Но все же осталась на месте. Ну да, если она поднимется со мной, предлагать такую помощь, то вряд ли мы в душе удержимся от продолжения… И это может затянуться надолго, а сокланам скоро уже надо собираться на прием к королю. Правильно рассуждает, молодец!
Я быстренько отмылся, переоделся в свою одежду и спустился вниз. Спать, конечно, хотелось, но положительные эмоции помогали взбодриться. Наш клан мал, но этой операцией мы доказали, что боремся за своих, и она войдет в анналы «Дерзких», и будет вдохновлять членов клана и через столетия.
Снова обнимашки, уже более искренние. Учитывая ситуацию, я не имел ничего против и мужских объятий. Сегодня наши отношения в клане перешли на новый уровень. Корнел, Хастер и Долен чудом выжили на поле битвы, пережили плен и вышли на свободу. Так что бурные эмоции как у них, так и у других членов клана невозможно было сдержать, и не нужно. Высокопарность в таких ситуациях неуместна, и я это прекрасно понимал.
Несмотря на то, что я преобразился, Корнел и Хастер были по-прежнему смущены. Все сели обратно за стол, а они так и топтались около меня.
— Брат, мне очень стыдно, — сказал Корнел, — ты жизнью рисковал ради пространственного артефакта для меня, а я его так позорно потерял.
— И мне стыдно! — вздохнул Хастер. — Мы там едва не погибли, а артефакт… Эх, и браслеты магоудара тоже! В следующий раз я пойду за пространственным артефактом совсем один, не могу подвергать тебя снова такому риску. Погибну так погибну, сам буду виноват.
— Так, успокоились быстро! — покачал головой я. — А что вы могли сделать в той ситуации? Вы были совсем не готовы к тому, что попадете в ад! Поэтому никаких претензий, это война, на ней всякое случается. Да и не все так страшно, на самом деле. Тивадар, где сумки с моими трофеями?
— Сейчас, брат! — Тивадар вскочил из-за стола, обогнул его, вытащил сумки из нижнего отделения большого дубового шкафа и подтащил к нам троим.
Все это время Корнел и Хастер стояли озадаченные. Они поняли, на что я намекаю, но не могли поверить, что все может оказаться настолько хорошо. Так что, когда я достал из своей сумки их пространственные артефакты и протянул им, у них глаза стали круглые, как блюдца.
— Но как? — прошептал Корнел.
— Но их же забрали… — вторил ему Хастер.
Они даже и боялись их взять у меня, словно опасались, что это морок, который развеется, едва они к нему прикоснутся.
Пришлось самому вложить артефакты им в руки. И что они первым делом сделали? Правильно, исчезли, заскочив в них. Нужно же проверить, не сон ли им снится.
— Адские демоны! — подскочил на месте Варадер. — Ну, вы говорили, конечно, что такие штуки у вас есть, но одно дело услышать, а другое — увидеть.
Корнел и Хастер выскочили из артефактов через секунд десять. Счастливые донельзя, рот до ушей. Ну да, такой артефакт кардинально меняет все, невероятно расширяя твои возможности. Привыкнув его использовать, перейти потом к обычной манере охоты и сражения… Мир станет серым и скучным, и будешь себя постоянно попрекать, что утратил такую возможность. Это все равно что быть магом десятого разряда, а потом вернуться на седьмой. Ну да, использование пространственного артефакта добавляет умелому пользователю два-три уровня по рангу опасности для его врагов.
— А вот и ваши браслеты магоудара! — добил я их, достав из сумки и вручив им и эти утраченные артефакты. Не поленился дойти и до застывшего за столом от удивления Долена, чтобы вручить ему его браслеты.
Тот, взяв их, очнулся от столбняка и подскочил:
— Спасибо, Эйсон! Больше никогда не подведу доверия клана и не утрачу такие ценные артефакты!
Я просто кивнул на это. Я же даже не глава клана, чтобы он так передо мной отчитывался. Главу клана я вернул, вот пусть перед Корнелом и держит ответ.
Вернул потом ребятам и их личные вещи, что тоже прихватил из корзины. Золотую цепочку с артефактом, защищающим от солнечного удара, которую отец подарил Корнелу, когда тот отправился на учебу в Академию, да такие же памятные вещички, что нашел в корзинах Хастера и Долена в кладовке «Кровавых лепестков».
Естественно, тут же на меня посыпались вопросы, как именно я спас артефакты, оставшись в здании после того, как организовал побег для пленников. Конечно, для всех стала чудом возможность возвращения трех сокланов из плена, а тут еще и такой приятный сюрприз. Объяснил, не вдаваясь в детали. Не могу я пока рассказать им про то, что активно пользуюсь некромантией. Поэтому призванные призраки в моем рассказе превратились в допрошенных пойманных охранников клана «Кровавые лепестки».
Прежде чем сесть за стол, Хастер выразительно посмотрел на Корнела. Тот, замявшись, достал свой кошелек, отсчитал десяток золотых монет и протянул ему.
— Корнел, как ты умудрился в тюрьме задолжать деньги своему товарищу? — удивленно спросил Тивадар.
Ни Корнел, ни Хастер комментировать перешедшие из рук в руки деньги не стали. Ответ дал Долен:
— А они поспорили в своей камере на десять золотых. Хастер ставил на то, что Эйсон нас всех освободит. Я слышал!
