том, что вы выступали в труппе вашего нынешнего конкурента. И мне очень хочется побольше узнать о вас.
– У меня самые теплые воспоминания о моей работе в той компании как в качестве балерины, так и в качестве администратора.
– Вот я и надеялся, что, поскольку у вас есть опыт работы с обеими труппами, вы сможете помочь мне.
Мне было не очень понятно, к чему он клонит, но я кивнула и сделала глоток латте.
– Конечно.
Нейл сложил руки:
– Это решение очень важно для меня. Все это так много значило для моей матери. Она выросла в этом городе в бедной семье. И одним из редких удовольствий, которые они могли себе позволить, были походы с ее бабушкой на балет. И балет помог матери пережить трудные времена, когда ее мама – моя бабушка – сильно болела. Так что, как вы уже знаете, она в своем завещании попросила сделать щедрое пожертвование в адрес одной из трупп по нашему выбору.
– Простите, что спрашиваю, но почему вы думаете, что она была бы против того, чтобы просто разделить эти деньги поровну между двумя компаниями?
– Я не могу ответить на этот вопрос. Полагаю, она считала, что нужно отдать всю сумму одной компании, чтобы эта поддержка был ощутимой. Она просила перечислить деньги той компании, которая, по нашему мнению, больше этого заслуживает. Я всего лишь исполняю ее волю.
– Понимаю.
– Я не так силен в искусстве, как моя мать, но отец поручил мне принять решение. Я многое узнал, посетив обе компании, и этот опыт помог мне лучше понять то, что моя мать так сильно любила.
– Мы очень признательны вам за то, что вы так серьезно подходите к этому. Но, мне кажется, можно с уверенностью сказать, что любое решение не будет ошибочным.
Он сделал глоток эспрессо:
– Должен признаться, что вы гораздо великодушнее, чем ваши конкуренты.
– Что вы хотите сказать?
– Джентльмен, с которым я разговаривал при посещении той труппы, в деталях рассказал мне, почему не нужно отдавать предпочтение вам, вместо того чтобы рассказать мне о достоинствах своей компании. Честно говоря, это мне не понравилось.
Чарльз. Я знала, что это был он, но не посмела назвать его имя, чтобы не переходить на личности.
– Так что сегодня… мое знакомство с вашей компанией было более приятным, – сказал Нейл. – И в основном благодаря вам.
Он явно намекал на то, что его интересует нечто большее, чем мой профессиональный опыт.
Спустя пару минут я с изумлением увидела, как в кофейню входит Дикон. Хотя это не должно было удивлять меня. Он каждый день заходил в «Старбакс», но сама я оказывалась там очень редко.