о придумал и предложил ему я. Он был новаторский для нынешнего состояния военной мысли, но имел много преимуществ.
Поддержка короля и ректора сыграла свою роль — приняли мой план, который все считали планом Келерта.
Сразу после этого, опять же с моей подачи, Келерт поднял вопрос о мерах безопасности, предъявив очень жесткие требования для этого времени. А именно — что никто, кроме здесь собравшихся, не должен узнать, чем конкретно придется заниматься, вплоть до того, как до атаки останется пятнадцать минут. Все подготовительные мероприятия до этого времени должны быть замаскированы под учения, которые вздумалось провести королю, чтобы посмотреть, на что способна его армия. И все координаты для ночной атаки, которые нужно предъявить грандмагам и архимагам для открытия порталов, придется просчитывать нам восьмерым — короля и ректора, конечно, привлекать не будем.
Вышли из тронного зала, ректор отправился обратно в Академию, а нас сенешаль отвел по распоряжению короля в отдельную комнату. Там обнаружился аналог магического глобуса, который король подарил Джоан на день рождения.
Принялись уточнять позиции для атаки на каждый из лагерей, и тут уже без меня никак было не обойтись. Причем первым вопросы мне стал задавать принц Тибор. На что наследный принц Мартон тут же его спросил:
— Да ему-то откуда это знать?
— Я так понимаю, он и добыл эту информацию, — усмехнулся Тибор, — иначе мы непременно бы увидели сегодня лорда Жардена. Эйсон был разведчиком в моем корпусе, как вы, наверное, знаете, и очень отличился на этом поприще. К моему стыду, все это произошло так быстро, что я даже не успел его наградить. Но теперь я бы хотел это исправить.
И Тибор полез за шиворот, достал оттуда что-то и протянул мне:
— Это артефакт, который не стыдно носить и королю. Надеюсь, ты его оценишь!
Я сразу узнал, что именно он мне предлагает. Так, что я там думал — что мне подарят в благодарность за три успешных разведывательных рейда что-нибудь скромное, за полсотни золотых? Ну что же, беру свои предположения обратно — эта вещичка стоила пару десятков тысяч золотых.
— Слишком щедро, ваше высочество! — поклонился я.
Ну да, одно дело своровать такое у противника, другое — получить в подарок. Слишком щедрый подарок.
— Я все же настаиваю, Эйсон! — сказал принц. — Генерала Рухеса я не успел наградить, а теперь он в плену, и меня мучает совесть. Нельзя, если ты командующий, медлить с выполнением своих обязанностей по награждению отличившихся воинов!
Пришлось взять. Артефакт носил немного странное для непосвященных название «Якорь души». Работа древних. Не такая уникальная, как те артефакты, что я утащил из спальни принца Хендо, потому и стоит значительно меньше, но да, достойна шеи королевского отпрыска. Крайне интересная вещичка, позволяющая протянуть подольше в случае смертельного ранения. Душа держится даже за абсолютно израненное тело, увеличивая срок, когда лекарь может излечить тело и спасти раненого. Я сразу же решил, что отдам этот артефакт Джоан. Неспокойна у меня душа по ее поводу…
После этого награждения никто уже не смотрел странно на мои рекомендации, какие силы откуда должны атаковать. Все же я единственный видел, как лагеря расположены на местности, и мог привязать их к карте местности, которая была перед нами на магическом глобусе.
Глава 22
Вот, наконец, и пришел черед нашей атаки. Все планы согласованы, все приказы подписаны, осталось пятнадцать минут до начала операции, и сейчас приказы оглашают во всех военных частях. Войска готовились к учениям, а на самом деле пойдут в дерзкую ночную вылазку. Ну что же, кто-то такому повороту и обрадуется, надеясь на военную славу или щедрую добычу. Одно дело следить, чтобы солдаты не мародерили днем, а другое — когда война идет ночью. При очень скромном жалованье в армии одна такая успешная ночная вылазка может изменить в жизни солдата все. Артефакт с шеи убитого мага за тысячу золотых монет — да за эту сумму после войны можно будет трактир открыть где-нибудь в провинции и счастливо поживать при нем, принимая гостей!
И через пятнадцать минут все началось.
Во всех трех корпусах и в нашем лагере открыли множество порталов для переброски войск на намеченные позиции. Сразу после этого грандмаги и архимаги открыли порталы для самих себя и встретились на окраине лагеря первого армейского корпуса Сисерии. Скастовав скрыт, они направились к центру лагеря.
Нападение на все армейские корпуса Сисерии произошло одновременно. Наш отряд «Суровых» пошел воевать полным составом против второго армейского корпуса Сисерии, прихватив и шестнадцать тысяч наемников, и почти пять тысяч добровольцев, примкнувших к нам в Лукском графстве. Король все же передал их нам, и даже снарядил кое-каким оружием.
Сконцентрировавшись за дюнами возле вражеского лагеря, мы отправили вперед небольшой отряд обезвредить вражеские патрули. Я бы и сам пошел, но Келерт сказал, что у наемников есть свои профессионалы, а мне, как его заместителю, в такой момент надо быть рядом с ним в целях управления. Наемники не подвели — убрали патрули без шума. После чего мы молчаливой лавиной ринулись на спящий лагерь.