Корнел покраснел, а потом сказал:
— Я и сейчас не верю, что я на свободе. Брат, как ты это провернул, ума не приложу!
Ну, а это я уже не стал комментировать. Немного обидно, конечно, что брат верит мне меньше, чем новичок в клане!
Затем мы сели за стол. Увидев, как Корнел щедро наливает себе вина, я предостерег его:
— Вас уже через час с небольшим ждут у короля. Ректор сказал. И его, и всех освобожденных пленников.
— Вот же демонова отрыжка! — выругался брат. — Без этого я вполне мог бы и обойтись. Хорошо, что на день рождения Джоан нормальный костюм и обувь справили. Хоть не опозорюсь по внешнему виду.
Та же реакция была и у Хастера. А вот Долен сидел вообще подавленный. Я сообразил, в чем дело. С деньгами у него было негусто, родом он из глухой провинции, так что явно у него не было приличного костюма для визита на королевский прием. А это пятно не только на его репутации, но и на репутации нашего клана. Казалось бы, на прием приглашают только что освобожденных пленников, можно и в рубище туда пойти, но время до приема есть, и все точно приоденутся по максимуму.
Этикет есть этикет, а королевский прием — это такое событие, о котором и через полсотни лет можно рассказывать, если хоть раз на него попал. И все будут слушать в десятый раз эту историю, развесив уши. Не обращая внимания на то, что при повествовании в первый раз рассказчик просто стоял десять минут в двадцати метрах от трона короля и ел его глазами, а в самой последней версии король в знак его личных заслуг предложил посидеть пару минут на его троне.
Я оценил Долена взглядом. Беда! Он явно выше меня, и плечи шире. Мой шикарный костюм с дня рождения Джоан, который я хотел ему предложить, никак на него не налезет. А если даже налезет, то при глубоком вдохе сюртук рискует треснуть по швам… И носки будут видны из-под брюк, а это вообще недопустимо по этикету. Понабрали мы амбалов в клан, честное слово…
И тут пришла в голову идея. У нас есть Хастер, а у него в друзьях Фанрик. Наследник второго по значению клана в стране. По телосложению схож с Доленом, не полностью, но гораздо ближе, чем я, и шикарных костюмов у него наверняка пруд пруди.
Подозвал к себе Хастера и Долена, объяснил свою идею. Долен пытался что-то испуганно возражать, но Хастер, не слушая, потащил его за руку к выходу. Я только головой покачал — Долен стесняется одалживать костюм у наследника великого клана. А к королю на прием в старом поношенном костюме он идти не боится?
Так, эту проблему мы решили, Фанрик своего друга точно выручит. А посиделки пришлось заканчивать. Корнелу нужно было достать свой костюм, проверить, в порядке ли он или нужно что подгладить. Джоан и Эрли послали его за костюмом, велев прийти обратно уже в нем, чтобы оценить наметанным женским взглядом, все ли в порядке, и если встретит по дороге Хастера, отправить его тоже за костюмом для оценки.
Смотрел я за этими хлопотами, смотрел, весьма довольно и благожелательно, и почувствовал, что клюю носом. Меня, слава всем богам, никто к королю не позвал — ректор, судя по всему, соблюдал наше с ним соглашение о неразглашении моей роли в этой операции по освобождению военнопленных. Мое состояние заметила Джоан.
— Так, Эйсон, мы соберем парней к королю, а ты живо спать! — приказала она жестко.
Есть приказы от девушек, которым парни подчиняются весьма охотно, даже если они и не подкаблучники. Тем более что по лицу Джоан я понял, что по пробуждении найду ее в той же постели.
Глава 13
Король Драск Великодушный, Аргент
После приема для спасенных военнопленных король отпустил всех, кроме брата. Ему он велел остаться. И ректор вовсе не выглядел удивленным таким повелением от монарха.
— Ну что же, молодец так молодец! — благожелательно сказал король, когда они остались одни. — Крайне смелая и дерзкая операция, а уж какую она нам пользу принесет для репутации! Но как ты сумел? Ворваться на территорию одного из великих кланов Сисерии, взломать тюрьму и увести четверть сотни военнопленных… да они сейчас должны рвать и метать! Над ними же все смеяться будут!
— Повезло найти экстраординарного специалиста по таким делам, пожилого мага-островитянина, — ответил Картан, — ну и еще важную роль сыграл Эйсон. Идея этой операции принадлежит полностью ему.
— Да ладно, студент-первокурсник такое придумал? — не поверил король.
— Вот именно! — ответил брат.
Король все же не поверил, хоть и кивнул. Надо же, как брат стремится расхвалить своего будущего зятя! Совсем любыми путями, не стесняясь. Придумал он эту операцию, пацан-молокосос, так он и поверил. Вот далась ему эта совершенно неравная свадьба дочки. Ох, Лорейн, Лорейн! Брат совсем не сумел воспитать ее в подобающей для королевской племянницы строгости… С другой стороны, все попытки выдать ее замуж за подобающего жениха закончились проблемами, в особенности последняя, с Сисерией. Так что надо будет как-нибудь намекнуть брату, что не стоит ему так рьяно расхваливать этого безродного паренька, чтобы он ему понравился. Драск уже и так был не против этого брака. Пусть они уж поженятся против войны, и дело с концом.