Ну и оставалась надежда, что если и догадаются о шпионской операции Аргента, то понятия не имеют, сколько ценной информации на самом деле знает кучер. Мне, к примеру, и в голову это не пришло, а я совсем не новичок в делах разведки. Кто же догадается, что у него такой острый слух и любопытство к тому, что обсуждают его непростые пассажиры. А также и память хорошая, судя по всему, — большинство людей забывают случайно услышанную важную информацию довольно быстро, а этот уверяет, что все помнит.
К нужному месту подъехали буквально за несколько минут. Лошадей выпрягли из экипажа и захватили с собой. Я бы и карету прихватил, но этот портал открывали архимаги, а не грандмаг, карету сквозь него не протащить. Впрочем, думаю, что кто-то из местных вскоре обнаружит бесхозную карету, и есть шанс, что просто тихонько ее продаст первому желающему.
Прибыв в лагерь, я сразу повел кучера в палатку Келерта. Привел его, вкратце рассказал о нашей вылазке и договоренности с пленным.
Келерт, кивнув, вытащил огромную карту Сисерии, расстелил ее, и мы начали, руководствуясь указаниями кучера, искать военные лагеря сисерийцев.
Он указал нам четыре действующих. Заинтересовавшись этим словом, мы уточнили у него, знает ли он и недействующие?
— Конечно, господа, я ведь уже пятнадцать лет кучером служу, — степенно ответил он.
После этого он указывал нам еще и не действующие в данный момент лагеря. Их он знал два десятка штук. Важная вещь для нас. Начнем нападать на врагов, они пожелают переместить свои войска в другие точки. Может повезти, и они выберут для передислокации знакомое место, которым давно не пользовались. Вот как наш третий корпус попал под раздачу — с ним все так и вышло.
Поместили кучера под стражу, и Келерт спросил меня:
— Проверить бы, не обманул ли он нас. Ты как, сильно устал?
— Сделаю, конечно. Не знаю, кому еще можно такое доверить. Потому как если облажаются и спугнут сисерийцев…
— Это верно. Ну, удачи тебе!
Келерт безжалостно разбудил трех архимагов, не побоявшись того, что всего лишь пять утра, и велел им меня отправить в нужное место. Все трое были еще достаточно молодыми людьми, между пятьюдесятью и шестьюдесятью, со вполне здоровым сном, так что такой ранней побудке не обрадовались. Но это не помешало им выполнить задание командира, пусть и с ворчанием.
Первый лагерь, в котором, по сведению пленного, находился первый армейский корпус противника, располагался на горной равнине, очень похожей на ту, где мы сами расположили наемников и свой лагерь. Только равнина была в более холодном климатическом поясе, что я сразу и почувствовал, когда вышел из портала. Разница была градусов так в семь, да и ветер дул по-настоящему свирепый. Помимо пронизывающего холода, он нес с собой еще и крупицы снега. Всю мою одежду пробивало насквозь. Хоть я и знал, куда отправлюсь, и накинул полноценную волчью шубу, но на такой высоте это не помогло…
Проблема была и в том, что я попросил открыть портал на склоне одной из гор над лагерем, в большой расщелине. Будь ветер с другого направления, ее стены бы меня защищали, но он дул прямо с севера, еще больше наращивая свою скорость за счет узкого места, в которое попадал. Не повезло так не повезло — но я целенаправленно выбрал эту расселину, потому что она была с другой стороны от лагеря и в ней вряд ли бы поставили пост охраны. А оказавшись на месте, я вообще стал сомневаться, что на горе на такой высоте есть хоть какие-то посты — долго продержаться на такой погоде смог бы разве что маг от двенадцатого разряда и выше, за счет мощной пассивной защиты, а таких людей в дозоры не ставят. Утешал себя только тем, что снег, который несет ветер, быстро засыплет любые следы, что я оставлю. Будто тут никого и не было.
Поспешил пройти расщелину насквозь и отправиться на другую сторону горы, чтобы с высоты взглянуть на лагерь. Очень надеясь, что он там есть и кучер не страдает проблемами с восприятием реальности или слишком богатой фантазией.
Чем ближе я подбирался к краю горы, нависавшему над лагерем, тем медленнее двигался, хотя сильно мерз и хотелось двигаться побыстрее. Но нет, нельзя уступать желаниям своего тела, всем в сложных ситуациях должен руководить мозг. Мало ли тут все же есть патруль, на планете существуют народы, для которых вот такая погода более чем привычна, и всегда можно нанять десяток аборигенов для охранных функций в таких вот сложных условиях.
Патруля все же не оказалось, а скоро у меня появилась возможность проверить мой артефакт для ночного видения на большом расстоянии. Луна большей частью была скрыта тучами, именно в такой момент я и подполз к краю обрыва.
Внизу снега не было, но равнина находилась ниже на два километра, так что и неудивительно. Вполне может быть, что снег, который несет ветер, срывается им с соседней горной вершины и тает, прежде чем долетит до намного более теплой земли внизу.
