Чтобы сэкономить нашим архимагам ману, ректор разрешил нам использовать для отправки в Срединное королевство грандмагов. Правда, он спросил у нас, куда это мы собрались, но Келерт, к моему удивлению, говорить не стал — мол, боится сглазить. Или и в самом деле боится? В принципе, не удивлюсь — офицеры, как и портальные охотники, верят в приметы. А дело мы затеяли такое лихое, что если все у нас получится, оно прогремит по всему королевству.
Глава 16
Шагнули в порталы, дальше работаем самостоятельно.
Портал выпустил нас в роще неподалеку от одного из входов в огромный город. От него нам будет удобно добираться и до эмиссара, и до банка, который надлежит ограбить.
От призрака я получил всю необходимую информацию. Эмиссар, которого нам нужно будет захватить, достиг договоренности о найме с пятью отрядами наемников, общей численностью в восемь тысяч человек. Для них в банке был подготовлен аванс в двести тысяч золотых монет, которого хватит на месяц военных действий. Я знал и где можно найти командиров этих наемников. Но начать надлежало с эмиссара.
Мы поскакали к городским воротам. Небольшой отряд наемников никакого интереса у стражи не вызвал, нам даже ни одного вопроса не задали, молча отворили ворота.
В этом городе я был впервые. Не удивлюсь, если однажды побывал на его развалинах во время войны с демонами — но далеко не всегда у меня хватало любопытства спросить, на развалинах какого именно города мы сражаемся в тот или иной раз. Ну а так — видно, что город принадлежит совсем другой культуре, чем наша или очень похожая на нас сисерийская.
Каждое третье заведение в городе — кальянная. Местные одеты в халаты. Чем дороже ткань, из которой они пошиты, тем выше положение горожанина в обществе. Голова обязательно открыта, как у мужчин, так и у женщин, у мужчин косички, у женщин — самые разнообразные прически. Архитектура непривычная, со множеством косых крыш, идущих уступами. Я сразу прикинул, что с эспандером по ним передвигаться будет максимально неудобно.
В Регуре были свои традиции и обычаи, в том числе и правила передвижения по городу. Ездить по узким улочкам на лошадях у наемников принято не было, чтобы не создавать неудобства для местных. Поэтому, чтобы не выделяться и не привлекать к нам внимание, лошадей мы оставили в конюшне на окраине и дальше двинулись пешком.
Впервые я шел на вылазку с отрядом, в котором у меня было три архимага в подчинении. Конечно, состоял я и в отрядах с большей мощью — к примеру, Зерелиус весь наш отряд уничтожил бы за несколько секунд. Но важное отличие — Зерелиус мне не подчинялся, ходил на вылазки, когда хотел, а я при нем был в качестве друга и ученика. А тут я — командир такого отряда. Впервые в моей жизни! На прошлой войне с демонами мне вот никто бы не дал никем командовать, кроме подростков — в армии было полно опытных командиров, прошедших через сотни сражений.
И я был полон желания оправдать оказанное мне ректором и королем доверие. Ну и создать себе репутацию — тоже, конечно. Хорошая репутация многие двери открывает. А то сразу после войны у меня свадьба с племянницей короля. И не хотелось бы, чтобы меня рассматривали сугубо как удачно женившегося провинциала, ничего из себя не представляющего.
Правда, есть риск, что слишком засвечусь и попаду в списки на убой, составляемые демонами. Зато с хорошей репутацией будет легче набирать приличных новобранцев в наш клан, повышать его роль в жизни королевства и мощь, готовя к войне с демонами. Так что совсем в тени остаться никак не получится…
Улицы кишели наемниками. Чем темнее становилось, тем больше их было. В основном путь они держали между разными трактирами, и большинство было изрядно навеселе. В таком окружении мы, идя гурьбой, смотрелись вполне себе органично. Архимагов и преподавателей постарше мы держали в центре, заслоняя их седины молодежью. Хотя и среди наемников попадались седые ветераны, но в нашем отряде их все равно было слишком много.
Сисерийский эмиссар обитал в очень дорого выглядящей таверне близко к центру. Я знал даже, в какой он комнате, это очень облегчало задачу. Отряд оставили в таверне напротив, все расселись за столиками, заказали себе выпить. А в гости к эмиссару я пошел в компании Корнела, девушки с третьего курса и двух архимагов под скрытом, который обеспечивал один из них. А задача второго была быстро и смертоносно отреагировать, если возникнут какие-то проблемы.
За скрыт отвечал Титос, за боевку — Карой. Оба они у меня еще ничего не вели, их предметы были на втором и третьем курсах. Поглядывали они на меня, когда думали, что я этих взглядов не вижу, конечно, весьма скептически. Совсем не понимая, почему король назначил такого пацана заниматься настолько важным делом на командной позиции. Впрочем, мои приказы выполняли, бунтовать вроде не собирались, большего мне было и не нужно.
Скрыт — хорошая вещь, но имеет свои изъяны. Вот как попасть внутрь таверны под скрытом, не вызвав подозрений? Дверь-то открывать надо! И сама по себе открывшаяся и закрывшаяся дверь знающему человеку уже скажет о том, что кто-то вошел внутрь под скрытом. Вполне достаточно для того, чтобы поднимать тревогу и бегать с криками: «На нас напали!», что нас никак не устраивало. Этак и эмиссар Сисерии сможет услышать шум и попытаться сбежать. Какой у него разряд, я точно не знал, явно не архимаг, это было бы для Сисерии слишком расточительно. Но одиннадцатый-двенадцатый разряд вполне может иметь.
