— Учитывая, какую победу мы одержали за счет информации от этого кучера, это самое малое, что мы можем для него сделать. Я, конечно, не одобряю предательство, но на войне не обойтись без предателей с другой стороны. Ну и еще его немного оправдывает то, что не он сам искал с нами встречи, а все случайно произошло, — пробасил он.
Да, голос у него был знатный! Можно в оркестре использовать вместо трубы, если кто-то потерял инструмент. Я уже убедился раньше в лагере — стоит ему внезапно заговорить, как люди, что спали у костра, тут же пробуждаются и встревоженно оглядываются. Солдаты даже поговаривали, что ему надо идти в жрецы одного из богов. Если он начнет выступать в любом храме, учитывая их прекрасную акустику, равнодушных прихожан точно не останется. А также сонных и спящих.
Поэтому первое, что я сделал после того, как поблагодарил его за понимание, попросил молчать до конца предстоящей операции. Он не обиделся, даже хмыкнул, улыбнувшись, — и сам прекрасно понимает особенности своего голоса. Устраивать экстренную побудку вражеской столицы в том районе, где он заговорит, и не в его интересах.
До дома кучера добрались под скрытом просто великолепно. Встретили один сонный патруль из обычных стражников и без проблем его обошли по краю дороги.
Слуг, понятное дело, у кучера не было, так что в многоквартирном доме в его квартиру при помощи отмычек попали в полной тишине — ночное время, пацан крепко и благополучно спал. Симпатичный паренек, и даже немного на меня похож — такой же блондинистый, и даже лицо такое, словно он мой младший брат. Только очень болезненный на вид. Сразу видно, что у него и в самом деле проблемы со здоровьем.
Разбудил десятилетнего пацана, зажав ему рот, чтобы он не закричал. А потом сказал:
— Тихо! Я от твоего отца, забрать тебя к нему! Вот записка, прочитай!
Пока пацан не прочел записку, все равно был перепуган. Из-за маленькой зарплаты кучер жил в не самом лучшем районе города. Официально не бандитском, но преступники себя чувствовали здесь вполне уверенно, и пацан наверняка об этом знал. Но когда прочел записку, в которой я специально попросил использовать побольше тех слов, которыми кучер пользуется в разговоре с сыном, всхлипнул и успокоился.
Я принял решение нести пацана на руках — уж больно неуверенно он встал с постели. Что же у него за болезнь такая, что даже за сто пятьдесят золотых вылечить не удалось? Не так и много есть болезней, для лечения которых нужна большая сумма. Ну, в любом случае архимаг должен справиться, а если вдруг все же не потянет, пойду к ректору, объясню ситуацию и попрошу разрешения обратиться к лекарю-грандмагу, обслуживающему королевский двор. Так-то он меня не примет, но если брат короля попросит, то никуда не денется. Стоить это будет дорого, конечно, но не обеднею. Слово надо держать!
Из многоквартирного дома незаметно выйти не удалось — скрипучая лестница выдала нас, я все же значительно потяжелел под весом пацана. Но старушка, что высунулась на лестницу с вопросом «кто там идет?», не получив ответа и никого не увидев, благоразумно обострять ситуацию не стала, захлопнула дверь и притихла. Так что через минуту на улицу мы выбрались в полной тишине.
Пацан, как я его попросил, молчал. Через пятнадцать минут — под скрытом быстро не побегаешь, можно себя выдать шумом — достигли крепостной стены поодаль от любых ворот и преодолели ее при помощи лесенки из воздушных щитов. Вот тут уже пацан не удержался и восторженно охнул, но никого вокруг не было, и ругать я его не стал. Ясно, что он в восторге от такого близкого контакта с магией. Одно дело наблюдать за работой лекаря — что он с тобой делает, наложив руки, не понять. А другое — идти по воздуху.
Наше появление вызвало оживление у других архимагов, открывших для нас портал, — ведь им я цель своего визита не объявлял.
— Барон, да вы, похоже, своего брата от сисерийцев вызволили! — сказал Карой. — Поздравляю!
— Вот и не угадал, — пробасил Теоном, — случайное совпадение. Они просто очень похожи.
— Надо же! — искренне удивился архимаг.
Архимаг-лекарь у нас в лагере был, но будить его в пять утра мы не решились. Дело не требует спешки, у пацана хроническая болезнь, а не экстренная ситуация. Так что пока что мы закинули его к отцу — там две кровати. Отец, конечно, до конца не верил, что скоро увидит сына, — его буквально затрясло, когда я занес пацана на руках и передал ему из рук в руки. Поспешно ушел оттуда, сказав, что лечением мальчика займемся утром, и приказал принести с полевой кухни еды побольше — непонятно, ел пацан что-то или нет, пока отца не было дома.
Глава 24
Но, к моему удивлению, когда я счел миссию выполненной и развернулся, собираясь идти на последнюю намеченную на сегодня вылазку в Минфин, за информацией, ко мне подошел наш архимаг-лекарь, Фокрен.
— Тут Теоном сказал, какой-то пациент есть, а то я все равно уже проснулся, — сказал он мне, — там, внутри? Пленник, что ли?