Нападать по песку на не ожидающего твоего появления врага — очень удобно. В песке нет никаких сучьев, как в лесу, которые, сломавшись, могут насторожить резким звуком противника. При легком ветерке песок всегда шуршит, и вот из темноты внезапно появляемся мы, обрушиваясь на врагов, как божественная кара!
Всех магов, что у нас были, мы с Келертом приказали кинуть на передний край. А сразу за ними бежали наемники со взрывными артефактами наготове. В результате на спящий лагерь обрушился грохот и от заклинаний, и от взрывов.
Лагерь мы атаковали широкой волной, чтобы нанести как можно больше ущерба до того, как враги опомнятся и смогут сопротивляться. Обычно маги находятся ближе к центру лагеря, а рядовые солдаты ближе к краю, поэтому первую минуту оказать нам сопротивление было некому. Мы преодолели пять рядов палаток, убивая всех выживших после вала взрывов, кто не сдавался в плен, прежде чем наткнулись на сопротивление выскочивших из палаток магов. Тут же понесли и первые потери, потому что всех архимагов, в соответствии с моим планом, мы передали в созданный единый отряд.
По данным инструкциям, наткнувшись на сильное сопротивление, солдатам следовало огибать его, а не сражаться, проникая как можно глубже в лагерь и атакуя со спины тех, кого не могли одолеть спереди. А в случае особо сильных противников в виде группы сильных магов, одиночек-архимагов или, тем более, грандмагов, вообще в бой не ввязываться.
Через семь минут случилось то, чего мы ждали, — нам на помощь пришел отряд, в который мы, по моей придумке, собрали всех сильных магов королевства. Он вышел из пяти порталов, открытых прямо посередине лагеря, и разнес там все за полминуты. Неудивительно, в этом отряде было восемнадцать грандмагов и три сотни архимагов. Не было такой силы во втором армейском корпусе Сисерии, что могла бы противостоять ему.
Первоначально этот отряд прошел под скрытом поглубже внутрь лагеря первого армейского корпуса Сисерии и разнес там все по центру, а вот теперь прибыл к нам на подмогу. У нас было всего несколько минут, чтобы воспользоваться его помощью, потому что после этого он проследует на подмогу силам, что атаковали третий армейский корпус врага.
Эти полминуты, пока наши самые сильные маги разносили центр лагеря, мы не потратили зря. Запустили в небо зеленые ракеты напротив самых серьезных центров сопротивления противника, где собрались сильные маги. И когда грандмаги и архимаги проутюжили центр, они обрушились на те цели, что мы подсветили им зелеными ракетами. Всего за три минуты они снесли начисто большинство подсвеченных нами мишеней, после чего открыли порталы и отправились на помощь в следующий пункт назначения.
После этой атаки лагерь противника утратил всякую возможность обороняться. Атака по центру лагеря убила или покалечила многих военачальников корпуса, а удар по центрам сопротивления обезвредил и самых сильных магов. Организованное сопротивление практически прекратилось, уцелевшие архимаги противника стали открывать порталы для эвакуации и сами первыми бросались в них. Винить их за это было трудно — они выжили в аду и опасались, что невероятный по своей мощи отряд, разнесший центр лагеря и перебивший множество магов, пытавшихся обороняться против нашей атаки, может вернуться снова.
Кто-то из врагов успел сбежать этими порталами, кто-то нет. Пленных мы брали тысячами. Добыча обещала стать тоже грандиозной. Думаю, после этой ночи среди наемников родится легенда о несметных богатствах, полученных в битве на стороне Аргента против Сисерии теми отрядами, которые мы наняли. По стандартному соглашению с наемниками они могут оставлять себе половину всех сокровищ, что захватят на войне. Оценить реальное количество трофеев трудно, так что обычно к их рукам прилипает намного больше половины.
Не прогадали и добровольцы из Лукского графства. Те из них, что выживут до конца войны, смогут потом стать весьма зажиточными людьми благодаря этой нашей атаки. Так-то по закону они обязаны отдавать все трофеи, что захватят в ходе военных действий, но ночь темна… А мы с Келертом не будем очень придирчивы, мы все же не совсем обычный военный отряд.
Долго мы своей победой не упивались. Ясно, что в атакованных нами четырех корпусах были далеко не все серьезные маги Сисерии. В любой момент в столице врага могли сообразить, что за катастрофа происходит, и прислать подкрепление. Учитывая, что наши грандмаги и архимаги сейчас нас защитить не могут, через пятнадцать минут мы начали отступать из лагеря, гоня перед собой пленных. Прибыли в заранее определенные места, и там для нас вовремя открыли порталы для эвакуации собранные по всей стране грандмаги и архимаги, слишком старые или увечные для ведения военных действий. Их подготовили к работе еще после обеда, собрав во дворце, но координаты для открытия порталов передали только после начала нашей атаки на врага.