— Ну почему же нельзя? Можно попытаться сделать одну вещь, хотя в этом у нас будет полно конкурентов. Постараться найти Хендо да и грохнуть его, чтобы больше не опасаться его навязчивой жажды твоей смерти.
— Звучит очень неплохо! — оценила мое предложение девушка. — А почему у нас будет в поисках много конкурентов?
— Ну, сама посуди. Хоть Хендо и сбежал, а все же он пока что официально наследный принц одного из самых сильных государств в мире. Огромный соблазн для других государств найти его, приручить да попытаться сделать королем Сисерии, чтобы присвоить себе все ресурсы этой страны. Единственное, чего они не знают, так это что он псих, и любые договоренности с ним он нарушит сразу, как взойдет на престол. Но, поскольку не знают, то будут пытаться — это точно.
— Ага, или его можно найти и держать у себя под стражей, чтобы шантажировать короля Сисерии — мол, не будешь делать того, что скажем, убьем его или вместо тебя королем сделаем.
— Все верно. Так что искать его будет много кто, наверное, в том числе и сам король Сисерии, который все это прекрасно понимает.
— И как нам преуспеть?
— Деньги у нас есть. Нужно нанять лучших из лучших сыщиков и надеяться, что именно они опередят остальных. Сам я теперь снова стану студентом, как война окончится, так что не получится мотаться по миру и нанимать сыщиков, но можно поручить это Аркошу.
Закончив разговор, я решил, что войду в транс и попытаюсь припомнить все, что я знаю про хороших сыщиков до войны с демонами…
На войне с демонической армией я узнал истории из жизни многих наших воинов. Никто не стеснялся рассказывать о том, чем занимался до войны. В нашей армии все были равны — торговцы и поэты, бандиты и воры, юристы и сыщики, маги и крестьяне. Так что я принялся припоминать, рассказывал ли кто-то о хороших ищейках в нашей армии…
С первого раза не получилось, только голова разболелась, пришлось отдохнуть часик и заняться этим снова. Вторая попытка результата тоже не принесла. Жаль, но похоже было, что никаких выдающихся сыщиков мне на войне с демонами не попалось. Хотя, в принципе, понятно — хорошего сыщика попробуй еще найди. Желающих этим делом заниматься много, а настоящие профессионалы редки. Выдающиеся киллеры и то в этом плане были лучше известны. Да и им, возможно, было легче выжить в хаосе войны, чем сыщикам, — навыки более подходящие…
Договорились с Джоан, что сразу с утра она через одного из архимагов, которые придут проводить ее на занятия, свяжется с Аркошем и поручит ему заняться этим вопросом.
Задумался ночью также о моей роли в этой войне. Голова сильно болела после транса, все равно не спалось. Итак, благодаря поддержке ректора неожиданно получилось из простого рядового скакнуть в должность, с которой можно влиять на важные решения и даже предлагать их. Если бы я не вмешивался, то, судя по всему, Сисерия бы выиграла. Все было бы так же, как и в прошлый раз. Аргент бы проиграл, и к нему бы относились достаточно снисходительно на мировой арене. Мол, слабаки. Гораздо позже бы начали чесаться, когда демоническая армия начала свое победное шествие по миру. Но теперь Аргент победил так триумфально, что его будут опасаться, против него будут заключаться коалиции. Значит, в этом варианте истории демонам уже не удастся так лихо начать войну, как в прошлый раз. А все, что усложняет демонам жизнь, на пользу человечеству.
Ну и что касается меня, то мне война точно пошла на пользу. Заработал себе неплохую репутацию в определенных кругах Аргента, больше за обычного мальчишку меня считать не будут. Еще смог добыть четыре сердца высших демонов, и в результате нам хватит этого редчайшего ингредиента надолго, чтобы ускорять свое магическое развитие.
Успокоенный этим выводом, заснул.
На следующее утро Келерт велел мне вместе с ним пойти к ректору. Сразу из столовой к нему и отправились.
— Ну что же, новости у меня самые хорошие — принципиальные вопросы с сисерийцами все улажены, — бодро сказал ректор. — Они прогибаются под наши условия, понимают, что другого выхода у них нет. Лукское графство освобождают без вопросов, торгуемся только за то, какую по размеру территорию Сисерии отдадут нам взамен. Мы потребовали контрибуцию за нападение на столицу и разрушения, обсуждаем ее размер. Так что, скорее всего, воевать больше не придется. Тем не менее вас попрошу пока вернуться в расположение отряда и заняться военными тренировками со студентами. Сейчас не понадобится — на будущей войне пригодится. Максимально задействуйте опытных наемников, пока они в нашем распоряжении. Всё, можете идти!
— Хотел попросить о личном разговоре, — сказал я, когда Келерт поднялся выходить.
— Конечно, Эйсон! — кивнул ректор.
С Келертом договорились, что встретимся через полчаса на привычной точке для отправления в лагерь. А ректору я изложил все свои соображения насчет Хендо. По сразу потускневшему лицу Картана понял, что он так увлекся переговорами, что про этот аспект подзабыл.
