чью меня не должен был ждать по его наводке у сисерийской столицы. Хотя я был уверен, что после бурных событий прошлой ночи во вражеском лагере сисерийцы, несомненно, резко усилят бдительность, но на то у нас и эспандеры, чтобы их засады преодолеть. Не мог же я оставить их военный лагерь без ночных развлечений?
Но все наши планы оказались нарушены. Внезапно прогремела тревожная мелодия горна. Ну хоть не та, которой отмечают нападение на лагерь, уже хорошо. Эта требовала немедленно всем подготовиться для выступления. Похоже, сисерийцы что-то предприняли, и нам нужно реагировать. Ох, как бы хотелось, чтобы наши военачальники в этот раз снова не продемонстрировали свои слабые навыки военных действий! Последние военные операции, проведенные по нашей с Келертом инициативе при поддержке ректора и короля, серьезно уменьшили ранее доминировавшую над нами вражескую армию, теперь она слабее нашей, но ведь плохой генерал может проиграть и при лучших силах, чем у противника.
Я и мои сокланы примчались к шатру Келерта, прихватив оружие. Тот уже тоже в полном снаряжении стоял перед шатром. Увидев меня, торопливо заговорил:
— Сисерийцы словно с цепи сорвались! Напали внезапно на нашу столицу! Один из корпусов явно нацелился на Академию, так что от нас требуется отбить их нападение и защитить Академию. Хорошо, что они не смогли высадиться рядом с ней, там мозаично разбросана защита от открытия порталов как раз на такой случай, но двигаться им туда не так и долго. Сейчас грандмаги и архимаги из Академии откроют для нас порталы в те места, куда можно их открыть, и будем перебрасывать ими основную часть нашего отряда.
Не прошло и нескольких секунд, как первые порталы открылись неподалеку. Келерт с охраной поспешил к ним, чтобы вступить в бой с врагом, а на мне оставил задачу перекидывать наш отряд к Академии. Вот так всегда — самое интересное начальство зажимает для себя! Хотя и выход тоже прост — надо самому становиться начальством.
Наемники, студенты и профессора, ополченцы из Лукского графства, примкнувшие к нам, все подходили и подходили, а я направлял их к тому или иному порталу. Пока занимался этим, признал, что Келерт поступил правильно, поставив меня на эту работу, — я этим уже много занимался в прежней жизни и имел немалый опыт. Без правильной организации тут бы быстро могла образоваться давка.
Наконец, поток воинов стал иссякать, и я понял, что теперь моя работа закончена и я с сокланами тоже могу двигаться на войну. Распределив по порталам последние две сотни солдат, приказал своим сокланам:
— Всё, теперь и наш черед! И помните, что можем сразу после высадки попасть под вражеский огонь!
— А то ж! — успел сказать Корнел, прыгая впереди меня в портал. Ну да, свой опыт у него уже в этом отношении есть. Улыбнувшись, я последовал за ним.
Повезло, портал не привел нас прямо на поле битвы. Шум сражения гремел в нескольких сотнях метров левее. В небе было светло, несмотря на ночь — с левой стороны, откуда неслись и звуки битвы, постоянно сверкали всполохи мощных заклинаний, используемых в битве между магами. Я сразу узнал улочку, на которой мы вышли, переполненную нашими войсками, — это юго-запад от Академии. Неподалеку отсюда находится и выход из нашего секретного прохода.
Сразу же расстроился, сообразив, что в ходе боевых действий могут сгореть наши арендованные склады, показав всем выход из нашего туннеля. Поставил себе заметку сразу после битвы наведаться сюда и проверить, как будет обстоять дело с ними. Конечно, в том случае, если Академию целиком не снесут с лица земли. В этом случае это будет уже не важно.
Мозг уже не кипел от необходимости распределять тысячи солдат между десятками порталов, так что появилось время задуматься над тем, что происходит. В прошлой жизни я не слышал ничего о серьезном нападении сисерийцев на нашу столицу. Но с этим все понятно — в тот раз меня тут не было, и наши, повоевав, наверняка проиграли Сисерии, потеряли Лукское графство, выкупили пленников, и война особого отпечатка в сознании жителей столицы не оставила.
Но в этот раз случился я, и война пошла по совсем другому сценарию после того, как я смог применить опыт будущей войны с демонами для успеха нашей армии. Похоже, Хендо так разозлился из-за того, что постоянно проигрывает, что попросту отбросил здравый смысл в сторону и решил сделать хоть что-то, а именно — напасть на нашу столицу.
Глупейший ход с точки зрения любого толкового военного стратега… Уже сейчас я видел в толпе наших воинов присоединившихся добровольцев из жителей столицы. Они отличались по внешнему виду — сразу видно, что повыскакивали из своих домов, не успев как следует одеться, но оружие в руках сжимали и вид имели очень решительный. Чем дольше будет идти этот бой, тем больше народу к нашей армии присоединится. В отличие от сисерийцев, что будут нести только потери. Наши полководцы должны быть совсем бездарными, чтобы проиграть в такой ситуации битву за столицу. Хотя… нет пределов для глупости, увы.
