Упасть ему с шумом я не дал, вовремя подхватив и бережно опустив на ковер. Скорее всего, в соседних номерах у эмиссара сидит охрана, готовая среагировать на любой резкий звук. Я тут же влил ему в рот снотворное — следующие три часа ему самому уже не проснуться.
— Эстер, ты была бесподобна! — прошептал я девушке, и ее щеки довольно вспыхнули.
Архимаги встали у закрытой двери, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре, а мы с Эстер вихрем пронеслись по комнате, отворяя шкафы и тумбочки и доставая все из них. Все бумаги складывали в отдельную сумку, одежду бросили на пол, а вот золотишко и артефакты я к рукам прибрал. Закончив обыск, я взвалил эмиссара на плечо и дал команду:
— Уходим под скрытом!
В коридоре было тихо. Спустились на этаж по лестнице. А вот дальше не повезло. Рядом отворилась дверь одного из номеров, и оттуда гурьбой повалили на лестницу люди. Лестница, хоть и была относительно широкой, но все же не настолько, тем более что вышедшие из номера пятеро мужчин были пьяны и качались. Двое из них ворвались к нам под скрыт и обалдели, увидев, что на лестнице еще кто-то есть. Пришлось мне, сбросив тело оглушенного эмиссара на пол, снова поработать дубинками.
К счастью, все пятеро оказались не магами, а обычными людьми. Вырубил их быстро, хотя, конечно, без шума это сделать не удалось. Поэтому мы не стали затаскивать тела в номер, а просто убедились, что все живы, и поспешили вниз. И правильно сделали — только спустились в холл, как на лестницу принялись взбираться двое сотрудников таверны в ливреях, посмотреть, что за шум наверху. Ну, я думаю, обнаружат там пятерых мужиков без сознания и решат, что они подрались между собой.
Подошли поближе к Корнелу, занудно терзавшему портье вопросами об условиях проживания в гостинице, и я тронул его за плечо. Попрощавшись с портье, он пошел к двери и снова отворил ее таким образом, чтобы мы все могли выйти. Затем последовал за нами. Уже выйдя на улицу, мы услышали из гостиницы крики — видимо, слуги обнаружили оглушенных постояльцев. Ну, пусть разбираются с ними уже без нас.
По-прежнему под скрытом отошли подальше от гостиницы, а Корнел поспешил в соседнюю таверну, за нашим отрядом. Вскоре они нас догнали, окружили, и архимаг снял скрыт. Оглушенного эмиссара я передал самому низкорослому члену нашего отряда, студенту из горцев. Несмотря на небольшой рост, чуть больше полутора метров, силищи в нем было немерено, о чем свидетельствовали широченные плечи, и он потащил эмиссара по центру нашего отряда незаметно для других прохожих.
Я посмотрел на время — двигались строго по графику. Через двадцать минут нужно было уже атаковать банк. Прикинув расстояние, приказал надбавить ход. По договоренности с Келертом, если у нас все по графику, мы молчим, если что-то пойдет не так — сообщаем по коммуникационному порталу об изменениях. То, что он молчал, означало, что своего эмиссара они уже тоже взяли.
Через восемнадцать минут мы были на месте. Сисерийский банк был не очень велик по размеру и располагался не в самом лучшем районе города. Мы молча обошли его с тыльной стороны, после чего я дал команду архимагам приступать к операции. Двое принялись крушить заднюю стену здания мощными заклинаниями, используя кулаки гиганта, а третий архимаг использовал заклинания воздуха, чтобы перемещать в сторону обломки стены.
Шумно, конечно, было, народ с улицы тут же бросился в стороны, понимая, что происходит что-то опасное для зевак. Караульные доложили, что и охрана убежала через центральный вход вместе с клиентами, сообразив, что с такими серьезными грабителями не справится. Зато когда все разбежались, откидывать обломки в сторону можно было более небрежно, не боясь никого зашибить.
Полторы минуты — и внешняя стена была снесена, и перед нами предстал вход во внутреннее хранилище банка. За огромной массивной решеткой с двумя замками на деревянных щитах лежали грудами золотые слитки. Остановив архимагов, я скользнул вниз с отмычками. Есть, конечно, и на этот случай мощные заклинания у архимагов, но тогда слитки могут пострадать и потолок может обрушиться на золото. Придется нам разбирать завалы, чтобы добраться до цели. К чему, если через полторы минуты я открыл решетку, ничего не сломав?
Если кто и хотел удивиться таким моим умениям, то отложил это на более поздний срок — сейчас же, как и было велено раньше, все бросились в хранилище, загружать сумки сисерийским золотом. Людей мы взяли с запасом, чтобы точно унести эти двести тысяч, вот только когда все загрузились по максимуму, золото все еще оставалось лежать на поддонах. Похоже, тут были не только деньги для наемников, а лежало и много сверх того. Ну что же, я принял вызов!
Неподалеку находилась конюшня. Бросив свои сумки с золотом на землю, чтобы не терять времени, помчался туда, приказав пятерым членам отряда мне помочь. Вернулись обратно мы через две минуты с шестью самыми крепкими лошадьми, которых нам продали за несколько слитков сисерийского же золота. Отдали бы и бесплатно, понимая, что мы грабим банк, и боясь, что мы всех на конюшне убьем, но мы же не настоящие грабители, мы тут воюем с Сисерией, а не с местными.
