Совсем близко к предполагаемому месту размещения второго корпуса подходить не стал, ведь у меня есть эспандер. Подобравшись на два километра, подкинул пращей в воздух эспандер повыше и выскочил из него на высоте в сто метров. На такой высоте никто увидеть человека не ожидает, так что я совсем не рисковал. Даже если неподалеку есть дозорные и один из них прямо сейчас смотрит на то место, в котором я на мгновение возникну, то он наверняка вообразит, что увидел огромную птицу. То, что ожидаешь увидеть в ночном небе, то твой мозг тебе услужливо и подскажет. Еще и несуществующие крылья пририсует к моему силуэту. Мозг, он такой — любит все типичное и старается подводить к нему все необычное, чтобы не переутомлять владельца.
Краткого мига в воздухе мне хватило, чтобы понять, что и в отношении этого корпуса кучер нас не обманул. Снова целое море костров на горизонте, пустыня ночью очень холодна. Хотя по сравнению с покрытой снегом горой, конечно, намного теплее.
Ближе подбираться не стал — нет смысла. Это лишь краткая разведка, тем более я пока понятия не имею, что мы будем делать с этой ценнейшей информацией.
Через двадцать минут вернулся назад порталом. Тут же меня переправили в новое место. Вот здесь все уже было сложнее — наш пленник знал только городок, рядом с которым должен находиться третий корпус сисерийской армии. Типичный провинциальный городок, типа Дакты, рядом с которой находилось наше родовое поместье.
На карте мы прикинули два места, где может расположиться корпус. Местность тут была лесистая и болотистая, но имелись две равнины, на которых лес был вырублен и велось сельское хозяйство. Одну из них вполне могли занять под военные нужды, компенсировав местным жителям разоренные поля с пшеницей. А так — хорошее место для маскировки, среди густых лесов и болот.
Подойдя ближе к первой равнине и задействовав эспандер, я ничего не обнаружил. Пришлось при помощи пространственного артефакта двигаться побыстрее ко второй, на другой стороне города. И вот там повезло — данные кучера в очередной раз подтвердились. Костров тут было мало из-за довольно теплой погоды, но ярко светили звезды и артефакт на ночное зрение был при мне, так что я заметил множество палаток на бывшем пшеничном поле.
Четвертая вылазка тоже оказалась не совсем простой. Здесь уже у нас имелось только название близлежащей деревни. И не повезло с тем, что деревень с таким названием в Сисерии было три, так что Келерту пришлось как следует попотеть над картой, прежде чем выбрать ту, к которой меня и отправить в первую очередь. С его точки зрения, только возле нее и мог быть крупный военный лагерь, ландшафт возле двух других не способствовал размещению такого количества военных.
Скалистая пустошь. Удачное место, чтобы спрятать здесь солдат, потому как людей в этой местности очень мало, и разнести информацию о крупном военном лагере почти некому. Деревенские, конечно, будут знать, но они обычно никуда далеко не путешествуют. Тем более что появление рядом с деревней такого лагеря — это огромная выгода для местных жителей. Интенданты армии по хорошим ценам скупят все товары, что хоть как-то годятся для армейских нужд, чтобы не везти их издалека. Так что помогать вражеским шпионам деревенские точно не будут, для них такой вот военный лагерь — подарок судьбы. А уж если он находится рядом годами — деревня и вообще может прилично разбогатеть.
Скалы я люблю. Достаточно найти ту из них, что повыше и понеприступнее, чтобы на ней точно не было вражеского патруля, взобраться на нее при помощи эспандера, оглядеться — и станет ясно, угадал ли Келерт с местом для вражеского лагеря. Если нет — то нужно будет после возвращения срочно двигаться по второму наиболее вероятному варианту. Потому как примерно через час уже рассветет…
С высокой обрывистой скалы, гордо возвышавшейся над другими своими коллегами, сразу я ничего не увидел. Но когда подбросил эспандер на сотню метров в воздух — увидел моментально. Вот он, последний лагерь, что мне нужно было отыскать. Фух, повезло.
Надо же! Кучер преподнес нам ценнейшую информацию — мы знали теперь, где расположены все четыре корпуса вражеской армии. Осталось найти два новых корпуса, что будут формироваться, и для этого придется надеяться на удачу. Если повезет, они окажутся на территории тех двух десятков прежних, заброшенных лагерей, про которые знал кучер.
Но пока что и этой информации было достаточно, чтобы задумать что-то дерзкое, что нанесет, при успешной реализации, большой ущерб противнику. Главное, что я понимал, — упустить такой шанс никак нельзя. Вот она, наша возможность повернуть течение войны одним успешным ударом. Если удастся нанести действительно мощный удар, воспользовавшись этой ценнейшей информацией, армия Сисерии содрогнется, и прежний оптимизм врагом будет утрачен. А то и вообще военная инициатива к нам перейдет…
Что благоприятствовало такому удару — главных шпионов врага я обезвредил. Уверен, что даже анонимному сообщению лорд Жарден уделил должное внимание, он выглядел профессионалом на своем месте. Если они еще не арестованы, то наверняка за ними уже следят двадцать четыре часа в сутки и немедленно схватят, едва будет отдан такой приказ.
