– Алло?
– Кэрис…
– Чего ты хочешь?
– Поздравить тебя с тем, что твоя компания получила деньги Нейла Спектра.
– Спасибо. Не стоит.
– И я хотел узнать, как вообще у тебя обстоят дела.
Он это серьезно?
– Почему? Раньше тебя это не волновало.
Он вздохнул:
– Я знаю, что какое-то время у нас с тобой были трения. И я очень сожалею об этом.
Я посмотрела на Санни, которая мирно играла в качелях, не имея понятия о том, что ее «отец» в этот момент скармливает мне какое-то дерьмо.
Я слегка поперхнулась.
– Тебе следует сожалеть о том, что ты не признаешь свою дочь, разве что подбрасываешь нам какие-то деньги. Вот о чем ты должен сожалеть.
– Я знаю. И я сожалею об этом. Правда.
– Ну что же, уже слишком поздно. У тебя был шанс.
Он помолчал, а потом сказал:
– Я чертовски лоханулся.
– Зачем ты звонишь, Чарльз?
После некоторой паузы он ответил:
– Я хочу увидеть ее.
– Почему? Почему сейчас?
– Потому что она моя дочь.
– Постой… до тебя только что это дошло? Я думала, что ты не хочешь иметь дела с ней. По твоей просьбе на ее свидетельстве о рождении даже нет твоего имени.
– Я знаю. Мне было страшно, Кэрис. В то время Вайолет пригрозила мне, что отберет у меня все, если я признаю Санни. Она не хотела, чтобы Талия и Ксавье знали о ней. И до сих пор не хочет. Я все сделал не так. Я не должен был поддаваться на ее угрозы.
– И что заставило тебя понять это сейчас?
– Дома все плохо. И мне стало ясно, что я не должен был отказываться от того, что было у нас с тобой. Я совершил ошибку, отказавшись не только от Санни, но и от тебя. Но я по-настоящему любил тебя, Кэрис. Не знаю, о чем я думал, вернувшись к этой женщине, когда мог быть с тобой. Но я пытался сохранить семью.
Ну и наглец!
– О да, понимаю. Ты спасаешь одну семью, отказываясь от другой. Это логично.
Неужели он на самом деле считает, что я поддамся на это собачье дерьмо? Он очень сильно опоздал.
– Пожалуйста, выслушай меня, Кэрис. Я…
– Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Чарльз, но…
– Скажи, что поговоришь со мной. – Его голос зазвучал громче. – Скажи, что не станешь отгораживаться от меня. Скажи, что подумаешь о том, чтобы разрешить мне увидеться с дочерью.
Посмотрев на Санни, я заколебалась.
– Не знаю. Я до сих пор испытываю к тебе негативные чувства, а у нее поразительная интуиция. Она сразу это поймет. Я не хочу привносить в ее жизнь негативную энергию. И уж точно не хочу, чтобы ты вошел в ее жизнь, а потом снова бросил ее. Я не доверяю тебе и никогда не буду доверять.
– Я готов признать свою вину. Но пожалуйста, скажи, что согласна поговорить со мной. Может быть, со временем ты согласишься, чтобы я виделся с Санни – на твоих условиях.
– Ты собираешься рассказать о ней своим детям? Потому что я не позволю тебе видеться с ней, если ты не готов признать ее, как признал их.
– Ты же знаешь, что у меня нет выбора. Вайолет не хочет, чтобы они знали о ней. И я понимаю ее. Они еще слишком малы. Когда они повзрослеют, я смогу рассказать им обо всем. Я правда планирую сделать это.
Это был единственный аргумент, который я более-менее могла понять. Это будет потрясением для его детей – узнать, что их отец прижил ребенка от другой женщины. Ксавье было тринадцать лет, а Талии – десять. Его младшая дочь была еще слишком мала, чтобы понимать, что такое секс.
Я несколько секунд молчала.
– Поговори со мной, Кэрис.
– Я, честно, не знаю, что сказать. Ты меня запутал. Я думаю, что ты не достоин видеть ее, но в то же время Санни имеет право знать, кто ее отец, пусть даже он и оказался таким трусом и лжецом. Я обдумаю все за и против и решу, смогу ли я позволить тебе общаться с ней.
– Это уже неплохо. – Он шумно выдохнул. – Спасибо. Это я и надеялся услышать.
Глава 14ДиконМеня зовут Дик
Спустя несколько дней после встречи с Кэрис в кофейне Кендра снова была у меня. Она наклонилась, чтобы что-то поднять с пола.
– Что это? – спросила она.
Это была пустышка. Удивительно, как я не увидел ее раньше.
– Где ты это нашла?
– Под этим столиком. Я ставила там свои туфли и обнаружила ее.
У меня в прихожей стоял маленький столик, на который я обычно клал свои ключи. Столик стоял прямо рядом с зеркалом – с тем зеркалом, в которое так понравилось смотреться Санни. Я даже не заметил, как она уронила пустышку.
Я взял пустышку у Кендры и посмотрел на нее. И у меня стало тяжело на сердце. Не прошло и двух недель после того, как я поклялся держаться подальше от них. Но я уже скучал по Санни. Я скучал по Кэрис. Я скучал по ним обеим.
– Как здесь оказалась пустышка?
Все еще глядя на пустышку, я сказал:
– Это пустышка ребенка, который живет за стеной, – Санни. Я однажды сидел с ней, когда Кэрис нужно было уйти. Должно быть, она ее оборонила.