— Нет, сын нашего бывшего пленника, который нам очень помог с информацией, — ответил я, — это по его данным мы смогли организовать разгром армии противника. Так что скоро выйдет на свободу.
— О, так это он помог нам разгромить врага! — Архимаг поднял брови и кивнул. — Ну что же, давай посмотрим пациента.
Мне уже пора было идти, но это не тот случай, когда можно развернуться и уйти. Так что я обратился к караульному:
— Открывай, парень!
Кучер был изумлен моим новым появлением, но, конечно, нисколько не возражал, что врачебная помощь будет оказана раньше. С почтением смотря на архимага, он вскочил с койки и вытянулся в струнку в уголке. Ну да, для него маг такого разряда все равно что генерал, а если учесть, что он явился лечить его сына…
— Нужно сказать диагноз? — тихонько спросил он почему-то меня. Похоже, слишком боялся обращаться напрямую к архимагу.
— Не стоит, я уже знаю, чем он болен, — ответил ему сам архимаг, прекрасно расслышавший вопрос — ему еще и шестидесяти не было. — Непростой случай, но любопытный. Я понимаю, почему мальчика раньше не вылечили.
— Какие-то сложности? — полюбопытствовал я.
— Это да, — подтвердил лекарь, — обычное лечение приведет его в норму на месяц, не больше. А потом он снова сорвется в это болезненное состояние. И чем старше будет становиться, тем быстрее это будет происходить, пока не помрет. Чтобы радикально вылечить пацана, нужны магические ингредиенты. Вот только болезнь такая редкая, что за ними в порталы никто и не ходит. Это один больной на сто тысяч, и учитывая, что большинство из них живет в бедных семьях и им нечем заплатить за лечение, нет смысла охотиться на этих монстров.
— Монстры серьезные? — сразу же перешел к практическому аспекту я.
— Алеостры? Да уж, простыми их никак не назвать! — ответил архимаг.
Про этих монстров я читал. Кажется, в монографии про редких монстров у Древча. Да, точно, у него! Быстрые, хитрые, мощная энергетическая защита, охотятся при помощи магии. Очень серьезные соперники…
— Нужно минимум пять архимагов, чтобы минимизировать риски, — вспомнил я, что было написано в монографии, — сражаться под скрытом, выбивать совместными атаками одного монстра за другим. Вот только где взять пять архимагов…
Кучер стоял ни жив ни мертв. Лицо побелело, едва он услышал диагноз и прогноз. Слыханное ли дело, посылать за лекарством для сына пленника пять архимагов! С его точки зрения, сын все равно что уже мертв.
— А мне интересно, барон, почему вы так этим делом загорелись? — спросил меня лекарь.
— Я обещание дал, что вылечу, так что у меня нет другого варианта, — развел руками я.
— В нашем лагере, в принципе, есть шесть архимагов, — пожал плечами Фокрен, — я, как лекарь, который считает, что каждого пациента надо лечить добросовестно, готов пойти хоть сейчас. Вылечим пацана, а остальные трофеи передадим в Академию и пустим слух среди лекарей, что готовы передать их бесплатно для лечения пациентов с такой вот редкой болезнью. Но не скажу то же самое про остальных, вряд ли все готовы пойти…
— И я не могу приказать остальным, это дело никак не связано с деятельностью отряда… — задумчиво проговорил я вслух. — Посоветуете, как мне разрешить этот вопрос?
— Ну, тут к каждому нужен индивидуальный подход, — Фокрен начал отвечать не сразу. — Кароя я, в принципе, и сам уговорю, он мне должен. Теоном — страстный охотник, и ему всегда интересно схватиться с монстрами, на которых он еще не охотился. Если на этих не охотился, то думаю, уговорим его. Значит, нам нужны еще двое. Вот какой подход нужен к ним… Только подскажу, что Ахгел любит читать старые манускрипты, и его коллекция постоянно увеличивается, но темпы прироста его не устраивают. Ему нужно больше книг, и еще больше книг… А Бенку просто любит деньги. Оба сейчас не спят, кстати. Что касается Титоса, то он спит, но к нему все равно лучше не соваться. Он в порталы принципиально не ходит…
— Спасибо, понял! — кивнул я. — Тогда немедленно к ним сбегаю.
— Давайте, барон, а я тут еще посижу немного, приведу пацана хоть во временную норму. А потом схожу и спрошу у Кароя и Теонома, помогут ли.
Где расположились двое других архимагов, к которым меня отправил Фокрен, я знал. Их шатры стояли рядышком, они дружили между собой.
По всему получалось, что сегодня я в Минфин уже не успеваю. Нужно пользоваться хорошим настроением Фокрена. Он не только добровольно вызвался, но взял на себя и уговоры двух других архимагов. Откажись я сейчас идти на охоту, сказав, что у меня неотложные дела по линии разведки, может и обидеться. Он же лекарь, для лекарей все просто — пациент всегда превыше всего. Ладно, свои обязательства надо тоже выполнять, схожу в Минфин следующей ночью. И в Минфине побольше информации соберут по итогам нашей атаки, тоже полезно будет с ней всей ознакомиться. А может, что-то появится и насчет военных намерений короля Сисерии. Не будет же он слишком долго ждать с ответом на наш такой сокрушительный для его армии ход!