Я потерла виски:
– Не знаю, Симона. Я правда не знаю.
После ухода Симоны я пошла будить Санни. Когда я меняла ей подгузник, она сказала нечто, что повергло меня в шок.
– Диик.
У меня сжалось сердце. Может быть, мне это только показалось? Она не говорила «Диик» ни разу с его отъезда. Неужели она начала осознавать, что он уехал навсегда? Или тот звук, который она издала, был лишь совпадением?
Но все равно я была вынуждена сказать ей:
– Дикон уехал, солнышко. Мне очень жаль.
Наверное, я скорее напоминала об этом самой себе. И оставалось лишь надеяться, что Санни тоже начнет забывать о нем. Это было единственным утешением – она слишком мала, чтобы помнить о нем.
Вечером я только устроилась на диване, чтобы посмотреть телевизор, как зазвонил мой телефон. Очень немногие могли позвонить мне в такое время дня. Звонок заставил меня подпрыгнуть при мысли о том, что это мог быть Дикон.
Но это был не он.
Вместо того чтобы поздороваться, я сказала:
– Что тебе нужно, Чарльз?
Хотя я заставила себя согласиться с тем, чтобы он повидал Санни, после отъезда Дикона я была не в состоянии начинать новую главу в жизни. Так что каждый раз, когда Чарльз звонил, я по-прежнему давала ему один и тот же ответ – я не готова к тому, чтобы он навестил Санни.
– Я уже сказал тебе, что не сдамся. Я буду звонить, пока не получу тот ответ, который мне нужен. Я хочу видеть свою дочь.
Но у меня не было настроения вести этот разговор.
– У тебя нет никаких прав навещать ее, так что я не обязана давать тебе этот ответ. И, если я позволю тебе повидаться с ней, это будет всего лишь моя добрая воля.
– Хорошо. Я понял. Но я не могу сдаться, Кэрис. Я не сдамся. Я совершил огромную ошибку и неправильно повел себя после ее рождения. – Он шумно выдохнул. – И еще прошу прощения за то, что пытался увидеть ее без твоего разрешения. Как я уже говорил, больше этого не случится.
Мне нужно было перестать оттягивать неизбежное. Или, возможно, у меня больше не было сил сражаться, так что я сдалась.
– Хочешь увидеть ее?
– Да, – ответил он незамедлительно.
– Приходи завтра к часу дня.
Чарльз издал вздох облегчения:
– Спасибо, Кэрис. Спасибо.
На следующий день на пороге стоял Чарльз с огромным медведем, который был больше Санни.
Я шагнула в сторону:
– Входи.
Чарльз окинул меня взглядом с ног до головы:
– Ты прекрасно выглядишь.
Это было просто смешно, учитывая, что я даже не пыталась наложить макияж. И я намеренно надела джинсы и футболку.
Чарльз огляделся по сторонам:
– А где Санни?
– Она спит. Нужно разбудить ее. Обычно я не бужу ее, разве только в особых случаях.
Когда я сказала ему, чтобы он приходил к часу дня, я не подумала о том, что в это время Санни может спать. Но я решила не перезванивать ему, потому что хотела как можно быстрее покончить с его визитом.
– Можно пойти с тобой, когда ты станешь будить ее?
Я пожала плечами:
– Конечно.
Сидя в гостиной, мы говорили о пустяках, и это было так невыносимо, что я решила разбудить Санни пораньше, хотя мне это и не нравилось.
Чарльз пошел следом за мной в ее комнату.
Я взяла Санни на руки, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно проснуться. Заметив стоявшего рядом со мной Чарльза, она не проявила к нему никакого интереса.
– Привет, красавица, – сказал он, похоже, взволнованно.
Санни продолжала с сомнением смотреть на него. Может, она чувствовала царившее между нами напряжение.
– Я Чарльз, – сказал он. – Прости, что я так долго не навещал тебя. Прости, пожалуйста.
У него, похоже, перехватило дыхание.
Это было искренне? Возможно. Хотя этого было недостаточно, чтобы я могла забыть все, что он сделал – или не сделал. Я не могла пока простить его, но я буду стараться сделать это. И я верю, что она ему не безразлична. И я верю, что он жалеет о своем поведении.
Чарльз пошел следом за нами в гостиную. И мы молча сидели и наблюдали, как Санни на полу играет со своими игрушками, среди которых теперь был и гигантский медведь, которого принес Чарльз.
– Я кое о чем спросил тебя как-то, но ты не ответила. Так что я повторю свой вопрос. Что за мужчина был с Санни в ночь приема? – внезапно спросил он.
У меня сжалось сердце.
– Я все еще считаю, что это не твое дело.
– Знаю, что не мое. Просто мне любопытно.
– Это был мой бывший бойфренд, – признала я.
– Бывший? А что случилось?
– Это не важно.
Чарльз кивнул и оставил эту тему. И мы опять стали молча наблюдать за Санни. Она лепетала и взвизгивала, пытаясь разговаривать с огромным медведем.
Чарльз потер руки и повернулся ко мне.
– Что мне сделать, чтобы мы смогли наладить отношения? Я знаю, что навсегда потерял шанс снова стать твоим любовником. Но, черт возьми, Кэрис, мне нужно как-то исправить ошибки, которые я сделал. Я хочу, чтобы мы могли общаться как цивилизованные люди, может быть, даже как друзья. Я знаю, что это маловероятно, но может же человек мечтать?