То, что луна была закрыта облаками, мне никак не помешало разглядеть, что вся равнина внизу покрыта огнями костров. На первый взгляд, их было навскидку тысячи три-четыре. В принципе, логично — у одного костра обычно греется и готовит пищу до шести-семи человек. Поскольку во вражеском корпусе штатная численность приблизительно равна нашей, то для двадцати пяти — тридцати тысяч человек примерно столько костров и нужно разжечь. Окрестные леса скоро этак вырубят подчистую.
Я снял и отложил в сторону свой артефакт на ночное зрение. Взглянул снова — все, кроме огоньков, стало не таким отчетливым, размывшись раза в два. И на дальних дистанциях этот артефакт очень хорошо работает!
Быстро осмотрел все внизу, подмечая отдельные искорки костров вокруг равнины. Их явно разожгли патрульные, значит, охраняют лагерь достаточно расслабленно. Задерживаться на открытом склоне, чтобы окончательно превратиться в сосульку, я не стал. Поспешил назад, в поисках места, где можно переждать час до открытия обратного портала. В расщелине оставаться было не вариант, но я, пока шел сюда, присмотрел пару закутков, в которые ветер не должен был задувать. Вот в один из них и забрался, от всего сердца жалея, что дал такой большой запас времени на обратный портал.
Периодически, когда начинал замерзать, делал физические упражнения. Пару минут после них становилось потеплее, потом приходилось начинать все заново. Только минут через двадцать сообразил, что у меня же с собой есть мой пространственный артефакт, в котором можно находиться по три минуты, и в нем всегда тепло — не важно, какая погода снаружи. Тут же забрался в него, прямо в шубе, и моментально согрелся. После этого проблема решилась — из артефакта я вылезал согревшийся, минуту-другую сидел снаружи, пока не начинал подмерзать, потом возвращался в него.
О том, что не сразу сообразил воспользоваться артефактом, я не жалел — напротив, радовался тому, что все же додумался это сделать! Так ждать обратного портала вполне комфортно, да и в будущем в похожих ситуациях теперь буду знать, как спасаться от экстремальных температур. Ругать себя стоило бы, если бы сообразил о такой возможности только по возвращении в наш лагерь. К счастью, спасительная мысль пришла в голову раньше.
В появившийся портал я практически запрыгнул, спеша вернуться. А на выходе из него меня ждал Келерт.
— Подтвердилось? — спросил он меня, пока я стряхивал с себя снег.
— Да, там точно целый армейский корпус, три-четыре тысячи костров примерно.
Глава 21
Келерт облегченно выдохнул. Разведданные подтвердились с первой вылазки. Не столь часто все так удачно складывается.
— Теперь нам надо определяться со стратегией, — сказал он. — Информация важнейшая, вряд ли мы можем оставить ее только для себя. Как бы ни было боязно, что наша армия все провалит…
Поучаствовав в двух битвах, в которых мы чудом выстояли, он разделял мое скептическое отношение к талантам наших военачальников.
— Да, если армейские пошлют разведчиков, которых заметят или и вовсе поймают, то сисерийцы немедленно передислоцируют корпуса со своих позиций, — подтвердил я его опасения. — Впрочем, нужно проверить, являются ли актуальными и позиции трех других корпусов.
Изучив материалы по мобилизации в Сисерии, я знал, что у них в армии четыре корпуса, а не три, как у нас. То есть они уже на четверть сильнее нас по численности армии, а в рамках частичной мобилизации планируют набрать еще два новых корпуса. Планы нашего короля Келерту немного осветил ректор — Драск Великодушный планировал в рамках своей мобилизации набрать два новых корпуса.
Для этого он собирался провести ее не наполовину, как у Сисерии, а на семьдесят процентов от мобилизационного потенциала, чтобы собранная армия не так сильно уступала сисерийской. Будет пять наших корпусов против шести вражеских, и это не считая отряда Академии, который тянул почти на армейский корпус если не по численности, то по потенциалу и выучке солдат. Дальше все будет зависеть от стратегических и тактических навыков военачальников каждой стороны. Правда, пока что пяти корпусов и нет. Два новых корпуса сформируют не раньше, чем через неделю. И, поскольку это будут с нуля созданные из штатских части, высокой боеспособности я от них не ожидаю.
— Дело с разведкой может затянуться, — сказал Келерт.
— Поэтому займусь этим лично уже этой ночью, — развел руками я. — И нужно поспешить, осталось не так много времени, чтобы успеть все разведать.
Действительно, до рассвета оставалось всего часа три с небольшим. Впритык.
Келерт покачал головой, но со мной согласился. Он знал, что я устал, но понимал, что я очень хорош как разведчик, а в нашей ситуации нельзя спугнуть врага. Быстро нашли карту, показали архимагам, куда меня надо отправить. Договорились, что пока я буду в разведке, сориентируют архимагов по двум следующим пунктам для вылазки, чтобы время на это не терять и сразу меня отправлять в новый пункт после возвращения из старого.
Вторая вылазка прошла полегче первой. Второй корпус разместили не в снежных горах, а в пустыне с полноценными дюнами. Ночь и пустыня — что может быть лучше для разведчика, чтобы замаскироваться и провести наблюдение? Это только кажется, что в пустыне тебя будет видно издалека, поскольку почти нет растительности. Но ландшафт с дюнами дает, на самом деле, множество возможностей по маскировке и в дневное время, что уж говорить про ночное!