Горы нас интересовали в том числе и с точки зрения количества и качества порталов, которые тут имелись. По-разному же бывает, никогда не угадаешь, сколько их может быть на том или ином участке земли. Двухчасовой осмотр подтвердил, что с порталами все в порядке. Ни одного кластера мы не нашли, но они вообще редко встречаются, а в целом концентрация была неплохой. И не было засилья низкоуровневых порталов, что тоже порой встречается, обесценивая охотничьи угодья.
Нашли несколько порталов, в которые в сопровождении архимагов можно было хоть прямо сейчас идти на охоту. Но те решительно отказались, сказав, что их послали охранять дочь ректора, а не рисковать ее жизнью в серьезном портале. Ну да, их точку зрения тоже понять можно, но жаль, конечно.
Вернулись в имение через деревню, и теперь крестьяне больше не смотрели на нас подозрительно. Времени после объявления новости прошло прилично, они перегорели, и никаких славословий в мой адрес не раздалось. Ну и хорошо, на это я и рассчитывал! Ну и накатили они, похоже, как следует на радостях, уж больно сильно многие покачивались при ходьбе. Так что не факт, что большинство из них вообще заметили мой второй проезд через деревню. Задерживаться в новых владениях мы не стали, я велел открывать обратный портал. Иначе соседние лорды прознают о приезде нового хозяина и начнут слать приглашения в гости, а какие мне сейчас гости, если скоро обратно на войну ехать?
Вернулись в Академию в целом довольные прогулкой, и мне тут же сообщили, что Келерт меня ищет. Как оказалось, ректор вызвал из армии всех ранее отправленных преподавателей и студентов, чтобы сформировать новое подразделение. Видно было, что новость о его назначении достигла ушей Келерта совсем недавно, потому что когда я зашел к нему в кабинет, проректор выглядел достаточно обалдело, будучи все еще ошарашенным таким развитием событий. И был из-за этого гораздо откровеннее со мной, чем раньше.
— Ну, почему тебя назначили замом, я понимаю — ты же на дочке ректора жениться будешь. Тебе статус надо нарабатывать. А меня-то за что начальником? Сколько я в той армии был — всего несколько лет. И больше, чем двумя десятками не владеющих магией солдат, никогда и не руководил. А теперь в моем подчинении будут архимаги! И я должен сам искать задачи для нашего подразделения. На настоящей войне, а у меня всего лишь опыт приграничных сражений… я и не был ни разу в битве, в которой бы участвовало больше двух сотен человек.
Я, конечно, был в шоке, когда это услышал. В будущем никогда ни у кого из солдат не возникало сомнений, что Келерт абсолютно уверен в любом решении, которое принимает. Он вел нас, и мы побеждали иногда даже в таких ситуациях, когда, с точки зрения врагов, никак победить не могли. Ну, значит, теперь у меня задача помочь ему стать тем самым Келертом, которого я прекрасно помню, побыстрее. И это не будет очень сложно — я же фактически ученик его военной школы.
— Ну так вы же проректор, причем очень толковый, потому и назначили, — махнул я рукой. — И у меня, кстати, как у вашего заместителя, уже есть предложения, чем мы можем заняться на этой войне. Чтобы нанести неприятелю максимальный ущерб с минимальным риском для наших рядов. Так что это очень неплохо, что мы можем сами выбирать себе военные задачи.
— Ну-ка, ну-ка! — сразу же заинтересовался Келерт.
Долго мы с ним проговорили, больше двух часов, пока его не дернул к себе ректор, согласовывать очередные организационные детали.
Глава 15
К сожалению, не все мои идеи Келерт одобрил — все же в будущем мы воевали намного более жестко, а сейчас было множество разных условностей, которых все придерживались. Но по нескольким направлениям будущих военных действий мы достигли согласия. Так что после разговора я шел в квартиру Джоан вполне себе воодушевленный. По расчетам Келерта, в нашем подразделении после мобилизации третьего курса и тех преподавателей, что с ним работают, будет шестеро архимагов, десять магов с двенадцатым разрядом, включая его, и шесть с одиннадцатым. Это среди преподавателей, а мобилизованные студенты — это еще три с половиной сотни человек с разрядами от седьмого до десятого.
Ясно, что я радовался: шесть архимагов — это возможность одновременно открывать два портала. Рассылать отряды по вражеской территории и оперативно забирать их. И я буду вторым по значению человеком в определении, куда именно эти порталы должны открываться. Не надо больше хитрить, будучи рядовым разведки, чтобы попасть в нужное мне место на вражеской территории.
Нам бы, конечно, еще хоть одного грандмага, но ректор после исчезновения Зерелиуса не хотел лишний раз рисковать двумя оставшимися. Выделил мне одного временно для спасения военнопленных — и все на этом. Впрочем, если будет наклевываться что-то действительно важное, думаю, он снова не откажет нам в разовом выделении грандмага.
