– Привет.
Мы обнялись, сурово и по-мужски похлопывая друг друга по спине. Бросив рюкзак на пол, я огляделся по сторонам. Мебель выглядела новой. В квартире стоял замечательный запах. Мой маленький братец далеко ушел с тех пор, как я уехал из дома в Калифорнию после колледжа. Алекс был чуть ниже меня ростом, но похож на меня.
– Я почти не видел тебя с самого твоего приезда, – сказал он. – Рад, что бабушка выперла твою задницу из дома.
– Итак, какие планы на сегодняшний вечер? – спросил я.
– Линдсей приедет после работы, и мы все отправимся ужинать.
– Замечательно. Не могу поверить, что живу здесь уже три месяца и до сих пор не познакомился с твоей девушкой.
Он открыл бутылку пива и протянул ее мне.
– Ты в порядке? – спросил он, открывая бутылку для себя.
– Да. А что?
Я сделал глоток пива.
– Все не могут понять, почему ты вернулся. – Алекс отрыгнул. – Не пойми меня неправильно, дело не в том, что мы не рады твоему приезду. Но что-то с тобой происходит. И мы пытаемся понять, что именно. Ты же знаешь, что мне можешь доверить все, верно?
Значит, он и мои родители говорили обо мне. Черт, вот дерьмо!
– Да. Знаю. И я поделюсь с тобой. Только не сейчас.
– Хорошо. В любом случае сегодня будем развлекаться. Заставим тебя отвлечься. Я приготовил для тебя музыкальный кабинет в качестве спальни.
– Здорово. Спасибо, дружище. Я очень это ценю. Если бы я знал, что наша бабушка такая озорница, я бы давно перебрался к тебе.
– Это самый плохо скрываемый секрет в мире, – рассмеялся он. – Но я рад, что она выставила твою задницу.
Мы с Алексом устроились на диване с пивом в руках и следующие полчаса провели за воспоминаниями о нашем детстве.
Нашу беседу прервал звонок в дверь.
Алекс открыл ее, и в квартиру вошли две девушки.
– Линдс, наконец-то ты познакомишься с моим старшим братом, – сказал Алекс, целуя ее в щеку. – Я думал, что нам придется слетать в Нью-Йорк для этого, но он сам приехал домой.
Линдсей была невысокого роста, с длинными черными волосами, что показалось мне интересным, потому что, насколько я помнил, Алексу всегда нравились блондинки. И мне стало жаль, что я так многого не знаю о своем брате.
– Так здорово познакомиться с вами, – сказала она, протягивая мне руку. – Вы словно мифический персонаж, которого никто не видел. И я счастлива, что вы наконец здесь.
– Да, я тоже.
Она повернулась к своей подруге:
– Это Хэлли. Я подумала, что сегодня проведем вечер вчетвером, чтобы вы не чувствовали себя третьим лишним.
Отлично! Это заговор? Алекс наверняка знал об этом.
– Мне на самом деле очень приятно познакомиться с вами, Дикон, – сказала Хэлли. – Вы так похожи на Алекса.
– Простите. С этим я ничего не могу поделать.
С длинными каштановыми волосами и огромными глазами, Хэлли была очень привлекательна. В былые времена свидание вслепую было бы для меня приятным сюрпризом. Но при сложившихся обстоятельствах я не был рад. А теперь, когда мой брат поставил меня в такое положение, придется смириться и попытаться получить удовольствие от вечера.
Закончили мы тем, что пошли в ближайший стейк-хаус. Очутившись в заполненном людьми ресторане, я почувствовал себя так, словно оказался снова на Манхэттене.
Когда во время ужина зазвонил мой телефон, я засомневался, надо ли отвечать, не покажется ли это невежливым. Я посмотрел на экран. Эдриан.
Я не разговаривал с ним уже несколько недель. Когда я покинул Нью-Йорк, он был шокирован тем, что я порвал с Кэрис, и не мог понять, почему мне понадобилось возвращаться в Миннесоту. Я решил не рассказывать ему об аварии и, не желая углубляться в причины своего решения, оставил его во вполне понятном состоянии недоумения. Он не давил на меня. Он был убежден, что я опомнюсь и в самое ближайшее время вернусь в Нью-Йорк, полагая, что, скорее всего, у меня просто возрастной кризис, потому что мне недавно исполнилось тридцать.
Не желая прерывать ужин, я не стал отвечать на звонок. Но, когда мой телефон зазвонил во второй раз, я забеспокоился, что что-то случилось. Было очень не похоже на Эдриана звонить два раза подряд. Его сестра лечилась от онкологии, и я испугался, что что-то случилось с ней. Я извинился и, выйдя из-за стола, отошел немного в сторону.
Телефон перестал звонить раньше, чем я успел ответить, так что я сам перезвонил Эдриану.
Через несколько гудков он ответил:
– Привет.
– Привет, старина. Что случилось? Все в порядке?
– Да. Все в порядке.
Мой пульс стал понемногу замедляться.
– Хорошо. Обычно ты не звонишь два раза кряду. Я испугался, что что-то случилось с Натальей. Видишь ли, я сейчас ужинаю с братом и с его девушкой. Я просто вышел из-за стола.
– А, ясно. Понимаешь, меня кое-что беспокоит, так что я решил позвонить тебе во второй раз, надеясь, что ты ответишь.
– Что тебя беспокоит? – спросил я.
