Я сидел за столом и прихлебывал кофе, прокручивая в голове все возможные сценарии и зная при этом, что ни один из них никуда не годится. Выпив две полные чашки – достаточно, чтобы меня начало трясти от возбуждения, – я заставил себя встать.
Когда я подошел к ее двери, адреналин в моей крови зашкаливал.
Я неуверенно постучал, тише, чем обычно, потому что испытывал стыд за то, что причинил боль Кэрис. Что уехал от нее.
Когда она открыла дверь, по непроницаемому выражению ее лица я понял, что она ожидала меня.
Несмотря на волнение, мое тело ожило впервые за долгое время, потому что, черт побери, я почти забыл, как она красива. Только сейчас при виде меня в ее глазах были боль и замешательство, а не радость. И я заслуживал этого. Я никогда больше не хотел покидать ее, и я знал, что не покину – во всяком случае, по своей воле. Но я понятия не имел, как убедить ее в этом.
Очень долго мы стояли молча, глядя друг на друга, пока я наконец не собрался с духом и не сказал:
– Привет.
– Привет, – прошептала Кэрис.
Я откашлялся:
– Можно я войду?
Она кивнула и посторонилась, давая мне пройти.
И мы снова уставились друг на друга, теперь уже в другом месте.
– Ты прекрасно выглядишь.
Она ничего не сказала, и по этому я понял, каким нелегким будет наше объяснение.
На Кэрис была черная обтягивающая водолазка. И что-то подсказывало мне, что она выбрала этот наряд, защищавший ее, как доспехи, специально для моего визита, которого она, скорее всего, ожидала.
Санни играла на полу. Бог мой, Санни! Я был ошеломлен. Она так выросла. Ее светлые волосики отросли и были собраны в маленький пушистый хвостик. Когда она подняла голову и увидела меня, она коротко посмотрела мне в глаза и перевела взгляд на свои игрушки, словно я был для нее незнакомцем.
У меня сжалось сердце.
Она что, не помнила меня? Прошло всего четыре месяца. Хотя как посмотреть – это можно было расценивать и как целую эпоху. И наверное, для маленького ребенка так оно и было.
Я подошел к ней и присел на корточки.
– Привет, Санни. Я скучал по тебе.
Она посмотрела на меня, протянула одну из своих игрушек и что-то пролепетала. Но она вовсе не выглядела такой восторженной, как раньше. И я не мог винить ее. Но было больно, что меня не встретили той заразительной улыбкой, которую я так любил.
Я положил двух маленьких пластмассовых кукол в игрушечную машинку, которую мне дала Санни, и подкатил машинку к ней.
Я обернулся и посмотрел на Кэрис, она стояла, скрестив руки на груди. Если бы она могла, то натянула бы водолазку себе на голову.
Мне предстояла нелегкая задача, и оставалось лишь молиться, чтобы не было слишком поздно. Я поднялся и подошел к Кэрис.
– Я заходил вчера вечером. Тебя не было дома.
– Я знаю.
– Полагаю, Шэрон сказала тебе.
– Сказала.
И я не смог сдержаться:
– Ты была с кем-то?
– Да. У меня было свидание.
Я похолодел, и в моей крови забушевал адреналин.
– С Чарльзом?
Кэрис прищурила глаза.
– С Чарльзом? Нет. С чего ты это взял?
– Эдриан сказал мне, что видел вас вместе, так что я подумал, что, может…
– Нет. Я была одинока, но не до отчаяния. Хотя уже некоторое время Чарльз прилагает усилия, чтобы поближе узнать Санни.
– С твоего согласия? Он не вынуждал тебя…
– Все в порядке. Это был мой выбор.
Я кивнул и посмотрел на свои ботинки.
– Значит, ты с кем-то встречаешься…
Она немного поколебалась, прежде чем ответить:
– Это было первое свидание. Он был очень мил, но после того, как Шэрон написала мне, что ты вернулся, было трудно сосредоточиться.
Я испытал огромное облегчение. Я чуть было не извинился за то, что испортил ей вечер, но, черт возьми, я был в восторге оттого, что сдержался. Сейчас, когда она стояла передо мной, я не мог понять, как вообще позволил себе расстаться с ней, не мог представить, что женщина, которую я так люблю, может оказаться в объятиях другого мужчины.
Ее тон сделался холоднее.
– Зачем ты вернулся?
Сделав глубокий вдох, я сказал:
– Потому что настало время. Мне нужно многое объяснить, но я не стану винить тебя, если ты не готова выслушать меня.
– Только вчера я думала, что больше никогда не увижу тебя. Так что прости, но я не знаю, как отнестись к твоему появлению, Дикон.
– Я знаю, что не имею права на твое внимание. Ты в положении хозяйки, Кэрис. Если ты не в настроении говорить со мной сейчас, скажи, когда будешь готова выслушать меня. Но нам необходимо поговорить. Я готов ждать, сколько тебе потребуется свыкнуться с мыслью, что я вернулся. Я здесь, и я больше никогда никуда не уеду.
Ее губы задрожали.
– Предполагается, что я в это поверю?
– Ты не обязана верить мне. Ты не обязана доверять мне, тем более что я не назвал тебе причин для доверия. Но это правда.
Когда она начала плакать, я чуть не потерял остатки самообладания. Мне так отчаянно хотелось обнять ее. Но я понимал, что у меня нет на это права.
