я гордости за его успехи.
Ну да, прекрасная идея. Именно Келерт, как проректор, со всем его авторитетом, сможет заставить расщедриться даже самых скупых артефакторов в Академии.
Разошлись, договорившись встретиться через два часа в кабинете у проректора. Все это время мы с Джоан провели у магического глобуса. А потом я улучил несколько минут, чтобы представить ей Ху-Сина и попросить позаботиться о нем. Я решил, что введу его в клан, такие мотивированные бойцы нам пригодятся. Обучу его за пару лет всему, что сам знаю, и посмотрим, кто тогда будет выигрывать на наших спаррингах.
Ху-Син, когда я ему рассказал о своих планах, был очень ими доволен. И согласился с тем, что пока поживет какое-то время в городе с Аркошем. Надолго его оставлять в Академии было сложно, он все же не студент. И так только из-за военного времени удалось его в Академию протащить.
Келерт выглядел очень довольным, когда я пришел к нему.
— Всего на эту сумму нам артефакторы поставят сто двадцать новеньких защитных артефактов самого высокого класса. Пятнадцать в подарок, остальные с хорошей скидкой.
— Прекрасные новости!
— А что у тебя с местами для расположения наемников?
— Возникла мысль не ставить их одним корпусом, это опасно, если враг выследит и атакует. Предлагаю распределить их десятью отрядами по крупным городам. В них полно дешевых таверн, денег у наемников много, в масштабах города никто их и не заметит. Да и атаковать крупный город враг может и не решиться, даже если и добудет такую информацию.
— С военной точки зрения идея хорошая, но с наемниками не сработает. Упьются в хлам, дисциплина у них хромает, и когда они нам понадобятся, боеспособность будет очень низкой. Увы, с ними только предельно строго. Вывести в чистое поле, жизнь в палатках, регулярные проверки и жесткие наказания для тех, кто пьян, — покачал головой командир.
Об этом я не подумал. Хотя понятно почему. В нашей войне с демонами все были очень мотивированы. Пили, бывало, но аккуратно — демоническая армия постоянно висела у нас на хвосте, никто не хотел по пьянке попасть в лапы к демонам и быть ими сожранным. Так что такие моменты для меня были внове. Ну что же, буду изучать особенности мотивации солдат во время ведения боевых действий между королевствами, важные же нюансы выясняются!
— На этот случай я тоже присмотрел три позиции. Все на равнинах между гор, без поселений поблизости. Шансы, что враги случайно нас там заметят, минимальны. Там в основном только охотники и появляются.
— О, это очень хорошо. Я хочу посмотреть.
Отвел Келерта к Джоан. Посмотрев на глобусе, он одобрил все три площадки, одну в качестве основной, остальные — как запасные. После этого пошел к ректору. К переброске наемников порталами в выбранное место ректор привлек всех грандмагов и архимагов Академии. Мы с Келертом отправились согласовать время переброски с наемниками, а через полчаса уже начали сам процесс. Примерно за полтора часа, учитывая большое количество порталов, его и завершили.
Наемников перебросили в южную часть страны, где было значительно теплее, чем в столице, но там все же были горы, поэтому температура примерно соответствовала столичной. Отличное место, горы так тесно окружили равнину, что препятствовали сильному ветру. Лишь по деревьям и кустам, которые гнулись на вершинах гор, было видно, насколько в этой местности ветрено.
Наемники были людьми опытными — с собой у них имелись и палатки, и спальные мешки, и продовольствие. Люди всех рас и королевств смешались в отрядах, но взаимодействовали между собой весьма эффективно, несмотря на различия. И палатки возводили очень шустро, и ямы для туалетов на окраине лагеря выкапывали. Мы договорились с командирами наемников, что место по центру лагеря оставят свободным для нашего маленького отряда.
Условились, что наемники будут готовы к военным действиям, как только стемнеет, и после этого вернулись в Академию. Наша часть отряда, из преподавателей и студентов, пока не была готова к переброске на равнину — требовалось сначала приобрести все необходимое для полевой жизни. И палатки, и спальные мешки с одеялами, и переносные кухни, и продовольствие, а также кувшины с водой — это из самых необходимых вещей, а есть же и множество других мелочей. Пошли бы мы в армию — нам бы там все это выделили, ну а раз у нас свой собственный отряд — самим это и нужно приобретать.
Келерт по рекомендации ректора взял в отряд одного из завхозов Академии, Деронта. Несмотря на преклонный возраст, тот был весьма шустрым малым. Попав в нашу военную часть, он получил должность каптенармуса. Тот же завхоз, только на военном языке. Стоило все, что нам было нужно, не так и дорого, это же не элитные эликсиры и артефакты, поэтому оплатить расходы ректор выразил готовность за счет Академии.
Положившись на Деронта, мы с Келертом взялись за проработку идеи, предложенной мной еще вчера, о том, как можно сильно навредить Сисерии на оккупированных ей землях Аргента. Начало серьезной мобилизации в Сисерии означало, что рекруты сисерийского короля непременно постараются призвать в армию и жителей почти полностью захваченного Лукского графства, а это меня лично никак не устраивало. Келерт был со мной целиком согласен, так что наш план был прост. Раз уж король дал нам столько наемников в подчинение, то мы должны сорвать планы по мобилизации сисерийцев и забрать собранных ими жителей Аргента в нашу армию, родную для них. Они и сами наверняка предпочтут сражаться за свою родину.
К реализации нашего плана привлекли всех выходцев из Лукского графства, что учились или работали в Академии. Потому как одно дело долго рассматривать что-то на магическом глобусе на территории Лукского графства, а другое — консультация человека, который прожил в том или ином городе графства десять — пятнадцать лет. Он может назвать кучу нюансов, полезных для наших целей.
Дело это было долгое, но к моменту, когда начало вечереть, мы справились. Справился и наш каптенармус. Он не только организовал закупку снаряжения для жизни на дикой равнине, но и приобрел два десятка флагов Аргента и несколько тысяч нарукавных повязок в его же цветах. К счастью, после начала войны подданные королевства воодушевились, и эти товары покупали многие, чтобы повязки носить на улице, а флаг повесить на доме. Так что найти их для наших нужд в необходимых количествах труда не составило, этим ликвидным товаром были завалены все лавки в городе.
Ректор опять отправил с нами всех архимагов и грандмагов Академии. Открыли портал на равнину и переместились туда всем отрядом с этим солидным магическим подкреплением.
Следующие полчаса определялись с командирами наемников, кто и что будет делать. Наконец, когда все были готовы действовать, грандмаги и архимаги стали открывать порталы.
Всего в Лукском графстве было три крупных города и еще с десяток мелких. В крупные города мы отправили по три отряда, в мелкие — по одному. К отряду из наемников обязательно присоединялся один из тех, кто хорошо знал эту местность, а также по десять человек из нашего отряда. Над отрядом, выходящим из портала, гордо реял флаг Аргента, а люди в первых рядах носили на левой руке повязки в цветах нашего флага.
Я возглавлял вылазку в один из мелких городов, Лекхент. Выскочив из портала с нашим флагом в руках, я закричал во всю глотку:
— Аргент не забыл про вас! Присоединяйтесь к армии нашего короля, Драска Великодушного! Повинуйтесь своему сердцу, сражайтесь за родину против захватчиков!
Выскочили мы из портала на оживленной улице рядом с центральной площадью. Никого из вражеских солдат тут не оказалось, а вот местных жителей было полно. Стемнело совсем недавно, место тут было людным. Полно магазинов и кабаков.
Сначала, конечно, местные оторопели. А потом, расслышав мои слова и разглядев родной флаг, начали радостно кричать:
— Наши вернулись! Смерть захватчикам!
Глава 19
Множество мужчин, похватав все, что попалось под руку, от доски из забора до увесистого кувшина в магазине, помчались к нам, приветственно крича. Разномастные наемники, конечно, немного их напугали, уж больно не были похожи на граждан Аргента, но мы провели с ними тщательную работу — все как один старательно улыбались. Судя по виду некоторых и искусственности получившихся гримас, делали они это впервые в жизни. Главное, что флаг, повязки и мои лозунги заставили местных поверить, что все в порядке, мы свои, и они к нам примкнули.
Через минуту мы выскочили на центральную площадь. Тут уже вражеские солдаты были — ведь тут стояла ратуша и находились такие важные объекты как казарма и рекрутский пункт. Но сражения не получилось — король Сисерии взял верных солдат из своего королевства на войну, а в местный гарнизон набрал преимущественно местных же жителей. Были среди них и сисерийские солдаты и офицеры, но насильно завербованные в армию жители Лекхента тут же на них напали, кого убив, кого оглушив и связав. После чего примкнули к нам.
Взобравшись на телегу, стоявшую посередине площади, я толкнул речь:
— Жители Лекхента! Наш отряд пока прибыл сюда временно — мы хотим позвать с нами на войну с захватчиками настоящих мужчин, что не смирились с оккупацией! Каждый, кто примкнет к нашему отряду, будет отправлен в армию короля Драска Великодушного! Портал для нас вот-вот откроется! Кто еще не успел присоединиться, не медлите, следуйте за нами! Мы разобьем врагов и освободим территорию Лукского графства! Да здравствует Аргент! Да здравствует наш король! Смерть захватчикам!
Моя речь заставила некоторых приуныть — они вообразили, что королевская армия вернулась навсегда. Но все же энтузиазм овладел большинством, и почти никто из присоединившихся отряд не покинул. Мы прошли с площади на соседнюю большую улицу, где к нам присоединилось еще полсотни мужчин. А затем для нас открыли портал для возвращения, строго как и договаривались перед отправкой.
Вся вылазка заняла буквально минут пять, а вот в лагерь мы привели почти две сотни добровольцев для королевской армии. В течение еще трех минут с задания вернулись все девятнадцать отрядов, значительно увеличившихся в размерах.