Ну а возможный негатив тоже был ясен. Военачальники у нас не очень опытные. Ими может быть принят неудачный план атаки. Кроме того, они могут выдать себя заранее при концентрации войск перед атакой. Ну, и лагеря, что я заметил, могут опустеть, когда мы решим на них напасть, потому что просто не повезло и войска перебросили, или потому что исчезновение кучера смогли понять правильно, не списав на бандитизм.
Вернулся я в лагерь утомленный, конечно, последними сутками, но весь в тревогах по этому поводу.
Келерт поприветствовал меня тоже лично — он и в будущем будет мало спать, стремясь держать все под личным контролем, — и спросил жадно, обнаружил ли я последний лагерь. Я подтвердил, что нашел его, и сразу показал на карте точное местоположение. Он ликовал!
— Главное теперь — не дать загубить эту информацию… — сказал я ему.
— Полностью с тобой согласен, Эйсон! — кивнул он. — Это будет преступлением! Поэтому поступим так — три часа сейчас на сон, затем, когда голова посвежеет, двигаемся к ректору и с ним обсуждаем, как нам выжать из этой ситуации максимум возможного.
Я был с ним полностью согласен — в нынешнем состоянии мыслители из нас никакие. Ну а для меня три часа сна при моем артефакте — вообще почти норма. Всего часа не хватит, чтобы восстановиться полностью.
В назначенное время встретились у портала, что заранее приказали открыть в одиннадцать утра, и отправились в Академию. Ректора, по нашему приказу, предупредили с самого утра, что мы появимся у него в одиннадцать и нам нужна будет немедленная аудиенция. Так что через пять минут мы уже сидели у него в кабинете, не проведя в приемной и минуты.
Дальше мы сообщили, что нам стало известно. Ректор хоть и не был военным человеком, но в уме ему не откажешь, он сразу понял, какой шанс нам подворачивается. И тут же стал вместе с нами волноваться, чтобы наши полководцы его не угробили, намекнув нам, что и сам король пока о них не очень высокого мнения.
Общую стратегию выработали за час. Договорились, что я буду присутствовать на совещании, но никаких предложений лично делать не буду, чтобы не злить генералов и принцев советами от пацана такого юного возраста. Поэтому все, что я хотел посоветовать, я высказал ректору и Келерту, сделав акценты на самом важном.
Чтобы попасть к королю, нам пришлось прождать полчаса в его приемной. Дальше все по новой началось уже с королем. Он тоже понял всю важность информации и приказал немедленно перекинуть к нему порталами всех трех сыновей и их заместителей, чтобы приступить к выработке конкретного плана.
В ожидании их появления ректор и Келерт изложили все аспекты плана нападения, что мы с ними предварительно обсудили. Так что когда принцы и их заместители — два генерала и полковник Гансел, изумленно посмотревший на меня, — прибыли, король уже сам начал излагать им наш план от своего имени, лишь упомянув, что он за авторством Келерта. Я помалкивал, не удержавшись только от того, чтобы подмигнуть украдкой полковнику.
Что приятно, никто из принцев и генералов не потребовал выкинуть меня из тронного зала. Знали уже о появлении новой военной части и о том, что я там назначен заместителем. Да и сам тот факт, что я появился раньше их у короля, о многом им сказал. Но взгляды генералы и два старших принца, конечно, кидали на меня не очень дружелюбные.
Я все понимал: генералы десятилетиями делали военную карьеру, принцы вообще правильно родились от папы-короля — а я с какого боку оказался назначен заместителем Келерта? Кроме Тибора и Гансела никто из них не знал, в чем причина, наверняка думали, что из-за предстоящей женитьбы на племяннице короля. К такому они тоже привыкли, но это их уязвляло — свадьбы же еще не было, и частью королевской семьи я еще официально не стал.
Король не сказал приглашенным, откуда разведданные, — думаю, все, кроме Тибора и Гансела, были уверены, что они от лорда Жардена. Правда, никого это и не волновало, возможность изменить ход войны интересовала всех намного больше.
Вначале, как я и предсказывал еще Келерту, принцы и генералы, когда король их спросил, что они думают по поводу «плана Келерта», отвергли его. И предложили самый что ни на есть тривиальный ход — разбить армию на четыре части и атаковать ими все четыре лагеря в надежде на то, что удастся убить побольше врагов. Может, это бы и сработало, не будь у врага преимущества в магах. Это рядовому солдату никуда не деться при внезапной ночной атаке, а у магов всегда есть варианты. Они быстро собьются в кучки, затем объединятся, и дальше важнейшим фактором для окончательной победы станет, у какой из сторон больше магов. А у нас при таком раскладе и магов меньше будет, и солдат. Мой прогноз — что мы убьем тысяч пятнадцать солдат и чуть-чуть магов, а потом вынуждены будем отступать. Но Келерт при полной поддержке короля, которому мой план тоже понравился, принялся продавливать тот вариант, чт