Она вытерла глаза:
– Мне нужно время.
– Я понимаю.
Я часто представлял себе этот момент, мое возвращение. Но в моем воспаленном мозгу он был не таким болезненным. А теперь я оказался в совсем другой реальности, в той реальности, где вместо того, чтобы заставить Кэрис улыбаться, я причинял ей боль. В той реальности, где Санни не узнавала меня. Я должен был снова построить наши отношения с нуля – если Кэрис вообще позволит мне это.
Глава 28КэрисТолько кофе
Несмотря на то что Дикон обещал дать мне время прийти в себя, он написал мне спустя несколько дней, прося встретиться с ним в обеденный перерыв в один из дней, когда я работала в офисе. Я согласилась. Нам нужно было поговорить не при Санни.
Я выбрала пятницу, но вместо того чтобы встречаться в обеденный перерыв, я попросила сиделку задержаться, чтобы встретиться с Диконом после работы. Я не знала, как буду чувствовать себя после нашего разговора и сколько он займет времени, так что мне не хотелось возвращаться после него в офис.
Когда я вошла в кафе «Старбакс», Дикон ждал меня за столиком в углу. Я в первый раз после его отъезда в Миннесоту пришла в это место. Он выглядел до боли красивым, одетый во все черное. И нервно перебирал пальцами, оглядываясь по сторонам. Когда он увидел меня, его губы сложились в неуверенную улыбку. Он поднялся.
Подойдя к нему, я поняла, что он не знает, как поступить – обнять меня или нет. В конце концов, он нагнулся и коротко поцеловал меня в щеку. Мои соски затвердели, едва он прикоснулся ко мне, напоминая о том, какую власть имел этот мужчина над моим телом. Но я не могла позволить физическому влечению влиять на мои решения.
– Прости, я опоздала на несколько минут, – сказала я, усаживаясь за столик напротив.
– Прости, что я поторопил тебя, попросив встретиться со мной. Но я просто уже не в состоянии ждать.
– Может быть, это к лучшему, потому что не думаю, что когда-нибудь буду готова к этому объяснению.
Дикон кивнул.
– Я понимаю. – Он указал на стойку и поднялся. – Позволь купить тебе твой любимый кофе.
Он пошел к стойке, а у меня в животе заурчало, но не от голода, а от волнения.
Он вернулся и протянул мне стакан с кофе.
– Вот, возьми. С ванильным сиропом, именно так, как ты любишь.
Я посмотрела на его имя, написанное черным маркером на стакане, потом подняла глаза.
Когда наши взгляды встретились, Дикон слегка улыбнулся. Мне инстинктивно захотелось улыбнуться в ответ, но я не позволила себе этого.
– Спасибо за кофе.
– Всегда пожалуйста.
Он был немного не таким, каким я видела его в последний раз, после его возвращения. Его взгляд стал увереннее. Он, похоже, был исполнен решимости достучаться до меня сегодня.
Дикон откашлялся:
– Я понимаю, что у нас не слишком много времени, так что начну сразу.
Продолжая молчать, я сделала глоток кофе.
– Прежде всего, я никогда не смогу загладить свою вину за то, что так запаниковал после нашей аварии. Мой отъезд был неправильным шагом. В тот момент мне казалось, что я оказываю тебе услугу, но сейчас я смотрю на это по-другому. – Дикон выдохнул. – Авария… она пробудила во мне тяжелые воспоминания, и я не сумел справиться с этим. – Он закрыл глаза. – Я кое-чего не говорил тебе, и то, о чем я умолчал, и вызвало такую реакцию, которая, вероятно, не была понятна тебе.
У меня упало сердце. Я всегда подозревала, что он рассказал мне не все.
Он сделал глубокий вдох.
– В результате той аварии тогда, в колледже, моя девушка, Бекка, тоже пострадала. Она не погибла, как я тебе и говорил. Но… я не сказал тебе, что она была беременна.
Он нервно сглотнул.
Я почувствовала, как расширились мои глаза.
– Она была на пятом месяце и в результате аварии потеряла ребенка.
Меня охватило сочувствие.
– Мне жаль. Мне так жаль, Дикон!
Он кивнул и уставился на свой стакан.
– Так что, хотя крах моей футбольной карьеры был ударом, мое горе усиливало осознание того, что я не смог предотвратить аварию, в которой погиб мой нерожденный ребенок. Это было настолько важнее футбола! Прости, что я никогда об этом тебе не рассказывал. Мне было слишком стыдно.
Я протянула руку, и Дикон взял ее и переплел свои пальцы с моими.
– После аварии Бекка впала в депрессию, что вполне понятно. И учитывая, что и я был в депрессии, наши отношения были обречены. Начнем с того, что мы были еще очень молоды. – Он сжал мои пальцы. – Как бы то ни было, мы расстались, а вскоре я перевелся в другой колледж и покинул штат. Вот и все.
У него сейчас мог быть десятилетний ребенок. Я отняла руку. В тот момент прикасаться к нему было мучительно больно.
Дикон провел рукой по волосам.
– Я в тот раз сбежал от своих проблем, Кэрис. До недавнего времени я не мог разобраться с ними. И лишь встретив тебя, я начал позволять себе хотя бы изредка вспоминать о тех днях. – Он начал рвать салфетку. – Но потом случилась наша авария, когда мы возвращались домой с фермы… – Он на мгновение крепко зажмурился. – Это