– Я не знал, говорить тебе об этом или нет, но это гложет меня весь день.
Мой пульс опять участился.
– Что случилось?
– Я сегодня столкнулся с Кэрис в кафе.
Мое сердце остановилось. Буквально остановилось.
– Что с ней? Она в порядке?
– Да. Ничего плохого. Но она была не одна. С ней была Санни. И… отец Санни.
Отец Санни? Это какая-то ошибка. Кэрис едва разговаривала со своим бывшим, вряд ли она захотела бы встречаться с ним.
– Постой. Откуда ты знаешь, что это был он?
– Он сам мне представился. Они выглядели вполне довольными. Малышка ела мороженое.
У меня сжалось сердце. Это известие ошарашило меня.
Может быть, Кэрис разрешила Чарльзу общаться с Санни, но меня беспокоило, что после моего отъезда она могла почувствовать себя беззащитной и сделала что-то, чего в нормальном состоянии не сделала бы. Он мог воспользоваться этим ее состоянием. Может быть, это не имело никакого отношения ко мне, но во мне стала закипать ревность, смешанная со злостью и недоумением.
Я невидящим взглядом смотрел на оживленную улицу и не знаю, сколько времени прошло до моего следующего вопроса:
– Она что-нибудь сказала тебе?
– Просто поздоровалась. Это был короткий обмен любезностями. У меня такое чувство, что она предпочла бы притвориться, что не заметила меня, если бы я позволил ей сделать это. Но ты же знаешь меня. Никто не может пройти мимо моей общительной задницы. – Я снова погрузился в молчание, и он спросил: – Ты слушаешь?
– Да… да. Просто пытаюсь переварить услышанное.
– Прости, если это не мое дело. Но я просто прикинул, что на твоем месте предпочел бы знать это.
– Спасибо, что рассказал мне.
– Я все еще не понимаю, что у вас произошло, но знаю, как много она в какой-то момент значила для тебя. Надеюсь, она не дает этому типу манипулировать собой.
У меня стучало в голове. Этого боялся и я. Но было и что-то еще. Услышав, что она была в кафе с Санни, я почувствовал, как я скучаю по ним, как многого я лишился.
– Прости, мне нужно возвращаться.
– Да. Повеселись с братом. Не дай всему этому испортить твой вечер.
Черта с два.
– Хорошо, старик. Береги себя.
После этого я не мог уже думать ни о чем, кроме Кэрис. Сошлась она снова со своим бывшим или нет, я навсегда потерял ее. Я подписал себе приговор, когда исчез из ее жизни.
Глава 25ДиконВсе мы крепки задним умом
С моего приезда в Миннесоту я старался не оставаться один на один с отцом. Я ужинал у родителей, но ушел до того, как у отца появился шанс зажать меня в углу. Он пока еще не сказал мне ничего такого, что могло бы причинить боль, но мне совсем не хотелось, чтобы он, как и прежде, начал критиковать меня. Мне вовсе не нужно было, чтобы он заставил меня почувствовать себя неудачником, я и так считал себя полным дерьмом, сбежав таким подлым образом от Кэрис.
Но, как оказалось, я недолго смог прятаться от него. Как-то раз, расчищая дорожки у дома бабушки, я поднял голову и увидел красный грузовичок отца.
Я воткнул лопату в снег и оперся о нее, наблюдая за подходившим ко мне отцом. Он протянул руку и стряхнул снег с моей куртки, а я почувствовал, как вытаращились мои глаза. Отец очень редко дотрагивался до меня. После того как по приезде я коротко приобнял его, у нас с ним не было других физических контактов – ни рукопожатий, ни похлопываний по спине.
Я отступил на шаг:
– Что случилось, папа?
– Я прикинул, что, если ты не спешишь навестить меня, лучше мне самому отыскать тебя.
– Да. Я был занят, помогая бабушке по дому.
Он посмотрел на длинную дорожку, которую я очищал от снега:
– Да, вижу.
Я снова начал сгребать снег:
– Как мама?
У папы изо рта шел пар от мороза.
– В порядке. Но ей хочется, чтобы ты почаще заглядывал к нам.
Моя лопата скрипнула, дойдя до бетона.
– Я скоро навещу вас.
– Кроме того… – начал отец. – Я хотел бы поговорить с тобой.
Начинается. Мне сейчас прочитают лекцию о том, что я впустую трачу свою жизнь и не использую свои способности, продолжая работать в той сфере, которая не приносит хорошего дохода. Отец припомнит все мои прошлые ошибки, а я жестоко пожалею о том, что вообще решил вернуться домой. Именно этого я и избегал как чумы, с тех пор как приехал сюда.
– Так вот, несколько недель назад я заметил кровь в своей сперме, – начал он.
Что?
– Я сделал кое-какие тесты, и выяснилось, что у меня рак простаты.
Я застыл на месте, опершись о лопату, чтобы не упасть. И посмотрел отцу в глаза.
– Рак?
– Мне нужно пройти курс химиотерапии. Они думают, что опухоль достаточно маленькая, так что ее можно лечить, но это не совсем ранняя стадия. Это стадия 2В, так что врач рекомендует агрессивную терапию. Но прогноз благоприятный.
У меня поплыло перед глазами. Мой отец всегда был образцом крепкого здоровья и силы. И если такое случилось с ним, значит, это может случиться с кем угодно.