Лишние сумки нашлись прямо в хранилище, в них загрузили оставшиеся слитки и повесили сумки на лошадей. Ну и что, что у них тут не принято использовать лошадей наемникам, — грабить банки наемникам тоже не позволяют, а мы уже отличились на этом поприще.
Сразу же на улице открыли портал и проследовали через него в рощу на окраине столицы, неподалеку от тех ворот, которыми мы зашли в город. Через пару минут вспыхнул новый портал, и появился отряд Келерта. Тоже с пленным эмиссаром и сумками, набитыми золотом.
О том, что делать с трофейным золотом, мы с Келертом много размышляли. Себе не оставишь, мы же часть вооруженных сил Аргента. Отдать в казну короля? А какие гарантии, что эти деньги пустят на войну? Поэтому мы с Келертом придумали достаточно неожиданный способ их потратить с максимальной пользой для войны с Сисерией. Никто нас на него не уполномочивал, но мы решили проявить инициативу. Авось за нее на нас король не обидится. Впрочем, ректора спросить мы все же решили.
Глава 17
Драск Великодушный, королевский дворец Аргента
Король был весьма удивлен, услышав от сенешаля сразу поутру, что к нему снова пожаловал его брат. Герцог Картан был у него вчера уже дважды и получил с лихвой все, о чем просил. Что же ему снова понадобилось? Королю даже стало любопытно.
Картан стремительно вошел в тронный зал. Лицо его было чрезвычайно довольным. Сразу видно, что у него какие-то хорошие новости.
— Брат, хочу тебя порадовать. Совсем не зря ты вчера создал отряд из моих преподавателей и студентов!
Король мог, конечно, поправить Картана, напомнив, что он тоже может говорить про сотрудников и студентов Академии «мои», все же это Королевская Академия Магии, а брат там просто трудится ректором, но не стал вредничать по пустякам. Что же такое хочет ему сообщить Картан?
— Информирую тебя, что нашим отрядом уже совершено первое деяние во славу Аргента! — напыщенно сказал брат. — Мы узнали про эмиссаров Сисерии в Срединном королевстве и о том, что они договорились с наемниками об авансе в четыреста тысяч золотых монет за месяц службы на Сисерию. Сисерийский король планировал нанять самые боеспособные отряды наемников, отобрав лучших, что сейчас свободны от контракта, так что сам понимаешь, насколько это опасно.
— Адские демоны, сисерийский король, похоже, пошел ва-банк, чтобы точно сокрушить нас на поле боя! — расстроился Драск Великодушный. — Так а почему мне не доложил об этом мой глава шпионов? Надо же срочно что-то с этим делать!
— Успокойся, брат, все уже сделано! Келерт и Эйсон отправили туда два отряда, захватили эмиссаров в плен, изъяли из сисерийских банков четыреста тысяч золотых монет, предназначенных для наемников. А затем вышли с предложением к тем же наемникам участвовать в войне на стороне не Сисерии, а Аргента. Это же наемники, им не впервой менять сторону в конфликте, они согласились. Деньги, что забрали у сисерийцев, передали наемникам, и теперь они готовы выступать на войну за Аргент! Шестнадцать тысяч опытных солдат. Нужен твой приказ, куда именно их перекинуть из Срединного королевства, на территорию какого армейского корпуса.
— Вот так да! — ошеломленно пробормотал король, уже очень давно его так никто не удивлял. — Вчера же создали только отряд… ну надо же, какие молодцы!
Ректор терпеливо ждал решения короля, стоя в горделивой позе победителя. Немножко вызывающе так стоять в присутствии короля, но брат все же, да и пусть себе стоит, раз такие новости хорошие принес, подумал король. А затем принял решение.
— А знаешь, раз они на такие дела способны, то зачем отдавать этих наемников моим сыночкам, которые пока что ничем примечательным и не отметились. Люблю я их, конечно, но мне бы и войну хотелось выиграть, а они что-то пока не оказались способны хоть раз меня порадовать. Раз твой Келерт так хорош…
Ректор вскинул брови, и король, поняв, на что он намекает, добавил:
— И твой будущий зять, Эйсон, тоже хорош, разумеется!
После чего продолжил:
— Да, так пусть забирают этих наемников в свое распоряжение! Если они с четырьмя сотнями человек в отряде такого результата добились, то посмотрим, что они смогут сделать с дополнительными шестнадцатью тысячами!
Теперь уже ректор очень удивился. Такого решения от короля он никак не ожидал. И Драск понял, что его взволновало в первую очередь:
— Не беспокойся, брат! Если война продлится больше месяца, я возьму этих наемников на финансирование из своей казны. А вам надлежит так же славно и дальше воевать с врагами Аргента! Я подумаю, как наградить Келерта и Эйсона за этот славный подвиг, только предлагаю отсрочить награждение хоть на несколько дней, а то я знаю много влиятельных людей, что обзавидуются и станут их врагами, если я каждый день буду их награждать.