Я покачала головой:
– Не знаю.
Он посмотрел на потолок и вздохнул.
– Кэрис, когда я в первый раз увидел тебя, я сразу же потерял голову. Не знаю, осознаешь ли ты, насколько я тогда был влюблен в тебя. Я восхищался твоей красотой и элегантностью задолго до того, как ты получила травму и стала работать у меня. Но мне пришлось скрывать мое увлечение тобой, потому что в то время я был женат. А когда мы с Вайолет расстались, это наконец дало мне свободу ухаживать за тобой. Я всегда чувствовал, что не стою тебя. Но я любил тебя. Правда, любил, и люблю до сих пор. Больше я любил только своих детей. И я все больше осознавал, насколько тяжело они переживают грядущий развод. Я начал размышлять над тем, правильное ли принял решение, уйдя из семьи. Я убедил себя, что мне следует вернуться к Вайолет, хотя это было плохой идеей. Я смалодушничал. Но, конечно, в тот момент я не знал, что ты беременна. А к тому времени, когда я узнал об этом, я уже принял решение попытаться спасти свой брак. А она начала угрожать мне. Я…
– Я уже знаю, почему ты…
– Пожалуйста, дай мне закончить, – прервал он меня.
Я раздраженно выдохнула.
– Когда Вайолет узнала о твоей беременности, она пригрозила, что сделает так, чтобы я никогда больше не увидел Талию и Ксавье, если я не оставлю тебя и не отрекусь от Санни. И мне предстояло выбрать – причинить боль детям, которых я знал, или ребенку, которого я никогда не видел. Я принял это решение под влиянием страха. И я стыжусь, что поступил так с тобой. И если мне придется всю оставшуюся жизнь заглаживать свою вину, я готов к этому.
Я знала, что Вайолет была против того, чтобы ее дети узнали о существовании Санни, но я понятия не имела, что она шантажирует Чарльза детьми. А я еще не знала, как отнестись к этому.
– Не знаю, что и сказать. Честно, не знаю. Я уже полностью вычеркнула тебя из нашей с Санни жизни.
– И я полностью заслужил это. – Он немного помолчал. – Я рассказал Талии и Ксавье о Санни.
У меня округлились глаза.
– Что?
– Я пошел против воли Вайолет, но мне надоело, что меня постоянно шантажируют.
– Ты всегда говорил, что они еще слишком малы, чтобы все понять.
– Так и есть. Но я решил, что чем дольше я буду это скрывать, тем сильнее они будут шокированы. И тем дольше они не смогут общаться с сестрой.
С сестрой? Я поверить не могла, что он использовал это слово.
– Но ты же осознаешь, что твоего имени нет в ее свидетельстве о рождении, так что формально она им не сестра.
Он посмотрел на меня:
– Она их кровная сестра, Кэрис. Я не имею права скрывать ее от них.
– И что ты им сказал?
– Правду. Что, когда мама и папа жили врозь, я влюбился в очень красивую женщину и у нас с ней родился ребенок. Я показал им единственное фото Санни, которое у меня было, – то, которое Симона выложила в соцсетях. Я рассказал им о том, что у нее синдром Дауна, объяснил, что это такое, и признался, какие ошибки я совершил. И извинился перед ними так же, как сейчас извиняюсь перед тобой.
У меня голова шла кругом.
– Это все слишком…
– Я знаю. Но я должен был сказать тебе все это. Я устал чувствовать себя негодяем. Мне необходимо поступить правильно. И пусть моего имени нет в ее свидетельстве о рождении, я все равно ее отец, Кэрис. И всегда буду ее отцом.
Меня затошнило. Он не заслуживал того, чтобы я дала ему второй шанс, но в жизни Санни не было другого мужчины на роль отца. И на эту роль сейчас претендовал ее биологический отец. Я не вправе принять решение, которое позже может огорчить ее.
– И чего ты ожидаешь от меня? – спросила я.
– Сначала немногого. Я просто хочу время от времени видеться с ней. Начнем, скажем, с одного раза в месяц. Я хочу, чтобы она знала меня, пусть даже не как отца, а как друга. И я хочу, чтобы со временем мои дети познакомились с ней. Я знаю, что мне нелегко будет заслужить твое доверие. Но я сделаю для этого все, что в моих силах.
Глава 23КэрисПриятно снова встретиться
В последующие шесть недель Чарльз доказал, что не шутил, поклявшись снова завоевать мое доверие. И я оценила, что он готов был подчиняться моим правилам, вернувшись в мою жизнь.
В дополнение к тому, что он послушно соблюдал график посещений, он стал регулярно переводить на мой счет деньги. Я никогда не отказывалась от его подачек в прошлом, но теперь, уже не за спиной Вайолет, он стал переводить мне деньги каждый месяц. И я не собиралась отказываться. Санни заслуживала его поддержки.
Мы договорились, что для начала он будет навещать ее дважды в месяц. Я позволила ему приходить на несколько часов в субботу. Мы выходили с Санни гулять, и она постепенно привыкала к нему и даже несколько раз улыбалась в ответ на его бесконечные попытки рассмешить ее. Но это никак не походило на ее привязанность к Дикону.