Я понятия не имел, насколько серьезно его охраняют, эти вопросы призрак из шпионской службы не освещал. Поэтому действовать надо быстро и столь же быстро и уходить.
Так что Корнел пошел впереди нас, изображая потенциального клиента. Заходя, он придержал дверь, постояв задумчиво на пороге, — мол, пытается понять, хороша ли таверна, тем самым давая нам возможность незаметно просочиться внутрь. Затем неспешно направился к стойке портье. Задача Корнела — задавать вопросы и торговаться по поводу номера, а когда мы пойдем на выход — снова открыть для нас дверь.
Все же хорошо ходить на дело поздней ночью — в большой таверне, где обычно жизнь днем бурлила, сейчас было тихо и свободно. Мы потихоньку поднялись по лестнице на третий этаж и принялись разыскивать комнату номер восемнадцать. Когда нашли, я прильнул к замочной скважине. Ничего разглядеть не удалось, кроме того, что в комнате светло, эмиссар явно еще не спал.
Вот теперь настал черед действовать студентке с третьего курса. Звали ее Эстер, и взяли мы ее с собой не потому, что скучали без женского общества. Эстер была известна в Академии из-за своего особого голоса. Безо всякой магии он звучал очень соблазнительно и привлекательно. Эти хриплые нотки в ее голосе свели с ума немало студентов… Хотя на самом деле она была девушкой порядочной, красавицей и отличницей, собиралась заниматься дипломатией и с этой целью изучала иностранные языки, в том числе и язык Срединного королевства.
Эстер подошла к двери, тихонько постучала и начала предлагать услуги по развлечению на местном языке. Так-то он немного гортанный, но в исполнении Эстер все равно звучал чертовски соблазнительно. Даже архимаги переглянулись с усмешкой — ну, не такие они и старые. Да и Эстер мы очень неплохо приодели для этой миссии — шмотки наемницы она оставила у ребят, и сейчас была одета в весьма эротично просвечивающие тонкие ткани по местной моде.
Не очень просто было уговорить ее так одеться, когда обсуждали с Эстер ее роль — девушка-то порядочная и не привыкла к тому, что все прелести ее молодого красивого тела почти видны, но все же удалось. Хотя, подозреваю, свой соблазн для нее в том, чтобы под всеобщее одобрение разодеться как дорогая шлюха, тоже был. Уж больно у нее глазки сверкали, когда она дала себя убедить. Даже порядочным девушкам иногда хочется пошалить.
Помогли и Джоан с Эрли. Нарисовали ей такой макияж, что она внешне стала выглядеть как типичная жительница Срединного королевства. Не коренная, таких чудес перевоплощения достигнуть нам бы макияжем не удалось, но на полукровку стала похожа. А учитывая, сколько в этом королевстве сотен тысяч наемников со всех концов света, полукровок тут очень много.
Девушки, предлагающие поразвлечься клиентам дорогих отелей, никого не удивляют. Большинство гостей вообще не против дополнительных услуг, поэтому и хозяева отелей и таверн шлюх не гоняют. Я был уверен, что сисерийский эмиссар как раз из тех, кто будет совсем не против. Ну а что — его услали черт-те куда из страны с важной миссией, но пока сигнал действовать не дадут, приходится днями и ночами скучать от безделья.
Опасаться проблем он не должен — операция у него очень секретная, знают о ней на самом верху всего несколько человек, и он уверен, что они точно не проболтаются. Король выделил ему огромную сумму на поставленную задачу, но с собой этих денег нет, чтобы опасаться ограбления, — они в банке.
Ну и даже если он вдруг против — мало ли, семьянин и все такое, — все равно откроет дверь, чтобы отослать девушку прочь. А если слишком осторожен — все же подойдет вплотную к двери, чтобы она услышала, что он не заинтересован. А на этот случай у архимагов есть любопытные заклинания, которые ему не понравятся.
Оказалось, что еще как заинтересован! Дверь широко распахнулась, и одетый, как местные, в пестрый халат высокий худой мужчина с длинным носом и густыми бровями возник на пороге. Нас он не заметил, мы были под скрытом, но на девушку уставился очень жадно. Несмотря на халат, по внешности было видно, что он точно не местный, а последние сомнения разрушили его слова, сказанные Эстер на общем для Аргента и Сисерии языке:
— Заходи, заходи, красотка! Как же ты кстати! И как соблазнительно лопочешь на этом обезьяньем языке!
Эстер, хорошо войдя в роль, глупо хихикнула и вошла внутрь, оставив за собой дверь широко открытой. Я тут же шагнул внутрь с дубинками в обеих руках, архимаги просочились за мной. Я нанес два удара дубинками по очереди по голове, архимаги меня страховали на случай, если эмиссар окажется двенадцатого разряда и обе дубинки отскочат от его пассивной защиты. Но нет — отскочила только первая, сработал амулет, защищающий от физического ущерба, а вот вторая достигла своей цели. Глаза мужчины закатились, и он начал падать.