– А-а-а. – Кендра склонила голову набок. – И что там у них?
– В смысле?
– Почему там нет отца?
Когда Кендра в первый раз увидела Кэрис, я сказал, что она мать-одиночка. Но Кендре вовсе ни к чему было знать историю Кэрис. Так что я только пожал плечами.
– У них не сложилось.
– Очень плохо. Ребенок слишком мал для того, чтобы рядом с ним не было отца. Особенно учитывая ее состояние. Какой стыд.
Я замер. А потом ощутил выброс адреналина.
– Почему стыд?
– Ну, сам знаешь…
– Нет, не знаю. – Мой тон был резким. – Почему это стыд?
– Стыд, потому что он бросил неполноценного ребенка.
Кровь вскипела в моих жилах.
– Она не неполноценная. – Я стиснул зубы. – Совсем. Ты поняла?
– Бог мой! Я не имела в виду ничего плохого.
– Возможно, она выглядит не так, как все, но у Санни все в порядке. Людям давно пора понять это. Она совсем такая же, как и другие дети. И счастливее многих. Не понимаю, почему бы ей, когда она вырастет, не стать такой же, как и все остальные. Просто у нее есть лишняя хромосома. Вот и все.
– Хорошо. – Кендра подняла руки, сдаваясь. – Прости, если расстроила тебя.
– Ты не расстроила меня. Просто я решил просветить тебя на этот счет.
Ее голос смягчился:
– Я поняла.
Мы замолчали, а потом Кендра отправилась в ванную.
Мне было немного неудобно, что я так резко говорил с ней, но теперь я мог понять досаду Кэрис. Синдром Дауна никак не влиял на мироощущение Санни. Он влиял только на то, какой окружающие видели ее.
Кендра и я молча смотрели телевизор, до вечера мы вообще не разговаривали.
После того как мы выключили телевизор, она взяла меня за руку и повела в спальню. Мы уже какое-то время не занимались с ней сексом, и чуть ранее она дала мне понять, что сегодня настроена это исправить. Но я не знал, смогу ли сделать это. Я не только не был в настроении в этот вечер, но и знал, что Кэрис услышит звуки, которые будет издавать Кендра. Я ни за что не мог поставить Кэрис в такое положение. Но я не могу вечно соблюдать обет безбрачия, если я всерьез собрался продолжать жить своей жизнью.
Когда мы с Кендрой начали целоваться, я… не почувствовал ничего.
А потом звук плача за стеной убил мои последние надежды. Даже несмотря на то что моя кровать стояла теперь в другом углу комнаты, подальше от стены Кэрис, я все еще отчетливо слышал плач Санни.
После того как я отстранился, Кендра закатила глаза.
– Нет, это просто дежавю.
Я вздохнул:
– Да, полагаю, ты права.
– Что… у этого ребенка есть радар, который посылает ей сигнал всякий раз, когда мы собираемся заняться сексом?
– Да. Это довольно забавно, – сказал я.
Она раздраженно скрестила руки на груди.
– Я совсем не нахожу это забавным. Рада, что тебя это веселит.
Кендра, похоже, была больше раздосадована тем, что я нахожу это забавным, а не тем, что нас прервали.
– Знаешь что? – Она спрыгнула с кровати. – Мне лучше уйти.
– Ты собираешься уйти из-за того, что ребенок плачет?
– Нет, Дикон. Я ухожу, потому что ты считаешь это забавным, потому что наша интимная жизнь на самом деле тебя не интересует. И еще я ухожу потому, что ты просверлил мне новую дырку в заднице, когда я пожалела бедного ребенка.
Я молча вышел вслед за ней из комнаты, не пытаясь уговорить ее остаться. И так же молча наблюдал, как она надевает туфли.
Кендра театральным жестом накинула пальто на плечи.
– Позвони мне, когда у тебя пройдет желание смеяться надо мной или отчитывать меня.
И она со стуком захлопнула за собой дверь.
Я чувствовал себя засранцем, потому что мне было наплевать на ее явное огорчение. На самом деле я испытал облегчение, когда Кендра ушла. Я продолжал встречаться с ней лишь для того, чтобы заглушить мысли о Кэрис. Кендра была для меня лишь отвлекающим фактором, а она заслуживала большего. Так что пусть злится и пусть найдет себе кого-то другого, с кем она могла бы проводить время.
А у меня были более важные планы на сегодняшний вечер. Я очень хотел отправиться к Кэрис, чтобы выяснить, не нужно ли ей чего-нибудь. Санни все еще плакала, потом заиграла группа «Би Джиз», и я обнаружил, что на этот раз это не успокоило малышку. Я решил, что это для меня самый подходящий момент.
Когда я подходил к соседской двери, сердце бешено стучало у меня в груди. В качестве предлога для визита я решил использовать найденную мною пустышку.
Когда Кэрис открыла дверь, я не поверил тому, что увидел. Я ожидал, что она будет запыхавшейся и взъерошенной из-за Санни. А вместо этого на Кэрис было черное платье с блестками, и она выглядела на миллион баксов.
Она куда-то собралась?
Кэрис стояла с плачущей Санни на руках, и мне показалось, что у нее сбилось дыхание.
– В чем дело? – спросила Кэрис.
– Ты куда-то уходишь?
Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, она с шумом выдохнула: