Не везде, в отличие от нас, обошлось без боев. Особенно ожесточенные схватки произошли в крупных городах, где враги оставили много своих солдат. Но везде, пользуясь фактором неожиданности и численным преимуществом, мы одержали победу.
Ну а горожан, желающих сражаться с врагами Аргента, мы собрали четыре с половиной тысячи. Наше появление так их воодушевило, что они, долго не думая, воспользовались возможностью сразиться с оккупантами. Кроме того, захватили восемь десятков пленных.
Ясное дело, что сразу после победы мы с Келертом отправились на прием к ректору. Свой отряд мы оставили располагаться на равнине по центру огромного лагеря, но куда девать четыре с половиной тысячи добровольцев, решать было не нам. Я предлагал не оставлять лагерь без командования, сказав, что могу остаться, пока командир доложит ректору. Но Келерт сказал, что идея этой вылазки была моя, и он не имеет права докладывать ее начальству без моего присутствия. А когда я сказал, что ни на минуту не сомневаюсь, что он доложит ректору все как есть, он покачал головой и ответил, что я слишком наивен. Что иногда даже люди, которые в лицо говорят всякие приятные вещи, могут за спиной предать, и что я пойму это с возрастом.
Ну какой же я наивный? Просто изучил его как облупленного за годы службы в будущем. Келерт как командующий имел кристально чистую репутацию справедливого человека. Тех, кто отличался, всегда выделял и хвалил. Правда, и тех, кто подвел армию, тоже жестко наказывал. Но идти мне все же пришлось. Оставили за главного самого опытного командира из наемников, Вида.
Ректор знал, что мы опять что-то затеяли, и, как шепнула секретарь Келерту, пропуская нас к нему, ждал нашего появления с нетерпением. Вошли. Келерт изложил новости — про наш набег, добровольцев и пленных.
Ректор пришел в полный восторг.
— Как же хорошо, что я убедил брата создать отдельный отряд, а не посылать моих преподавателей и студентов в армию! Вот так и надо воевать. А не это все, что на фронте происходило. Завтра схожу к королю с самого утра, порадую новостями. Так, что касается добровольцев, то я сейчас же поговорю с местным столичным гарнизоном. Сегодня же их разместят, а потом уже король примет решение, куда их отправить. Сразу скажу, что в наш отряд брать их не стоит — сначала обучить надо бы как следует.
— У нас часть наемников все равно без дела простаивает, — скромно сказал я.
— Это да, но вряд ли король возьмет на себя расходы по их обучению и содержанию, а также по вооружению, — покачал головой ректор, — он обычно прижимист, хотя… кто его знает! Попробую договориться!
Ну а пленных ректор пообещал пристроить лорду Жардену. Попросил нас выйти и подождать. Секретарша усиленно строила глазки Келерту и оглаживала свои длинные косы во время разговора с ним. Он на эти знаки внимания реагировал весьма заинтересованно. Так что хоть один из нас провел эти десять минут продуктивно…
Ректор, ясное дело, все быстро уладил и приказал отбыть нам обратно в лагерь и ждать представителей городского гарнизона и лорда Жардена. Передали добровольцев и пленных мы им в течение часа, после чего все задачи на сегодня сочли выполненными. Нет, идей, как досадить врагу, у меня был еще ворох, но Келерт сказал, что хорошего понемногу.
— Не стоит так интенсивно начинать нашу деятельность, — сказал он, — будем потихоньку разгоняться. Каждый наш успех — это множество завистников, которые будут клеветать на нас королю и принцам. Не всегда выигрывает тот, кто прав, больше шансов у того, кто осторожен.
Да, нынешний Келерт не во всем напоминает себя из будущего. Это чтобы тот Келерт осторожничал в уничтожении врагов??? Ну, с другой стороны, в будущем над ним никого не было, кто мог бы поставить ему в вину слишком большой успех. Он сам имел власть, сопоставимую с той, что нынче есть у короля.
— Можно мне тогда хоть провести разведку противника? — спросил я.
— Ну, судя по тому, как о тебе по этому вопросу отзывается ректор, — Келерт покосился на меня, — однозначно можно. Грандмаги уже покинули лагерь, скажи архимагам, куда тебя отправить и откуда забрать.
— Я хочу еще сокланов своих потренировать, так что мы пойдем вчетвером, — сказал я.
— Ну, главное — возвращайтесь живыми, — напутствовал меня Келерт, похлопав по плечу.
Корнел, Тивадар, Хастер, Фарук и Долен как раз успели разбить шатер и обустроить наше новое клановое жилище, когда я к ним пришел. Осмотрев все, я сказал:
— Корнел, Тивадар, Хастер — готовимся к вылазке. Пришла пора поучить вас, как нужно правильно следить за врагом в условиях военного времени. Сегодня беру только тех, у кого есть пространственный артефакт. Нужно будет залезть во вражескую столицу, там без них сейчас никак, улицы полны стражей. Много патрулей магов, так что и под скрытом архимагов особенно в безопасности себя не почувствовать.