Отдельная песня — долго обсуждали, как назвать наш отряд. Напрашивалось сразу «Академики» — но более странного названия боевого отряда было бы не найти ни в одной армии. Что только не перебрали, пока, наконец, не остановились на «Суровых». Что хорошо, когда работаешь в Академии, что профессора тут же и проверили в библиотеке, есть ли сейчас боевые отряды с таким названием в других королевствах. Оказалось, что последний отряд под таким названием был зафиксирован сотню лет назад, на другом континенте, и прославился тем, что полностью погиб, прикрывая отход наследного принца. Неплохо для имиджа нового отряда с таким именем, хотя не все и будут довольны, особенно те, кто суеверен.
В квартире Джоан по-прежнему было полно народу. По случаю спасения военнопленных все занятия сегодня отменили, так что члены клана активно общались. А я как раз вспомнил, что так и не перебрал трофейные артефакты и эликсиры из королевского магазина в Загинре.
Позвал Джоан и начал извлекать аккуратно содержимое двух больших сумок на край стола. При виде происходящего тут же и все остальные подтянулись. Часть артефактов были древними, а это все способны сразу узнать и на дистанции.
— Где ты такими обзавелся? — спросил изумленно Долен.
— Заглянул в королевский магазин артефактов и эликсиров в Загинре после того, как он закрылся, — ответил я с ухмылкой, — продавцов уже не было, пришлось самому себя обслуживать, но я не в обиде.
— Шикарные трофеи! — сказал Корнел.
Через несколько минут сумки опустели, и почти треть стола оказалась занята добычей. Пришло время для идентификации.
Ну что сказать — сходил я очень удачно. Среди артефактов не было ни одного дешевле тысячи золотых. А среди эликсиров — дешевле пяти сотен золотых.
— Так, Джоан, попрошу тебя составить для новых членов клана четкий график принятия эликсиров для развития источников и повышения качества маны. Конечно, для тех членов клана, кто уже установил демонический источник. Наиболее эффективная программа тебе уже известна, на нее и используй трофейные эликсиры. Тут надолго хватит.
Среди новичков у нас не имели демонических источников три человека — Долен, Фарук и Варадер. Все они очень хотели получить их побыстрее, но пока что такую возможность мы имели только для Варадера. Долен и Фарук как студенты третьего и четвертого курса через пару дней вместе со мной отправятся на войну, за это время активировать демонический источник нереалистично. А идти на войну и вовсе без источника очень опасно — мы же не знаем, в насколько интенсивных боевых действиях мы будем принимать участие.
Одно дело, что мы планируем с Келертом, а другое дело — во что нас могут вовлечь события вокруг. Да, король дал нам возможность самостоятельно выбирать себе военные задачи — но когда начнется новая битва, никто в армии не поймет, если мы к ней не присоединимся добровольно. Если откажемся, сказав, что имеем право на самостоятельность, репутация нашего отряда упадет ниже плинтуса. И на это ни Келерт, ни я никогда не пойдем. Мы собираемся стать самым лучшим военным отрядом в армии, с самой высокой репутацией, и никак иначе. Так что парням придется обождать с демоническими источниками до окончания войны. К счастью, они тоже понимали, что это вынужденная мера, и не обижались.
Варадер тоже рвался на войну. Мы с ним уже вполне поладили, и войдя в клан, он жаждал доказать свою полезность. Но мысль о том, что он может получить источник не пятого разряда, как у него сейчас, с потенциалом роста до седьмого к глубокой старости, а седьмого с потенциалом роста до архимага или грандмага, сводила его с ума. Поняв это, я сказал ему, чтобы он не заморачивался — война от него никуда не денется. Пусть он потратит неделю на то, чтобы разжиться демоническим источником, а после этого мы заглянем в Академию и заберем его на войну. На которой он с более мощным источником окажется для нас намного полезнее. Этот аргумент его убедил.
Некоторые из трофейных эликсиров пригодились для старых членов клана — мы уже много разных эликсиров выпили, и как раз подошла очередь использования новых, которые мы планировали покупать. За исключением Джоан, которой все бесплатно выдавал отец. А теперь мы сэкономим за счет трофейных.
Не менее тщательное внимание, чем эликсирам, мы уделили трофейным артефактам. Несколько из них были незнакомы даже мне, но консультация нам не понадобилось. Вот почему мне понравилось грабить вражеские магазины — на артефактах висели ярлычки с кратким описанием, на что они способны. В нашей коллекции появился артефакт, способный моментально возвести толстую ледяную стену три метра высотой, метр толщиной и пять метров шириной в любом месте, угодном его владельцу. Мощная штука, на такое заклинание способны разве что самые продвинутые архимаги, а обычно — грандмаги. Его я отдал Корнелу. Следующий артефакт прилично, на сорок процентов, усиливал заклинания магии камня — в них у нас специализировался Тивадар, ему он и достался. Следующий артефакт, который порождал ярчайшую вспышку, я хотел отдать Хастеру, но тот решительно отказался:
— Эйсон, это твои трофеи! Мне и так стыдно, сколько ты всего для меня сделал — так что я не могу взять еще и этот дорогой артефакт. Мы же на войну отправляемся, добуду себе сам трофеи!