— Хегеден! — крикнул я, увидев спину знакомого офицера из нашего отряда. — Почему стоим? Какие приказы от Келерта?
— Нас в резерв кинули, господин барон! — тут же ответил тот, развернувшись и узнав меня. — Улицы тут узкие, ни мы, ни сисерийцы не можем вывести всех бойцов на линию схватки. Нам велено ждать вашего появления, а для вас, господин барон, есть приказ — принимать командование резервом и действовать по вашей инициативе, как разберетесь! Нас тут полторы тысячи, сотня подошла из Академии, отряд из семи сотен наемников, остальные — из Лукского графства! И постоянно добровольцы прибывают.
Глава 8
Ну что же — тянуть я не стал.
— Хегеден, ты временно за главного, я на разведку. Своди пока всех магов в отдельный отряд!
Сделав знак Корнелу и остальным сокланам оставаться, я побежал по узкому переулку в сторону битвы. Услышал, как Корнел останавливает нескольких наемников, которых, видимо, приставил ко мне Вида для охраны по своей инициативе. Все правильно, мне сейчас в разведке лишние глаза не нужны.
Скрывшись за поворотом, я встал в слепую зону видимости из ближайших окон, прицепил к эспандеру липучку и тут же закинул его на крышу самого высокого дома поблизости. Вылез из артефакта и понял, что не прогадал, — видимость отсюда на поле боя была отличной. И дом высокий, и стоит на одном из самых высоких пригорков в окрестностях Академии.
Бой между сисерийцами и основными силами нашего отряда шел на добрых пяти улочках на протяжении восьми сотен метров. Там, где шла схватка, сотни домов уже лежали в развалинах, и наши сражались с врагами прямо в них. Понаблюдав с полминуты, увидел, что линию фронта мы везде уверенно держим. Еще бы — это окрестности Академии, которые знают как облупленные все наши офицеры-преподаватели, а наемникам и ополченцам из Лукского графства не так и трудно все объяснить. Ну и, конечно, перебросив нас сюда порталами, все преподаватели Академии, что не были мобилизованы, наверняка потянулись на передовую линию. А это, на минуточку, два грандмага и сотни магов, включая несколько десятков архимагов.
Как бы еще и студентов первых двух курсов с собой не прихватили, подумал я, сразу ощутив беспокойство за Джоан и Эрли. Впрочем, Эрли постоянно рядом с Джоан, а ту постоянно охраняют два архимага по приказу ректора, так что буду надеяться, они их в совсем опасное место не пустят.
Ну и в любом случае сейчас я был вторым по значению командиром в нашем отряде, так что мне нельзя было отвлекаться на такого рода размышления. Мне нужно внести важный вклад в победу, чтобы она наступила побыстрее. И вскоре я уже знал, что могу для этого сделать. Как и сказал Хегеден, линия схватки была слишком короткой, чтобы в бою могли принять участие все воины. Я приметил темную массу вражеских солдат, столпившихся с левого фланга. Заметил и то, что она потихоньку движется по единственной широкой улице в попытке обойти наших и ударить им во фланг. Ну так для того и нужны резервы, чтобы предотвращать такие фортели со стороны противника!
Прикинув путь, которым мы, в свою очередь, могли зайти им в тыл, я тут же покинул свой наблюдательный пункт. Вернувшись к своим, начал отдавать приказы:
— Все за мной! Флаги держим повыше, на случай если наткнемся на своих! Вначале маги, потом все остальные! Движемся бегом. Сразу, как наскакиваем на врагов, используем свои самые убойные заклинания, разрезая их массы, и движемся дальше, в прорыв ворвутся все остальные. Пленных не берем, у нас нет на это времени. Наша задача — разгромить подкрепления врага и ударить в тыл сражающимся. Это наш город, и мы его защитим, сисерийцам тут не место!
— Сисерийцам тут не место! — согласно рявкнули в ответ солдаты и офицеры, и мы рванули бегом вниз по улице.
Мы мчались так быстро, что зашли в тыл ко вражеским солдатам уже через две минуты. Просто внезапно для них выскочили из-за угла на площади, по которой они медленно и осторожно, не зная города, продвигались. И тут же по моей команде все наши маги атаковали врагов. Я тоже присоединился к общей атаке. Использовал «огненные осадки» — маны это заклинание жрет много, но для несведущего противника очень напоминает огненный шторм, который кастуют немногие умеющие архимаги и грандмаги. Увидев такое в небе над своим отрядом, легко удариться в панику. А скастовать настоящий огненный шторм у нас в отряде, к сожалению, оказалось некому. Парочку архимагов было, но они, видимо, не смогли еще овладеть этим сложным заклинанием.
Враги вначале и ударились в панику и бегство — конечно, не из-за моих заклинаний, а из-за нашей мощной и внезапной атаки. Мы перебили и ранили сотен пять солдат противника, пока, наконец, вражеским офицерам не удалось прекратить бегство с поля боя, после чего они попытались нас остановить. Я тут же активировал свой усадебный артефакт, чтобы защитить всех, кто вырвался, как и я, вперед, но не понадобилось — на врагов неожиданно пролился настоящий и очень мощный «огненный шторм», вызвавший новую волну паники и обративший вспять вражескую контратаку.