— Ты прав, Эйсон, риски для Лорейн увеличились, этого сумасшедшего теперь никто и ничто не сдерживает. Я тоже поищу, кого можно нанять для его поисков, как из специалистов нашего королевства, так и из других. И охрану Лорейн не буду снимать ни в коем случае…
Вопрос о том, что делать, если удастся найти принца, мы сейчас не поднимали, не было нужды. Глядя в глаза ректора, я не имел ни малейшего сомнения, что он отправит убивать Хендо и обоих грандмагов, и всех профессоров-архимагов, если понадобится. По моим глазам он тоже не питал иллюзий, что я буду призывать к милосердию. Главное — найти!
Договорились, что будем обмениваться информацией о ходе поисков и найме сыщиков. Чтобы не вышло так, что одних и тех же специалистов попытаемся нанять… Они, конечно, деньги возьмут, но зачем платить вдвойне?
Определились и с тем, что сразу много давать денег не надо, лучше сулить грандиозную награду за успех в поисках, чтобы дать хороший стимул стараться.
— И кстати, мы позабыли еще об одном варианте, — сказал я, когда мы почти закончили обсуждение, — охранять Хендо будут хорошо, но сам он все же не архимаг. Значит, у хорошего убийцы есть шанс до него добраться. Думаю, надо разместить и заказы у профессиональных убийц. Не только у сыщиков.
— Но с условием предоставления твердых доказательств выполнения заказа, — кивнул ректор одобрительно, — чтобы никаких трюков с якобы состоявшимся убийством не было.
— Само собой, — согласился я.
— И нужна полная анонимность заказчика, — продолжил рассуждать он, — одно дело — заказ на поиск, другое — плата за смерть. Искать кто угодно может, это не запрещено, мало ли какие у тебя цели. А вот если просочится информация о нас, как о заказчиках убийства принца… Мы же не знаем, какие чувства испытывает король Сисерии к сбежавшему принцу. Хендо, конечно, подгадил ему во всем, да еще и обокрал, но он все же его сын и единственный наследник. Так что король, вероятно, захочет отомстить за его смерть. Или превентивно убить тех, кто разместил такой заказ. Сисерия, конечно, проиграла в этой войне, но остается крупным и серьезным государством. Деньги и исполнителей на это Арден Благостный найдет.
— Даже если он ненавидит сына, месть за него нужна для его престижа, — полностью согласился я, — никто не поймет короля, убийцы сына которого наслаждаются жизнью и свободой. Он в любом случае будет должен найти заказчика и отомстить.
— Ну, если так рассуждать, то и заказы на поиск надо делать анонимно, — вздохнул ректор, — да, ты прав, лучше перестраховаться. Мы же ищем его не для того, чтобы букет цветов вручить. Удачный поиск и последующее убийство — нетрудно сопоставить два этих факта и понять, что заказчик один и тот же. Кстати, у тебя есть на примете хороший убийца?
— Ван без изъяна — лучший из лучших, к нему и пойду, — решил я не делать особой тайны из своих знакомств. Все равно мы с ректором уже по-родственному разговариваем…
— Слышал о нем, но выхода на него у меня нет, — кивнул ректор. Лицо у него при этом было… интересное. Словно он и хотел удивиться моим познаниям в этой сфере, но не стал. Устал, похоже, человек удивляться.
Глава 10
Король Драск Великодушный, Аргент
Совещание, что устроил король, проводилось в малом кругу по вполне понятным соображениям — монарх не хотел, чтобы информация о предмете обсуждения распространилась. Присутствовали на нем сам король, канцлер да сенешаль.
— Меня не может не беспокоить вопрос, что мы выиграли эту войну сугубо из-за случайного фактора. Мой брат Картан решил создать собственный военный отряд из студентов и преподавателей Академии, а я был вынужден разрешить ему это сделать из-за огромных потерь на четвертом курсе. А сразу после этого, за какие-то полторы недели, появление этого отряда вместо поражения привело нас к невероятной по эффективности победе. Давайте обсудим, как же это оказалось возможно?
— Но, ваше величество, все же основные победы в ходе последнего этапа войны не были бы возможны без ударов всей армии по врагу! — осторожно возразил канцлер.
— Пугает, что направления для этих ударов и то, как именно их наносить, определяли не мои военачальники — на них надежды было мало, — а вчерашний проректор Келерт и его помощник, студент-первокурсник. Они так все логично излагали, что я каждый раз их поддерживал. И они ни разу меня не подвели… вы же согласитесь, что это ненормально? Эта странная пара обошла не только моих сыновей, но и всех генералов Сисерии! Легко и на первый взгляд без особых усилий. Ясно, что на нашу столицу Хендо напал уже от отчаяния и в бессильной ярости. Келерт и Эйсон уничтожали его армию днем и ночью, вот он и сорвался с цепи.
— Я бы отметил тот факт, ваше величество, что без вас эта победа была бы невозможна, — сенешаль решил не противиться аргументам короля, а указать на некоторые другие моменты. — Только ваша мудрость позволила понять, что предложения Келерта и Эйсона разумны и их стоит использовать. Другой король остался бы глух к тому, что прозвучало от профессора и студента, опираясь на мнение генералов, а вы немедленно использовали полученные предложения к своей выгоде и выгоде Аргента!