Ну да, скрыт архимага — вещь мощная, но если я его могу заметить, то кто сказал, что вражеские маги в патрулях этому не обучены? Нам бы скрыт грандмага, но стариков своих из Академии ректор готов гонять на задания на вражескую территорию только в исключительных случаях. Уже хорошо, что получилось его уговорить использовать грандмага для освобождения военнопленных. Вот был бы сейчас Зерелиус здесь, то мы бы с ним точно договорились и разгулялись на славу. Эх, хоть бы он все же выжил!
Корнел и Хастер уже обновили утраченные во время взрывов зерна регенерации, так что с безопасностью порядок. Хотя я и надеялся, что это никак не пригодится, им уже хватило ярких впечатлений на этой войне, но лучше быть готовыми к неприятностям.
Пока они собирались, договорился с архимагами о месте, куда нас забросят, и о времени, когда нас надо забрать. Описал все приметы первой и второй площадок. Снова вернулся к палатке — парни были готовы. Долен и Фарук тщательно пытались скрыть свою зависть к ним. Получалось не очень. Ну, а что я могу поделать?
Никакого инструктажа, пока мы шли по лагерю к архимагам, я не проводил. Лишняя болтовня не к добру.
Наконец, добрались до нужного места. Кивнул архимагам, и они тут же открыли портал. Мы шагнули в него и оказались в тех же кустах, где я был несколько дней назад. Портал тут же исчез.
— Пригнулись, кидаем эспандер в соседние кусты, встречаемся там, — прошептал я и показал пример.
Посидели несколько минут в тишине. Лес вскоре зажил своей жизнью — похоже, никто нас не заметил.
— Смещаемся на четыреста метров при помощи эспандера вон в ту сторону, — показал я, — первые сто катим эспандер понизу, потом можно использовать пращу.
Встретились в указанном месте. Никто не отстал и не потерялся.
Кусты тут были только в том месте, где мы засели. Вокруг на сотню метров было голое пространство. Вот теперь можно и обсудить некоторые детали.
— Нам нужно добыть в Загинре информацию, где расположены военные лагеря противника, — сказал я, — это главная мишень для следующей атаки нашего отряда.
— Но мы неплохо сегодня поработали в Лукском графстве… — засомневался Корнел. — Можем так же атаковать и другие города, уже сисерийские. Добровольцев там, понятное дело, в нашу армию вступать не будет, но кто нам мешает уничтожать военные гарнизоны и брать пленных?
— Это хорошая идея с точки зрения того, чтобы тревожить противника, но нам этого никто не разрешит, — вздохнул я, — сегодняшняя вылазка в Лукское графство не в счет. Сисерийцы знают, что это наша территория, имеем право. А вот если мы полезем вот так в их исконные города, то они сделают то же самое с нашими городами. Пока что они от этого воздерживаются, и мы тоже. Своеобразное джентльменское соглашение.
— Вот оно как… — пробормотал Корнел.
— Поэтому теперь наша основная цель — военные лагеря сисерийцев. Это законная мишень, они сами с удовольствием нападут на наши лагеря, если узнают, где они.
— И как мы найдем их? — спросил Хастер.
— Вся информация, а она очень деликатная и никуда наверняка не дублируется, должна быть в Министерстве обороны, но там очень сложная охрана. Даже мне придется тяжко, а с вами туда идти вообще бессмысленно. К счастью, есть запасной вариант. Мы спрячемся на крыше неподалеку от Министерства обороны, а затем проследим за одним из офицеров, что в нем работают. Если повезет его поймать и разговорить, то есть шанс получить нужную нам информацию. Или, по крайней мере, узнать от него, у кого она есть.
— Офицер ничего не скажет… — покачал головой Корнел.
— Ну, это как спросить… — пожал плечами я.
Ясное дело, они подумали про пытки. И конечно — им это не понравилось. Я тоже не собирался использовать пытки, но сказать им это никак не мог. Некромантия под запретом! А мне с призраком разговаривать гораздо удобнее. Нашу цель придется убить — ну что поделать, это война. Будь у меня возможность связать врага и доставить его к лорду Джамиру — вот тогда его ждут жестокие пытки в подвалах шпионской службы. Но у меня такой возможности нет — вытащить связанного человека из столицы мы не сможем и вчетвером. Так что в моем случае он умрет быстро и максимально безболезненно.
Ну а если разведчики будут воротить нос от такой работы, Аргент быстро проиграет эту войну. И наш отряд Академии призван сделать все возможное, чтобы не дать Сисерии победить, учитывая, что наша армия пока что не производит благоприятное впечатление на поле боя. Врага нужно непрестанно тревожить и атаковать, не давая ему шанса комфортно разгромить наши войска на поле боя. Ставки слишком высоки.
— Эх, парни, будь у нас возможность сделать все красиво… Но ее нет. На войне так часто бывает. И теперь вопрос только в том — сделаем ли мы то, что нужно, чтобы не проиграть эту войну.
Парни покивали. Корнел и Тивадар понимающе, Хастер — еще не слишком убежденно.
Я понял, что надо обрисовать, чем именно они будут заниматься, чтобы все вопросы «о грязной работе» отпали.
— Вы сегодня фактически на учебной вылазке. Никого без моего приказа не трогаете, не убиваете, не обижаете. Учитесь, как правильно перемещаться по чужой столице, как следить за целью, как определить, что время пришло для того, чтобы проникать в дом. Это все, внутрь дома я вас не пущу, все сделаю сам.